Kapitel 2

Zwei Tage später entdeckte Vivienne ihn im Fitnessstudio und kam augenblicklich zu dem Schluss, dass die Version von Lucien Cross, die sie im Besprechungsraum erlebt hatte, die höfliche gewesen war.

„Du bist zu spät“, sagte er, ohne von der Hantelbank aufzublicken, auf der er sich gerade die Brust abtrocknete.

Ein zweites Handtuch lag über seiner Schulter – die Haltung eines Mannes, der mit einer Konfrontation gerechnet hatte.

„Ich bin zu früh. Du bist es nur gewohnt, dass die Leute auf dich warten.“

Er setzte sich auf, beendete das Abtrocknen mit einem raschen Tupfen und musterte sie mit jenem prüfenden Blick, den er – wie sie wusste – sonst nur für Verteidiger aufsparte, kurz bevor er sie umkurvte.

„Marcus meinte, du würdest dich professionell verhalten.“

„Ich verhalte mich professionell.“

„Du bist in High Heels zu meinem Training gekommen.“

„Ich bin zu deinem Training gekommen, weil dein Manager unser erstes Strategietreffen für sieben Uhr morgens angesetzt und dann beschlossen hat, dieses Treffen in einem Fitnessstudio abzuhalten“, entgegnete sie.

„Das musst du mit ihm klären.“

Lucien stand auf; sie beging den Fehler, nicht zurückzuweichen, und war für einen aufregenden Moment nah genug, um die genaue Farbe seiner Augen zu erkennen – ein Graublau, das weit weniger romantisch war, als es sich je eine Zeitschrift zu drucken gewagt hätte.

„Vorsicht, die Leute könnten noch auf den Gedanken kommen, dass ich dir gefalle.“

„Das denken die Leute ohnehin schon – falls du das vergessen haben solltest –, denn genau das ist ja anscheinend der ganze Sinn dieser Vereinbarung.“

„Ich habe es nicht vergessen.“

Er trank die halbe Wasserflasche in einem Zug leer, wobei er sie über den Flaschenrand hinweg auf eine Weise beobachtete, die unangemessen intim wirkte, und stellte die Plastikflasche dann klappernd beiseite.

„Mir war nur nicht klar, dass die Frau, die mein öffentliches Image aufpolieren soll, so ... abgeneigt gegenüber körperlicher Nähe sein würde.“

„Ich bin nicht abgeneigt gegenüber körperlicher Nähe.“

„Du bist zwei Schritte zurückgewichen, seit ich aufgestanden bin.“

Vivienne war gar nicht bewusst gewesen, dass sie das getan hatte. Sie hasste es, dass sie es getan hatte.

„Ich date keine Sportler“, sagte sie sich und wünschte sich sehnlichst, sie könnte diesem Vorsatz auch Taten folgen lassen.

„Gut, dass das hier kein Date ist.“

„Es ist noch kein Date; wir haben den Vertrag ja gerade erst unterschrieben.“

„Wir *werden* den Vertrag unterschreiben.“

„Du klingst sehr selbstsicher.“ „Das bin ich normalerweise.“

Er griff nach einem Hemd, und sie zwang sich, auf die Wand zu schauen, anstatt ihm dabei zuzusehen, wie er es mit einer Präzision zusammenlegte, die darauf hindeutete, dass er den ganzen Vorgang als emotional zehrend empfand – was die Sache eigentlich noch schlimmer machte, denn nun bemerkte sie, dass sie ihm durchaus zusehen wollte.

„Frag Marcus, ich verliere nie.“

„Für alles gibt es ein erstes Mal.“

„Ist das eine Drohung oder eine Herausforderung?“

„Es ist eine Tatsache. Du wirst diese spezielle Auseinandersetzung verlieren, denn ich bin trotz all deiner Bemühungen völlig unbeeindruckt – und je eher du dir das eingestehst, desto reibungsloser wird diese ganze Farce ablaufen.“

Dabei lächelte er – ein langsames, gefährliches Verziehen seines Mundes, das schon mehr Beziehungen beendet und mehr Skandale ausgelöst hatte, als sie zählen wollte. Er lehnte sich lässig gegen die Hantelbank, als hätte er nicht eben noch kurz davor gestanden, sich auf sie zu stürzen.

Was, wie sie grimmig dachte, genau der Grund dafür war, dass er eben noch kurz davor gestanden hatte, sich auf sie zu stürzen.

