Kein Gefallen, ein Geschäft

Elena

Ich zuckte zusammen. Es war mehr als deutlich, wer hier das Sagen hatte. Eigentlich war ich viel zu müde, um überhaupt noch einen Fuß vor die Tür zu setzen, doch gegen Jace Rodriguez kam ich nicht an. Unauffällig kramte ich in meiner Tasche nach meiner „Wunderpille" und schluckte sie trocken hinunter, während ich ihm zum Parkplatz folgte.

„Warum bleibst du stehen?", fragte er, als ich zögerte.

„Welches Auto?", gab ich knapp zurück.

„Das da." Er legte wieder seine Hand auf meinen unteren Rücken – ein Besitzanspruch, der mich jedes Mal schaudern ließ – und führte mich zu einem schwarzen Mercedes.

Ich stieg ein und schnallte mich an. Als er sich neben mich setzte, hielt ich es nicht mehr aus. „Jace, muss ich Angst vor dir haben?"

Er sah mich kurz verwirrt an, fing sich aber sofort wieder. „Solltest du. Aber warum fragst du mich das ausgerechnet jetzt?"

„Tust du mir was?", hakte ich nach. Der letzte Kerl, der ein Auge auf mich geworfen hatte, hatte meine Schwester und mich entführen lassen.

„Ich tue dir heute nichts, Elli", sagte er, und das Benutzen meines Spitznamens klang in seinem Mund fast wie eine Drohung. Er startete den Motor.

„Gut zu wissen."

„Ich werde einen Laptop und ein Handy für Isabella besorgen lassen", warf er ein, als wir aus der Parklücke rollten.

Ich schüttelte den Kopf. „Brauchst du nicht. Ich mache das morgen. Sobald sie entlassen wird, packe ich ihre Sachen und schicke sie mit Ava weg. Ich habe alles im Griff."

„Mach mal halblang", unterbrach er mich kühl. „Du brauchst Isabella noch hier. Du kennst hier niemanden. Meine Mutter und meine Schwester werden dir helfen, aber du brauchst deine eigene Schwester an deiner Seite."

„Stopp mal. Wieso?" Ich war vollkommen verwirrt. Warum sollte Izzi hierbleiben?

„Du kannst unsere Hochzeit natürlich auch alleine planen, wenn du das bevorzugst", sagte er mit triefendem Sarkasmus.

„Hochzeit?", echote ich.

Er bremste scharf am Straßenrand ab und drehte sich zu mir. „Sag mal, leidest du an derselben Amnesie wie deine Schwester? Hast du unseren Deal vergessen?"

„Nein, aber ... was ist jetzt mit der Heirat?", fragte ich leise.

Seine Augen verengten sich zu Schlitzen. „Hast du es dir anders überlegt?"

Ich schüttelte hastig den Kopf.

„Du willst Isabella wegschicken. So wie ich dich einschätze, willst du nicht, dass sie New Orleans jemals wieder betritt. Genau deshalb müssen wir in den nächsten Monaten heiraten. Ein weiterer Grund ist meine Mutter – sie will, dass ich endlich sesshaft werde. Also, Elli, kriegen wir das hin oder nicht?"

Ich war schockiert. Ich war noch so jung. Ich konnte doch nicht wirklich jetzt schon heiraten.

„Ich werde Isabellas Studienkosten übernehmen", fuhr er fort, als wäre es ein ganz normales Geschäftsgespräch. „Mach dir keine Sorgen. Sie steht unter meinem vollen Schutz, genau wie dein Vater. Du kannst ihm sagen, dass die Sache mit Diego Carter erledigt ist."

Ich nickte nur matt. „Danke."

„Bedank dich nicht, Kleines. Wir haben einen Deal. Ich kriege drei Dinge von dir und du bekommst Sicherheit. Das ist ein Geschäft, kein Gefallen."

Wieder vergaß ich, dass diese Leute nicht nach normalen moralischen Regeln spielten. „Trotzdem danke."

Er lachte kurz auf. „Mal sehen, ob du immer noch dankbar bist, wenn du mir gibst, was ich will."

Auge um Auge. Zahn um Zahn. Das hatte meine Mutter immer gesagt.

„Jace, ich sehe ehrlich gesagt keinen Vorteil für dich in diesem Deal", gab ich zu.

Er grinste dunkel. „Gut so. Dann kommt alles überraschend für dich."

„Und was ist mit Kindern? Jack meinte, wenn wir welche haben, wird einer dein Nachfolger."

„Richtig."

„Das geht nicht."

„Dann missachtest du Punkt drei unseres Deals: vollkommene Unterwerfung und Loyalität."

„Ich will Isabella nicht mal in dieser Welt haben! Wie soll ich meine eigenen Kinder da reinziehen?", rief ich verzweifelt.

Er sah mich düster an und parkte vor einem vornehmen Restaurant. „Das besprechen wir ein andermal."

„Nein, es ist ein ..."

„Steig aus!", zischte er. Er duldete keinen Widerspruch.

Im Restaurant führte uns der Kellner zu einem Tisch am Fenster. Ich bestellte Schisch Tawouk, gegrillte Hähnchenbrust, und nutzte den Moment, in dem das Wasser kam, um unauffällig meine Pille zu nehmen.

„Also noch mal", fing Jace an, während wir auf das Essen warteten. „Ich will, dass du in den nächsten drei Monaten eine Hochzeit auf die Beine stellst. Ich werde am Sonntag beim Ratstreffen unsere Verlobung bekannt geben. Bis dahin wissen es nur unsere Familien. Verstanden?"

