Laglag pangang tinignan ni Pey si Bryson.Hindi siya makapaniwala sa kanyang narinig. Sa buong buhay niya, hindi niya akalaing maririnig mula mismo kay Bryson ang pagtatanggol nito kay Rana, isang bagay na hindi kapani-paniwala.Napatayo si Pey sa inuupuan nito."Bry? Anong nangyari sa’yo? Dati naman, hindi mo rin gusto si Rana 'diba. Pero ngayon... Sigurado akong nakita mo rin ang post niya sa X? Wala siyang pakialam sa’yo o sa pamilya mo! Ang lahat ng ginawa niya noon ay puro pakitang-tao lang. Kung hindi, bakit niya gagawin ito ngayon? Gusto lang niya kayong sirain at pabagsakin!"Nang marinig ni Bryson ang sinabi ni Pey, lalong nanuot ang irita ng lalaki.Mabilis niya muling nilingon ang babae.Simula nang sabihin ni Rana ang divorce sa ospital, parang nawala sa kanyang kontrol ang lahat ng bagay. Ayaw ni Bryson sa pakiramdam ng kawalan ng kontrol.He's not used being the one obeying the rules. He is not comfortable being told what to do.Siguro nga, tama si Pey.Marahil, hindi
"May boyfriend na siya?!" halos pasinghal na sabi ni Pey."Kaya pala atat kang makipaghiwalay kay Bry!" nanlalaki nitong tinignan si Bryson."Look, Bry! Mukhang napakamahal ng sports car na ‘to, hindi kayang bilhin ni Rana ‘yan ng mag-isa, di ba?"Eskandalong-eskandalo si Pey sa nakita.Sabay nilang nakita ni Bryson ang pagbaba ng isang lalaki at ang pagbukas nito sa isang pintuan. Iniluwa noon si Rana.Hindi nila masyadong kita ang mukha ng lalaki dahil bukod sa naka shades ito ay mabilis silang tumalikod upang dumiretso na sa opisina ng judge.Nang maramdaman niyang masyadong tahimik si Bryson habang pinapanuod ang paglalakad ng dalawa ay ngumiti si Pey nang may kasiyahan.Hindi niya inakalang may ibang lalaki nga sa buhay ni Rana.Ngayong may ebidensya na siya, hindi lang ito basta haka-haka at tsismis.May basehan na dahil siya mismo ang nakakita.Kapag nakita ni Bryson ang totoong kulay ni Rana, hindi na ito magkakaroon ng kapal ng mukha na ilaban pa ang kanilang kasal ni Bryson.
"The audacity of this fake bitch!"Ito ang umuugong sa isip ni Pey nang marinig ang pahayag na iyon ni Rana patungkol sa kanya at kanyang ina."Grabe ka naman makapagsalita, Rana? Hindi mo kami kilala para sabihin mo iyan." nangingilid ang luhang sabi niya."Ouchie? Sheket? Ano sumbong nanay ka na ba?" tawa nito. "Wala pa rin 'yan kumpara sa pambabastos mo sa buhay naming mag-asawa! Hindi ako katulad mo na hindi manlang inisip ang mararamdaman ko habang panay ang lingkis mo sa asawa ko.""Bry!" iyak naman ni Pey kay Bryson na walang imik sa gilid.Pinalungkot ni Rana ang kanyang mukha. "Bry! Bry! Help me, Bry!" tumawa ito."Dinaig mo pa ang baldado kung makakapit ka sa asawa ko. Pa’no kung tuluyan kitang lumpuhin, Pey?"Sa paulit-ulit na pang-aasar ni Rana, nanikip ang dibdib ni Pey sa galit.Hindi niya pwedeng ipakita ang totoong iniisip niya.Hindi pwede kung kailan ma-didivorce na si Bryson sa babae. Kailangang sa kanya mapunta ang simpatya ni Bryson."Kaya siguro sinisiksik mo ang
