Leer geboren

Mitchelles POV

„Du solltest nicht hier sein.“

Der Seher drehte sich nicht um. Er saß auf einem niedrigen Hocker vor seiner Hütte und häutete einen kleinen, grauen Kadaver. Sein Messer bewegte sich in einem erschreckenden Rhythmus, ohne jemals einen Schlag zu verfehlen.

„Ich habe dich bezahlt“, sagte ich und trat in das schwache Licht seiner Laterne. „Genauso wie beim letzten Mal.“

„Beim letzten Mal ist deine Mutter mit dir gekommen.“ Er hielt das Messer endlich an und wandte seine milchweißen, blinden Augen mir zu. Er brauchte keinen Blick, um mein Gesicht zu finden. „Allein, in der Dunkelheit, drei Tage vor deinem Ritus? Das ist entweder sehr mutig, Mädchen, oder sehr dumm.“

„Es ist Mitchelle.“

„Ich weiß, wer du bist.“ Er legte das Messer mit einem leisen Dumpf ab. „Jeder in den vier Territorien kennt die Tochter des Alpha, die ihren Wolf nicht finden konnte. Setz dich.“

Ich holte Luft und setzte mich auf den flachen Stein ihm gegenüber. Mein Umhang war noch feucht von dem Mitternachtsritt. Meine Hände waren eiskalt, obwohl die Kälte aus meinem Inneren kam und nicht aus der Nachtluft. Nachdem das Packhaus still geworden war, hinauszuschleichen, war ein verzweifelter Schritt gewesen. Ich hatte ein Pferd aus den entfernten Ställen genommen, wo niemand den leeren Stall bis zum Morgen bemerken würde, und dann zwei Stunden durch die Wildnis geritten. Ich weigerte mich, meine letzten drei Tage damit zu verbringen, auf eine Zeremonie zu warten, von der ich bereits wusste, dass sie mich demütigen würde.

„Ich brauche, dass du noch einmal schaust“, sagte ich und beugte mich vor. „Diesmal richtig. Nicht die nutzlose Oberflächenlesung, die du meiner Mutter gegeben hast.“

„Ich habe deiner Mutter die Wahrheit gegeben.“

„Du hast ihr ein Achselzucken mit zusätzlichen Worten gegeben. ‚Kein Wolf, keine Erklärung.‘ Das ist keine Lesung.“ Drei Jahre nutzloser Heiler, lügender Hexen und das Hinunterwürgen von Holunderbaum-Asche hatten meine Geduld verbrannt. Ich warf einen schweren Samtbeutel auf den Stein. Er landete mit einem dumpfen, metallischen Klirren. „Ich zahle das Doppelte. Ich will nicht hören, dass ich kaputt bin. Ich will wissen, warum.“

Der Seher blieb so lange still, dass ich dachte, er würde seine Sachen zusammenpacken und mich im Dunkeln zurücklassen. Stattdessen zog er eine Holzschüssel mit Wasser über den Stein und stellte sie zwischen uns.

„Gib mir deine Hand.“

Ich streckte sie aus. Seine Finger waren trocken und rau wie Rinde. In dem Moment, als seine Handfläche sich über meine schloss, wurde er völlig starr. Die Luft um uns herum wurde schwer.

„Tu deine Hand ins Wasser.“

Ich senkte meine Finger in die Schüssel.

Nichts passierte. Die Oberfläche kräuselte sich nicht. Sie trübte sich nicht, wirbelte nicht und enthüllte nicht die Schatten eines Wolfgeistes, wie es bei jedem anderen Rudelkind der Fall war. Das Wasser blieb tot, flach und dunkel. Es sah aus, als wäre meine Hand gar nicht darin.

„Das ist neu“, flüsterte ich, während die Stille zu eng wurde.

„Nein“, sagte der Seher, seine Stimme sank. „Das ist das Problem. Es hätte nie so sein sollen.“

„Was bedeutet das?“

Er packte mein Handgelenk und riss meine Hand aus dem Wasser. Seine Finger gruben sich mit plötzlicher, scharfer Dringlichkeit in meine Haut.

„Es gibt wolflose Kinder“, murmelte er. „Selten, verflucht durch schwaches Blut, geboren von Eltern, deren innere Bestien zu schwach waren, um sie weiterzugeben. Ich habe sie gesehen. Ihr Wasser trübt sich wie bei jedem anderen – einfach leer. Es gibt einfach nichts zu zeigen.“ Er tippte an den Rand der Holzschüssel. „Aber dieses Wasser ist nicht leer, Mitchelle. Es ist blockiert.“

Das Wort traf mich wie ein physischer Schlag. „Blockiert? Von was?“

„Von jemandem.“ Er starrte durch mich hindurch mit diesen milchigen Augen. „Wasser weigert sich nicht von allein, sich zu bewegen. Etwas hält es still. Absichtlich.“

„Das ist unmöglich. Wer könnte—“ Ich brach ab. Die Frage blieb in meiner Kehle stecken, weil sich tief in mir bereits die erste erschreckende Form einer Antwort bildete.

