Der Pakt mit dem Teufel

Elena

Die Dunkelheit war absolut. Das Erste, was ich spürte, war die beißende Kälte des Betonbodens, die durch meine Kleidung drang, und der raue, faserige Geschmack des Stoffes, der mir tief in den Mund gepresst worden war. Mein Kopf dröhnte von einem dumpfen Schlag, doch das Pochen in meinen Schläfen wurde sofort von einem viel schlimmeren Geräusch übertönt: das gellende, verzweifelte Schreien meiner Schwester.

Ich versuchte mich aufzusetzen, doch meine Handgelenke waren hinter der Lehne eines harten Stuhls gefesselt. Die Stricke schnitten bei jeder Bewegung tiefer in meine Haut. Ich sah nichts außer schemenhaften Umrissen von aufgestapelten Kisten, die wie bedrohliche Riesen im schwachen Licht der Lagerhalle standen.

„Hast heute noch mal Glück gehabt, Mädel", drang eine dreckige Stimme an mein Ohr. Ein Mann trat in mein Sichtfeld, sein Lachen klang wie zerberstendes Glas. „Wir dürfen uns nur an deiner Schwester vergnügen. Du bist noch tabu. Sobald der Boss mit dir durch ist, gehörst du uns. Aber bis dahin haben wir ja die Kleine. Keine Sorge, der Boss ist gleich da und nimmt dich mit."

Ein wahnsinniger Schmerz riss an meiner Brust, als Isabella erneut aufschrie. Sie war erst achtzehn. Mein Baby. Ich wollte zu ihr, wollte diese Monster eigenhändig zerfleischen, doch ich war machtlos. Tränen der Wut und der puren Verzweiflung brannten auf meinen Wangen. Die Männer lachten über ihre Schmerzen, ein hämisches, rhythmisches Geräusch, das sich in mein Gedächtnis brannte. Sie war noch unschuldig gewesen, und sie zerstörten sie gerade Stück für Stück.

Mein Herz raste so sehr, dass ich glaubte, es würde in meiner Brust explodieren. In einer panischen, fast instinktiven Reaktion begann ich, mit meinen Fingern blind nach den Knoten unter der Armlehne zu nesteln. Meine Hände zitterten so stark, dass ich kaum Gefühl in den Spitzen hatte. Ich wusste, dass Will nur mich wollte. Er wollte mich brechen, weil ich ihn abgewiesen hatte.

Nach einer Ewigkeit, in der Isabellas Stimme längst zu einem heiseren Krächzen erstorben war, spürte ich plötzlich, wie der Strick nachgab. In genau diesem Moment barst das Tor. Schwere Stiefel knallten auf den Boden, Schüsse peitschten durch die stickige Luft und übertönten das hasserfüllte Lachen der Männer.

Ich wollte nur noch zu Isabella, wollte ihren Körper mit meinem abschirmen, doch eine harte Hand packte mich an der Schulter und riss mich zurück. Ein Mann in einem dunkelblauen Anzug hielt mich mit einer Kraft fest, die jeden Widerstand zwecklos machte. Seine dunklen Augen fixierten mich, kalt und unergründlich.

„Meine Schwester!", schluchzte ich gegen den Knebel, den er mir mit einem Ruck vom Gesicht riss. „Bitte, tut ihr nicht mehr weh. Ich tue alles, versprochen!"

„Gib niemals ein Versprechen ab, das du vielleicht nicht halten kannst", sagte der Fremde mit einer Ruhe, die mich in diesem Chaos frösteln ließ. Seine Gesichtszüge waren scharf und unerbittlich.

„Ich schwöre es! Bitte helft ihr einfach. Sie hat so viel geschrien." Ich zitterte am ganzen Leib, meine Beine fühlten sich an wie weiches Wachs. Sein Griff verstärkte sich, um mich aufrecht zu halten. Ich klammerte mich an seinen Arm, die einzige feste Säule in diesem Albtraum.

„Boss, alle tot. Aber der Dreckskerl Will Montgomery ist nicht hier", rief einer seiner Männer durch die Halle.

„Er kommt gleich", flüsterte ich heiser. Der Mann im Anzug sah mich intensiv an. „Woher weißt du das?"

„Sie sagten, er will mich mitnehmen", presste ich hervor. Er starrte mich weiterhin an, während im Hintergrund seine Männer die Lage sicherten.

„Boss, die Frau lebt noch. Aber wahrscheinlich nicht mehr lange", meldete ein anderer. „Sieht übel aus, das solltest du dir ansehen."

„Bitte, sie darf nicht sterben!", flehte ich den Unbekannten an. Er warf einen kurzen Blick hinter die Kisten und seine Kiefermuskeln spannten sich an. Er wirkte nicht triumphierend, sondern tief angewidert. „Bringt sie sofort ins Krankenhaus!", befahl er. „Einige von euch warten hier auf Will. Ich will seinen Kopf."

„Aber Boss, wir können das Mädchen nicht einfach ..." Ein einziger Blick des Fremden brachte den Mann zum Schweigen.

„Keine Wiederworte. Du leitest die restliche Mission", sagte er, packte meinen Arm und zerrte mich gnadenlos in Richtung Ausgang.

„Ich muss zu ihr!", schluchzte ich, doch er hielt mich fest.

„Noch nicht. Es ist besser für dich, wenn du sie so nicht siehst", erwiderte er barsch. „Du steigst jetzt mit mir in den Wagen. Wir beide haben einiges zu klären."

Brian, der Fahrer, startete den Jeep mit aufheulendem Motor. „Fahr los!", befahl der Boss, als wir hinten auf der Bank saßen. Er musterte mich, während ich versuchte, meinen Atem unter Kontrolle zu bringen. „Was habt ihr Mädchen da drin gemacht?"

