DAS RUDELHAUS

Ivys POV

Alpha Roman schloss die Arbeitszimmertür hinter uns, als das Geräusch die Luft wie ein Gewölbe versiegelte. Ich hielt meinen Rücken gerade und meine Hände locker an meinen Seiten, wobei jeder Instinkt in mir schrie, um Abstand zwischen uns zu bringen.

Der Raum roch immer noch nach ihm, der mit Zeder, Stahl und der schwachen Unterströmung der Alpha-Kraft gefüllt war, die meinen Wolf besiedelte. Jetzt machte es die gebrochene Bindung nur noch schlimmer gegen die Stummschaltung des Rings.

Er setzte sich nicht hin, sondern lehnte sich mit verschränkten Armen an den schweren Schreibtisch und studierte mich so, wie er einst Schlachtkarten studiert hatte.

"Du bist nicht das, was ich erwartet habe", sagte er.

"Ich bin mir bewusst, dass ich kein Rudelmitglied bin, aber wenn mich das disqualifiziert, dann kann ich genauso gut meinen Urlaub nehmen", antwortete ich vorsichtig.

„Das tut es nicht, aber mir ist aufgefallen, dass du zusammenzuckst, als Callix mit dir sprach. Die meisten Kandidaten versuchten, ihn zu beeindrucken, anstatt ihn anzusehen, als würden Sie den nächsten Ausgang berechnen.“ Sein Blick folgte der Linie meiner Schultern, aber ich hielt mich fest, als würde ich mich auf den Aufprall vorspannen.

"Das ist eine alte Angewohnheit von mir, weil ich in Kliniken gearbeitet habe, in denen erhobene Stimmen nur Ärger bedeuteten, deshalb bevorzuge ich ruhige Räume." Ich zwang mich zu einem selbstironenden Achselzucken.

Alpha Romans Augen verengten sich über mein Gesicht und für einen Moment dachte ich, die Lüge sei falsch gelandet. Dann schob er sich vom Schreibtisch und schloss den Raum zwischen uns zur Hälfte. Mein Puls stieg so heftig, dass ich sicher war, dass er es hören konnte.

„Du erinnerst mich an jemanden, obwohl ich meine Hand nicht darauf legen kann. Es liegt an der Art und Weise, wie du stehst, und an der Falte zwischen deinen Brauen, wenn du zu viel nachdenkst.“ Sagte er mit leiser Stimme.

"Ich kann die gleichen Gesichter mit jemand anderem teilen", sagte ich, während ich jeden Muskel verriegelte, um mich davon abzuhalten, zu reagieren, als der Ring kalt gegen meine Haut brannte.

Er hielt meinen Blick noch eine Sekunde länger an und atmete dann durch seine Nase aus wie ein Mann, der sich zwang, zurückzustehen.

"Sie erhalten ein Zimmer auf dem Ostflügel mit den anderen Kandidaten. Die Mahlzeiten werden geteilt und die Ausgangssperre wird durchgesetzt. Wenn Sie zufällig etwas brauchen, fragen Sie einen Vollstrecker, nicht das Personal, denn einige von ihnen antworten immer noch meinem Cousin.“ Er warnte. Die Warnung war absichtlich, da ich das Gefühl hatte, dass er bereits Linien zog.

"Ich verstehe." Ich legte meinen Kopf schief, als er die Tür öffnete, und ich ging mit stabilen Beinen hinaus, die zittern wollten, ohne zurückzublicken.

Als ich am Ostflügel ankam, war mein Zimmer sauber und zu nah am Herzen des Packhauses. Ich hatte nichts auszupacken, nur den Beweisordner, den ich in meiner Tasche gelassen hatte.

Ich versuchte zu schlafen, aber ohne Erfolg, um Mitternacht gab ich den Schlaf auf, als ich in den ruhigen Korridor trat, um frische Luft zu schnappen.

Alte Erinnerungen überfluteten meinen Geist, und ich musste mich weiter bewegen, als ich beabsichtigt hatte. Durch Zufall fand ich das Kinderzimmer mit unverschlossener Tür.

Es war für mich überraschend, dass das Mondlicht durch einen Raum schnitt, der seit zwei Jahren nicht mehr betreten worden war.

Als ich mich ins Zimmer schlich, sah ich eine gefaltete Decke mit dem Ashford-Wappen über der Rückenlehne des Schaukelstuhls liegen, ohne Staub, als hätte ihn jemand sauber gehalten.

Ich drückte meine Handfläche gegen das Geländer der Krippe, als ich an Caden dachte, der hier hätte schlafen sollen, kannte diesen Duft, dieses Mondlicht, das leise Dröhnen der Stimme seines Vaters durch die Wände. Stattdessen schläft er in einem geliehenen Bett drei Gebiete entfernt und wird von einer Hebamme betreut, die dachte, ich würde mich um einen familiären Notfall kümmern. Ich habe nicht geweint, weil ich zwei Jahre lang gelernt habe, wie man es nicht tut.