Ich nickte. Ich tat es für Izzi. Nur für sie.

„Über Kinder brauchen wir vorerst nicht sprechen", fügte er hinzu. „Ich will, dass du ordnungsgemäß verhütest, falls du das nicht ohnehin tust."

„Was das angeht ...", setzte ich an. Es gab da etwas Wichtiges, das er wissen musste.

„Keine Kommentare", unterbrach er mich strikt.

„Jace, du musst mir zuhören ..."

„Nein." Er brachte mich mit einem einzigen Blick zum Schweigen. Es verletzte mich, wie er mich einfach abwürgte, aber dieses Gespräch würden wir führen müssen.

Das Essen kam, doch mein Appetit war verschwunden. Ich checkte kurz mein Handy. Ava hatte gefragt, wo ich bleibe. Ich versprach ihr, bald da zu sein.

„Weiß deine Familie von uns?", fragte ich Jace.

„Außer Jack und meinem Vater niemand. Meine Mutter wird glücklich sein, meine Schwester Mira wahrscheinlich auch. Jack mag dich. Ansonsten wirst du akzeptiert. Mach dir keinen Kopf."

„Kann ich arbeiten?", fragte ich dann, bereit für das nächste „Nein".

Er sah mich überrascht an. „Warum fragst du mich? Mach, was du willst. Ich bin dafür, dass Frauen arbeiten, wenn sie es wollen."

Das war die erste menschliche Antwort, die ich von ihm hörte. „Wirklich?"

„Was macht man eigentlich mit einem Literaturstudium?", fragte er interessiert. Es fühlte sich fast so an, als würde er sich für den Menschen hinter dem Deal interessieren. Mein Herz flatterte kurz – ein verräterisches Gefühl.

„Ich könnte in einem Verlag arbeiten. Eigentlich schreibe ich selbst. Ich bin Autorin. Mehr oder weniger."

„Du schreibst Bücher? Ernsthaft?" Er wirkte fasziniert.

„Nur Skripte. Sie sind im Internet als E-Books veröffentlicht, aber ich war noch nie bei einem richtigen Verlag."

„Wow. Du musst eine blühende Fantasie haben."

Ich merkte, wie ich rot anlief. „Kann man so sagen."

„Du hast eine Schwester?", fragte ich, um von mir abzulenken.

„Mira. Sie ist neunzehn." Er musterte mich wieder so intensiv, dass es unangenehm wurde.

„Muss ich noch etwas wissen?", fragte ich, um die Stille zu füllen.

Seine Miene veränderte sich schlagartig. Die Lockerheit war weg. „Du solltest meine Nerven nicht strapazieren, Elli. Halte dich von mir in Acht – das ist die erste und letzte Warnung. Ich hasse es, mich zu wiederholen, und ich hasse Widerspruch. Es kam schon vor, dass ich jemanden umgebracht habe, nur weil er mich genervt hat."

Ich zitterte. Die harten Worte trafen mich wie ein Schlag.

„Bist du fertig?", fragte er. Mein Teller war noch halb voll, aber ich nickte. Ich bekam keinen Bissen mehr herunter.

„Rechnung!", rief Jace dem Kellner zu. Dann sah er mich wieder an. „Ich nehme an, du hast keinen Freund oder eine Affäre? Nicht, dass wir nach der Verlobung in den Schlagzeilen landen."

Ich schluckte schwer, sagte aber nichts.

„Ich nehme das mal als Nein an?", fragte er. Ich nickte nur leicht.

Er bezahlte, und ich folgte ihm wortlos zum Auto. Die Fahrt nach Hause war von einem drückenden Schweigen erfüllt.

„Danke, Jace. Gute Nacht", sagte ich beim Aussteigen und sah nicht mehr zurück.

Jace

Ich saß in meinem Büro und wartete auf Matt, mein Computergenie. Während ich wartete, dachte ich an Elli. Sie war süß, eine Anführerin in ihrer Familie, aber unfassbar naiv. Sie war einen Deal eingegangen, ohne die Konsequenzen zu begreifen. Ich würde mich rächen – für jeden Tropfen Blut, den die Sanchez vergossen hatten.

„Hey Boss, du siehst angespannt aus", sagte Matt, als er eintrat. Er sah aus wie ein Nerd mit seiner Brille und den Locken, aber er war eine Kampfmaschine.

„Setz dich. Was hast du rausgefunden?"

„Über Chiara – oder Elli, wie sie genannt wird – gibt es nicht viel. Keine Affären, keine Freunde, nichts. Sie hat in New York studiert, hat kein T*****r oder F******k, nutzt nur I*******m. Und ja, sie ist Autorin."

„Das ist alles?", grummelte ich. „Das wusste ich schon."

„Sie ist ein verschlossenes Buch, Boss. Keine Hobbys außer dem Schreiben."

„Und Isabella?"

Matt grinste. „Interessanter. Sie datet einen Typen namens Tom Freeland. Sie ist unvorsichtig mit ihren Daten, ganz im Gegensatz zu ihrer Schwester. Isabella ist kontaktfreudig, mag Schwimmen, Tanzen und Backen."

Ich nickte. Es nervte mich, dass Elli so wenig von sich preisgab. „Lasst sie weiter beschatten. Ich will alles wissen. Jede Bewegung."

Matt nickte. „Darf ich fragen, was genau du mit ihr vorhast?"

Ich grinste breit. „Das erfährst du am Sonntag."