Kapitel 1

Sara Michaels

*„Ich kann das nicht mehr. Ich habe es versucht. Gott weiß, dass ich es versucht habe. Aber mein Herz ist nicht mehr bei dir.

Emily ist wieder in mein Leben getreten, und ich habe erkannt, was mir gefehlt hat. Sie ist die Frau, mit der ich den Rest meines Lebens verbringen will. Sie ist loyal und alles, was ich an einer Frau brauche.

Es tut mir leid wegen des Schmerzes. Du verdienst Besseres. Ich bringe die Scheidungspapiere mit. Wenn ich morgen früh ankomme, solltest du nicht mehr in meinem Haus sein. Mach es mir nicht schwer.“

*Tom*

Die Worte verschwammen, als Tränen ihre Augen füllten. Saras Knie gaben nach.

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Sara Michaels starrte auf den schlichten weißen Umschlag auf der Küchentheke, als wäre es eine Bombe, die jeden Moment explodieren könnte. Ihre Hände zitterten, als sie ihn aufhob. Die Handschrift auf der Vorderseite war Toms … dieselbe ordentliche Schrift, mit der er vor drei Jahren ihren Ehevertrag unterschrieben hatte, dieselbe, mit der er Millionen-Deals unterzeichnete, ohne mit der Wimper zu zucken.

Sie war früher als sonst von ihrem Designkurs nach Hause gekommen – etwas Kleines, das sie vor Kurzem angefangen hatte, weil Tom immer unterwegs war. Sie wollte etwas zu seiner Firma, der McCarthy Tech Group, beitragen … und ihn mit einem Abendessen überraschen.

Als Hausfrau gab es oft nicht viel, was sie tun konnte. Nicht, dass er sie jemals schlecht behandelt hätte. Sie wusste, wie hart er arbeitete, um sein Unternehmen noch erfolgreicher zu machen.

Sie wusste, dass er von seiner Geschäftsreise an ihrem dritten Hochzeitstag nach Hause kommen würde. Drei Jahre Ehe, und immer noch flatterten Schmetterlinge in ihrem Bauch, wenn er in seinem scharfen Anzug, die Krawatte gelockert, durch die Tür kam und nur für sie lächelte.

Jedes Mal, wenn sie an ihn dachte, kicherte sie wie ein Kind an Weihnachten. Sie wurde schon erregt, wenn sie nur an seine harten, trainierten Bauchmuskeln, seine sexy stürmischen Augen und vor allem an sein unnatürlich weißes Lächeln dachte, für das Magazine Millionen zahlten.

Sie ertappte sich dabei, wie sie eine Haarsträhne um den Finger wickelte, wenn sie sich erinnerte, wie er sie anlächelte oder wie er lachte, wenn sie einen lahmen Witz erzählte. Sie hatte wirklich geglaubt, dass er sie liebte.

Aber Tom war an diesem Abend nicht zu Hause. Das Haus war wie immer zu still. Kein Klimpern von Schlüsseln, keine tiefe Stimme, die ihren Namen rief und sie umarmte. Nur dieser Brief.

Sie stützte sich am Tresen ab, um sich zu halten, riss den Umschlag auf, das Herz pochte. Sie las den Brief Wort für Wort, über zehnmal, in der Hoffnung, sich zu verlesen. Sie holte sogar eine Lesebrille, weil sie dachte, ihre Augen spielten ihr einen Streich. Aber nein – was sie las, war die neue Realität, die vorhersagte, was als Nächstes kommen würde und was sie jetzt fühlen sollte.

Es reichte nicht. Sie rutschte zu Boden, blinzelte die Tränen weg und sagte sich, es sei eine Lüge. Vielleicht machte er sich einen Scherz mit ihr … der Brief zerknüllte sich in ihrer Faust.

Als die Realität einsickerte,

Wie konnte er? Nach allem?

Sie erinnerte sich an die Nächte, in denen er spät arbeitete und versprach, es sei nur vorübergehend. „Nur bis die Firma stabil ist, Baby. Dann haben wir Zeit. Urlaub, Kinder, alles.“ Sie hatte ihm geglaubt. Sie hatte ihm immer geglaubt.

Sie hatte bereitwillig die Pille danach genommen, um nicht schwanger zu werden, weil er das so wollte. Er hatte die Tabletten immer griffbereit, wenn er mit ihr schlief. Er hatte versprochen, dass ihre Traumfamilie bald kommen würde.

Sie hatte seine Lieblingsgerichte gekocht, auch wenn sie erschöpft war. Sie hatte seine Träume unterstützt und ihre eigenen aufgeschoben. Sie hatte ihn so sehr geliebt, dass es wehtat.

Und jetzt … Emily Madrigo. Seine Kindheitsfreundin. Die, von der er immer gesagt hatte, sie sei „wie eine Schwester“ für ihn.

Sara erinnerte sich an die Videoanrufe, die jedes Mal aufpoppten, wenn Tom sein Handy öffnete.

Emily schrieb Tom oft, und Sara hatte ihren Mann nie hinterfragt. Sie hatte ihm ihr Herz anvertraut.

Er hatte sich immer um das Haus, die Rechnungen und alles gekümmert, was Sara wollte – und er hatte ihr guten Sex gegeben. Sie hatte keinen Grund gehabt, sein Handy zu kontrollieren. Und jetzt wünschte sie, sie hätte es getan.

Sara fühlte sich wie eine Närrin. Sie hatte Emily für ein süßes, unschuldiges Mädchen gehalten, das niemals einer anderen Frau den Mann wegschnappen würde. Sie hatte sich so sehr geirrt.