Hindi mawari ni Bryson kung paano pa i-hahandle si Rana.Sumasakit ng sobra ang utak niya sa bawat singhal nito.He knew that she has a sarcastic tongue but he didn't know to this extent. Bilang isang taong ipinanganak na may mataas na katayuan. Bihira kung makarinig siya ng ganitong klaseng pananalita. Kadalasan pa ay mga naririnig niya lang sa balita.He was never with someone na ganito ang pagkatalas ng mga salita.Pero alam niyang bawat salitang sinabi ni Rana ay may katuturan. Kaya wala siyang mahanap na isasagot.Basang-basa sa kanyang mukha ang labis na pagkairita sa babae ngunit mas umiigting ang kanyang panga para sa lalaking kasama nito.He's not the violent type of man, kaso nang makitang bumaba ito kasama ang asawa sa isang sasakyan ay gusto na niya itong sugurin.Hindi niya na-imagine na magkakatotoo ang kanyang iniisip.Dahil hindi naman niya nakitang gumala o sumama sa iba si Rana.Taong-bahay ito at madalang kung makipag-usap sa phone.Sa huli, napilitan siyang tahimi
"Ikaw at ang nanay mo ay hindi inosente! Kayo mismo ang puno’t dulo ng lahat ng ito!"Hindi na napigilan pa ni Rana ang kanyang emosyon.Her madness is driving her crazy.Ramdam na ramdam niya ang bawat himaymay ng hinanakit. Pakiramdam niya ay siya ang nanay ni Vern at ang nanay ni Pey ay mismong si Pey. aiba lang ang kanilang mga pagkatao ngunit pareho ang pinagdaanan at sitwasyon.Noong araw, ginamit ng nanay ni Pey ang dahilan ng "tunay na pag-ibig" para pilitin ang ama ni Vern na mangaliwa.Ngayon naman, ginamit ni Pey ang parehong taktika upang agawin si Bryson.At katulad ng ama ni Vern, nagpadala si Bryson sa pang-aakit nito."What a piece of trash!"May part din dito ang kanyang dating asawa.If he didn't let her in to their lives, walang gulo.Walang divorce.Isang matinding galit ang dumaan sa mata ni Pey.Paulit-ulit na siyang pinapahiya ni Rana ngayong araw. Parang hindi na niya kakayaning magpigil ng totoong nararamdaman.Gusto na niyang sugurin si Rana at gantihan ito.
Marahang inangat ng mga staff sa munispyo si Pey. May wheelchair na dala ang mga ito.Nasaktuhan sila ng isang maintenance at tumawag ng iba pang tulong para sa kalagayan ni Pey.Pawis na pawis na ito at basang-basa na ang mukha sa pinaghalong luha, pawis at sipon.Hindi niya mapunasan ang sarili dahil mukhang nabalian din siya ng kamay dahil sa pagkakatukod upang hindi siya dumiretso sa mas ibabang parte pa ng hagdan."May bimpo ba kayo dyan o kahit anong pamunas?" tanong niya sa mga tumutulong sa kanya.Hiyang-hiya na siya sa kanyang itsura.Paniguradong sabog sabog na rin ang make-up niya.Nagtinginan ang mga staff."Wala po ma'am eh.""Bakit wala? Diba dapat meron kayo?" medyo napataas ang kanyang boses.Lumapit ang utility man na nakakita sa kanila."Ito mam. Pamunas." sabay lahad nito sa nanggigitata na kulay dilaw na bimpo.Nangingitim na ito at medyo basa pa."Tonto! Eh kung sa mukha mo 'yan ipunas ko?" angil niya sa binata.Nagkamot sa batok ang lalaki."Hindi niyo naman ho s
Ngayon hindi na maglalakas-loob si Pey na guluhin si Rana.Ang babaeng ito ay tila nawawala na sa ulirat.Dati pinipigilan pa niya ang kanyang ugali dahil kay Bryson pero ngayong hiwalay na sila, tuluyan na siyang naging malaya.Matapos matalo nang ilang beses sa kamay ni Rana, napagtanto ni Pey na masyado niyang minamaliit ito noon kaya siya natatalo ngayon.Pero sa kabilang banda, hiwalay na nga sina Bryson at Rana.Isang babaeng itinakwil ng pamilya Deogracia. Kaya kahit pa gaano siya kakinang sa ngayon hanggang kailan siya mananatiling matagumpay?Ang mas mahalagang bagay ngayon para kay Pey ay samantalahin ang pagkakataon habang single na muli si Bryson.Ito na ang pagkakataong hinihintay niya.Kailangan niyang gawin ang lahat para mapalapit dito at baka sakaling pakasalan siya nito at matupad na ang mga pangarap niya."Oo Bry, susundin ko ang lahat ng gusto mo," malambing na sagot niya sa lalaki.Sumagot naman si Bryson at inihatid siya sa ospital upang magpatingin.Nang lumabas
