Upaya penculikan gagal

Tubuh Chris menegang. Cengkeramannya pada Caroline segera terlepas begitu mendapati pria asing yang tak lain adalah Nicholas menatapnya dengan dingin, meskipun sorot matanya masih menyimpan emosi yang belum reda.

"Kau siapa?" tanya Chris, berusaha bersikap tenang.

Nicholas melangkah mendekat. Suara pantofelnya menggema pelan di lorong sepi, lalu berhenti tepat di hadapan Chris.

"Perlukah kau tahu?" tanyanya kembali. "Bukan urusanmu untuk tahu siapa aku."

Caroline menelan ludah. Ia berusaha menenangkan detak jantungnya yang masih berdegup keras tanpa berani bergerak sedikit pun, seolah takut saja jika sekali pergerakannya bisa memancing keributan kembali.

Chris terkekeh sinis. "Ini urusan pribadiku dengan tunanganku?"

Alis Nicholas mengernyit. "Tunangan?" ulangnya. Tatapan Nicholas beralih sejenak pada Caroline. "Apa kau mengakuinya?"

Caroline segera menggeleng.

"Kau lihat?" ujarnya, tersenyum sinis. "Kau bahkan tidak diakui sebagai tunangan di sini."

Chris mengepalkan tinjunya. Ia baru ingin menyentuh kursi roda Caroline saat Nicholas sigap menarik kursi roda tersebut mendekat padanya.

Chris mengatupkan rahangnya. "Dia milikku! Kau hanya orang asing yang berdiri diantara kami."

Nicholas maju selangkah. Jaraknya dengan Chris begitu dekat, hingga aura dingin pria itu terasa nyata.

"Tidak," sahutnya pelan. "Dia berada di bawah perlindunganku."

Monica bersuara. "Caroline."

Panggilan itu membuat detak jantung Caroline kembali berpacu. Monica yang sedari tadi diam, kini mendekat ke kursi roda Caroline. Ia menatap Caroline dengan senyuman tipis penuh makna, sebelum mengalihkan pandangannya pada Nicholas.

"Kami tidak bermaksud membuat keributan," ucap Monica tenang. "Kami hanya ingin berbicara padanya."

Nicholas tidak menanggapi.

Monica kembali menatap Caroline, kali ini dengan ekspresi yang dibuat selembut mungkin.

"Ayahku ingin bertemu denganmu, Caroline. Hanya sebentar untuk memastikan keponakannya baik-baik saja."

Caroline bersitatap dengan Monica. "Pamanku?"

"Ya," sahut Monica ringan. "Dia sudah tahu kau masih hidup. Dan tentunya ... Ayahku hanya ingin memastikan kondisimu secara langsung."

Kata-kata itu seolah menekan dada Caroline. Tangannya mengepal di atas pangkuan. Tentu ia tahu siapa yang dimaksud oleh Monica.

"Aku sedang tidak ingin bertemu siapa pun," sahut Caroline tegas. "Kau bisa katakan padanya jika aku baik-baik saja."

Monica menghela napas panjang seolah kecewa dengan penolakan itu. "Kau tidak bisa berpikir untuk bersembunyi. Bagaimanapun juga, kau masih bagian dari keluarga Arbein."

"Bersembunyi?" ulang Caroline. "Aku rasa tidak ada yang memiliki niat untuk bersembunyi."

Monica ingin kembali mendekat saat Nicholas sigap menghentikan.

"Cukup," ucapnya dingin. "Kau sudah dengar semua jawabannya, bukan?"

Tatapan Monica beralih padanya. Senyum di bibirnya menipis. "Aku rasa kau tidak berhak ikut campur, Tuan. Ini urusan keluarga."

Nicholas memandang keduanya. "Kau salah. Ini termasuk urusanku."

Chris merasa geram. "Kau siapa sebenarnya?" tanyanya, nadanya sedikit meninggi. "Kau bahkan tidak memiliki keterikatan apa pun dengannya."