„Ich kann dir keinen Namen geben“, sagte der Seher und ließ seinen Griff los. „Ich habe nur das, was das Wasser sich weigert zu zeigen. Du wurdest nie wolflos geboren. Jemand hat vor dir, als du noch zu jung warst, um zu sprechen, in dich hineingegriffen und eine Tür verschlossen, die weit aufschwingen sollte.“ Er zeigte mit zitterndem Finger auf meine Brust. „Was auch immer hinter dieser Tür ist, ist noch am Leben. Ich habe es gerade unter deinem Puls gespürt. Wie ein Herzschlag, der unter einem schweren Stein flachgedrückt wird.“

Mein Herz hämmerte gegen meine Rippen, laut genug, um die stille Hütte zu füllen.

„Dann mach es rückgängig“, forderte ich, die Verzweiflung ließ meine Stimme brechen. „Was auch immer sie getan haben, brich es. Ich habe nur noch drei Tage, bis das Rudel zusieht, wie ich scheitere.“

„Ich kann nicht rückgängig machen, was ich nicht gebaut habe.“ Er sprach leise, was sich grausamer anfühlte als ein Schrei. „Das ist kein Zauber, den ein Hecken-Seher mit Flusswasser und einem Häutemesser auflösen kann. Das ist alte, tiefe Magie. Es erfordert die genaue Hand, die das Schloss geschlossen hat, um es wieder zu öffnen – oder einen Schock, der stark genug ist, um deine Seele vollständig zu zerbrechen.“ Er sah mich an, ein Blitz echter Mitleid überquerte sein verwittertes Gesicht. „Dein Ritus des Erwachens könnte diesen Schock liefern. Oder das Schloss hält, und es wird überhaupt nichts bewirken. Ich kann dir kein Wunder versprechen.“

„Wozu war das Ganze dann überhaupt gut?“, kochte der Zorn, den ich über zwei Territorien getragen hatte, endlich über, heiß und nutzlos.

„Der Sinn“, sagte der Seher und nahm sein Messer wieder auf, „ist, dass du jetzt die Wahrheit kennst. Du bist siebzehn Jahre alt, und zum ersten Mal weißt du, dass du kein Versagen der Natur bist. Das ist mehr, als die meisten Menschen bekommen. Nun geh nach Hause. Schlaf, wenn du kannst. Und wenn du in drei Tagen vor dem Rudel stehst, denk daran: Was auch immer passiert, es lag nicht daran, dass du leer geboren wurdest.“

Ich ritt durch die eiskalte Dunkelheit zurück, seine Worte kreisten endlos in meinem Kopf.

Jemand hat in dich hineingegriffen.

Es war kein Fluch. Es war kein Defekt in meiner Blutlinie. Es war eine berechnete Entscheidung, getroffen von jemandem, der auf ein Baby geblickt und beschlossen hatte, es zu zerbrechen, bevor es jemals lernen konnte, sich zu wehren.

Bilder blitzten durch meinen Kopf, während mein Pferd entlang der Grenzlinien galoppierte. Ich dachte an die zitternden Hände meiner Mutter, als sie mich heute Morgen ins Bett steckte und sich immer gerade noch zurückhielt, meine Fragen zu beantworten.

Ich dachte an meinen Vater, den Alpha, der fünfzehn Jahre damit verbracht hatte, Moonridge zu einem Imperium zu machen, und den perfekten, mächtigen Erben, den er verzweifelt brauchte, um es zu erben.

Dann erinnerte ich mich an das Abendessen der letzten Woche. Die ruhige, behütete Art, wie mein Vater das Schattenfang-Rudel erwähnt hatte.

Der Name wurde fallengelassen und zu schnell abgetan, aber ich hatte die plötzliche, starre Erstarrung in der Haltung meiner Mutter nicht übersehen.

Adrian Thorne, der brutale Alpha der Schattenfang, war kein Mann, den mein Vater umwerben würde, es sei denn, er wäre völlig ohne Optionen.

Jemand in meinem eigenen Haus hatte einen Grund, mich schwach zu wollen, weil ich harmlos bin. Ein perfekter, wolfloser Bauer, der niemals einen Anspruch anfechten oder einen Protest äußern konnte.

Ich hatte noch keinen Namen. Aber als das dunkle Packhaus am Horizont erschien, verwandelte sich der hohle Schmerz in meiner Brust in etwas Neues, Scharfes und Tödliches.

Ich hatte endlich eine echte Frage – und ich würde herausfinden, wer genau am Hof meines Vaters mein Geburtsrecht gestohlen hatte.