6

=Bethany's POV=

"Do you have a hint regarding the meeting, dad?" I asked dad na ngayon ay sumusuntok sa punching bag while me ay naka-upo lang sa gilid habang pinapanood siya. 

I already know about the meeting before Gabriela called me, may pagka-shunga lang kasi ang isang iýon at pinahihirapan ang buhay niya samantalang alam naman niyang anak kami ng member ng shadow. Na-inform na ng daddy niya sa daddy ko ang tungkol sa meeting and for sure halos lahat ng ka-gen namin ay alam na rin. But I can't blame her, it is her duty so she has to follow the rules.

But we don't have any idea kung tungkol saan ang meeting.

"Tungkol sa posisyon ng susunod na leader, maganda kong anak,"  dad casually responded and stop saka nagpunas ng pawis.

Next leader?

"I guess Alexa is ready for the position na dad." Natatawa kong sabi pero agad din nawala ang ngiti ko nang magsalita siya.

"Hindi ka sure, maganda kong anak na mana sa akin," 

"Anong hindi ako sure? Hindi ako sure na ready na si Alexa sa posisyon niya?" Ngumiti siya sa akin at nagpakawala ng isang suntok saka naglakad palapit sa akin.

"Hindi ka sure na si Alexa ang next leader," sagot niya sabay hubad ng gloves.

"What do you mean?" tanong ko.

"After what she did in the past, do you think King Damon allow her to take that position easily?" 

SHIT! 

Well, honestly, I don't care who's the next leader. My loyalty is in the group not in the person who is set on the throne. Kahit kalaban pa ang naka-upo kung hawak niya ang titulo ng shadow, my loyalty is with her or him or who the shit it is. Just like my parents.

But of course, as long as I can, I want Alexa to be the next leader. Not because I know her since I was young but because she already proved herself to be one. Sumabit lang talaga ng isang beses, pero hindi naman niya sinadya. But for Mr. Lestrange, that's a big deal.

"Hoy, nag-isip ka na agad ng kung anu-ano. Wag ka mag-alala siya pa rin naman ang hahawak, ýon nga lang may mababago." Kumindat si daddy saka tumawa ng malakas. 

"Alam mo dad, minsan naisip ko kung anong nagustuhan ni mommy sayo at bakit ka niya pinakasalan?" I rolled my eyes saka tumayo at lumapit sa punching bag. Minsan kasi magulo kausap 'to si daddy at lahat dinaana sa kalokohan.

"Kasi guapo ako at malakas, parang ikaw." Tiningnan ko siya nang masama dahil sa sinabi niya.

"Sa malakas oo, pero sa guapo-----" saka ko sinuntok ang bag na agad nabutas at mabilis na tumagas ang buhangin mula sa loob. "Duda ako," dugtong ko.

"Nak, mukha ko ba ini-imagine mo noong suntukin mo ýong bag?" Natatawa niyang tanong.

"Hindi, ulo mo kaya binutas ko na."

"Hon! binutas ni Bethany ang ulo ko!" sigaw niya kay mommy na busy na nakaharap sa laptop.

"Pag kayong dalawa hindi tumigil kaka-ingay diyan, yang ulo niyong dalawa ang bubutasin ko." Sabay kasa ni mommy ng baril. 

"Ikaw kasi, eh." Inis kong sabi kay daddy na ngayon ay ngingiti na. 

Ano kaya inaatupag nito ni mommy at mukhang busy? Ah baka business, sa dami ba naman ng jewelry shop na pinatayo nila ni daddy local and abroad. Mababaliw talaga siya niyan kakaisip.

"Bethany," tawag ni mommy sa akin.

"Yes mom," sagot ko at mabilis na lumapit. Mahirap na baka mahigh-blood at mapag-balingan ako. Malapit na 'to mag menupause kaya mainitin ulo.

"From now on, don't let Alexa gone on your sight." Napatingin ako kay daddy na nagtataka rin bago sumagot.

"Bakit mom?" 

"Alexa will be the next leader, and your duty is to protect her, not her position," sagot niya saka tumingin sa akin. "Your loyalty is with her, siya man o hindi ang magiging boss." 

"Pero mom---"

"No buts, just follow my order." Saka siya tumayo at tumingin kay daddy. "Ikaw, wag kang magtatanim nang kung anu-ano sa utak ng anak mo. Alam mo naman na uto-uto ýan at abnormal parang ikaw," dugtong niya saka umalis.