"Bry, masamang balita. May problema sa proyekto ng kumpanya!" balita sa kanya ng sekretarya.Mabilis na bumalik sa katinuan si Bryson at seryosong sinabi."Hintayin mo ako, paparating na ako."Ibinalik niya ang cellphone at pinaandar ang sasakyan papunta sa Orion, ang kanilang kumpanya.Nang makita niyang palayo na ang sasakyan, saka lang nag-abala si Bryenne na alisin ang tingin mula sa bintana kung saan siya pasimpleng sumisilip."Umalis na ang kuya ko."Pabagsak siyang umupo sa sofa at basta na lang kumuha ng mansanas para kagatin.Napansin ni Pey ang kanyang bastos na kilos at lumitaw ang bahagyang pag-aalipusta sa kanyang mga mata."That's my fruits." plastik na ngiti pa ang iginawad nito kay Bryenne.Bryenne also smiled saracastically at her."It's my kuya's money naman."Hilaw na namang napangiti si Pey sa sinabi nito.Sa totoo lang sa pamilya Deogracia, bukod kay Bryson, wala siyang nakikitang matinong tao.Ang mga matatandang Deogracia ay mga mabababaw na tao lamang. Purong p
"Padala mo kay Froilan ang mga larawang kuha sa auction. Ipa-imbestiga mo kung bakit sila nag-aagawan sa singsing na iyon.”Tuluyan nang nakalimutan ni Bryson ang inis para sa kaibigan.Hindi pa rin sila nakakapag-usap ng matino matapos ang insidenteng nangyari sa bahay ng mga Esquivel.Ganon pa rin ang desisyon ni Bryson.He wants him out of his company.After all this, ipapaalala niya ang resignation letter. "Sige." tanging nasabi ni Moss.At habang nasstuck sa traffic ay kusa na rin siyang nagtatanong-tanong sa kanyang mga koneksyon.Para na rin mas mapadali ang pag-iimbestiga sa singsing na iyon.Hindi nagtagal ay nalaman na rin niya ang pinagmulan ng jade na singsing.Nakakunot ang kanyang noo.Naguguluhan sa nalaman.“Ayon sa aking credible source, si Bryenne daw ang naglagay niyon sa auction.”Nagkatinginan silang dalawa ni Bryson.Nagpatuloy si Moss sa pagbabasa sa kanyang cellphone.“Sa kanya galing ang halos lahat ng ipina-auction sa mga alahas na kategorya.”Malalim ang is
Kumikislap ang mga mata ni Pey at kunwari’y nagtatakang tumingin kay Bryenne.“So, you mean..”“Malamang nakilala ni Rana na kanya ang mga gamit na ito. Kaya gusto niyang bilhin lahat pabalik.” tumaas ang kilay ni Bryenne. “Kung ganoon, bakit hindi natin siya pahirapan sa presyo?”Tutal ay balak naman talaga nilang pataasin ang presyo.Ngayon ay tinutuloy lang nila ang plano.“Sigurado ka bang uubra ’yan?”“Bakit naman hindi? Tingnan mo na lang!”Punong-puno ng kumpiyansa si Bryenne.Pero nabigo siya.Hindi na muling nagtaas ng paddle si Rana.Kanina lang siya nag-bid para hindi si Andy ang gumastos. Sa totoo lang maliban sa jade na singsing ay wala siyang balak bilhin ang iba.Hindi lang si Rana ang di na nag-bid.Pati si Andy na katabi niya ay tahimik na rin.“Anong problema niya? Bakit hindi na siya bumibili? Hindi kaya hindi niya nakilala ang mga gamit?”Dismayadong-dismayado si Bryenne.Nakaayos na sana ang plano.Ngunit mukhang papalpak na naman yata dahil hindi naman kumakagat
