Kapitel 7: Vor dem Rat

POV Maëlys

Der Mann, der das Zimmer betrat, roch exakt wie Lucien.

Derselbe Geruch nach nassem Kiefernholz drang in meine Lungen – präzise genug, dass sich mein Körper entspannte, noch ehe mein Verstand den Irrtum begriff. Der echte Lucien stand jedoch zwischen dem Ofen und mir. Er wirbelte herum, senkte seinen Schwerpunkt und stieß ein Grollen aus, das das aschebedeckte Tablett zum Vibrieren brachte.

Der Eindringling trug die Uniform einer Wache des Pavillons. Ich erkannte Antoine Larcher, einen jungen Wolf, der seit knapp einem Monat den Küchen zugeteilt war. Seine Augen blieben braun; er hatte seine Bestie nicht an die Oberfläche gelassen. Der falsche Geruch entwich einem roten Faden, der in den Kragen seiner Jacke genäht war.

„Aufs Maul“, befahl Lucien.

Antoine beugte sich unter der Alpha-Autorität, doch seine Hand erreichte seine Taschen, bevor sein Knie den Boden berührte. Er holte eine kleine Ampulle hervor.

„Das Papier!“, schrie ich.

Lucien hätte sich auf den Mann stürzen können. Er entschied sich für das Tablett. Seine Handfläche bedeckte Noahs Fragmente in demselben Moment, in dem Antoine die Ampulle an der Wand zerschmetterte.

Ein bijssiger Dampf erfüllte das Zimmer. Der Eisenhut brannte mir in den Augen und entlockte Lucien ein Brüllen. Seine Finger wurden um das Metall herum zu Krallen. Antoine nutzte die Sekunde, in der der Alpha gegen das Gift kämpfte, um in den Flur zu hechten.

Ich hob die Wasserkaraffe auf und schüttete sie über das Tuch, das nahe dem Bett hing. Mit meinem heilen Arm presste ich den nassen Stoff gegen Luciens Nase und Mund.

„Atmen Sie dadurch.“

Seine Pupillen verengten sich zu Schlitzen. Unter meiner Hand bewegten sich seine Kieferknochen mit einer Gewalt, die eine Verwandlung ankündigte. Ich hätte zurückweichen sollen. Sein Wolf war näher an der Oberfläche als während Dianes Angriff – rasend vor Wut darüber, von seinem eigenen Geruch getäuscht worden zu sein.

„Lucien, sehen Sie mich an.“

Er fixierte Antoine, der am Ende des Korridors verschwand.

„Lassen Sie Gabriel ihn schnappen. Noah braucht Sie menschlich.“

Der Name erreichte den Mann hinter der Bestie. Lucien ergriff das Tuch, hielt es sich selbst vor das Gesicht und zwang seine Krallen dazu, wieder die Form von Fingern anzunehmen. Schreie hallten durch den Flur, gefolgt von einem Erschüttern, als weiter hinten eine Tür getroffen wurde.

Gabriel erschien mit zwei Wachen. Er begriff die Lage sofort, als er die dampfende Flüssigkeit an der Wand sah.

„Larcher“, sagte Lucien mit verzerrter Stimme. „Lebend.“

Gabriel kehrte augenblicklich um. Élodie traf hinter ihm ein, bedeckte ihre untere Gesichtshälfte und riss das Fenster auf. Sie befahl mir hinauszugehen, während sie den Eisenhut neutralisierte. Ich drückte das Tablett an meine Brust. Lucien folgte mir, gebeugt von einem Hustenanfall, den er nicht zu einer sichtbaren Schwäche werden lassen wollte.

Im Labor spritzte Élodie ihm ein Gegengift. Er setzte sich erst, nachdem sie ihm gedroht hatte, vier Wachen zu bitten, ihn dazu zu zwingen. Selbst geschwächt füllte er den gesamten Stuhl aus, die Knie breit gelehnt, das Hemd über seinem Rücken gespannt. Kalter Schweiß stand auf seinen Schläfen.

„Haben Sie ihn erkannt?“, fragte mich Élodie.

„Antoine Larcher. Sein Kragen enthielt denselben Faden wie das Wachs.“

Lucien hob den Kopf.

„Er hatte gestern nicht meinen Geruch.“

„Vielleicht trug er die Jacke noch nicht.“

„Jede Wache tritt bei Dienstantritt vor mich. Mein Wolf hätte mein eigenes Blut an ihm gerochen.“

„Ihr Blut wurde gestern Morgen gestohlen“, sagte ich. „Er könnte den Implantat danach erhalten haben.“

Schnelle Schritte näherten sich. Gabriel kehrte allein zurück, ein Riss im Ärmel.

„Larcher ist aus dem Fenster des Nordtreppenhauses gesprungen. Wir haben seine Jacke gefunden und eine Spur bis zur Außenmauer. Danach nichts mehr.“

„Der Regen?“

„Der wischt eine Fährte nicht so schnell aus. Jemand hat mit einem Fahrzeug oder einer anderen Geruchsmaske auf ihn gewartet.“

Er legte eine kleine Kapsel auf den Tisch, die aus dem Kragen entfernt worden war. Der zentrale Behälter war leer. Antoine hatte Luciens Geruch für einige Minuten tragen können – lange genug, um verriegelte Flure zu durchqueren und Wachen zu täuschen, aber nicht lange genug, um in das Blutarchiv einzudringen. Der Diebstahl der Akte hatte eine längere Vorbereitung erfordert.

Ich schützte Noahs Fragmente unter einer Glasplatte. Die unvollständigen Koordinaten frustrierten mich: 45.1 und 5.7 deckten ein riesiges Gebiet rund um den Vercors ab. Es fehlten mindestens vier Ziffern, um einen genauen Ort zu bestimmen.

„Antoine war hinter diesen Stücken her“, sagte ich. „Er wusste, dass Noah etwas im Ofen hinterlassen hatte.“

„Oder er kam, um zu beenden, was Diane begonnen hat“, antwortete Lucien.

„Diane hätte einen Angriff keinem Wächter anvertraut, der Ihren Geruch trägt. Sie will, dass mich alle als Intrigantin sehen – nicht als Opfer eines Mordanschlags.“

Lucien sah mich mit einer besorgten Härte an.

„Du billigst ihr nach all dem eine Menge Besonnenheit zu.“

„Ich billige ihr gar nichts zu. Ich weigere mich nur, eine Schuldige zu wählen, bloß weil sie mich offen hasst.“

Gabriel nickte kurz zustimmend. Sein Telefon vibrierte. Als er die Nachricht las, verfinsterte sich sein Ausdruck.

„Der Rat zieht die Anhörung vor. In vierzig Minuten.“

„Lucien hat gerade Eisenhut eingeatmet“, protestierte Élodie.

„Die Beaumonts haben die Unterstützung von drei Ältesten gewonnen. Sie verlangen seine Suspension während der Überprüfung des Siegels und Maëlys' Überstellung in ein neutrales Haus.“

„Welches Haus?“, fragte ich.

„Die Weißen Felsen bieten an, dich aufzunehmen.“