Kapitel 2

Sara Michaels

Sara saß im kalten Krankenhausflur, die Knie an die Brust gezogen, und starrte auf den weißen Fliesenboden, als würde er Antworten bereithalten. Ihr Handy hielt sie immer noch fest in der Hand – von dem Anruf, der sie aus dem Haus gerissen hatte.

Der Notruf war nur wenige Minuten nach dem Zerbrechen der Weinflasche gekommen… Sie hörte die Stimme ihrer Mutter, so schwach, so atemlos: „Sara… komm schnell. Ich sterbe.“

Sara hatte das Foto, das aus Mariähs Tasche gefallen war, kaum wahrgenommen. Ein kurzer Blick auf das alte Kindheitsbild von ihrem jüngeren Ich, das in einem fremden Garten lächelte, an den sie sich nicht erinnerte.

Ihr Magen hatte sich noch enger zusammengezogen. Wie kam Mariah an dieses Foto? Warum trug sie es bei sich? Doch bevor Sara den Mund öffnen konnte, um zu fragen, klingelte das Telefon erneut, und alles andere verschwand.

Jetzt saß sie hier, und die Schuld nagte an ihrem Inneren.

Sie spürte die wertenden Blicke der Vorbeigehenden. Jeder wusste, wer sie war. Mrs. McCarthy. Und jetzt fühlte sie sich, als schulde sie der Welt eine Erklärung, warum ein berühmtes Topmodel *ihren* Mann so schamlos und so öffentlich streichelte.

Das Schicksal war nicht auf ihrer Seite. Während ihre Mutter nur noch auf geliehener Zeit atmete, konnte sie sich nur selbst verfluchen, dass sie die Zeichen nicht früher gesehen hatte.

„Ich hätte öfter kommen sollen“, flüsterte sie in den leeren Flur, die Stimme brüchig. „Ich hätte jeden Tag anrufen, jedes Wochenende besuchen sollen. Stattdessen bin ich zu Hause geblieben… und habe auf ihn gewartet. Für ihn gekocht, obwohl er kaum aß, für ihn dekoriert und für ihn gelebt.“

Es war immer um Tom gegangen. Der Mann, der ihr Herz gestohlen hatte. Der sie angefleht hatte, ihn zu heiraten, sonst würde er sich das Leben nehmen… Er hatte behauptet, sie so tief zu lieben. In diesem Moment fühlte sie sich naiv.

Sie presste die Handflächen gegen die Augen und versuchte, die Tränen zurückzudrängen. „Ich war so dumm. So blind.“

Die Tür des Arztes öffnete sich. Ein mittelalter Mann in OP-Kleidung trat heraus, ein Klemmbrett in der Hand. Sein Gesicht war freundlich, aber müde.

„Mrs. McCarthy?“

Sara sprang auf. „Ja. Wie geht es ihr? Ist Mama okay?“

Er seufzte leise. „Ihre Mutter hat chronisches Nierenversagen. Es ist schwer. Sie braucht eine Notfall-Dialyse, gefolgt von einer Operation. Langfristig ist eine Nierentransplantation notwendig, aber im Moment müssen wir sie stabilisieren. Die Operation ist dringend. Wir können sie innerhalb der nächsten achtundvierzig Stunden ansetzen.“

Saras Herz pochte gegen ihre Rippen. „Okay. Okay, wann? Was muss ich tun?“

„Die Gesamtkosten für den Eingriff, einschließlich Krankenhausaufenthalt und Nachsorge, betragen fünfzigtausend Dollar. Wir benötigen die volle Zahlung im Voraus, bevor wir fortfahren. Versicherung?“

Sara schüttelte stumm den Kopf. „Nein… keine Versicherung. Mein Mann, Mr. McCarthy, hat den Firmenplan, der alles abdeckte, aber—“

Der Arzt nickte, nicht unfreundlich. „Dann bar oder Karte. Sie können an der Abrechnungstheke bezahlen. Je früher, desto besser.“

Saras Beine fühlten sich an wie Wasser, als sie zum Zahlungsschalter ging. Ihre Finger zitterten, als sie ihr Handy herauszog, um die App des Gemeinschaftskontos zu prüfen.

