Der Rat

Elena

„Dad, du wolltest mich sprechen?" Ich sah meinen Vater fragend an. Er saß an seinem Schreibtisch und wirkte, als würde er die Last der ganzen Welt auf seinen Schultern tragen.

Er seufzte schwer. „Setz dich, Elena."

„Dad, ich weiß, was ich tue!", versicherte ich ihm sofort, noch bevor er anfangen konnte.

„Ich wünschte, das würdest du. Jace mag charmant wirken ..."

Charmant? Wohl kaum, dachte ich bitter.

„Er ist gutaussehend, das verüble ich dir nicht", fuhr er fort. „Aber dieser Mann ist gefährlich. Ich verstehe, dass Frauen sich von ... wie nennt ihr das heute? Bad Boys? ... angezogen fühlen. Aber du landest genau da, wo du niemals sein solltest. Ich habe versagt." Er sackte in sich zusammen und Tränen traten in seine Augen.

„Dad! Bitte." Ich kniete mich vor ihn. „Du hast nicht versagt. Du hast versucht, uns durchzubringen. Bitte brich jetzt nicht zusammen."

„Ich konnte euch nie beschützen", schluchzte er. „Erst dich nicht vor deiner Mutter, dann Bella ... und jetzt verkaufst du dich an einen Rodriguez. In dir steckt genauso viel Harrison-Blut wie Sanchez-Blut. Deine Mutter könnte das alles klären ..."

„Vergiss es, Dad!", zischte ich und sprang auf. „Sie fällt dir nach fünfzehn Jahren wieder ein? Sie hat uns verlassen. Sie ist für uns tot!"

„Baby, versuch zu verstehen ..."

„Sicher nicht! Bring sie nie wieder zur Sprache. Ich warne dich."

Er nickte ergeben. „Du kannst immer noch abhauen, Elena. Heirate ihn nicht. Er ist toxisch."

Ich stöhnte genervt. „Jeder Vater findet seinen Schwiegersohn toxisch."

„Schwiegersohn?" Er verzog das Gesicht, und trotz der Situation musste ich kurz lachen. „Akzeptier es für Isabella. Ich werde mir einen Job suchen, damit wir finanziell unabhängig werden."

„Arbeiten? Das lassen die niemals zu."

„Doch. Jace hat gesagt, ich darf machen, was ich will."

Mein Vater schwieg einen Moment. Dann fragte ich: „Was bringt ihm diese Ehe eigentlich? Ich verstehe es nicht."

„Ich auch nicht", gab Dad ehrlich zu. „Du bist die Erbin beider Häuser, aber politisch gesehen bist du allein zu schwach. Würde er die Tochter des Rat-Präsidenten heiraten, würde ich es verstehen. Der Rat kontrolliert ganz Nordamerika, Elli. Wir leben nur noch, weil deine Mutter im Hintergrund die Geschäfte deines Großvaters weiterführt. Alles läuft auf den Namen Sanchez, aber sie hält die Fäden."

Ich schüttelte den Kopf. Diese Frau war wie ein Schatten, den man nicht loswurde.

Jace

Ich war spät dran, trat aber noch rechtzeitig mit Jack in den Ratsraum. Ob mein Cousin wollte oder nicht, heute würde er den Platz von Daniel Sanchez offiziell übernehmen. So war zumindest mein Plan.

Im Raum erblickte ich sofort Elena. Sie trug ein schwarzes Abendkleid, die Haare hochgesteckt. Sie sah elegant aus, nicht wie die sechzehnjährige Schülerin, für die man sie halten konnte. Daniel saß angespannt daneben. Elijah Harrison, Jocelyns Bruder, musterte seine Nichte mit einem Blick, der mich angewidert die Zähne zusammenbeißen ließ.

Gerard Torres, unser Präsident, eröffnete die Sitzung. „Daniel! Es freut mich, dich nach fünfzehn Jahren wieder hier zu sehen. Und die kleine Sanchez ... Chiara oder Isabella?"

„Elena. Einfach nur Elena, Sir", antwortete sie fest.

Die Sitzung plätscherte dahin, bis Diego Carter das Thema Will Montgomery ansprach. „Warum wurde er kaltgemacht? Wer kriegt sein Gebiet?"

„Jeder hier weiß, warum", sagte ich eiskalt. „Er hat mir den Krieg erklärt. Ich werde mich nicht rechtfertigen."

„Das gibt dir nicht das Recht, jeden zu töten, der dir querkommt", knurrte Carter.

