Der Preis meines Lebens

Mitchelles POV

Ich erinnerte mich nicht, eingeschlafen zu sein. In einem Moment hatte ich meine Beine noch niedergeschlagen über den kalten Steinboden vor den Türen des Gerichtssaals geschleppt.

Ich hatte dem Rat zugehört, wie er nach meinem Tod brüllte.

Im nächsten Moment öffnete ich die Augen in der Dunkelheit und Stille der Nacht, mit dem Schmerz eines Körpers, der sich selbst in die Leere geweint hatte.

Ich stemmte mich vom Bett hoch.

Mein Kopf schrie, er hämmerte heftig, und für einen schrecklichen Sekundenbruchteil wusste ich nicht, wo ich war.

Dann fiel mir alles wieder ein: die Beerdigung, der Tod meiner Mutter, die kolossale Katastrophe beim Ritus des Erwachens und gestern… die Verkündung meines Todes durch die Ältesten im Gerichtssaal.

Ihr Brüllen hallte noch immer in meinem Kopf wider.

Alle dafür!

Ich schleppte meine müden Beine durch die Tür meines Zimmers. Der Flur war leer, als wären alle Zofen und Palastdiener nach Hause zu ihren Liebsten gegangen.

Die jüngsten Katastrophen im Palast reichten aus, um zweimal darüber nachzudenken.

Der Flur leer. Die Türen des Gerichtssaals geschlossen und still.

Ich drehte mich um und ging zum privaten Arbeitszimmer meines Vaters. Diesen Weg war ich seit meiner Kindheit unzählige Male gegangen.

Früher war ich mit offenen Armen und lautem Lachen zu dieser Tür gelaufen.

Früher hatte mein Vater mich spielerisch herumgewirbelt und mich seinen Stern genannt. Seinen Mond.

Aber jetzt war all das verschwunden.

Ich näherte mich seiner Tür, die Hand um den metallenen Griff gelegt. Ich atmete einmal tief durch.

Dann knarrte die Tür auf.

Mich empfing eine dichte Dunkelheit, die den gesamten Raum durchdrungen hatte. Nur eine Lampe in der Ecke versuchte, mehr zu leuchten, als sie konnte, und erhellte den Raum kaum.

Der Geruch von abgestandenem Wein und etwas Saurem, das ich nicht benennen wollte, schlug mir entgegen.

Leere Weinkrüge standen überall herum. Auf dem Tisch. Zu Füßen der Stühle. Fast überall. Papiere lagen verstreut.

Der einst ehrwürdige Ort, an dem kluge Verwaltungsentscheidungen getroffen wurden, war nur noch ein Schatten früherer Größe.

Und dort saß Alpha Garrison vor mir.

Er saß hinter seinem Schreibtisch. Wie ein Geist, der das Gesicht meines Vaters trug – des starken und mächtigen Alphas, den ich mein Leben lang gekannt hatte.

Seine Augen starrten ins Leere. Sein Hemd war schmutzig und zerknittert, am Brustbereich voller Alkoholflecken.

Er sah zerlumpt und ungepflegt aus, unrasiert. Er hatte sich nur noch im Kummer und im Alkohol ertränkt.

Er bemerkte nicht einmal, dass ich vor ihm stand.

Ich durchquerte den Raum zu seinem Tisch. Zu ihm.

„Vater, bitte lass nicht zu, dass sie mich töten… bitte lass nicht zu, dass sie mich aus diesem Rudel verbannen… Ich habe Angst, ich habe solche Angst…“

Ich flehte ihn an und trat näher. Tränen liefen über mein Gesicht. Ich vergrub mein Gesicht an seiner Schulter und hielt ihn fest umklammert.

Seine Arme hoben sich langsam. Er schlang sie um mich. Umarmte mich. Seine Tränen tropften in mein Haar. Sein Körper bebte.

Der Alpha von Moonridge, der stärkste Wolf, den man kannte, weinte in den Armen seiner Tochter. Nur weil er sie nicht retten konnte.

Da knarrte die Tür erneut. Beta Hael trat ein. Seine Schritte kratzten über den Boden.

Doch sein Gesicht war diesmal anders – erfüllt von Qual. Einer Qual, die ich kaum begreifen konnte.

Das war derselbe Mann, der gestern im Gerichtssaal gegen die Ältesten gesprochen und sie gebeten hatte, meinen Vater und mich zu schonen.

„Alpha“, sagte Beta Hael leise, „die Nachricht aus Shadowfang ist eingetroffen.“

Mein Vater hob den Kopf. Seine Augen waren feucht, doch etwas flackerte darin auf.

Etwas wie Akzeptanz. Erkenntnis. Angst.

Beta Hael fuhr fort: „Alpha Adrian Throne hat das Angebot angenommen. Er erwartet, dass das Mädchen morgen früh in sein Territorium gebracht wird.“

Meine Augen weiteten sich. Mein Herz setzte einen Schlag aus. Dann begann es schneller zu schlagen. Härter als je zuvor.

Ich löste mich von meinem Vater. Als hätte sein Körper, an den ich mich gerade noch geklammert hatte, eine unheilbare Krankheit getragen.

„Vater!“, stieß ich hervor, „kann mir jemand erklären, was hier passiert?“

Ich wandte mich ihm zu. „Ich weiß, dass er nicht von mir spricht… Das bin ganz sicher nicht ich…“

Mein Vater wich meinem Blick aus und starrte auf den Boden.

