Die Wolfslose Braut

“Du wirst Lord Josh Vaclav heiraten“, verkündete mein Vater.

Ich sah ihn an und wartete darauf, dass er sagte, es sei nur ein Scherz, aber er und meine Mutter blieben ernst und sagten nichts.

Ich hatte die Geschichten über Lord Josh Vaclav schon lange gehört, bevor ich sein Gesicht zum ersten Mal sah.

Er war der Herr des Nordens, der drei Frauen geheiratet hatte. Sie alle waren in Hochzeitskleidern in seinen Palast eingetreten, wurden jedoch tot und in schwarze Schleier gehüllt wieder hinausgetragen. Keine von ihnen hatte länger als zwei Tage nach der Hochzeit überlebt.

Niemand weiß, was wirklich mit ihnen geschehen ist. Manche sagten, er habe sie erwürgt, andere behaupteten, er habe sie seinem Wolf zum Fraß vorgeworfen, und wieder andere sagten, er habe weder das eine noch das andere getan.

Am besten gefiel mir die Geschichte, dass der Mann sie einfach in seinem Schloss eingesperrt habe und darauf gewartet habe, dass die Kreaturen darin ihr grausames Werk vollendeten. Früher habe ich über diese Geschichten gelacht und manchmal Witze darüber gemacht.

Niemand weiß, was wirklich mit ihnen geschehen ist. Manche sagten, er habe sie erwürgt, andere behaupteten, er habe sie seinem Wolf zum Fraß vorgeworfen, und wieder andere sagten, er habe weder das eine noch das andere getan.

Am besten gefiel mir die Geschichte, dass der Mann sie einfach in seinem Schloss eingesperrt habe und darauf gewartet habe, dass die Kreaturen darin ihr grausames Werk vollendeten. Früher habe ich über diese Geschichten gelacht und manchmal Witze darüber gemacht.

Doch heute Abend wurde mir plötzlich klar, dass das Warnungen waren.

“Mika, bist du da?“, fragte meine Mutter,

und ihre Stimme riss mich aus den Erinnerungen heraus, in denen ich am liebsten versunken wäre.

Ich blinzelte und versuchte mich daran zu erinnern, warum ich überhaupt hier war, und da kam der Ratssaal in mein Blickfeld.

Ein massiver ovaler Tisch aus dunklem Holz dominierte die Mitte des Raumes; hohe Holzstühle mit hoher Rückenlehne umringten ihn, und an beiden Enden des Raumes brannten silberne Kerzen.

Schwere Regentropfen verschmierten die Fensterscheiben.

Der Blick meiner Mutter war auf den Tisch gerichtet.

Da wusste ich, dass etwas furchtbar nicht stimmte.

“Der Rat hat seine Entscheidung getroffen“, sagte mein Vater.

Mein Magen zog sich zusammen, etwas in mir verkrampfte sich, als wüsste ich bereits, was mein Vater sagen würde – doch manchmal lag die Wahrheit in der Stille vor den Worten verborgen.

“Du wirst Lord Josh Vaclav heiraten“, verkündete er. 

Es folgte eine Pause, eine Pause, in der der Sturm draußen an den Fenstern rüttelte; ich hätte fast darüber gelacht, wie passend dieses Geräusch war. Fast.

Heirat 

Das Wort kam mir fast lächerlich vor.

Stattdessen blickte ich auf meine Hände hinunter. Sie zitterten vor Wut. Ich versuchte, es zu unterdrücken, aber es wollte einfach nicht aufhören, nicht, solange ich mich so fühlte. Also versteckte ich sie unter dem Tisch.

“Warum ich?“, fragte ich und sah meinen Vater an.

“Weil er um eine Braut gebeten hat“, antwortete mein Vater fast sofort, ohne zu zögern – als hätte er diese Frage bereits erwartet.

“Das ist keine Antwort“, sagte ich erneut, vor Wut kochend.

Sein Kiefer spannte sich an.

“Mika, du hast kein Recht, mit mir zu reden …“, sagte er und verlor fast die Beherrschung, doch ich unterbrach ihn, weil ich wusste, was als Nächstes kommen würde.

“Nein“, sagte ich und hob den Blick, um ihm in die Augen zu sehen. “Warum ich?“, fragte ich.

Meine Mutter sah mich endlich an; sie saß mir gegenüber, die Hände ordentlich im Schoß gefaltet. Ihr Gesicht war ruhig, und sie blickte mich mit einem mitleidigen Ausdruck an – dafür hasste ich sie.

“Du weißt, warum“, erklang die ruhige Stimme meiner Mutter. 

Mein Herz hämmerte mir in den Ohren.

Natürlich wusste ich … ich wusste, warum ich hier war,

warum ich ohne jegliches Mitspracherecht in den Norden abgeschoben werden würde.

Das lag alles daran, dass ich die Versagerin war, die unvollkommene Tochter, die nicht mit einem Wolf gesegnet worden war.

Die Schande, die seit ihrem achtzehnten Geburtstag das stille Heulen ihrer Vorfahren nicht mehr gehört hatte.

Mein Vater schob mir leise ein Dokument über den Tisch zu.

“Die Hochzeit wird den Vertrag zwischen dem Blackthorn-Rudel und den nördlichen Gebieten sichern“, sagte er.

Ich starrte auf das Blatt Papier.

Auf die Worte, die noch nicht ausgesprochen worden waren.

Mein Name stand ganz unten, bereits geschrieben.

Sie hatten mich nicht um meine Zustimmung gebeten, sie hielten das nicht für nötig.

Mein Puls beschleunigte sich.

