Kapitel 2 Eisige Rückkehr

Stefanie's Sicht

Die Luft im Arbeitszimmer fühlte sich an wie flüssiges Eis, das mir die Kehle zu schnürte.

Das glückliche Gefühl in meinem Bauch, das Wissen um das neue Leben in mir, gefror zu einer winzigen, schmerzhaften, einzelnen Träne.

Anton stand da, die marmorierte Maske des Alpha-Königs perfekt aufrechterhalten, doch seine Finger hatten sich in den Stoff von Hannahs Ärmel gegraben.

Hannah, die tot geglaubte Jugendliebe meines Mannes.

Die Frau, deren Schatten die vielen Monate unserer Ehe wie ein bleierner Schleier verdunkelt hatte.

„„Stefanie!“, rief sie plötzlich aus. Ihre Stimme klang wie das helle Klingen von feinstem Kristall, rein, melodisch und absolut arglos.

Bevor ich auch nur einen Atemzug tun konnte, löste sie sich von Anton, glitt auf mich zu und schloss mich in eine überschwängliche, nach fremdem Parfüm duftende Umarmung.

„Oh, es ist so wundervoll, dich endlich kennenzulernen! Anton hat mir so viel von dir erzählt.“

Ich stand still wie eine Statue, während sich ihre Arme um meine Schultern legten.

Jede Faser meines Körpers schrie nach Distanz.

Sie trat ein Stück zurück, legte die Hände bescheiden vor dem Bauch zusammen und blickte mich aus großen, rehbraunen Augen an, in denen eine rührende Schüchternheit lag.

„Ich weiß, meine Rückkehr muss ein Schock für dich sein. Als Antons Schwester… nun ja, im Geiste, da wir zusammen aufgewachsen sind…“

„Ich weiß, wer du bist, Hannah“, unterbrach ich sie, leiser, als ich gewollt hatte, aber mit einer Bestimmtheit, die das falsche Lächeln auf ihren Lippen für den Bruchteil einer Sekunde ins Wanken brachte.

Ein Schatten huschte über ihr Gesicht, so flüchtig, dass ich an meinen eigenen Sinnen gezweifelt hätte, wäre mein innerer Wolf nicht im selben Augenblick in Alarmbereitschaft versetzt worden.

Schnell setzte sie wieder ihren sanftmütigen Blick auf.

„Aber natürlich Anton und ich… wir haben eine lange, schmerzhafte Geschichte"

„Ich habe in den letzten Jahren eine schreckliche Zeit durchgemacht, Stefanie”

„Ich wurde gefangen gehalten, misshandelt… "

„Ich hatte keine andere Wahl, als den einzigen Mann um Hilfe zu bitten, dem ich mein Leben anvertrauen kann.“

Sie sah rüber zu Anton, dessen Kieferknochen sich so heftig angespannt hatten, dass sie kurz vor dem Brechen schienen.

Dann wandte sie sich wieder zu mir.

„Ich hoffe so sehr, dass wir eine Familie werden können, Schwägerin.“

Das Wort fühlte sich an wie ein Schlag in die Magengrube.

“Schwägerin”

Eine bewusste Demütigung, verpackt in vermeintlicher Zuneigung.

Ich zwang meine Lippen zu einem großzügigen, kühlen Lächeln, das mich all meine Beherrschung kostete.

Ich blickte zu Anton. Er, der mächtige Alpha König, der vor keinem Feind jemals den Blick senkte, wagte es in diesem Moment nicht, mir in die Augen zu sehen.

Seine Augen fixierten stur den Holzboden zwischen uns.

Die Stille im Raum dehnte sich aus, bis Anton sich schließlich mit rauer Stimme einschaltete.

„Hannah wird für eine Weile hier im Rudelhaus bleiben, Stefanie. Das Lightning Rudel gewährt ihr Schutz. Sie ist… "

„Sie ist traumatisiert und braucht Ruhe.“

„Verstehe“, erwiderte ich, und mein Blick glitt kurz zu meiner Hand, die sich instinktiv auf meinen noch flachen Bauch legen wollte.

Ich unterdrückte den Impuls im letzten Moment. Einem Kind konnte ich diese eisige Atmosphäre nicht zumuten.

Und Anton? Anton war im Moment meilenweit davon entfernt, der Vater zu sein, den ich mir erhofft hatte.

„Wo soll ich sie unterbringen? Wir haben mehrere Gästezimmer im Westflügel.“

„Nein“, sagte Anton sofort, und seine Stimme duldete keinen Widerspruch.

„Sie bezieht das Zimmer im Ostflügel. Mein altes Zimmer"

„Das, in dem ich gewohnt habe, bevor ich Alpha wurde.“

Mir sank das Herz in eine bodenlose Tiefe.

Dieses Zimmer war heilig für ihn. Es war der Ort, an dem Anton seine Jugend verbracht hatte, voll von seinen persönlichen Erinnerungen.

