KAPITEL DREI

MAXINE

Ich trat aus dem eleganten, silbernen Aufzug und auf den weitläufigen Campus der Eldridge Universität. Die Stadtlandschaft von New Eden erstreckte sich vor mir, ein Teppich aus hoch aufragenden Wolkenkratzern und holografischen Werbeanzeigen. Als NX-NULL hatte ich mich an das Summen der fortschrittlichen Technologie gewöhnt, die jeden Aspekt des Lebens hier durchdrang, während ich nichts Neues hinzufügen oder einen größeren Einfluss auf das Leben haben konnte, das wir hier nach der großen Explosion aufgebaut hatten.

Das Hauptgebäude der Eldridge Universität, der Aurora-Turm, schimmerte mit einer gitterartigen Fassade, die sich mit dem wechselnden Licht zu verändern und anzupassen schien. Ich gesellte mich zum Strom der Studenten, die in das Gebäude strömten, unsere Schritte hallten von den polierten Marmorböden wider.

Meine erste Vorlesung des Tages war Kognitive Psychologie. Ich schlüpfte in den Hörsaal, einen runden Raum mit holografischen Projektoren und neuronalen Schnittstellenports. Die Stimme der Professorin begrüßte mich, ihre Worte wurden auf den Augmented-Reality-Kontaktlinsen angezeigt, die ich trug.

„Guten Morgen, Klasse. Heute werden wir die Auswirkungen von neuronaler Vernetzung auf die menschliche Kognition untersuchen."

Während sie vortrug, rotierten 3D-Modelle von Gehirnstrukturen vor uns und veranschaulichten die komplexen Wechselwirkungen zwischen Neuronen und Synapsen. Ich aktivierte mein neuronales Implantat, wodurch die Vorlesung direkt in meinen Geist gestreamt wurde. Informationen flossen nahtlos und erweiterten mein Verständnis.

Professorin Lee diskutierte die neuesten Durchbrüche in der kognitiven Verbesserung, die durch symbiotische Beziehungen zwischen menschlichen Gehirnen und künstlicher Intelligenz erreicht wurden. Ich hörte aufmerksam zu, fasziniert von den potenziellen Anwendungen.

Die Vorlesung endete mit einer zum Nachdenken anregenden Frage: „Können wir uns wirklich noch als menschlich betrachten, wenn unsere Gedanken von Maschinen erweitert werden?"

Als sich die Klasse auflöste, packte ich meine Sachen zusammen und gesellte mich zum Strom der Studenten, die zur Cafeteria gingen. Der Duft exotischer Küche wehte durch die Luft und verlockte mich, Mittagessen zu holen.

Ich mischte mich unter die geschäftige Menge und tauschte Lächeln und Grüße mit Bekannten aus. Meine Freunde, Rachel und Mike, entdeckten mich und winkten, ihre Gesichter leuchteten vor Aufregung.

„Hey, Max! Du wirst nicht glauben, was heute Abend passiert", rief Rachel und deutete bereits die Party an.

Wir setzten uns in die Cafeteria, umgeben vom vertrauten Summen von Gesprächen und klirrendem Besteck. Als NX-NULL hatte ich mich unter meine NX-NULL-Kommilitonen an der Eldridge Universität gemischt. Meine einzigartige Einstufung fühlte sich nicht länger wie eine Bürde an; ich hatte gelernt, meine Unterschiede zu akzeptieren.

Anders als andere Gene sollten wir unser Leben fortsetzen und normal leben, aber andere hatten ihre eigenen zugewiesenen Schulen, wo ihnen beigebracht wurde, ihre Kräfte zu kontrollieren.

Mit gerade einmal 21 hatte ich ein Gefühl von Normalität gefunden und lebte mein Leben wie eine ganz normale Person.

„Also, kommst du?" rief Rachel und ließ sich neben mir nieder. „Du musst kommen, es wäre so schade, es zu verpassen, außerdem würden wir bald das College abschließen und können mit unserem langweiligen Leben nicht mehr mithalten."

Mike lehnte sich vor, ein Funkeln in seinen Augen. „Party bei Sigma Chi. Alle gehen hin."

Ich hob eine Augenbraue, neugierig. „Alle?"

„So ziemlich", sagte Mike mit einem Kichern. „Sogar Elliott hat versprochen, aufzutauchen."

Rachel stieß mich an. „Bist du dabei?"

Ich zögerte einen Moment und wog die Risiken ab. Aber ich hatte hart daran gearbeitet, hier ein Leben aufzubauen, frei von meiner Enttäuschung. Warum nicht feiern?

„Ich bin dabei", sagte ich lächelnd.

Rachel quietschte, und Mike gab mir ein High-Five. Wir verbrachten den Rest des Mittagessens damit, Party-Details zu besprechen und herumzualbern.

Für einen Moment vergaß ich, dass ich ein NX-NULL war, der Einzige meiner Art aus meiner Familie. Ich war einfach Max, eine College-Studentin, die sich mit Freunden amüsieren wollte.

Als wir uns nach dem Mittagessen trennten, fühlte ich einen Nervenkitzel der Vorfreude. Heute Abend würde ich meine Sorgen hinter mir lassen und einfach die Freiheit genießen, ich selbst zu sein.

---

Ich stand vor meinem Kleiderschrank und durchsuchte die Reihen von Kleidung nach dem perfekten Outfit. Mein Handy summte mit Nachrichten von Rachel und Mike, die die Minuten bis zur Party herunterzählten.