“Ihr habt bereits entschieden“, murmelte ich, wobei meine Stimme tiefer klang, als ich beabsichtigt hatte.

“Wir mussten es tun“, sagte mein Vater.

“Warum habt ihr mich dann hierher gebracht?“, fragte ich ihn.

Sein Gesichtsausdruck verdüsterte sich.

“Weil du immer noch meine Tochter bist“, antwortete mein Vater.

Ich starrte ihn an.

Die Art, wie er das sagte, hatte etwas so Grausames an sich.

Immer noch meine Tochter

Als ob sich daran etwas ändern würde, als ob ich in dem Moment, in dem ich den Vertrag unterschreibe, aufhören würde, seine Tochter zu sein.

Meine Mutter faltete die Hände.

“Du musst nicht bei ihm bleiben“, sagte sie.

Ich sah sie an.

“Was?“, fragte ich, ohne zu verstehen, was sie meinte.

“Die Ehe ist ein politisches Bündnis“, fuhr meine Mutter fort, „sobald der Vertrag gesichert ist, können andere Vorkehrungen getroffen werden.“

“Vorkehrungen … Welche Vorkehrungen?“, wiederholte ich.

Ich sollte also seine Braut sein, sein Opfer, sein Preis.

“Müsste ich erst das überleben, was seine drei verstorbenen Frauen getötet hat seinen monströsen Wolf und welche anderen Schrecken er auch immer in seiner Festung im Norden verbirgt , bevor ich endlich nach Hause zurückkehren könnte?“

fragte ich, doch es kam keine Antwort.

Niemand sagte ein Wort.

Ich stieß ein kurzes, bitteres Lachen aus.

“Das ist dein genialer Plan?“, fragte ich erneut.

Die Augen meines Vaters verengten sich.

“Der Plan sieht vor, deine Familie zu retten“, rief mein Vater wütend.

Ich hielt inne. Da war es wieder.

Das Messer, mit dem sie mir das Herz herausgeschnitten und durch Schuldgefühle ersetzt hatten.

“Wenn wir ihm die Ablehnung signalisieren, wird Josh den Vertrag für gebrochen erklären“, sagte mein Vater.

“Die nördlichen Rudel werden Blackthorn angreifen“, flüsterte meine Mutter. Sie hielt einen Moment inne, bevor sie hinzufügte: “Und Blackthorn wird einen weiteren Krieg nicht überleben.“

Ich blickte zwischen meinen Eltern hin und her.

Dann sagte meine Mutter genau das, was mich schließlich dazu brachte, nach der Feder auf dem Tisch zu greifen.

“Denk an Elise, deine Schwester.“

Meine kleine Schwester, von der jeder weiß, dass sie die Lieblingstochter meines Vaters ist das Mädchen, das eines Tages den Thron erben würde, nicht ich.

Elise besaß den seltenen silbernen Wolf, und im Rudel wurde geflüstert, dass der Alpha-Lord ein wunderbarer Ehemann für sie wäre.

Wenn ich mich weigern würde, in den Norden zu gehen, wäre Elise gezwungen, meinen Platz einzunehmen, sonst würden Kinder in einem Krieg sterben, der niemals enden würde. Mein Rudel würde leiden, und vielleicht würden auch meine Eltern darunter leiden.

Vielleicht war das der wahre Grund, warum ich hier war.

Vielleicht baten sie mich gar nicht darum, Blackthorn zu retten. Sie baten mich, sie zu retten.

Ich sah meine Mutter an und dann meinen Vater, bevor ich sprach: 

„Ich nehme an, ich sollte dankbar sein“, sagte ich, und damit machte ich Anstalten, zu unterschreiben.

Sie hielten mich nicht auf, als ich die Feder in die Hand nahm,

sie hielten mich nicht auf, als ich sie in die Tinte tauchte, sie auf das Papier drückte und unter meinem Namen unterschrieb.

Mika Beth Vale

So … Fertig.

Meine Zukunft war besiegelt und mein Schicksal mit vier einfachen Buchstaben auf das Blatt Papier geschrieben.

Meine Mutter atmete tief aus.

Mein Vater sammelte die Papiere ein.

Kein tröstendes Wort. Keine Entschuldigung dafür, dass sie mich ausgewählt hatten. Nicht einmal ein Glückwunsch.

Stattdessen sagte mein Vater: “Lord Josh wird dich morgen Abend abholen.“

Ich blickte langsam auf.

“Morgen?“, fragte ich schockiert und überrascht.

“Er will seine Braut, bevor der nächste Mond aufgeht“, antwortete mein Vater.

Mir wurde übel.

Seine Braut – nicht seine Frau, nicht seine zukünftige Königin oder seine zukünftige Luna.

Seine Braut – als wäre ich nichts weiter als ein Besitz.

Mein Vater stand auf.

“Pack heute Abend deine Sachen für die Reise“, verkündete er.

Ich starrte ihn an.

“Habe ich dabei überhaupt ein Mitspracherecht?“, fragte ich.

Sein Gesichtsausdruck war unlesbar.

Dann verließ er den Raum, ohne sich umzusehen, und das war meine Antwort, doch etwas in mir verlangte nach Antworten auf die drängende Frage, die mir gerade durch den Kopf ging.

~ Hätte ich meinen Wolf mit achtzehn erweckt, so wie es meine Schwester getan hatte, würde ich das hier dann tun? ~

~Würde ich meine Hochzeit planen statt meiner Beerdigung…

Ich wusste nicht einmal, wie viel Zeit mir noch blieb,

Einen Tag?

Eine Woche?~