Erinnerungen, die er, wie ich schmerzhaft begriff, mit Hannah teilte.

In den zwei Jahren unserer Ehe hatte er mir nie erlaubt, dieses Zimmer neu zu dekorieren oder auch nur zu betreten.

Es war eine Art Schrein seiner Vergangenheit gewesen. Und jetzt schenkte er es ihr.

Ich schluckte die bittere Galle herunter, die mir in die Kehle stieg, hielt das Kinn erhoben und nickte.

„In Ordnung. Das ist deine Entscheidung"

„Ich werde mich persönlich darum kümmern, dass Hannah alles bekommt, was sie zum Leben braucht”

Hannah tat einen Schritt auf mich zu, ein erleichtertes Seufzen auf den Lippen, und hob die Hände, um sich dankbar bei mir einzuhaken.

Doch mein Körper reagierte schneller als mein Verstand. Ich wich zwei deutliche Schritte zurück, entzog mich ihrer Berührung und ließ ihre Arme ins Leere greifen.

Ein Aufblitzen von kaltem Triumph schoss durch ihre Augen, bevor sie die Verletzte mimte.

„Ich gehe dann schon mal und lasse das Zimmer von den Dienstboten herrichten”,sagte ich tonlos, wandte mich um und ging zur Tür.

Als die Klinke in meiner Hand lag, hörte ich hinter mir Hannahs sanfte, fast flüsterte Stimme.

„Danke, Anton… danke, dass du mich gerettet hast. Ich wüsste nicht, was ich ohne dich tun sollte.“

Ich trat auf den Korridor und schloss die schwere Eichentür hinter mir. Mein Herz war so schwer, als wäre es aus Blei gegossen.

Ich machte mehrere tiefe, zitternde Atemzüge, presste die Hand gegen die kalte Wand des Flurs und versuchte verzweifelt, das Schluchzen zu unterdrücken, das meine Brust sprengen wollte.

„Atmen, Stefanie. Einfach nur atmen. Für die Babys”, flüsterte ich mir zu.

In diesem Moment traf ich die einzige logische Entscheidung.

Ich würde Anton vorerst nichts von der Schwangerschaft erzählen. Nicht jetzt, wo sein Verstand und sein Herz vollkommen von einer Totgeglaubten vernebelt waren.

Um die quälenden Gedanken zu vertreiben, suchte ich den einzigen Ort auf, der mir noch Sicherheit bot, die Krankenstation.

Benno, mein Jugendfreund und unser Rudel Arzt, war gerade dabei, medizinische Vorräte zu sortieren, als ich eintrat.

Als er meinen blassen Gesichtsausdruck sah, ließ er sofort alles stehen und liegen.

Nachdem ich ihm unter dem Siegel der absoluten Verschwiegenheit erzählt hatte, was im Arbeitszimmer vorgefallen war, entfuhr ihm ein fassungsloses Fluchen.

Er fuhr gestresst durch seine Haare. „Hannah ist zurück?”

„Das… Das darf doch nicht wahr sein. Verdammt, Stefanie, jeder im Rudel weiß, wie Anton sie einst geliebt hat. Sie war seine Welt, bevor man glaubte, sie sei tot.“

„Vielleicht ist sie wirklich in Schwierigkeiten geraten und braucht einfach Hilfe“, redete ich mir selbst und Benno gut zu, obwohl jede Faser meines Seins dagegen rebellierte.

Ich brauche diese Hoffnung, um nicht den Verstand zu verlieren.

„Anton hat Pflichten. Als Alpha kann er eine traumatisierte Frau nicht abweisen.“

„Und was ist mit seinen Pflichten dir gegenüber?”

„Als dein Gefährte? Als dein Ehemann?“, konterte Benno wütend.

„Benno, bitte“, flehte ich leise.

„Versprich mir, dass meine Schwangerschaft vorerst unser Geheimnis bleibt”

„Niemand darf es wissen. Vor allem Anton nicht.“

Benno sah mich lange an, die Sorge tief in seine Stirn gegraben. Schließlich atmete er schwer aus und willigte ein.

Doch er trat einen Schritt näher und legte mir eindringlich eine Hand auf die Schulter.

„Ich halte den Mund, Stefanie. Aber sei vorsichtig mit Hannah”

„Ich traue ihr nicht. Schon früher nicht, und erst recht nicht jetzt, wo sie wie ein Geist aus der Vergangenheit auftaucht.“

„Mach dir keine Sorgen. Ich komme schon zurecht“, versicherte ich ihm und zwang mich zu einem Lächeln, das mich unendlich viel Kraft kostete.

„Ich weiß, dass ihre Rückkehr unerwartet kommt, aber vielleicht sollten wir ihr erst einmal eine Chance geben”.

„Vielleicht ist sie wirklich nur hier, weil sie Schutz sucht.“

„Stefanie, du weißt doch selbst, wie Anton früher für sie empfunden hat. Das lässt einen Mann nicht einfach los“, bohrte er sanft weiter.

