Was die Bindung kostet

Niemand erklärte irgendetwas, bevor es begann. Das hätte mein erster Hinweis darauf sein sollen, wie diese ganze Angelegenheit ablaufen würde.

Die Stimme des Sensenmanns  oder seine Präsenz, oder was auch immer er tatsächlich war  zog sich wieder in die Dunkelheit unter der Decke zurück, und die Frau mit den ständig wechselnden Gewändern erschien erneut an meiner Seite, als wäre sie nie fort gewesen. Nun hielt sie eine flache, schwarze Schale in den Händen. Sie war mit etwas gefüllt, das sich wie eine Flüssigkeit bewegte, das Licht jedoch wie Glas einfing.

„Trink“, sagte sie.

„Und was genau soll ich da trinken?“

„Spielt das eine Rolle?“

Eigentlich schon. Doch niemand in diesem Saal machte den Eindruck, als hätte er Lust auf eine Diskussion über informierte Zustimmung. Also nahm ich die Schale entgegen. Sie war warm. Wärmer, als irgendetwas an einem Ort mit einem so grauen Himmel hätte sein dürfen.

„Wartet.“

Der Sanfte  der mit den Flügeln  trat zum ersten Mal nach vorn, und etwas in seiner Stimme brachte die ganze Halle zum Innehalten.

„Sie sollte wenigstens wissen, was das bewirkt, bevor sie zustimmt.“

Der Kalte  Kael, so nannte ich ihn inzwischen in Gedanken, weil es der einzige Name war, den ich kannte  wandte leicht den Kopf. Nicht wirklich zu dem Geflügelten. Eher so, als würde er zur Kenntnis nehmen, dass dieser existierte und gesprochen hatte.

„Sie hat bereits zugestimmt“, sagte Kael. „Sie hat gesagt: ›Bindet mich.‹“

„Sie hat zugestimmt, nachdem man ihr eine Erklärung versprochen hat“, entgegnete der Geflügelte. „Nicht dazu, etwas zu trinken, dessen Inhalt sie nicht einmal kennt.“

Das wusste ich mehr zu schätzen, als ich erwartet hätte.

Ich stellte die Schale auf den Rand der Plattform zurück, verschränkte die Arme und blickte in die Richtung, aus der die Stimme des Sensenmanns gekommen war, als hätte ich hier irgendeinen Verhandlungsspielraum.

Hatte ich natürlich nicht.

„Er hat recht“, sagte ich. „Ich will wissen, was das hier bewirkt. Alles. Nicht die höfliche Kurzfassung.“

Stille.

Die Art von Stille, die Gewicht besitzt.

„Die Bindung“, sagte der Sensenmann schließlich, dessen Geduld hörbar nachließ, „verknüpft dein Schicksal mit dem ihren. Stirbst du, solange sie besteht, verliert jeder von ihnen einen Teil seiner Macht  eine Wunde, die selbst für Könige nur schwer heilt. Stirbt einer von ihnen, verlierst du einen Teil deiner eigenen Kraft, jener Kraft, die das Herz der Ewigkeit in deiner Seele stabil hält. Das hier ist keine Romantik, Mädchen. Es ist Architektur. Eine Maßnahme zur Aufrechterhaltung des Gleichgewichts.“

„Klingt ausgesprochen gemütlich“, murmelte ich.

Der Mann mit den rauchfarbenen Augen  der Charmante, der die ganze Zeit so gelächelt hatte, als würde ihn diese Situation amüsieren  lachte tatsächlich.

Kurz.

Überrascht.

Als wäre ihm das Lachen herausgerutscht, bevor er es verhindern konnte.

„Sie hat eine ziemlich scharfe Zunge“, sagte er in die Runde und wandte sich dann mit einer kleinen Verbeugung an mich, die eher spöttisch als höflich wirkte.

„Ronan. Da wir uns offenbar jetzt vorstellen.“

„Selene“, antwortete ich fast automatisch, obwohl mir klar war, dass er meinen Namen längst kannte.

„Wir wissen, wer du bist“, sagte der Müde. Zum ersten Mal überhaupt sprach er. Seine Stimme klang rau, als würde er sie sonst nur benutzen, um Befehle zu erteilen. „Inzwischen kennt dich die Hälfte aller Reiche. Das heißt noch lange nicht, dass wir wissen, was wir mit dir anfangen sollen.“

„Kaidan“, ergänzte Ronan, als der andere sich nicht selbst vorstellte. „Er ist immer so. Gib ihm ein oder zwei Jahrzehnte, dann taut er vielleicht auf.“

Kaidans Kiefer spannte sich an, doch er widersprach nicht.