Kontostand: $0.00

Sie blinzelte. Aktualisierte den Bildschirm.

Immer noch $0.00.

Eine kalte Welle überkam sie. Sie öffnete den Transaktionsverlauf und sah, dass jeder Cent verschwunden war.

Sie wechselte zu ihrem persönlichen Sparkonto… ihrem geheimen kleinen Notgroschen, den sie aus Geburtstagsgeschenken, kleinen Freelance-App-Design-Jobs und Geld aufgebaut hatte, von dem sie Tom nie erzählt hatte, weil sie es eines Tages als Überraschung geplant hatte.

Aber es war dieselbe Geschichte. Es gab Überweisungen heraus – alle an denselben Namen. Tom McCarthy.

Saras Atem kam in kurzen Stößen. Der Raum neigte sich, und sie klammerte sich an den Tresen. „Nein… nein, nein, nein…“

Die Kassiererin sah auf. „Madam? Geht es Ihnen gut?“

Sara antwortete nicht. Sie stolperte vom Schalter weg, zurück in den Flur, und wählte die einzige Person, an die sie denken konnte.

Lucy nahm beim zweiten Klingeln ab. „Sara? Wo bist du? Du klingst—“

„Mama ist im Krankenhaus“, unterbrach Sara, die Stimme zitternd vor stillen Schluchzern. „Sie hat chronisches Nierenversagen und braucht dringend eine Operation. Ich soll fünfzigtausend im Voraus bezahlen. Tom… er hat alles genommen. Das Gemeinschaftskonto, meine Ersparnisse… alles. Lucy, bitte. Ich brauche Hilfe. Bitte nimm es als Kredit, ich zahle jeden Cent zurück.“

Stille am anderen Ende. Und ein paar unverständliche, gedämpfte Worte.

Dann Lucys Stimme, leise und schmerzerfüllt. „Sara… ich kann dir nicht helfen. Mein Mann hat letzten Monat nach dieser dummen Vorstandssitzung die Kontrolle über meine Konten übernommen. Er kontrolliert jeden Cent. Sagt, ich sei zu ‚großzügig‘. Weil ich diese Charity-Events organisiert habe. Ich komme nicht einmal an mein eigenes Geld, ohne seine Zustimmung. Es tut mir leid. Es tut mir so leid.“

Saras Knie gaben nach. Sie rutschte an der Wand hinunter, das Telefon noch am Ohr. „Lucy…“

„Ich werde morgen früh mit ihm reden“, fuhr Lucy hastig fort. „Aber du solltest in solchen Fällen mehr Sparkonten haben. Die Zeiten sind hart, weißt du. Ich rufe dich an, sobald ich kann. Einfach… halt durch, okay? Ich liebe dich.“

Die Leitung wurde tot.

Sara starrte auf den schwarzen Bildschirm.

Sie schleppte sich zurück auf die Station ihrer Mutter. Das Zimmer war gedämpft, Maschinen piepten leise. Ihre Mutter lag blass gegen die weißen Laken, die Augen geschlossen, die Atmung flach.

Sara sank in den Stuhl neben dem Bett. Nahm die kühle Hand ihrer Mutter.

„Ich bin hier, Mama“, flüsterte sie. „Ich bin hier.“

Tränen liefen über ihre Wangen. „Ich verspreche es. Ich werde das Geld finden. Ich weiß noch nicht wie, aber ich werde es finden. Ich lasse dich nicht gehen.“

Sie blickte zur Uhr an der Wand. 2:17 Uhr morgens.

Tom würde in ein paar Stunden zu Hause sein… sein Flug landete in der Morgendämmerung.

Sie prüfte ihr Handy noch einmal – immer noch kein Anruf, keine Nachricht von ihm. Ihr Magen verkrampfte sich, als sie an die Dinge dachte, die er ihr wahrscheinlich sagen würde, sobald sie sich trafen.

Sie schluckte schwer, während sie das Handy in den Händen drehte.

„Ein Anruf kann nicht schaden…“, sagte sie zu sich selbst. „Was ist das Schlimmste, das passieren könnte?“