Kapitel 03 – Chris

Nachdem sie gegangen war, nahm ich ein Taxi zurück auf die andere Seite der Stadt. Ich wohnte in einer zweistöckigen Villa hinter einem Hochsicherheitszaun, komplett mit einem weitläufigen Garten und kombinierter Innen- und Außenpoolanlage. Das Ackerland auf der gegenüberliegenden Straßenseite gehörte mir ebenfalls – so stellte ich sicher, dass sich niemand dort verstecken oder mich ausspionieren konnte. Hinter dem hinteren Zaun erstreckte sich ein dichter, undurchdringlicher Wald. Dichte, aufragende Thujas säumten das Grundstück und verdeckten den Sicherheitszaun. Von innen sah ich lediglich eine Wand aus sattem Grün; die Hightech-Barriere war unsichtbar, aber ihr Schutz war absolut.

Das Taxi hielt am Tor, und der Pförtner trat aus Häuschen.

„Ich habe einen Termin bei Mr. McAllister“, sagte ich. Mein Sicherheitsmann ließ mich sofort passieren; mein Personal kannte das Spielchen, wenn ich im Taxi vorfuhr. Die schmiedeeisernen Tore schwangen auf, und wir fuhren an den aufragenden Hecken vorbei. Ich ließ den Fahrer am Brunnen halten – einer Skulptur in Form eines blühenden Blumenstraußes –, an dem die Einfahrt eine Schleife machte. Taxis ließen wir grundsätzlich nicht weiter als bis zum Brunnen fahren.

Ich bezahlte den Fahrpreis, der Fahrer wendete, und ich machte mich auf den Weg zum Haus.

„Boss“, rief Theo und eilte auf mich zu, als das Taxi verschwand.

Theo war ein paar Jahre älter als ich – dünn, Brillenträger und fast so groß wie ich. Sein Haar war elegant geschnitten, sein Dreitagebart perfekt gestutzt und seine Anzüge saßen stets wie angegossen, obwohl er im Moment nur einen schwarzen Trainingsanzug trug.

„Hoffe, du hattest eine angenehme Reise“, murmelte ich. Er lachte nur.

„Du bist schließlich derjenige, der unbedingt verdeckt arbeiten will“, sagte er, während wir hineingingen.

„Wenn ich mich recht entsinne, fange ich morgen an“, sagte ich. Theo nickte.

„Du bist als Spielzeugdesigner eingestellt worden“, erwiderte er. „Carol Monroe aus der Personalabteilung bereitet seit einem Jahr das Feld dafür vor.“ Ich nickte.

„Und morgen wird die Fusion verkündet“, fuhr Theo fort. „In ein paar Tagen werde ich mich dann als interimistischer CEO vorstellen.“

Wir traten in das geräumige Wohnzimmer, wo Simon gerade Tee trank. Theo und Simon wohnten mit mir in der Villa; bei zehn Schlafzimmern war reichlich Platz, und mir war Gesellschaft ohnehin lieber.

„Sag dem Verwalter der Wohnanlage, er soll Benji rausschmeißen“, sagte ich und setzte mich, während Tante Sydney, meine Haushälterin, eine Schüssel Suppe vor mir abstellte. Tante Sydney war eine zierliche, silberhaarige Frau mit Brille. Sie hatte ihr ganzes Leben im Waisenhaus verbracht, erst als Kind und später als Angestellte, bis man sie bei Erreichen des Rentenalters entließ. Ich hatte sie danach bei mir aufgenommen; sie kümmerte sich ums Kochen und war uns allen seit vielen Jahren eine Mutterfigur. Sie wohnte im Gästeflügel im Erdgeschoss – Treppen waren noch nie ihr Ding gewesen.

„Was ist passiert?“, fragte Simon. „Der hat doch Heimweh vor dir, seit du ihm die Nase gebrochen hast.“

„Du ziehst in seine Bude“, eröffnete ich ihm. „Erinnerst du dich an die Frau aus dem Flugzeug?“ Simon grinste.

„Schwer zu vergessen, diese Kurven und diese Augen“, lachte er. „Was ist mit ihr?“

„Sie hat vor meiner Wohnung gewartet“, sagte ich. „Sie hat Chris Stewarts Portemonnaie zurückgebracht. Es ist mir beim Landen aus der Tasche gefallen.“

„Woher wusste sie die Adresse?“, fragte Theo.

„Der Boss hat sie vor Monaten aufgeschrieben, damit er sie nicht vergisst“, lachte Simon. „Wenn man jedes Jahr die Bude wechselt, verliert man schon mal den Überblick. Also, wo kommt Benji ins Spiel?“

„Er hat wieder gesoffen und sie eingeschüchtert“, sagte ich. „Ich habe das Gebäude nicht für das Gesindel gekauft, sondern für Leute, die in Not sind. Sag dem Verwalter, er soll ihn vor die Tür setzen und die Bude auf Vordermann bringen, sonst suche ich mir einen neuen Verwalter. Simon, du ziehst in die Einheit und behältst die Lage im Auge. Die gesamten Mieteinnahmen fließen direkt wieder in die Instandhaltung des Gebäudes.“ Simon nickte.

„Deshalb bist du also so spät dran“, grinste Theo. „Ich nehme an, du bist auf deine Kosten gekommen?“

„Sie hat meine Toilette benutzt und ist über einen Stuhl gestolpert – aber noch nicht“, sagte ich mit einem Grinsen. „Wird aber noch passieren. Sie ist unglaublich sexy, wenn sie lacht.“

„Wir wissen nicht mal ihren Namen, und sie will nicht mal mit dir essen gehen“, lachte Simon.

„Abendessen ist selten eine Voraussetzung“, schmunzelte ich. „Finde ihren Namen über die Passagierliste heraus. Ich bin es zwar nicht gewohnt nachzufragen, aber ihrer interessiert mich. Sie ist bei meinem ‚Junge-mit-Hund‘-Foto nicht mal mit der Wimper gezuckt.“

„Ich kümmere mich darum“, sagte Simon.

„Was für ein Beruhigungsmittel hat sie mir eigentlich gegeben?“, fragte ich. „Der Flug hat mir überhaupt nichts ausgemacht.“

„Multivitamine“, lachte Simon. „Du hast geglaubt, es wäre ein Beruhigungsmittel, und der Placebo-Effekt hat den Rest erledigt.“ Ich brach in Lachen aus.

„Eine bemerkenswerte Frau“, bemerkte Theo lächelnd, während ich mir die Schuhe wieder zustand, um zu Sonny und Jade hinüberzufahren.

Sonny hatte mich aufgenommen, als ich noch ein Kind war; er war mein Mentor, und ich verdankte ihm alles. Er und seine Frau waren mir seit meinem zwölften Lebensjahr wie Eltern gewesen. Meine Villa lag nur ein paar Minuten von ihrem Anwesen entfernt – wir waren Nachbarn. Ich hatte das Grundstück damals bewusst so gekauft.

Theo war mein anderer Nachbar. Sein Haus würde wesentlich näher liegen, sobald es fertig war, aber im Moment stand auf seinem Grundstück nur ein kleiner Rohbau mit einem Keller und einem Tunnel, der zu meinem Untergeschoss führte. Der Tunnel war von den Vorbesitzern gebaut worden; wir hatten zwar beide ursprünglichen Häuser abreißem lassen, aber die Fundamente und den Tunnel intakt gelassen.

Ich schwang mich auf meine Sportmaschine und brauste den Privatweg zwischen den Grundstücken hinunter.