Sampung minutong pahinga.Kaya naman agad na nagpaalam si Andy para sa banyo.Kaya sinamahan nalang siya ni Rana na pumunta roon.Pagdating nila sa may pinto ay muli na naman nilang nakasalubong sina Pey at Bryenne.Mabilis na tumapang ang itsura ni Rana.While Bryenne was on her defensive stance too."Aba talagang ayaw mo kaming tantanan. Sinusundan mo ba kami? Dukha! May pera ka ba?" pangungutya agad ni Bryenne kay Rana.“Sobra namang liit ng mundo para sa atin. Palibhasa pakalat-kalat kasi ‘yang pagmumukha niyo.” ganti naman ni Rana.Natawa si Andy.Nagkatinginan sila ni Rana.“Tara na. Sa ibang floor tayo. Kaya pala sobrang panghe ng cr dito. May mga baboy na gumamit.”Agad niyang nilampasan ang dalawa.Hindi na lumingon pabalik.Wala na siyang balak makipagtalo sa mga ito.Nakakaubos ng energy ang kabobohan ng mga ito.Magmumukha lang siyang walang pinag-aralan kung gagawin niya 'yon.Katulad ng dalawa."Che! Mas mapanghe ka!” iritadong sabi ni Bryenne. "Kala mo kung sino. Kanina
Tinignan ni Bryson ang cellphone nang maramdaman ang pagba-vibrate nito.The auction was about to begin.And here’s his mother, calling him. “Nasaan ka, anak?”Halos hindi niya marinig iyon dahil may nagsasalita na sa harap.“I have important errands to run, ma. Bakit may nangyari ba?”“Ewan ko ba..” umubo ng ilang beses ang ginang. “Nahihilo ako ng sobra at parang hindi na makahinga. Parang kulang na naman ako sa gamot.”“Naubusan ka?”“Yes, my dear.”Halos lunurin iyon ng nagsasalita sa harap.Kaya naman halos mapatingin rin sa kanya ang mga nakakarinig sa boses niya.Maging sina Rana at Andy ay napatingin sa direksyon niya.“Hold on. Hindi kita marinig. Lalabas ako, ma.” he urgently said.Agad na tumayo si Bryson upang makalabas ng hall.Nagkatinginan sina Rana at Andy. Hindi maintindihan ni Moss ang nangyayari kaya agad siyang sumunod.“Anong nangyari? May problema ba?”Tuloy-tuloy si Bryson palabas.Hindi na rin napapansin ang mga bumabating negosyante sa kanya.“Hindi na tayo
“Sigurado ka ba?” Gulat na gulat si Andy habang nakatingin kay Rana. Kinuha ni Rana ang isa pang talaan sa tabi niya.Sa tanong ni Andy ay tila ba nagdalawang-isip pa siya.Binuklat ito hanggang sa hulihang bahagi at unti-unting sumeryoso ang kanyang mukha.“Sigurado ako. Hindi lang ‘yung kwintas na iyon. Pati na rin ang mga hikaw na ito. Pulseras, mga cufflink, at itong singsing na jade.”“Ganito karami?” Namangha si Andy. “Pero ‘di ba mga alahas mo ‘yan bilang dowry? Paanong napunta dito? Talagang binenta nila?”Nang maalala ni Rana ang pagdating nina Bryenne at Pey kanina alam na niya.Mapait siyang ngumiti sa loob-loob niya.“Ako rin gustong malaman.”Rana filled with much anger.Talagang hindi tumitigil ang bruha na iyon na inisin siya. “Eh anong gagawin natin ngayon?” tanong ni Andy. “Gusto mo bang kontakin ang organizers? O gusto mo ba ako na lang ang bumili ng mga ito?”Bumalik sa ulirat si Rana at tumingin kay Andy.“Lahat ng ito ay mga alahas na dinala ko mula sa bahay nami
