Was sein Name bedeutet

Ich hielt Kade das Papier hin, als könnte es ihn beißen, wenn ich es falsch losließe.

„Erklär mir das.“ Irgendwo zwischen dem Aufheben des Papiers und dem Umdrehen hatte meine Stimme aufgehört zu zittern; an ihre Stelle war etwas Kälteres, Festeres getreten – eine Art von Ruhe, die ich an mir selbst nicht wiedererkannte. „Erklär mir, warum der Name deines Vaters auf einem Formular steht, auf dem dasselbe Wort gestempelt ist, das vor drei Jahren dazu geführt hat, dass Dellas Cousine verschwunden ist.“

Kade nahm das Blatt nicht entgegen. Er starrte es an, so wie man eine Wunde anstarrt, von der man gar nicht wusste, dass man sie hatte, bis jemand darauf hinwies.

„Das ist unmöglich“, sagte er. „Er unterschreibt so etwas nicht. Er hat noch nie –“

„Offensichtlich tut er es doch. Da steht es schwarz auf weiß. Frische Tinte, Kade. Das wurde heute Abend unterschrieben.“

„Ich würde es wissen.“ Seine Stimme brach beim zweiten Wort, das erste echte Brechen, das ich bei ihm seit der Trainingshalle gehört hatte. „Ich würde es wissen, wenn mein Vater …“

„Würdest du?“ Ich wollte nicht grausam sein. Glaube ich zumindest. Ich weiß ehrlich gesagt gar nicht mehr, wo meine Ehrlichkeit aufhört und meine Angst anfängt – seit Jahren sind sie ein und dasselbe. „Vor einer Stunde wusstest du noch nicht, was ‚Processed‘ bedeutet. Du hast das Wort zweimal in deinem Leben gehört, und beide Male hattest du zu viel Angst, um nachzufragen. Woher solltest du denn genau wissen, was dein Vater mitten in der Nacht unterschreibt?“

Er antwortete nicht. Das war Antwort genug.

Ich senkte den Blick wieder auf das Formular und zwang mich, es tatsächlich zu lesen, anstatt nur auf das Wort ganz oben zu reagieren, denn Dinge richtig zu lesen, anstatt in Panik zu geraten, ist die einzige Fähigkeit, die mich jemals am Leben gehalten hat. Das meiste davon war rein verfahrenstechnisch – Aktenzeichen, Datum, ein Siegel des Kreises, dessen Bedeutung ich nicht kannte. Aber ganz unten, unter Roths Unterschrift, befand sich eine zweite Zeile. Eine Zeile für den Bestimmungsort.

Betroffene verlegt nach: Hollow Reach – Isolationsflügel.

„Isolation“, sagte ich laut, hauptsächlich, um es real werden zu lassen. „Nicht Verbannung. Nicht Verlegung. Isolation. Als wäre sie ein Beweisstück.“

„Hollow Reach steht auf keiner Rudelkarte“, sagte Kade langsam, als würde er die Worte aus einer Ecke hervorholen, in der er sie absichtlich vergraben hatte. „Ich habe noch nie davon gehört. Weder in der Ausbildung, noch in Ratsbesprechungen, nirgendwo.“

„Woher weißt du dann, dass es wirklich existiert?“

„Weil mein Vater keinen Ort aufschreiben würde, der nicht existiert. Er ist vieles. Leichtsinnig gehört nicht dazu.“ Schließlich streckte er die Hand aus, nahm mir das Papier aus der Hand und hielt es gegen das Licht, als würden die Worte dadurch etwas anderes aussagen. „Wenn das echt ist, wenn sie tatsächlich an einen Ort namens Hollow Reach gebracht wird, anstatt einfach nur –“ Er hielt inne.

„Anstatt einfach nur getötet zu werden“, beendete ich den Satz für ihn, denn irgendjemand musste es sagen, und anscheinend würde das in dieser Freundschaft immer ich sein.

Er zuckte zusammen. Nur ganz leicht. Gerade so viel, dass ich merkte, dass ein Teil von ihm sich genau auf diesen Satz gefasst gemacht hatte und gehofft hatte, ich würde ihn nicht als Erste aussprechen.

„Wenn sie nicht tot ist“, sagte er vorsichtig, „dann war es das Mädchen in der Akte, die du vor drei Wochen gelesen hast, auch nicht. Keines von ihnen war es.“

Der Raum neigte sich erneut, genauso wie damals, als er mir sagte, dass meine Zeremonie um Tage statt um Wochen vorverlegt werden könnte. Nur war es diesmal schlimmer, denn es ging nicht mehr um mich. Es ging um jedes Mädchen, über das ich jemals in dieser vorsichtigen, gedämpften Stimme geflüstert gehört hatte – jede „Verbannte“, von der ich in meiner Kindheit geglaubt hatte, sie sei zwar traurig, aber überlebbar – sie alle waren vielleicht noch irgendwo am Leben, mit einem Namen, den ich vor heute Abend noch nie gehört hatte.

Oder alle an einem Ort, der weitaus schlimmer ist als der Tod.

„Wir müssen sie suchen“, sagte ich.

„Wren, ich weiß nicht einmal, wo Hollow Reach liegt –“

„Dann finden wir jemanden, der es weiß.“ Ich war bereits auf dem Weg zur Tür, das Formular immer noch fest in meiner Faust umklammert, als würde es sich in Luft auflösen, wenn ich meinen Griff lockerte. „Jemand im Kreis muss es wissen. Jemand hat den Bau, die Versorgung und die Besetzung genehmigt. Jemand außer deinem Vater.“

„Und wenn wir diese Person finden und sie merkt, dass wir wissen, dass das Wort ‚Processed‘ dieses Gebäude nicht verlassen darf –“

„Dann werden wir auch zum Problem.“ Ich drehte mich in der Tür zu ihm um, jeder Witz, den ich normalerweise gemacht hätte, erstarb irgendwo hinter meinen Zähnen, denn ausnahmsweise war kein Funken Humor mehr in mir übrig. „Aber zumindest sind wir dann ein Problem mit einem Ort, der auf einem Stück Papier steht, statt ein Mädchen, dem die Schuhe neben der Tür fehlen.“

Kade sah mich einen langen Moment lang an – sah mich wirklich an, so wie damals in der Trainingshalle, kurz bevor er sich entschlossen hatte, zum ersten Mal für mich zu lügen –, und etwas in seinem Gesicht veränderte sich, als würde eine Entscheidung endlich an einem Punkt ankommen, an dem sie nicht mehr rückgängig gemacht werden konnte.

„Es gibt eine Person, die es vielleicht weiß“, sagte er leise. „Wer Hollow Reach wirklich ist. Wer es gebaut hat? Warum mein Vater seit Jahren Mädchen dort einträgt, ohne dass jemand außerhalb des Kreises davon erfährt.“

„Wer?“

Er blickte wieder auf das Formular hinunter, auf die Unterschrift seines Vaters, als wäre das Aussprechen des nächsten Satzes die letzte Tür, die er noch schließen musste, bevor es kein Zurück mehr gab.

„Meine Mutter“, sagte er. „Die eigentlich tot sein sollte?“