Ich trat näher und packte seinen Arm. „Vater, bitte sag mir, was hier los ist.“

Endlich drehte er das Gesicht zu mir. Seine Stimme war kaum mehr als ein Flüstern.

Der Rat wollte nicht auf mich hören. Sie wollten dein Blut, Mitchelle. Sie wollten dich tot sehen, bevor die Sonne wieder aufgeht. Ich konnte sie nicht aufhalten und konnte mich nicht gegen den gesamten vereinten Rat stellen.“

„Also… schickst du mich weg?“ Meine Stimme wurde lauter und zitterte am Rande der Verzweiflung. „Du schickst mich weg.“

„Nein… Tochter, ich habe dich verheiratet“, sagte er, als koste ihn jedes Wort ein Stück Fleisch. „Wir haben eine Vertragsheirat geschlossen. Alpha Adrian hat zugestimmt, dich zu heiraten. Es ist eine politische Ehe. Der Vertrag ist unterschrieben und besiegelt.“

Der Boden schwankte unter mir. Mein Magen machte ein gefährliches Geräusch, als hätte ich Gift geschluckt.

„Nein… nein… Vater“, ich schüttelte den Kopf. „Sag mir, dass das ein Witz ist…“

Ich drehte mich zu Beta Hael um, der still und bedrückt im Raum stand. Er konnte nicht helfen. Er sagte nichts.

„Bitte hilf mir, mit ihm zu reden.“

„Ich hatte keine Wahl, Tochter“, sagte er und zwang sich aufzustehen, doch er sackte gegen die Stuhllehne. Alle Kraft schien aus ihm gewichen zu sein.

„Wenn ich das nicht getan hätte, Mitchelle“, fuhr er mit brechender Stimme fort, „hätte ich morgen früh zusehen müssen, wie die Ältesten deinen Kopf im Hof von deinem Körper trennen. Das ist das Gesetz… Und ich werde nicht zulassen, dass das meiner eigenen Tochter passiert…“

Ich sah zu, wie mein Vater in Tränen ausbrach.

„Der einzige Weg, dich zu retten, ist, dich unter den Schutz von Alpha Adrian zu stellen…“

„Adrian Throne…“, schnitt meine Stimme durch den Raum. Die Krokodilstränen auf seinem Gesicht waren mir egal.

Adrian Throne. Dieser Dämon. Jeder kannte Adrian Throne.

Dieser rücksichtslose, monströse Dämon, der seinen eigenen Bruder getötet hatte, um den Thron zu besteigen.

Und mein Vater hatte mich an ihn verkauft wie Vieh.

„Bitte lass mich hierbleiben“, flehte ich und ging vor ihm in die Hocke. Vielleicht würde er mir eine letzte Chance geben. „Ich werde eine Omega. Ich putze, wasche Wäsche, nehme jede Demütigung hin. Ich werde eine Dienerin sein.“

Ich kniete vor ihm und drückte seine Hände fest. „Bitte lass mich bei dir bleiben… bitte schick mich nicht zu diesem… Monster…“

Mein Vater versteifte sich. Der Alpha in ihm erwachte. Er stieß mich abrupt von sich.

„Nein! Mein Wort ist endgültig!“, sagte er. „Der Vertrag ist besiegelt. Du brichst bei Tagesanbruch auf. Geh in dein Zimmer und pack deine Sachen.“

Er kämpfte sich mühsam aus dem Stuhl hoch. Ich sah zu, wie er mit schleppenden Schritten aus dem Raum verschwand.

Beta Hael folgte meinem Vater und schüttelte mitfühlend den Kopf. Als könnte er die Situation noch retten.

Ich brach auf dem Boden zusammen und weinte bitterlich.

Nachdem ich gepackt hatte, ging ich ins Zimmer meiner Mutter.

Zu ihrem Bett. Ihr Duft hing noch am Kissen. Ich nahm das Medaillon meiner Mutter – etwas, das mir als Erinnerung an sie dienen sollte.

Ich steckte es in meine Tasche.

Ich stellte mich vor ihren großen Standspiegel. Das Spiegelbild eines Mädchens starrte mich an: hohle Augen. Tränenspuren. Gezeichnet.

Ich wischte mir mit dem Handrücken übers Gesicht.

„Nicht mehr weinen, Mitchelle“, sagte ich zu mir selbst. „Ich werde diese Ehe durchstehen. Ich werde in die Höhle des Löwen gehen. Ich werde ihn meinen Ehemann nennen. Ich werde nicht zerbrechen.“

Ich trat näher ans Glas.

„Es gibt Älteste, die sich gegen mich und meine Familie verschworen haben und uns auseinanderreißen. Es gibt einen Schurken, der meine Mutter getötet hat und sich irgendwo versteckt. Ich schwöre, dass ich sie alle finden werde.“

Meine Hand presste sich flach gegen den Spiegel.

„Ich habe keinen Wolf. Ich habe nichts außer meinem Namen und diesem Versprechen. Das habe ich mir gerade selbst gegeben.“

Ich holte tief Luft.

„Ich werde sie vernichten. Einen nach dem anderen. Auch wenn ich dafür mein Leben lang mit meinem Albtraum leben muss. Auch wenn es mich das Leben kostet.“

Ich stand still da. Das Mädchen im Spiegel nickte zurück.