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Ich umklammerte das Telefon fester, legte langsam auf und drehte mich um. Als ich Valentins leicht angespannten Blick traf, wurde mir bitter ums Herz.„Ein Freund. Er wird bald Vater… Wünschst du dir das auch?“Valentin atmete sichtlich erleichtert aus und zog mich in eine innige Umarmung.„Damit hat es keine Eile.“Mir lag nur noch Bitterkeit auf der Zunge.Wirklich? Warum hatte er dann mit solcher Dringlichkeit dafür gesorgt, dass Marlene schwanger wurde?In Valentins Augen lag dieselbe Zärtlichkeit wie immer.„Zu zweit ist es doch eigentlich am schönsten. Ich habe Tickets für eine Kreuzfahrt in drei Tagen gebucht – wollen wir eine Weltreise machen?“Die Reise klang verlockend, doch in drei Tagen würde ich ihn verlassen haben.Ich schob ihn sanft von mir und fragte ihn, während ich meine Traurigkeit hinunterschluckte:„Valentin, soll ich dir ein Kind schenken?“Behutsam legte ich meine Hand auf meinen Bauch. Dieses unerwartete Kind hatte mich völlig überrumpelt.Auch wenn ich bereits

Fassungslos starrte ich Elisabeth an. Ich wusste, dass sie mich nicht mochte, doch dass sie mich mit einer Lüge belasten würde, hätte ich nie für möglich gehalten.Elisabeth wandte schuldbewusst den Kopf zur Seite, sagte aber trotzig:„Sie kann selbst keine Kinder bekommen und ist bestimmt nur neidisch auf Marlene. Deswegen hat sie das getan.“Valentin schloss kurz die Augen. Als er sie wieder öffnete, lag eisige Kälte darin.„Leonie, du enttäuschst mich zutiefst. Denk über dein Verhalten nach! Leute! Bringt Leonie in den Keller. Ohne meinen Befehl lasst ihr sie nicht raus!“Wie ein Eimer kaltes Wasser traf mich seine Kälte und durchströmte mich von Kopf bis Fuß.„Valentin, glaubst du mir nicht?“Doch eine Antwort bekam ich nicht. Alles, was ich sah, war sein Rücken, als er Marlene auf den Armen nahm und sich ohne zu zögern abwandte.Zwei mir unbekannte Leibwächter packten mich und zerrten mich vor die Kellertür.Der Keller war eiskalt und finster. In den Ecken wimmelte es vor Insekten

Der Krankenwagen brachte die Verletzten ins Krankenhaus. Elisabeth eilte herbei, und als sie Valentin in seinem erbärmlichen Zustand sah, konnte sie die Tränen nicht zurückhalten.„Mein Sohn, akzeptiere die Wahrheit! Leonie ist tot! Im Keller kann unmöglich noch jemand am Leben sein – hör auf zu suchen!“Valentins halber Arm war schwer verbrannt und vollständig bandagiert.Doch er saß da wie ein Geist, reglos auf dem Krankenbett, und starrte ins Leere.Das Gefühl, bei lebendigem Leib zu verbrennen – es war so unvorstellbar schmerzhaft!Leonie schrie schon auf, wenn sie sich mit dem Obstmesser in den Finger schnitt – wie hätte sie solche Qualen ertragen sollen?Wäre sie nicht seinetwegen dort eingesperrt gewesen, hätte sie das alles nicht erleiden müssen.Reue fraß sich unablässig in Valentins Herz und ließ ihn in jeder Sekunde unsägliche Qual empfinden.Marlene kam mit einem Obstkorb ins Krankenhaus, um Valentin zu besuchen. Sie trug ein weißes Kleid, das geschickt ihren leicht gewölbt

Nachdem Xaver mich nach Caserta gebracht hatte, bekam ich aufgrund der emotionalen Erschöpfung noch am selben Abend hohes Fieber.Einen Tag und eine Nacht lag ich im Fieber, und beinahe hätte ich mein Kind verloren.Xaver wich nicht von meiner Seite. Seine Augen waren gerötet und sein Gesicht eingefallen vor Erschöpfung.Als ich aufwachte, scherzte er:„Wenn Sie noch länger geschlafen hätten, wäre ich mit meinen Leuten losgezogen und hätte Kesslers Gebiet plattgemacht!“Er hasste Valentin dafür, dass er mich verraten und mir das angetan hatte.Ich schüttelte leicht den Kopf und sagte schwach:„Das ist nicht nötig. Von nun an haben wir nichts mehr miteinander zu tun. Betrachte ihn einfach als einen Fremden.“Xaver schwieg einen Moment und seufzte dann leise.„Wie Sie wünschen, Frau Hartmann.“„Nenn mich Leonie, Xaver.“Ich sah ihn fest an und wartete geduldig, bis er nachgab.Xaver lenkte schließlich ein und murmelte meinen Namen kaum hörbar.Ich schenkte ihm ein aufrichtiges Lächeln.„

Xaver funkelte ihn wutentbrannt an und fuhr ihn an:„In den letzten zwei Jahren wollte Leonie nicht einmal an die Vergangenheit erinnert werden. Am liebsten hätte sie dich nie kennengelernt! Du treibst es mit zwei Frauen gleichzeitig und sperrst sie auch noch in einen finsteren Keller – hättest sie und das Kind beinahe umgebracht – und traust dich trotzdem, hier aufzukreuzen?“Valentins Miene verfinsterte sich. Jedes von Xavers Worten traf ihn mitten ins Herz. Die aufgestaute Scham und Wut mussten raus – mit einem Schrei holte er zum Schlag gegen Xaver aus.Doch er hatte Xaver unterschätzt. Xaver war unter Kämpfen und Blutvergießen aufgewachsen und schlug ihn mit wenigen Schlägen nieder, bis er sich halbtot vor Schmerzen am Boden krümmte.Xaver hatte schon lange darauf gebrannt, Valentin zu verprügeln. Dass der ihm diesmal freiwillig vor die Fäuste lief, machte ihn so euphorisch, dass er gar nicht mehr aufhören konnte – bis ich ihn schließlich zurückrief.„Xaver, es reicht.“Valentin h