Kapitel 04 – Chris

Ich hatte einen Schlüssel, obwohl ihr Butler die Tür sofort öffnete. Ihr Haus war kleiner als meines, aber ihr Grundstück war weitläufiger. Das Paar erschien in der Türöffnung.

Sonny Black war Ende sechzig, hatte weißes Haar sowie einen Schnurrbart und nutzte bei Gehschwierigkeiten einen Stock oder einen Rollstuhl. Seine Frau Jade war Anfang sechzig – kurzes braunes Haar, blaue Augen und für ihr Alter bemerkenswert sportlich. Sie verbrachte die meiste Zeit bei ihren Pferden und Hunden. Ihr Haus war vor Kurzem in klassischen Farben renoviert worden, aber prunkvoll eingerichtet.

„Christian“, sagte Jade und zog mich in eine Umarmung, während ich dem alten Mann die Hand schüttelte.

„Wir haben nicht mit dir gerechnet, aber komm rein“, sagte Jade und führte mich in das luxuriöse Wohnzimmer.

„Ich habe das hier für dich mitgebracht“, sagte ich und reichte ihr die Geschenktüte. „Ich habe mich vor meiner Abreise etwas im Ton vergriffen.“

„Du meinst diese Bemerkung wegen der Enkelkinder?“, lachte Jade. „Wir haben ohnehin kein Recht, dich damit zu nerven.“

„Außerdem sieht es so aus, als würde mein Charme nachlassen“, scherzte ich.

„Das wage ich stark zu bezweifeln, Christian“, lachte Sonny. „Aber wie kommst du darauf?“

Ich erzählte ihnen von der Frau aus dem Flugzeug, und Jade konnte sich vor Lachen kaum halten.

„Tja, vielleicht wirst du einfach alt“, stichelte Jade.

„Wie ist das Treffen drüben gelaufen?“, fragte Sonny.

„Die Lage bei eurer Tochtergesellschaft war nicht gerade rosig“, begann ich. „Es gab zwei Kaufangebote.“

„Von wem?“, fragte Jade.

„Edward Duncan und der Familie Cromwell. Mein Gott, Kendra Cromwell ist umwerfend.“ Jade lachte.

„Sag mir nicht, dass du versucht hast, sie anzuflirten“, fragte Sonny misstrauisch.

„Sie ist umwerfend, aber sie ist furchteinflößend“, sagte ich. „Der Typ Frau, der einen erschießt, wenn man sie nicht zufriedenstellt. Ich käme nie im Leben auf die Idee, einen Annäherungsversuch bei ihr zu wagen. Ihre Schönheit ist unbestreitbar, aber sie ist kalt und berechnend. Ihr Mann war auch bei dem Treffen – saß nur schweigend da.“

„Ich hoffe, du hast die Angebote abgelehnt“, sagte Sonny, und ich nickte.

„Ich weiß schließlich, dass du Jade dort kennengelernt hast und dass du diese Firma als deinen persönlichen Glücksfall betrachtest“, lachte ich. „Ich habe beiden abgesagt, obwohl Duncans Angebot besser war. Er hätte die Firma intakt gehalten; Mrs. Cromwell ist dem Thema komplett ausgewichen.“

„Das überrascht mich“, sagte Jade. „Edward Duncan ist ein anständiger Geschäftsmann, aber er kann nicht mit der Cromwell-Dynastie konkurrieren. Die beherrschen diese Stadt seit Generationen. Sie haben vier Söhne. Drüben ziehen sie die Strippen, genau wie ihr zwei hier – nur dass sie nie in andere Bundesstaaten expandiert sind.“

„Niemand bekommt diese Firma“, sagte Sonny bestimmt. „Sie gehört dir, meine Liebe“, lächelte er Jade an.

„Erzähl mir nicht, dass du in den letzten Wochen kein einziges Date hattest, Christian“, sagte Jade mit einer gehörigen Portion Skepsis in der Stimme.

„Das habe ich nicht behauptet“, lächelte ich. „Chris Stewart war nachts mit seinem Kumpel unterwegs.“

„Ich hoffe, du hast dich in keine Schlägereien verwickelt“, sagte Jade missbilligend.

„War nicht nötig“, zwinkerte ich. Jade seufzte nur.

„Können wir wieder zum Geschäftlichen kommen?“, fragte Sonny ungeduldig.