"dad, anong sinasabi ni mommy, bakit kailangan kay Alexa ang loyalty ko?" 

"wag ka na kumontra kung ayaw mo matigil lahi natin at ikaw na lang ang pag-asa na matutuloy ýon. Ako nga ayaw ko na kumontra eh," sagot niya at nag-umpisa na naman sumuntok sa isang punching bag.

As I said, my loyalty is for the next leader. Pero kung si mommy na ang nag-utos, I have no guts nor rights to say no. Walang asawa-anak kay mommy pagdating sa Shadow. Pag sumuway ka, patay ka.

=John Paul's POV=

"yo! santo papa," bati sa akin ni Gabriel sabay upo sa tabi ko, kasabay naman niyang dumating ang kakambal niya. "Kinis natin ngayon ah!" kantyaw niya sabay himas sa hita ko.

"Alam kung namiss mo ako 'tol, wag ka mag-alala at marami na akong na-iipon dito mamaya sagarin mo," balik biro ko sa kanya.

"tang-in* mo kadiri ka, napakalaswa mo." Asar talo niyang sabi saka tumayo at lumipat ng upuan.

Nandito kami sa building ng mga Riggs at sa opisina conference room kami pinatambay ni Gabriela habang hinihintay ang iba pa. Ang gusto ni Alexa ay magkita-kita muna kami bago pumunta sa meeting. Since ito ang malapit sa Shadow ay dito na namin napagkasunduan na magkita-kita.

Habang wala pa sila ay nag-check muna ako ng personal emails para sa business ng pamilya namin. Ang daming gustong bumili ng bomba at mga armas sa Brunei. Hindi kami illegal ha, at hindi rin kami nakikipag-deal sa mga alam namin na magbibigay ng kapahamakan sa lahat. Our family deals with politicians local and abroad, para maging service firearms and weapons ng mga police at mga private bodyguards at may license kami to operate.

Oh 'di ba legal ýon?

"I thought I'm late," mabilis naman na naupo sa harap ko ang babaeng gandang-ganda sa sarili na mukhang pinaglihi sa bulate sa sobrang arte na si Bethany. "May problema ka JP?" tanong niya nang makitang nakatingin ako sa kanya.

"Wala naman, naisip ko lang paano ka nakakapaglakad diyan sa sapatos mong parang pako at sobrang taas pa. Hindi ka naman sana pandak pero ang hilig mo sa matataas na sapatos."

"Its called estelito, duh!" Maarte niyang sabi sabay irap sa akin. Kinaganda niya ýon? Mukha nga siyang kerokeropi diyan sa pilikmata niya eh.

Ano daw pangalan ng suot niya, titolito? may sapatos pa lang ganoon?

Bumukas ang pinto at magkasunod na pumasok sina Zion at Nathaniel, at parehong umupo sa tabi ko.

"Tungkol saan ang pag-uusapan?" tanong ni Nath saka kumuha ng alak sa lamesa.

"No idea," si Bethany ang sumagot sa kanya. 

Oo nga pala, tungkol saan kaya ang pag-uusapan namin ngayon?

Meeting na dito, meeting pa doon. Ayaw ng mag-lolo sa meeting ngayon ah!

"I guess everyone is here?" bati ni Penelope at kasabay na pumasok sina Hades, at Alexa. As usual magkakasama ang tatlong pinaglihi sa sama ng loob.

Hinintay lang namin silang makalapit sa amin at umupo sa pwesto nila. 

"Anong pag-uusapan?" tanong ni Bethany. Kung meron man atat na magtanong at intrimitida dito ay siya ýon.

"Tungkol sa meeting ni master," sagot ni Hades.

Walang kumibo sa amin. Kasi wala naman may alam kung para saan ang pag-uusapan mamaya.

"What about it? masama ba pag-uusapan sa meeting at kailangan pa natin mag-usap muna bago pumunta doon?" si Bethany ulit ang nagtanong at tumingin naman si Penelope sa kanya kaya agad siyang nag-iwas ng tingin. Sa tingin pa lang ni Penelope para na niyang sinasabi na 'makuha ka sa tingin, kung ayaw mo bumulagta.'

Napangiti naman ako dahil sa naisip kong ýon.