Nicholas menatap Chris tanpa ekspresi. "Seseorang yang tidak suka barang miliknya disentuh orang lain."

Monica tertawa kecil. "Barang?" ulangnya sinis. "Wanita cacat sepertinya tidak pantas dimiliki oleh siapa pun."

Nicholas menatap Monica dingin. Tatapan itu terasa menekan udara di sekitar mereka.

"Mulai detik ini," ucapnya pelan, menatap lurus pada kedua orang di hadapannya, "kalian tidak akan pernah bisa untuk mendekatinya lagi."

"Jika kami tidak menuruti?"

Nicholas menoleh singkat pada Caroline yang juga balas menatapnya, lalu beralih kembali pada Monica dan Chris.

"Coba saja," katanya singkat. "Aku akan menilai seberapa jauh keberanian kalian."

Hening. Perkataan itu membuat Monica dan Chris diam seribu bahasa. Bagi Chris, pria di hadapannya terlalu tenang. Jawaban pria itu pun terlalu tenang tetapi mengandung makna yang sangat dalam.

Chris menarik napas panjang, tak ada pilihan selain menarik lengan Monica. "Kita harus pergi."

Monica enggan. Namun, Chris yang terus saja mencengkeram lengannya, membuatnya menatap Nicholas beberapa detik sebelum mengalihkan pandangannya pada Caroline dengan senyum tipis penuh arti.

"Ini belum selesai, Caroline."

Setelah keduanya menghilang, barulah Caroline dapat bernapas dengan lega. Kalau saja Nicholas tidak datang tepat waktu, tidak tahu bagaimanakah nasibnya di tangan dua manusia jahat itu.

Nicholas menoleh pada Caroline singkat. "Kembali ke mobil."

"Apa?" Caroline mendongak.

"Kau terlihat cukup kusut," sahut Nicholas. "Mulai sekarang, kau tidak akan keluar tanpa pengawalan ketat dariku."

Nicholas perlahan-lahan mendorong kursi roda Caroline sebelum akhirnya Demon datang sambil membungkuk hormat.

"Tuan, Anda di sini?"

"Kembali ke mobil," sahut Nicholas, tatapannya tajam. "Kau akan berurusan denganku."

Meskipun bingung, Demon mengangguk tanpa niat untuk bertanya lebih lanjut.

~~~

"Lepaskan aku, Chris!" Monica memberontak begitu mereka tiba di dalam mobil. "Kita hampir saja berhasil tadi, tapi kau justru memaksaku pergi!"

Chris mengatupkan rahangnya, tangannya mencengkeram setir dengan erat. "Berhasil?" ulangnya. "Kau tidak lihat bagaimana pria itu menatap kita, hah?"

"Dia hanya mengancam," sahut Monica ketus. "Semua orang bisa bersikap sok berkuasa seperti itu asal kau tahu."

Chris tertawa pendek, tanpa humor. "Pria itu tidak berbicara untuk menakut-nakuti, Monica. Ancamannya bukan omong kosong."

Monica menoleh tajam. "Lalu kau mau menyerah begitu saja?"

Chris menyalakan mesin mobil. "Aku tidak mengatakan untuk menyerah," balas Chris. "Kita juga perlu persiapan rencana. Aku tidak ingin mati sia-sia hanya karena ambisi keluargamu."

Monica mengepalkan tinjunya. "Ayah tidak akan tinggal diam, aku yakin."

Ucapan itu membuat Chris terdiam sesaat.

"Kita akan melaporkan ini pada Ayah," lanjut Monica, suaranya merendah namun berbahaya. "Kita hampir berhasil ... tapi ada pria lain yang melindunginya."

Chris menelan ludah. "Kalau begitu, semuanya akan jadi jauh lebih rumit. Pria itu bahkan tidak memberikan sedikit pun informasi tentang dirinya. Bagaimana kita bisa tahu siapa dia?"

Monica menyeringai. "Kau tidak tahu ayahku, Chris," sahutnya yakin, "mencari tahu latar belakang seseorang itu sangat mudah baginya."