„Ich habe die Firma in den letzten Wochen umstrukturiert. Ich habe zuverlässige Leute an die Spitze gesetzt und einige deiner alten Direktoren gefeuert. Von nun an kann ich das Ganze aus der Ferne leiten. Alles ist in bester Ordnung; morgen konzentriere ich mich auf die neue Fusion. Der Vertrag wurde vor meiner Abreise unterzeichnet.“

„Du willst Shadow Corps also nicht in die Hastings Group eingliedern?“, fragte Sonny. „Es wird ohnehin alles dir gehören.“

„Das haben wir doch schon durchgekaut“, erwiderte ich. „Es ist deine Firma, dein Lebenswerk. Ich helfe bei der Führung, aber ich verleibe sie mir nicht ein. Ende der Diskussion.“

„Ich habe dich einfach zu gut erzogen, Christian“, lachte Sonny. „Du bist verdammt dickköpfig.“

Ich aß mit ihnen zu Abend und besprach das Potenzial der Fusion, bevor ich spät in der Nacht zurück zur Villa fuhr. Jade sah es gar nicht gern, wenn ich auf öffentlichen Straßen Motorrad fuhr, also brauste ich nur auf den privaten Verbindungswegen so richtig los.

—

Am nächsten Morgen warf ich mir Jeans, ein Hemd und einen Strickpullover über. Theo meinte, der Look passe zu meiner Abteilung. Ich machte mich auf den Weg ins Büro, wo Carol am Eingang bereits auf mich wartete. Sie war eine adrette Frau in den Fünfzigern – Brillenträgerin, klein und dünn –, die ich vor Jahren bei Sonny kennengelernt hatte. Bei jeder potenziellen Fusion war sie die erste Person, die ich vorausschickte, um das Terrain zu sondieren. War sie gegen den Deal, ließen wir es bleiben; befürwortete sie ihn, unterschrieben wir. Ich hörte immer auf sie.

„Mr. Stewart“, begrüßte sie mich und schüttelte mir die Hand. „Willkommen in der Firma.“ Sie händigte mir meinen Dienstausweis aus.

„Ich zeige Ihnen Ihr Stockwerk“, sagte sie, und wir steuerten auf die Aufzüge zu.

Der Fahrstuhl war voll, also schwiegen wir. Als sich die Türen öffneten, führte sie mich auf eine kleine Gruppe zu. Ein gutaussehender Mann mittleren Alters – wesentlich kleiner als ich – eilte herbei.

„Mr. Miller“, sagte Carol, „das ist Ihr neuer Kollege, Chris Stewart.“

„Erfreut“, sagte Miller und drückte mir die Hand. „Kommen Sie, ich stelle Sie vor.“

Das Team erhob sich, während Miller seine Runde machte. Da war Diane, eine Brünette mit Locken und einem knalligen Outfit, das krampfhaft versuchte, ein eher durchschnittliches Gesicht zu kompensieren. Dann Meghan, eine schüchterne Rothaarige, die gekleidet war, als ginge sie zur Kirche. Die Typen sahen nicht so aus, als hätten sie in den letzten Jahren ein Fitnessstudio von innen gesehen – Josh war etwas pummelig und trug eine dicke Brille, und Hugh war ein aufgeschossener, dürrer Kerl.

„Wo ist Jones?“, fragte Miller scharf. „Wenn sie noch nicht da ist, ist sie zu spät. Das wird ihr letzter Tag sein.“ Ich zog eine Augenbraue hoch, aber nur Carol bemerkte es.

„Ich bin hier, Mr. Miller“, sagte eine vertraute Stimme hinter mir.

Ich drehte mich um. Es war die Frau aus dem Flugzeug. Ich konnte mir ein Lächeln nicht verkneifen. Sie trug eine Stoffhose, eine Bluse und eine Weste. Kaum Make-up, aber sie sah umwerfend aus. Selbst auf High Heels war sie nicht so groß wie ich, aber für eine Frau hatte sie eine stattliche Statur. Diane konnte ihr nicht im Ansatz das Wasser reichen.

„Allegra Jones“, sagte sie und streckte mir die Hand entgegen. Ich ergriff sie.

„Chris Stewart“, sagte ich und hielt ihrem Blick stand.

„Diane“, wies Miller die Brünette an, „zeig Chris, wie der Hase läuft.“ Er verkrümelte sich in sein Büro. Allegra setzte sich und machte sich ohne ein weiteres Wort an die Arbeit.

„Komm mit, Chris“, sagte Diane. „Ich zeige dir alles.“

Sie marschierte los, und ich ging neben ihr her. Sie warf mir immer wieder verfängliche Lächeln zu, aber ich war damit beschäftigt, den Grundriss zu verinnerlichen. Ihr Outfit war definitiv gewagter als Allegras – kurzer Rock, tiefes Dekolleté –, aber mich interessierte der Etagenplan mehr. Diane zeigte mir den Aufenthaltsraum und die Toiletten und wies darauf hin, welche Abteilungen sich auf welchen Stockwerken befanden. Ab und zu streifte sie lächelnd meine Schulter, und ich erwiderte die Geste flüchtig. Ich liebte diese Art von Spielchen; es kostete keinerlei Anstrengung.