Sie legte eine Hand auf die Brust und versuchte, durch den stechenden Schmerz zu atmen. Es fühlte sich an, als würde ihr Herz auseinanderbrechen.

Sie dachte an die Versprechen, die er gegeben hatte. Der Ring an ihrem Finger fühlte sich an, als würde er ihr die Luft abschnüren. Die gemeinsame Zukunft war mit einem kalten Brief ausgelöscht.

Wut vermischte sich mit dem Schmerz. Sie stand langsam auf und wischte sich die Tränen mit dem Handrücken weg. Nein. Sie würde ihn nicht verlieren. Sie würde ihre Ehe retten. Wer schmeißt im einundzwanzigsten Jahrhundert eine Frau per Brief raus? Sie lachte ungläubig.

„Wenn du dich von mir scheiden lassen willst, dann komm persönlich und sag es mir … selbst, Mr. Tom McCarthy“, murmelte Sara und starrte auf den Brief.

Sie ging zum Kühlschrank und holte eine Flasche Rotwein heraus – Toms Liebling. Sie hatte ihn immer für besondere Anlässe aufbewahrt. Mit dem engen Knoten in der Brust und dem grausamen Brief in der Hand beschloss sie, dass dies ein besonderer Anlass war.

Bevor sie den Wein einschenken konnte, klingelte ihr Handy.

Sie sah auf den Bildschirm – es war ihre beste Freundin, Lucy Summers. Lucy war ein technisches Genie, mochte aber das Rampenlicht nicht. Die wenigsten wussten, dass Lucy Multimillionärin war und die Knight Tech Group besaß.

Sara atmete scharf aus, nahm das Telefon ans Ohr und übte die fröhlichste Stimme, die sie aufbringen konnte.

„Hey, Girl!“, sagte Sara so optimistisch wie möglich. Ihre Augen klebten am Brief.

„Nicht ‚Hey‘ mir. Was ist los mit dir und deinem Mann? Warum sehe ich diese schlampige berühmte Model … wie heißt sie noch … Emily Madrigo? Sie hat ein Foto von sich gepostet –“

„Es ist nichts dabei, wenn sie Fotos postet …“, unterbrach Sara.

Lucy hatte die Angewohnheit, über Leute zu tratschen, die sie nicht mochte. Sara hatte das nie ernst genommen. Lucy tat nie etwas anderes, als endlos zu schwatzen und sich zu beschweren.

„Nein, es ist nicht das. Sie hat gerade ein Foto von sich und Tom gepostet – und das ist definitiv nicht nur freundschaftlich. Es gibt sogar Emojis und so … schau es dir sofort an.“ Lucy legte auf.

Lucys Worte stachen wie ein Bienenstich. Sara sah sich um – die gedämpften Lichter, die Duftkerzen, die ganze Dekoration … der Brief …

Sie öffnete ihr Handy und sah die Benachrichtigungen aufblitzen. Sie hatte all die Nachrichten und verpassten Anrufe von Freunden und Familie gar nicht bemerkt. Sie war zu sehr mit dem Dekorieren und den Vorbereitungen für Toms Ankunft beschäftigt gewesen.

Alles war echt. Das Lächeln auf dem Foto war breiter als das, das er Sara schenkte. Die Art, wie Tom seinen Arm um Emilys Taille legte – ein bisschen zu eng.

Er sah aus, als würde er ihr Geheimnisse zuflüstern.

Die Bildunterschrift lautete: *„When it’s meant to be … it will be.“*

Sara spürte, wie ihre Sicht verschwamm und ihr Kopf sich drehte.

Sie taumelte rückwärts, kurz davor zusammenzubrechen, und landete auf einem hohen Stuhl. Die Weinflasche fiel zu Boden und zerbrach sofort. Die rote Flüssigkeit verteilte sich überall.

„Wie konntest du?!“ schrie Sara. Heiße Tränen liefen über ihr Gesicht.

Ihre Haushälterin, Mariah Sanchez, kam angelaufen, als sie Sara hörte.

„Madam, was ist los?“, fragte Mariah mit ihrem lateinamerikanischen Akzent. Mariah arbeitete seit über sieben Jahren für Tom und hatte Sara vom ersten Tag an akzeptiert. Die beiden waren nicht eng befreundet, aber sie aßen oft zusammen, während Mariah Sara von ihren Kindern daheim erzählte.

Sara sah hoch und traf Mariähs Blick. Sie wollte nicht, dass irgendjemand wusste, dass sie geschieden werden würde – und schon gar nicht, dass Tom so ein Feigling war und die Nachricht per Brief überbrachte.

Sie zog schnell ein großes, falsches Lächeln auf und versteckte den Brief hinter dem Stuhl.

„Es ist nichts, Mariah. Ich habe nur eine Kakerlake gesehen.“ Sara log. Aber sie wusste, dass ihre Augen rot waren und wahrscheinlich Mascara über ihr Gesicht lief.

„Eine Kakerlake? In diesem Haus? Madam … sind Sie sicher? Soll ich den Kammerjäger rufen?“, fragte sie besorgt und klammerte sich an ihren Staubwedel wie an einen Rettungsring.

„Nein, sie ist wahrscheinlich schon weg. Du kannst gehen.“ Sara schickte Mariah weg.

Mariah sah Sara fragend an und drehte sich zum Gehen. Ein Foto fiel aus Mariähs Tasche und landete auf Saras roten High Heels.

Sara sah hinunter und ihr Atem stockte.

„Oh mein Gott!“