"May nakakatawa ba John Paul?" Tumikhim ako dahil sa tanong ni Hades. Minsan na nga lang ngumiti nasita pa. Gusto yata ng tatlong 'to maging kagaya namin sila na mga mukhang pinaglihi sa sama ng loob.

"Wala naman, may naisip lang." 

"This is not the right to think anything," sabi ni Penelope. "Ang pag-uusapan sa meeting ay tungkol sa susunod na leader."

Lahat kami napa-ayos maliban kay Bethany. Sa daldal ng tatay niya na namana niya, malamang nachuchu na rin sa kanya ang tungkol sa meeting.

Pero ano nga yon sabi ni Penelope, tungkol sa leadership? Eh four months pa ang senior citizen birthday ni King Damon ah!

"Ngayon na ba ipapasa kay Alexa?" tanong ni Gabriela.

"Hindi ka sure," sagot ni Bethany at nang tumingin ulit kay Penelope ay agad na nag peace sign. 

"Anong hindi sure?" takang tanong ni Gabriel.

"King is unreadable and unpredictable, after what happen in the past, even Alexa is the heiress, for sure, he planned something to take away the leadership from Alex." Lahat kami napa-isip sa sinabi ni Penelope.

"Hindi niya pwedeng i-set aside ang rules ng Shadow, pero hindi rin niya hahayaan na makuha ni Alex nang ganoon ang kadali ang trono ng hindi dadaan sa butas ng karayom," segunda ni Hades.

"And we're sure na ang plano ni master ay related sa past ni Alexa," Nagsalit-salitan lang sina Hades at Penelope sa pagsasalita samantalang si Alexa ay nakikinig lang.

"So, maaring may tasks si King para kay master Alexa bago makuha ang trono?" tanong ni Nath.

"Not sure, but maybe yes," sagot ni Penelope.

Knowing King, alam ng lahat paano siya maglaro at laging emosyon ng kaharap ang ginagamit niya para makuha ang gusto niya. Hindi naman masama para sa akin si King, it is like he wants you to know how to control your emotions when and how to use them. Ganyan ko siya made-described. 

"Penelope, ikaw ang magaling kumilatis ng tao, at mabilis magbasa ng sitwasyon, kung ikaw si king, anong posible tasks ang ibibigay mo kay master Alexa?" tanong ko. 

Si Penelope ang magaling mag-isip. Lagi niyang nilalagay ang sarili niya sa posisyon ng ibang tao para makuha ang emosyon ng mga ito. Para siyang kaluluwang naglalakbay sa utak para makakuha ng impormasyon sa isip at puso ng iba. Kaya bagay sa kanya ang maging soul ni master Alexa.

"I have hint," sagot niya.

"Ano?" sabay-sabay namin tanong.

"Posibleng magkaroon ng kahati si Alexa sa trono," 

"What?" sabay-sabay ulit namin tanong.

"No, it can't be, ayokong magsilbi sa dalawang leader at hindi ko alam kung sino ang susundin," reklamo ni Gabriela.

"Bakit ýon ang naisip mo Penelope?" tanong Zion na kanina pa tahimik.

"Dahil hindi kaya ni Alexa na kontrolin ang emosyon niya," saka siya tumingin kay master. "If you know what I mean,"

"Sh!t" 

"tang-ina"

"tokneneng"

"Damn"

"The fuck" 

sabay-sabay na mura namin maliban sa tatlong pinaglihi sa sama ng loob.

"Kaya inipon muna namin kayo," sabi ni Hades, saka tumingin kay Alexa. "To asked you something," dugtong niya.

"Ask what?" Anong itatanong niya sa amin. Kanina pa kami dito pero hindi namin narinig si master na nagsalita. Well, bihira lang naman talaga siya magsalita. Bilang sa kanan daliri ang salita na lumalabas sa bibig niya, bunos kapag nasama ang kaliwa.

"Kung sakaling ano man ang desisyon ni Alexa after the meeting ay mananatili ba kayo sa kanya o iiwanan niyo siya." Teka anong pinaplano nila, ano ba pinagsasabi nito Hades?

"I will fight for the throne," Sa wakas ay nagsalita rin siya. " Whatever it may take, the title will be mine, no one but me." Aba mahabang pahayag ýon ah at dapat seryosohin.

'Then count me in, my loyalty is with you.'

sabi ko sa isip kahit hindi pa nag-umpisa ang tanungan.