Kapitel 1

Voller Freude wollte ich Valentin gerade die überraschende Nachricht meiner Schwangerschaft mitteilen, den Schwangerschaftstest noch in der Hand – da hörte ich diese herzzerreißende Wahrheit.

Einen Monat zuvor war Valentins Bruder Konrad Kessler bei einer Schießerei ums Leben gekommen, und die Position als Oberhaupt des Kessler-Syndikats war nun zwangsläufig auf Valentin übergegangen.

Valentins Mutter Elisabeth hatte Marlene unter Tränen angefleht zu bleiben.

„Ich habe bereits einen Sohn verloren. Ich kann nicht auch noch meine Schwiegertochter verlieren. Du musst unserer Familie einen Erben schenken!“

Einen Monat später wurde tatsächlich eine Schwangerschaft bei Marlene festgestellt. Ich hatte immer geglaubt, sie trage das nachgelassene Kind von Konrad – nie hätte ich gedacht, dass es Valentins leibliches Kind war!

Mir dröhnte der Kopf, und ich konnte diese grausame Nachricht einfach nicht begreifen.

Valentin warnte seine Mutter weiterhin:

„Dieses Kind ist Konrads nachgelassener Erbe! Und die Sache mit der Heirat mit Marlene – erwähne das nie wieder vor Leonie. Das würde sie verletzen.“

Seine Mutter gab widerwillig nach, doch in ihrem Blick lag deutliche Missbilligung mir gegenüber.

„Du magst sie also wirklich so sehr? Eine Frau, die dir keine Kinder schenken kann! Beinahe hättest du dich an ihr ruiniert. Hätte ich ihr nicht heimlich etwas ins Getränk gemischt und dafür gesorgt, dass du mit Marlene geschlafen hast, hätte die Familie Kessler bis heute keinen Erben!“

Valentin unterbrach sie mit eiskalter Stimme.

„Was die Sache mit dem Mittel betrifft – das lasse ich auf sich beruhen. Auch wenn Marlene mein Kind trägt, meine Ehefrau wird immer nur Leonie sein!“

Kaum hatte er ausgesprochen, klingelte sein Handy.

Er nahm den Anruf entgegen, und sein Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig.

„Marlene fühlt sich nicht gut. Ich bringe sie erst einmal zum Arzt.“

Als Valentin eilig davonging, lächelte seine Mutter zufrieden.

„Er behauptet, Marlene sei ihm egal, aber so nervös, wie er gerade war – der hat sich doch längst in sie verguckt!“

Ich lehnte mich an die Wand und zwang mich zur Ruhe, doch meine Hand, die den Schwangerschaftstest umklammerte, zitterte unkontrolliert.

Die Vernunft sagte mir, dass es das Beste wäre, so zu tun, als wüsste ich von nichts. Valentin würde mich nie von alldem erfahren lassen. Wenn ich so tat, als wüsste ich nichts, blieb ich die glückliche Ehefrau, die Valentin auf Händen trug.

Doch genau das konnte ich nicht.

Die nackte Wahrheit raubte mir den Atem. Taumelnd verließ ich das Haus, ohne jemanden auf mich aufmerksam zu machen.

Seit meine Eltern vor drei Jahren bei einer Schießerei ums Leben gekommen waren, war Valentin der einzige Mensch, den ich noch Familie nennen konnte.

Ich hatte meinen Erbanspruch auf das Hartmann-Vermögen aufgegeben und Valentin geheiratet, und war überzeugt gewesen, er sei mein stärkster Rückhalt.

Doch er hatte mich hintergangen.

Ich rief Xaver Brandt an, den ehemaligen Privatsekretär meines Vaters.

Nach dem Tod meiner Eltern hatte Xaver das gesamte Vermögen der Familie Hartmann verwaltet. Er war meinem Vater gegenüber bedingungslos loyal gewesen.

„In drei Tagen verlasse ich Valentin und kehre zur Familie Hartmann zurück. Sorge dafür, dass niemand herausfindet, wo ich bin.“

Xaver fragte überrascht:

„Aber warum? Valentin liebt Sie doch so sehr. Wenn er Sie nicht findet, wird er den Verstand verlieren.“

Ein bitteres Lächeln legte sich auf meine Lippen.

„Das wird er nicht. Er wird bald eine neue Frau haben, und er wird Vater. Er wird mich schnell vergessen.“

Xaver schwieg eine Weile, dann seufzte er.

„Ich hätte mir nie vorstellen können, dass Valentin Sie am Ende tatsächlich hintergehen würde… Aber machen Sie sich keine Sorgen. Das gesamte Vermögen der Familie Hartmann gehört Ihnen. In drei Tagen werde ich alles vorbereitet haben und es Ihnen persönlich übergeben!“

Gerade wollte ich mich bedanken, als hinter mir plötzlich Valentins tiefe Stimme erklang.

„Wer wird Vater?“