„Nein, natürlich nicht", mischte sich plötzlich Elena ein. Ich erstarrte fast vor Überraschung. Sie war rot vor Zorn. „Er hat ihn nur getötet. Hätte ich ihn in die Finger bekommen, wäre er nicht so einfach gestorben. Ich hätte ihn in Stücke gerissen, zusammengenäht und wieder zerfetzt. Er kann von Glück reden, dass er tot ist!"

Im Raum wurde es totenstill. Ihr Vater starrte sie fassungslos an. Elijah Harrison grinste fasziniert. Torres fing an zu lachen. „Du hattest wohl einen gewaltigen Groll gegen ihn. Was hat er dir getan?"

Elena antwortete nicht, sondern lehnte sich mit verschränkten Armen zurück.

Dann kam der Moment der Übergabe. Daniel stand auf. „Ich trete offiziell vom Rat ab. Hier ist mein Rücktrittsschreiben." Er reichte das Dokument weiter und holte den Ratsschlüssel hervor. „Meine Nachfolgerin wird ... Chiara Elena Annalena Sanchez."

Er drückte Elli den Schlüssel in die Hand. Sie wurde so bleich, dass ich dachte, sie kippt um.

„Dad, was ...?"

„Es ist zu deinem Besten. Du brauchst diesen Platz, um zu überleben", sagte er mit einem Blick in meine Richtung.

Ich lächelte äußerlich, aber innerlich kochte ich. Das war nicht der Plan! Er hatte mich eiskalt hintergangen, indem er ihr die direkte Macht gab, anstatt sie über mich abzusichern.

„Willkommen im Rat, Elena", sagte Torres amüsiert.

Ich stand auf, um meinen Teil durchzuziehen. Ich ging zu ihr, nahm ihre Hand und führte sie in die Mitte. „Ich möchte meine Verlobung mit Elena Sanchez bekannt geben." Ich steckte ihr den schweren Familienring der Rodriguez an den Finger. Ein Raunen ging durch die Runde. Elijah Harrison schnaubte wütend auf.

Nach den üblichen Glückwünschen flüsterte Elena mir zu: „Ich kann nicht atmen. Ich muss raus."

Ich nickte. Während ich mich noch kurz mit den anderen unterhielt, bemerkte ich zu spät, dass Elijah ebenfalls verschwunden war. Ich gab Jack ein Zeichen, und wir schlichen uns nach draußen.

„Was soll der Scheiß, Chiara? Wenn deine Mutter das erfährt, wird sie enttäuscht sein!", hörte ich Elijahs Stimme auf dem Flur.

„Wer sind Sie? Was erlauben Sie sich?", zischte Elena. Sie wusste anscheinend wirklich nicht, wer er war.

„Wie kannst du so wenig Anstand haben? Du machst die Beine für einen Rodriguez breit? Unsere Blutlinie verschmutzen?" Elijah packte sie hart am Unterarm. „Ich kenne dich in- und auswendig. Du zitterst vor Angst. Wir wissen beide, dass du nicht mutig bist, Kleines."

„Lassen Sie mich los!", warnte sie ihn mit zittriger Stimme.

„Tu es und ich zeige dir, was ich mit dir mache, wenn wir zu Hause sind ... Chi-Chi-Chiara."

Elli verstummte schlagartig. Ein eiskalter Schauer lief mir über den Rücken. Was hatte er gesagt?

„Na, da klingelt es doch", lachte er hämisch. „Keine Sorge, ich tue dir nichts. Versprochen."

Bevor er ihr Gesicht berühren konnte, riss ich ihn mit voller Wucht zurück. „Jack, bring diesen Mistkerl rein. Er kommt meiner Verlobten nie wieder nahe!"

„Wir sehen uns noch, Nichte!", rief er im Gehen.

Elli stand da wie eine Statue. Ich legte ihr mein Jacket um die Schultern. „Elena? Alles okay?" Ich wischte ihr vorsichtig eine Träne weg.

„Ist er weg?", fragte sie tonlos.

„Ja. Er ist dein Onkel."

„Ich wusste nichts von ihm ... es hat mich nur aus der Bahn geworfen." Sie wirkte abwesend, fast traumatisiert.

„Was war an diesem Namen so schlimm? Chi-Chi-Chiara?", fragte ich vorsichtig.

Sie nahm das Jacket ab und drückte es mir in die Hand. „Danke, Jace. Ich muss zu Dad. Er macht sich Sorgen."

Sie ließ mich stehen. Da war etwas in ihrer Vergangenheit, das tiefere Wunden hinterlassen hatte als nur die Flucht vor ihrer Mutter. Und ich würde herausfinden, was es war.