„Du glaubst, ich versuche, dich zu bezirzen.“

„Ich glaube, du musstest dich noch nie wirklich anstrengen – weder auf der einen noch auf der anderen Seite der Gleichung –, und du bist davon ausgegangen, dass es bei mir nicht anders laufen würde.“

„Und lag ich damit falsch?“

„Das wirst du gleich erfahren.“

Sie fixierten einander mit Blicken; die Stille dehnte sich so weit aus, dass sich schließlich ein vorbeigehender Trainer räusperte und plötzlich einen ganz anderen Teil des Fitnessstudios mit neu erwachtem Interesse zu begutachten schien.

„Na gut“, murmelte Lucien schließlich, und Vivienne unterdrückte den Drang, erleichtert aufzuatmen. „Sag mir noch mal, wie die Regeln lauten – diesmal langsam –, damit ich sichergehen kann, dass ich auch verstehe, worin ich gleich verlieren werde.“

„Erstens“, sagte sie und hob einen Finger. „Keine Berührungen außerhalb des Kameraausschnitts, und selbst dann nur solche, die von unseren beiden Teams vorab genehmigt wurden.“

„Romantisch“, murmelte er und fuhr sich mit dem Daumen über die Lippe. „Was noch?“

„Zweitens: Du darfst mit niemandem über mich sprechen, ohne vorher mit mir gesprochen zu haben.“ Sie hob einen weiteren Finger. „Das bedeutet: keine Antworten auf Fragen – besonders nicht auf charmante Fragen – und schon gar keine Interviews.“

„Hart.“

„Drittens“, fuhr sie fort, ohne auf ihn einzugehen, „und das ist der wichtigste Punkt: Das hier darf sich nicht zu etwas anderem entwickeln; es darf für keinen von uns echt werden.“ Sie machte eine kurze Pause.

„Du verliebst dich jeden Morgen neu in dein sorgfältig konstruiertes öffentliches Image, Cross. Ich kenne die Interviews. Aber du wirst dich nicht in mich verlieben. Und ich werde mich ganz sicher nicht in dich verlieben.“ Sein Lächeln erlosch; ein Ausdruck huschte über seine Züge – etwas, das zu scharf und flüchtig war, um bloße Show zu sein.

„Du sagst das so, als hättest du Angst, gegen eine Regel zu verstoßen.“

„Ich sage es so, weil ich vorhabe, mich an die Regel zu halten.“

„Aus meiner Sicht läuft das aufs Gleiche hinaus.“

„Du stehst zu nah“, sagte sie, ohne ihn anzusehen.

„Ich stehe schon die ganze Zeit hier.“

„Dann fällt es mir eben jetzt erst auf.“

Er lachte – ein echtes Lachen, leise und überrascht, als hätte sie etwas Unerwartetes gesagt. Was sie wohl auch getan hatte, wenn man bedachte, dass sie eine Frau im Blazer war, die einen Ordner voller sorgfältig ausgearbeiteter Pressemitteilungen bei sich trug.

„Die Zusammenarbeit mit dir wird interessant werden“, sagte er.

„Ich bin der Grund dafür, dass du in sechs Monaten überhaupt noch eine Karriere hast“, entgegnete sie und verschränkte die Arme. „Das gilt doppelt.“

Sein Blick huschte für einen Moment zu ihr hinüber; in seinem Gesichtsausdruck lag etwas Undurchdringliches. „Nur zur Info: Ich bin nicht gut darin, etwas vorzutäuschen.“

„Du bist ein Profisportler, der die letzten sechs Jahre so getan hat, als wäre ihm sein öffentliches Image völlig egal“, gab Vivienne zu bedenken. „Ich glaube, da erwartet dich noch eine Überraschung.“

„Das ist nicht dasselbe“, sagte er.

„Warum nicht?“

Er hielt im Türrahmen inne, als würde er darüber nachdenken. Seine Haltung strahlte eine lässige Eleganz aus – jenes Selbstvertrauen, das sich beim kleinsten Anlass in gezielt eingesetzten Charme verwandelte.

„Das war eine Rüstung. Das hier wird eine Inszenierung sein. Es ist ein Unterschied, ob man vorsichtig damit umgeht, was andere über einen wissen, oder ob man aktiv eine Lüge konstruiert.“

Vivienne wusste darauf nichts zu erwidern – was sie mehr beunruhigte, als sie sich eingestehen wollte. Sie stand noch immer mitten in der Trainingshalle; ihr Herz schlug zu schnell, ihre Hände waren zu fest geballt.

Lange nachdem Lucien gegangen war, redete sie sich nachdrücklich ein, es handele sich um rein berufliche Besorgnis – und um nichts anderes.

Es war nicht das letzte Mal, dass sie sich bezüglich dieses speziellen Gefühls selbst belog.

Es war jedoch das erste Mal.