Kapitel Drei

Das Haus ist zu ruhig für so viele Wölfe drinnen.

Ich zähle vier, während Kael mich durch den Flur führt. Sie beobachten mich alle auf die gleiche Art, kurz hinsehen, dann wegschauen, als hätten sie Angst, zu lange zu starren. Niemand spricht mit mir. Niemand spricht überhaupt.

„Warum verstecken sich alle?", frage ich.

„Sie verstecken sich nicht. Sie warten ab." Kael öffnet eine Tür am Ende des Flurs. „Mein Rudel weiß, wann es leise sein muss."

Der Raum dahinter sieht aus wie ein Büro. Bücher, eine Karte an der Wand mit Linien, die ich nicht verstehe, ein Schreibtisch mit zu wenig darauf, als würde er ihn kaum benutzen. Er zeigt auf einen Stuhl. Ich bleibe stehen.

„Setz dich", sagt er.

„Ich stehe lieber."

„Wie du willst." Er setzt sich selbst nicht. Stattdessen stellt er sich an die Karte, den Rücken halb zu mir gedreht, was mir sagt, dass er entweder mir vertraut oder mich testet. Vielleicht beides.

„Erzähl mir von der Nacht deiner Ersten Verwandlung", sagt er.

„Nein."

Er dreht sich um. „Nein?"

„Ich kenne dich seit einer Stunde. Du hast mich in ein Auto gesteckt und in dein Haus gebracht, und jetzt willst du, dass ich dir die schlimmste Nacht meines Lebens erzähle." Meine Stimme wird härter, als ich es vorhatte. „Erzähl du mir zuerst etwas. Warum hast du meinen Namen erkannt?"

Etwas in seinem Gesicht wird für eine Sekunde weich, bevor er es wieder verschließt. „Ich habe ihn nicht erkannt."

„Lüg mich nicht an."

„Ich lüge nicht." Er kommt näher, langsam, wie man sich einem Tier nähert, das man nicht erschrecken will. „Ich habe deinen Namen nie gehört, bevor du ihn gesagt hast. Aber etwas in mir hat reagiert, als hätte es ihn schon lange erwartet."

Das ergibt keinen Sinn, und trotzdem fühlt es sich wahr an, auf eine Art, die mir nicht gefällt.

„Vielleicht bin ich niemand Besonderes", sage ich. „Vielleicht ist das alles ein Zufall."

„Ein Alpha vergisst nicht einfach seinen Namen." Seine Stimme wird leiser. „Das ist noch nie passiert. Nicht einmal, als ich acht Jahre alt war und meinen Vater sterben sah."

Das bringt mich zum Schweigen. Ich hatte nicht erwartet, dass er mir etwas Echtes gibt, nicht so schnell, nicht ohne Grund.

„Warum erzählst du mir das?", frage ich.

„Weil du mir nichts erzählst, wenn ich dir nichts gebe." Er setzt sich jetzt doch, auf die Kante des Schreibtischs, näher an meiner Höhe als vorher. „Also. Ich habe dir etwas gegeben. Jetzt bist du dran."

Ich denke an die Stimme in meinem Kopf, drei Jahre alt jetzt, immer noch so klar wie in der Nacht, in der ich sie zum ersten Mal hörte. *Dein Gefährte wird dich töten.* Ich habe sie nie jemandem erzählt. Nicht einmal Mira, obwohl sie mehr weiß als jeder andere über das, was mit mir nicht stimmt.

„Bei meiner Ersten Verwandlung ist nichts passiert", sage ich. „Kein Wolf kam heraus. Nur eine Stimme in meinem Kopf, die sagte, ich solle rennen. Dass mein Gefährte mich töten würde."

Kaels Gesicht verändert sich nicht viel, aber ich sehe, wie seine Hände sich auf dem Schreibtisch etwas fester schließen.

„Und du bist gerannt", sagt er.

„Natürlich bin ich gerannt. Was würdest du tun, wenn eine Stimme dir sagt, dass die Person, die dich lieben soll, dich stattdessen umbringt?"

„Ich hätte auch gerannt." Er sieht mich jetzt direkt an. „Aber ich glaube nicht, dass diese Stimme dir die Wahrheit gesagt hat."

„Warum nicht?"

„Weil ich hier sitze und mich in deiner Nähe nicht selbst wiedererkenne, und das fühlt sich nicht an wie der Anfang von etwas, das dich töten will." Er hält inne, als würde er selbst nicht glauben, was er gerade gesagt hat. „Es fühlt sich an wie etwas anderes. Etwas, das ich nicht kontrollieren kann, und das macht mir mehr Angst als alles, was ich je bekämpft habe."

Die Tür geht auf, bevor ich antworten kann. Ein Mann tritt ein, groß, mit einer Narbe über der Augenbraue und Augen, die mich sofort als Bedrohung einstufen. Er trägt sich wie jemand, der gewohnt ist, gehört zu werden.

„Kael." Er sieht mich an, dann wieder Kael. „Ein Wort. Draußen."

„Sag es hier, Cassian."

Cassian zögert, aber nur kurz. „Die Ältesten haben von ihr gehört. Sie wollen wissen, warum ein unmarkiertes, unterdrücktes Weibchen in deinem Büro sitzt, statt in einer Zelle."

„Sie sitzt nirgends", sage ich. „Ich stehe."

Er ignoriert mich komplett, was mich mehr ärgert, als es sollte. „Die Ältesten erinnern sich an einen Namen aus alten Aufzeichnungen. Einen, der vor Jahren aus dem Rudelbuch gestrichen wurde. Sie wollen wissen, ob sie recht haben."

Kael wird still. Zu still.

„Welcher Name?", frage ich.

Cassian sieht mich an, als würde er abwägen, wie viel Schaden die Antwort anrichten könnte. „Vale."

Der Boden unter mir fühlt sich für eine Sekunde nicht mehr fest an. Vale war der Name meiner Familie, bevor ich ihn wegwarf wie alles andere in jener Nacht. Ich habe ihn seit drei Jahren nicht laut gehört.

„Das ist unmöglich", sage ich, aber meine Stimme zittert dabei, und Cassian hört es genauso deutlich wie Kael.

„Die Ältesten irren sich selten in solchen Dingen", sagt Cassian. „Also entweder lügst du über deinen Namen, oder du bist die letzte Vale, und beides bedeutet Ärger, den dieses Haus sich nicht leisten kann."

„Was für ein Ärger?", frage ich.

Kael antwortet nicht. Cassian tut es, mit einer Kälte in der Stimme, die mir sagt, dass er die Antwort schon lange kennt.

„Die Vale-Linie wurde vor zwanzig Jahren für ausgelöscht erklärt. Nicht gestorben. Ausgelöscht. Auf Befehl." Er sieht Kael an, nicht mich. „Auf Befehl deines Vaters."

Der Raum wird eiskalt, obwohl sich nichts bewegt. Kael steht langsam auf, seine Gestalt plötzlich schwerer im Zimmer, als würde die Luft selbst spüren, was gerade passiert ist.

„Das ist nicht wahr", sagt er, aber es klingt nicht wie eine Frage an Cassian. Es klingt wie eine Frage an sich selbst.

Ich sehe zwischen den beiden hin und her, und zum ersten Mal seit dem Kontrollposten habe ich keine Ahnung, ob ich gerade gerettet wurde oder gerade in die Hände der Familie geraten bin, die meine eigene vor zwanzig Jahren vernichtet hat.