„Gar nichts, Sir. Sie haben uns einfach von zu Hause mitgenommen", antwortete ich zittrig.

„Wo wohnst du?" Ich nannte ihm die Adresse. „Weißt du auch, warum das passiert ist?"

„Nicht genau. Die Männer sagten meinem Vater etwas von Schulden", sagte ich ehrlich. Ich hatte keine Ahnung gehabt, in was für ein Wespennest mein Vater gestochen hatte oder wer dieser Will wirklich war.

„Ist dein Vater ein Junkie?" Ich schüttelte heftig den Kopf. „Nein, Sir. Er führt ein Restaurant. Das Taj Mahal."

Brian zog scharf die Luft ein. „Toll", murmelte er vom Fahrersitz aus.

„Sir?", fragte ich leise. „Darf ich erfahren, wie du heißt?"

Der Mann neben mir lockerte seine abweisende Haltung kein Stück. „Jace Rodriguez."

Jace Rodriguez. Der Name klang wie ein unterzeichnetes Urteil. Als wir vor unserem Haus hielten, stand die Tür weit offen. Ich stürmte sofort hinaus, ignorierte Jaces Warnruf und rannte die Treppe hinauf. Ich suchte Dad. Ich fand ihn in seinem Büro.

„Dad! STOPP!", schrie ich. Er kniete am Boden, die Mündung einer Pistole an die Schläfe gepresst.

„Chiara, geh weg! Ich will nicht, dass du zusiehst", rief er mit tränenerstickter Stimme.

„Dad, bitte! Izzi braucht dich doch! Sie ist im Krankenhaus. Sie haben ... sie haben ihr wehgetan." Mein Vater sackte wimmernd in sich zusammen. Er bemerkte Jace erst, als dieser ihm mit einem einzigen Griff die Waffe entwand.

„Jetzt reicht es mir. Mr. Sanchez, stehen Sie auf!", befahl Jace.

„Mr. Rodriguez? Was machen Sie hier?", fragte mein Vater fassungslos.

„Du kennst ihn?", fragte ich entsetzt.

„Wer kennt ihn nicht?", seufzte mein Vater. Ich half ihm auf die Beine, meine Hände zitterten immer noch.

„Ernsthaft, Dad? Selbstmord? Ich will jetzt die ganze Wahrheit hören!", forderte ich.

Jace warf die Pistole achtlos auf den Schreibtisch. „Setzen Sie sich. Ich bin ebenfalls an Ihrer Geschichte interessiert."

Mein Vater gestand alles. Die Renovierungskosten, die Schulden bei Will und einem Mann namens Diego Carter. Er erzählte, dass Will mich heiraten wollte und durch das „Nein" meines Vaters zur Bestie geworden war.

„Will ist tot", stellte Jace trocken fest. Dann eröffnete er uns die bittere Realität: Die Krankenhauskosten würden uns ruinieren, und Diego würde bald anklopfen.

„Ich danke Ihnen, Mr. Rodriguez. Ich stehe tief in Ihrer Schuld", sagte mein Vater schließlich.

„Ihr Vater hat meinen Onkel umgebracht", entgegnete Jace mit einer Kälte, die den Raum gefrieren ließ. „Mein eigener Vater hasst Ihre Familie abgrundtief."

Ich starrte meinen Vater an, der nur stumm nickte. Mein Großvater? Ein Mörder? Alles, woran ich geglaubt hatte, zerfiel in Asche.

„Aber da ich nun das Familienoberhaupt bin", fuhr Jace fort, „bin ich bereit, Ihnen zu helfen. Gegen eine entsprechende Gegenleistung. Ihre Tochter hat bereits geschworen, alles zu tun."

Mein Vater explodierte vor Zorn. „GEHTS NOCH? WAS HAST DU DIR DABEI GEDACHT, CHIARA? Wie konntest du einem Rodriguez so etwas schwören?"

„Ich wollte Izzi retten!", schrie ich zurück.

„Du hast keine Ahnung, was ein Sanchez-Schwur bedeutet. Du kannst nicht mehr zurück. Es wäre fast besser gewesen, Izzi wäre gestorben als ..."

„Dad!", unterbrach ich ihn scharf. „Ich erlaube dir nicht, so über sie zu sprechen!"

„Du bist meine Erbin! Er wird dich benutzen, Elena. Er wird dich brechen!"

„Ich stecke sie in kein Bordell", warf Jace kühl ein.

Ich sah Jace an. Ich wusste, dass das mein Ende sein könnte, aber für Isabella würde ich durch die Hölle gehen. „Ich mache es. Wenn du für Izzis Genesung zahlst, für ihre Sicherheit garantierst und dafür sorgst, dass sie niemals erfährt, dass unsere Mutter noch lebt und einen Clan anführt."

Jace musterte mich, als würde er meine Seele wie ein Buch lesen. „Deal." Er streckte seine Hand aus und ich ergriff sie. Es fühlte sich an, als würde ich einen Vertrag mit dem Teufel unterschreiben.

„Du willst also Elena genannt werden?", fragte er. Ich nickte. „Wie heißt du vollständig?"

„Chiara Elena Annalena Sanchez."

Mein Vater verließ wortlos den Raum, ein gebrochener Mann. Er warnte mich noch, dass Harrison-Blut in meinen Venen floss und Jace seinen Hass an mir auslassen würde.

Als wir allein waren, sah ich Jace an. „Du sagtest, es seien drei Bedingungen. Was ist die letzte?"

Er trat einen Schritt näher, bis ich seinen Atem auf meiner Haut spüren konnte. Er lächelte nicht freundlich. Es war das Lächeln eines Raubtiers, das seine Beute endlich in der Falle hat. „Ich will deine absolute Loyalität und bedingungslose Unterwerfung."