„Max, wo glaubst du, gehst du hin?" hallte plötzlich Mamas Stimme vom Flur.

Ich rollte gutmütig mit den Augen. „Die Sigma-Chi-Party, Mama. Ich habe dir davon erzählt."

Sie trat in mein Zimmer, die Arme verschränkt. „Ich erinnere mich nicht, dir die Erlaubnis gegeben zu haben."

Ich zuckte mit den Schultern und wählte ein elegantes schwarzes Kleid. „Papa sagte, es sei in Ordnung."

„Hast du ihn gefragt, oder hast du es einfach angenommen?"

Ich zögerte und vermied ihren Blick. „Es ist keine große Sache, Mama. Ich bin 21. Ich kann meine eigenen Entscheidungen treffen."

Ihr Ausdruck wurde skeptisch. „Du weißt, warum wir vorsichtig sind, Max. Du hast keine Möglichkeit, dich zu schützen, wenn es irgendwelche..........Begegnungen mit einem NX-5 gibt."

Ich erstarrte und fühlte einen vertrauten Anstieg von Frustration. „Ich bin ein Mensch, Mama. Genau wie alle anderen. Ich verdiene es, mein Leben so zu leben, wie ich will."

Sie seufzte, ihre Augen wurden weicher. „Ich will dich nur beschützen."

„Ich weiß, Mama. Aber ich brauche etwas Freiheit. Bitte."

Sie musterte mich einen Moment, bevor sie nickte. „Gut. Aber sei vorsichtig, und melde dich heute Abend bei mir."

Erleichterung überkam mich. „Ich werde, Mama. Danke."

Als ich fertig war mit dem Fertigmachen, blieben Mamas Bedenken in meinem Kopf. Aber ich schob sie beiseite und konzentrierte mich auf die bevorstehende Aufregung.

---

NIKLAUS

Ich kauerte neben meinem Team, unsere schwarze Taktikausrüstung verschmolz mit den Schatten an verschiedenen Ecken, während wir darauf warteten, dass unser Ziel in unsere Richtung lief. Masken verbargen unsere Gesichter und schützten unsere Identität von der Nase abwärts. Wir waren die Geister des Widerstands.

„Ziel in Sicht", flüsterte Jax durch das Commlink, das er an seinen Ohren trug und das uns alle miteinander verband, und nickte toward der fliehenden Gestalt.

Der NX-5, ein junger Mann, Ian, schoss die Gasse entlang, verfolgt von Synod-Agenten. Ihre Gewehre feuerten Energieimpulse ab und erhellten den dunkel werdenden Himmel.

„Warte darauf", murmelte ich, die Augen auf das Chaos gerichtet.

Ians Kräfte schwollen an und schleuderten Mülltonnen und Trümmer auf die Agenten zu. Sie stolperten, einen Moment lang abgelenkt.

„Jetzt", zischte ich und sprang in Aktion.

Mein Team folgte, unsere Bewegungen synchronisiert. Wir starteten unsere Bikes, die schwerkraftüberwindenden Räder summten, als wir uns ins Getümmel schwangen.

„Übernimm die Spitze, Pen!" rief ich.

Jax' Bike schoss vorwärts, sein maskiertes Gesicht zu einem wilden Grinsen verzogen, während Pen sich fest hinter ihm festhielt. Er schlängelte sich geschickt durch die engen Räume der Gasse, Synod-Agenten hasteten, um mitzuhalten.

Lena und Eric flankierten mich, unser Trio bildete einen Schutzschild um Ian.

„Incoming!" warnte Lena, ihre Pistole feuerte präzise Schüsse auf Agenten ab, die näher kamen.

Eric lehnte sich von seinem Bike, wich Energieimpulsen aus, während er mit seinem eigenen Gewehr das Feuer erwiderte.

Ich konzentrierte mich darauf, die enge Gasse zu navigieren und Hindernissen geschickt auszuweichen.

„Jax, mach den Weg frei!" brüllte ich.

Jax' Bike sprang über einen Müllcontainer und landete mit einem sanften Aufprall. Er erledigte zwei Agenten mit schnellen Tritten. Ich schwenkte ein und hielt vor Ian an.

„Steig auf!" rief ich ihm zu.

Er klammerte sich an mich, verängstigt.

„Festhalten!" beruhigte ich ihn.

Lena wurde getroffen.

„Jax, deck Eric!" befahl ich.

Jax schoss herbei und schirmte Lena ab, während sie die Kontrolle wiedererlangte, indem sie hinter Eric saß.

Synod-Agenten kamen näher, ihr Anführer, Henry, seine Augen auf mich gerichtet.

„Du wirst ihn nicht mitnehmen!" knurrte Henry.

Unsere Bikes konvergierten, ein hochriskantes Spiel des Huhns.

Pen streckte Henry mit einem präzisen Schuss nieder, gezielt darauf, ihn zumindest nicht zu töten.

Wir brachen aus der Gasse hervor und ließen die Synod-Agenten in unserem Staub zurück.

Die Neonlichter der Stadt verschwammen, als wir zum Safehouse von Vortex rasten.

„Willkommen in der Freiheit", sagte ich zum NX-5.

Seine Augen funkelten vor Dankbarkeit.

„Danke", flüsterte er.

Unsere Bikes verschwanden in der Nacht und ließen die Synod-Agenten in unserem Staub zurück.