Das sagte mir eigentlich schon alles.

„Und Kael kennst du bereits“, fuhr Ronan fort und nickte in Richtung des Mannes in der schwarzen Rüstung. „Erstaunlicherweise macht er sogar noch weniger Spaß als Kaidan. Und das hier“  er deutete auf den Geflügelten, der mich noch immer mit derselben aufmerksamen Sorge ansah  „ist Elias. Früher oder später wird er sich ohnehin für uns alle entschuldigen. Kannst du genauso gut gleich damit anfangen, Elias.“

„Ich werde mich ganz sicher nicht dafür entschuldigen, dass ich existiere“, erwiderte Elias.

Doch in seiner Stimme lag keinerlei Schärfe.

Nur müde Belustigung.

Als hätten sie dieses Gespräch schon unzählige Male geführt, lange bevor ich auftauchte, um alles noch komplizierter zu machen.

Vier Namen.

Vier vollkommen Fremde.

Und offenbar würde ich auf absehbare Zeit  oder vielleicht für immer, je nachdem, wie lange „bis die Wahrheit über das Herz verstanden ist“ tatsächlich dauern würde  an sie gebunden sein.

„Also gut“, sagte ich. „Diese geheimnisvolle Flüssigkeit. Was ist wirklich darin?“

„Trauer“, antwortete der Sensenmann. „Deine. Ihre. Die Bindung erschafft nichts Neues. Sie verbindet das, was bereits existiert. Jede Seele trägt Verlust in sich. Die Bindung nutzt ihn als Faden.“

Diese Worte trafen mich härter, als ich erwartet hatte.

Ich blickte wieder auf die Schale, beobachtete, wie sich das Licht in ihrem Inneren bewegte, und dachte an den Bahnsteig, an den herabstürzenden Träger und an die letzten drei

…Minuten meines Lebens damit verbracht hatte, eine Entschuldigung zu üben, die letztlich niemanden auch nur im Geringsten interessierte.

„Also gut“, sagte ich erneut, hob die Schale auf, bevor ich zu lange darüber nachdenken konnte, und trank.

Es schmeckte nach nichts und zugleich nach allem  nach Kupfer, nach Regen und nach dem dumpfen Schmerz eines Telefonanrufs, den man nie mehr tätigen konnte. Ich spürte, wie sich die Flüssigkeit hinter meinem Brustbein niederließ und sich eng an jene Stelle schmiegte, aus der wenige Minuten zuvor das Licht hervorgeströmt war.

Dann begann der Schmerz.

Nicht scharf.

Nicht wie der herabstürzende Träger.

Nicht wie der Aufprall.

Er war langsamer.

Und auf seine eigene Weise noch schlimmer.

Vier einzelne Fäden spannten sich in meiner Brust, jeder von ihnen streckte sich einem der Männer auf der Plattform entgegen.

Ich hörte mich nach Luft schnappen.

Und irgendwo in der Ferne fluchte jemand.

Kael war an meiner Seite, noch bevor ich überhaupt wahrnahm, dass er sich bewegt hatte. Allein das verriet mir etwas über ihn. Trotz seiner eisigen Art und der schwarzen Rüstung reagierte er instinktiv blitzschnell, wenn es darauf ankam.

Er berührte mich nicht.

Er stand lediglich so nah, dass ich die eisige Kälte spüren konnte, die von ihm ausging  als stünde ich direkt neben einem Gletscher.

„Atme weiter“, sagte er leise, als koste ihn selbst dieser eine Satz Überwindung. „Es wird leichter, sobald sich die Fäden gesetzt haben.“

„Definiere leichter.“

„Es hört irgendwann auf, sich so anzufühlen, als würden deine Rippen neu angeordnet.“

„Irgendwann?“

„Irgendwann.“

„Sehr beruhigend.“

Ronan hockte sich auf meine andere Seite. Er kam deutlich näher als Kael und schien keinerlei Vorstellung von persönlichem Abstand zu haben  zumindest nicht von der Version, die im Jenseits galt.

„Falls es dich beruhigt“, sagte er, „diejenigen, die während der Bindung schreien, überstehen sie meistens problemlos. Sorgen machen muss man sich eher um die, die ganz still werden.“

Ich starrte ihn an.

„Soll mich das jetzt aufmuntern?“

„Nicht wirklich.“ Er grinste. „Ich rede einfach gern.“

Kaidan hatte seinen Platz auf der Plattform nicht verlassen. Die Arme noch immer vor der Brust verschränkt, beobachtete er mich mit angespanntem Kiefer. Hinter seinen roten Augen arbeitete etwas, das ich nicht deuten konnte.