In diesem Moment hörte ich das Geräusch einer Diele, die irgendwo tiefer im Haus knarrte. Ich schlüpfte sofort heraus, zog die Tür zu und ging instinktiv zur Haupttreppe.

Ich ging zurück in mein Zimmer und hörte Stimmen, die aus der offenen Tür des Kriegsraums drifteten. Ich erkannte, dass sie Alpha Roman und Beta Callix diskutierten.

Ich blieb abrupt im Schatten stehen, um ihr Gespräch zu belauschen, wobei mein Herz wiederholt zuschlug.

"Sie wissen, dass die dreißig Tage nur eine Formalität sind, weil der Rat bereits die Stimmen hat und eine Braut ausgewählt hat. Wir müssen also aufhören, so zu tun, als ob diese Nachfolge immer noch von uns kontrolliert wird." Sagte Beta Calix.

"Ich werde niemanden heiraten, bis ich die Wahrheit über den Tod meines Vaters weiß." Alpha Roman antwortete in einem präzisen Ton.

„Jagst du immer noch Schatten, Cousin? Das Herz des alten Alpha gab nach. Die Heiler bestätigten es sogar. Ich kann also nicht begreifen, dass du alte Toxikologie-Gerüchte ausgräbst, die dich nur instabil aussehen lassen.“ Beta Callix lachte.

"Dann wird es Ihnen nichts ausmachen, wenn ich weiter grabe und keine Ersatzfrau nehme, solange es noch eine Chance gibt, dass der Mann, der am meisten vom Tod meines Vaters profitiert hat, immer noch in diesem Raum steht." Alpha Romans Stimme fiel in das Register, das den ganzen Raum zum Stillen brachte.

"Seien Sie vorsichtig mit Ihren Worten, denn Anschuldigungen wie diese haben Konsequenzen. Vor allem, wenn deine eigene Position bereits an einem Kalender hängt.“ Der Ton von Beta Calix änderte sich.

Ich bemerkte, dass sich Schritte bewegten, ich drückte mich zurück gegen die Wand, als Beta Calix den Kriegsraum verließ und in die gegenüberliegende Halle schritt. Erst als sein Duft endlich verblasste, riskierte ich die Chance, wieder zu atmen.

Ich hätte in mein Zimmer zurückkehren sollen. Stattdessen ging ich die Treppe hinunter und blieb in der Tür stehen, um zu spähten.

Ich sah Alpha Roman allein am langen Tisch stehen, mit beiden Händen auf der Oberfläche und gesenktem Kopf.

Offene Hauptbücher, alte medizinische Berichte und ein kleiner Haufen dunkler Glasfläschchen waren über den Tisch verteilt, als würde er Wolfsbane-Forschung durchführen.

Er blickte auf, als hätte er gespürt, dass ich da war, für einen Moment sprach keiner von uns, als die gebrochene Bindung uns immer wieder zusammenzog, obwohl sie gedämpft war und ich sehen konnte, wie sich hinter seinen Augen Unruhe bewegte.

„Du solltest schlafen“, sagte er leise.

"Das solltest du auch", antwortete ich.

"Ich kann nicht, weil ich zu viele unbeantwortete Fragen habe." Sein Blick wanderte zu den Papieren, dann zurück zu meinem Gesicht.

„Ich denke, du gehst sehr sanft für einen Menschen, Nora.“ Dieses Mal studierte er mich langsam weiter.

Die Verwendung des falschen Namens fühlte sich an wie eine Klinge, die zwischen meinen Rippen glitt, aber ich hatte eine Chance, mich zurückzuziehen.

"Glaubst du wirklich, dass dein Vater vergiftet wurde?" Ich hörte mich fragen.

"Ich glaube, dass mich jemand in diesem Rudel seit zwei Jahren anlügt. Und ich bin fertig damit, so zu tun, als würde ich es nicht bemerken.“ Er antwortete leise mit einem unveränderten Ausdruck

Er ging langsam um den Tisch herum, bis der Abstand zwischen uns fast schrumpfte, bis ich die schwache Narbe entlang seines Kiefers sehen konnte, die ich im Dunkeln nachgezeichnet habe.

Ich wusste mit plötzlicher, erschreckender Klarheit, dass, wenn er näher kam, die Wolfsbane vielleicht nicht ausreichen würde, um alles zu unterwerfen.

"Wer auch immer Sie sind, Sie sind nicht nur eine Mutterschaftsschwester, die in eine Kandidatenliste gewandert ist. Und bevor diese dreißig Tage abgelaufen sind, beabsichtige ich herauszufinden, was genau Sie verbergen.“ Alpha Roman sagte fast flüsternd