„Das weiß ich“, erwiderte ich, und mein Lächeln wurde schmerzhafter.

„Aber Anton und ich sind inzwischen seit zwei Jahren zusammen. In dieser Zeit habe ich ihn kennengelernt”

„Ich glaube nicht, dass er etwas tun würde, das unsere Beziehung oder die Stabilität des Rudels gefährden Er schätzt Loyalität über alles.“

Benno sah mich skeptisch an.

„Ich will nur nicht, dass du am Ende verletzt wirst, Stefanie. Du verdienst das nicht.“

„Das wird nicht passieren. Ich kann damit umgehen.”

„Vertrau mir.“

Auch wenn ich mir selbst in diesem Moment kein einziges Wort glaubte, bemühte ich mich, so überzeugend wie möglich zu klingen.

Ich durfte mich nicht von der Angst beherrschen lassen. Anton hatte mir in den vergangenen zwei Jahren zwar nie die leidenschaftliche Liebe geschenkt, die ich mir erträumte, aber er hatte mir auch nie einen Grund gegeben, an seiner Treue zu zweifeln.

Wenig später stand ich in Antons ehemaligem Zimmer im Ostflügel.

Die Nachricht von Hannahs Rückkehr hatte sich wie ein Lauffeuer durch das Rudelhaus verbreitet, und die Atmosphäre unter den Dienstboten, die das Zimmer auf Vordermann gebracht hatten, war geladen mit offener Feindseligkeit.

Während die Mädchen Staub gewischt und die Betten frisch bezogen hatten, konnten sie sich ihre Beschwerden kaum verkneifen.

Hannah war beim einfachen Volk des Rudels noch nie beliebt gewesen.

„Ich verstehe wirklich nicht, was sich der Alpha dabei denkt, sie ausgerechnet in seinem alten Zimmer unterzubringen“, murmelte eine der jüngeren Dienstmägde, während sie wütend ein Kissen aufschüttelte.

„Das hätte er doch wirklich anders regeln können. Es gibt genug Räume im Westflügel!“

„ Ganz genau”, pflichtete ihr die ältere Köchin bei, die geholfen hatte, frische Decken hoch zu tragen.

„Früher hat sie uns ständig herumkommandiert und schikaniert und uns wegen jedem Staubkorn angeschrien”

„Als wäre sie schon damals die Herrin des Rudels gewesen! Die Luna hat so viel Güte in einem einzigen, kleinen Finger wie diese Person im ganzen Leib.“

Ich hörte ihnen schweigend zu, während ich am Fenster stand und hinaus auf die Ländereien blickte.

Jedes ihrer Worte verstärkte den bitteren Beigeschmack in meinem Mund, doch als Luna war es meine Pflicht, Ordnung und Frieden im Haus zu wahren.

„Hannah braucht im Moment einfach etwas Unterstützung“, sagte ich mit sanfter, aber bestimmter Stimme und drehte mich zu ihnen um.

„Sie hat Schreckliches durchgemacht. Wir sollten es ihr nicht unnötig schwer machen"

„Bitte bewahrt die Professionalität.“

Doch die Dienstboten schüttelten nur die Köpfe. Die ältere Frau trat einen Schritt auf mich zu, Reue und Sorge in den Augen. „Luna, Sie sollten ihr wirklich nicht vertrauen. Sie ist nicht so unschuldig, wie sie tut. Sie wird versuchen, sich zu holen, was sie als ihr Eigentum betrachtet. Nehmen Sie sich vor ihr in Acht.“

Ich wollte gerade ansetzen, um die Frauen nochmals zur Ruhe zu ermahnen, als sich die schwere Holztür quietschend öffnete.

Hannah stand im Rahmen.

Ihre Augen verengten sich für den Bruchteil einer Sekunde, als sie die angespannte Stille im Raum spürte.

Sie hat jedes einzelne Wort mitbekommen. Doch die Dienstboten ließen sich von ihrer Anwesenheit nicht im Geringsten beeindrucken.

Sie warfen ihr kühle Blicke zu, senkten die Köpfe und arbeiteten einfach stur weiter.

Ich atmete tief durch und sah die Mädchen an.

„Macht ruhig weiter mit eurer Arbeit.“

Die Dienstboten wandten sich wieder dem Zimmer zu, während Hannah den Raum betrat.

Jede ihrer Bewegungen verströmte eine einstudierte, fast zerbrechliche Eleganz.

Sie ignorierte die Tuscheleien der Bediensteten komplett, trat mit einem freundlichen, sanften Lächeln direkt an mich heran und legte den Kopf leicht schief.

„Stefanie“, sagte sie leise, ihre Stimme triefte vor honigsüßer Sanftheit.

„Ich würde gerne unter vier Augen mit dir sprechen”

„Es gibt da etwas, das ich unbedingt mit dir besprechen möchte”

„Unter Frauen… Und unter Rivalinnen, meinst du nicht auch?“