Elias war ebenfalls näher gekommen. Seine Flügel bewegten sich unruhig, als wollte er etwas tun und wüsste nicht, was.

Der Schmerz erreichte seinen Höhepunkt ungefähr bei zehn.

Ich zählte.

Weil das Zählen das Einzige war, was mich noch irgendwo festhielt.

Und dann…

war es vorbei.

Nicht verschwunden.

Nur abgeklungen.

So, wie sich eine angehaltene Luft endlich löst, wenn man wieder ausatmet.

Ich blickte auf meine Hände.

Vier blass silberne Linien zeichneten sich über meiner Handfläche ab. Schon jetzt verblassten sie zu feinen Narben, die man nur bemerkte, wenn man wusste, wonach man suchen musste.

„War's das?“, fragte ich, noch immer etwas wackelig.

„Das war's“, antwortete Kael.

Er war bereits wieder einen Schritt zurückgetreten und hatte die Distanz zwischen uns aufgebaut, die er für einen kurzen Moment aufgegeben hatte.

„Die Bindung ist vollzogen. Von nun an stehen wir zu deinem Schutz.“

„Ich gehöre niemandem“, erwiderte ich schärfer, als beabsichtigt. Wahrscheinlich, weil meine Brust noch immer schmerzte, ich erschöpft war, tot war und mich seit meiner Ankunft niemand auch nur einmal ernsthaft nach meiner Meinung gefragt hatte.

„Ich bin an euch gebunden. Das ist nicht dasselbe, wie euch zu gehören.“

Etwas veränderte sich in Kaels Gesicht.

Nur für den Bruchteil einer Sekunde.

Nicht ganz Überraschung.

Nicht ganz Anerkennung.

Irgendetwas dazwischen.

Etwas, das ihm offensichtlich ungewohnt war und das ihm ebenso offensichtlich nicht gefiel.

„Nein“, sagte er schließlich.

„Ich nehme an, da hast du recht.“

Genau in diesem Moment flogen die Türen hinter uns auf.

Nein.

Sie öffneten sich nicht.

Sie wurden aus den Angeln gesprengt.

Schwarzes Holz und Eisen kreischten über den Steinboden, und alle vier Könige reagierten gleichzeitig.

Kaidan griff bereits nach einer Waffe an seiner Hüfte, die einen Augenblick zuvor noch gar nicht da gewesen war.

Ronans rauchfarbene Augen verloren augenblicklich jedes Anzeichen von Spott und wurden messerscharf.

Elias riss seine Flügel in ihrer ganzen Spannweite auseinander.

Und Kael trat ohne einen einzigen Moment des Zögerns direkt vor mich.

Durch die Trümmer der Tür drangen Gestalten, für die ich noch keinen Namen hatte.

Dunkel.

Schnell.

Falsch.

Auf eine Weise, die jeden Nerv in meinem Körper aufschreien ließ und mir nur einen einzigen Gedanken eingab:

Lauf.

„Lagebericht“, befahl Kael, ohne den Blick vom Eingang abzuwenden.

„Durchbruch in den äußeren Schutzbarrieren!“, rief einer der Wächter der Halle zurück. Seine Stimme überschlug sich vor Panik.

„Sie sind durch das Seelenarchiv eingedrungen.“

Er schluckte.

„Sie wussten ganz genau, wo sie zuschlagen mussten.“

Ronans Kiefer spannte sich an.

„Das ist kein Zufall. Jemand hat Informationen weitergegeben.“

„Später“, sagte Kaidan. Er war bereits in Bewegung und stellte sich zwischen mich und die nächstgelegene Gestalt, die durch den Rauch auf uns zukam. „Erst töten, dann Theorien aufstellen.“

Ich bekam keine Waffe.

Keinen Plan.

Nicht einmal eine ganze Minute, um zu begreifen, dass ich seit weniger als einer Stunde tot war, das Schicksal von vier völlig Fremden bereits untrennbar mit meinem verbunden war und offenbar genau deshalb ein Krieg vor unserer Tür stand.

Alles, was ich bekam, war Kaels Stimme.

Leise.

Ruhig.

Direkt an meinem Ohr.

„Bleib hinter mir“, sagte er. „Egal, was passiert. Bleib hinter mir.“

Ich öffnete den Mund, um zu widersprechen  denn anscheinend war ich genau so ein Mensch. Selbst frisch gestorben. Selbst völlig überfordert.

Doch dann landete die erste Gestalt auf der Plattform.

Und plötzlich blieb keine Zeit mehr, über irgendetwas zu diskutieren.