Nang makita si Bryenne na umalis ay agad na humabol si Pey. Nakita rin niya si Bryson pero hindi siya naglakas-loob na batiin ito. Wala na siyang mukhang maihaharap dito. Kahit hindi naman siya gaanong sumali sa usapan ay siguradong hila-hila siya pababa ni Bryenne."Lintek talaga 'tong tanga na 'to. Nadamay pa ako!" gigil niyang bulong habang hinahabol si Bryenne.Sa kabila ng gamit niyang tungkod ay mabilis siyang kumilos at agad na naabutan si Bryenne.Halos itago nila ang mga mukha dahil sinusundan sila ng tingin ng mga tao. May isa pang binangga si Bryenne sa sobrang init ng ulo.Hindi inakala ni Bryson na ganoon ang gagawin ni Bryenne, kaya’t napapapikit nalang siya sa inis. Umigting ang kanyang panga ng magtama ang mata nila si Rana. Mariin ding nakatingin sa kanya si Andy.Palaisipan sa kanya kung paanong nagkakilala ang dalawa. Ngunit hindi na rin niya masyadong pinagtunaan ng pansin. Kinakain pa siya ng hiya dahil sa ginawang kapalpakan na naman ni Bryenne at Pey.But, knowin
“Hah!”Namumula na ang tenga ni Bryenne sa galit.Sa isip niya ay nagtawag na si Rana ng kakampi dahil hindi na siya nito kaya.Napangisi siya sa sariling imahinasyon.“Sino ka ba ha? Pumapayag kang maging tuta ng babaeng ‘yan? O baka naman pareho kasi kayong social climber?!”“Alam mo Bryenne, sayang ka.” sabi ni Rana.Tumaas ang kilay ni Bryenne ngunit hindi na rin nagsalita.“Apelyido mo lang tanging maipagmamalaki mo. But, the rest of you?”Ni- head to foot ni Rana si Bryenne.Kitang-kita ang pandidiri sa kanyang mukha.“All of it. Are trash.”“Ikaw ang dapat ilagay sa basurahan!”Susugod na sana si Bryenne ngunit mabilis siyang pinigilan ni Pey.Nabitin sa ere ang kanyang kamay.“Ano ba, Bryenne. Stop acting like a kid! My gosh.” muli siyang tumingin sa paligid. “Ang daming nakatingin!”Muli ay natauhan si Bryenne.Nilingon niya ang mga taong nagbubulugan na ngayon.Ang iba ay may hawak pang cellphone.“That’s right. Ipakita mo kung gaano ka kababa, Bryenne. Hayaan mo silang i-re
Nang makita ni Pey na seryoso si Froilan sa pag-asikaso ng kanyang mga papeles para makalabas ng bansa at pati ang tirahan nila ng kanyang ina sa ibang bansa ay inayos na.Nataranta siya.Nauna na niyang kinausap ang ina nina Bryson at Bryenne.Ngunit, sa kasamaang-palad ay hindi rin mabuti ang ugali ng pamilya Deogarcia.Sa halip ay puro paghingi lang sila ng kung anu-anong bagay sa kanya.Bawat buka ng kanilang bibig ay kailangan may kapalit kang ibibigay sa kanila.Kung hindi niya maibigay ang mga hinihingi ng ginang na Deogarcia, tiyak na ni katiting na tulong ay hindi niya pwedeng asahan.Galit na galit si Pey halos pumutok ang kanyang ngipin sa inis.Ngunit wala na siyang malalapitang iba.Habang siya'y puno ng poot at kaba, bigla niyang nakita sa balita na sinubukan ni Bryson na makipagbalikan kay Rana.Ngunit tinanggihan ito ng huli.Sa sandaling iyon ay parang nalaglag si Pey sa kailaliman ng tubig na puno ng yelo.Nanlamig ang kanyang buong katawan.Ang dami na niyang ginawa
“Sa madaling salita, isa lamang itong malaking hindi pagkakaunawaan.”Ni hindi alam ni Bryson kung paano ipapaliwanag ang ginawa niya.Kaya't nakaramdam siya ng matinding kawalang pag-asa.Ayaw niyang aminin na sinusundan nga niya ang dalaga.Dahil na rin sa pag-aalala.Gabi na at hindi dapat ito lumalabas ng mag-isa.Ngunit sa puso ni Rana ay malamang halos wala na siyang natitirang magandang imahe.Kaya hindi na rin niya pinilit ipaliwanag ang sarili.At sa pagtrato palang ni Rana sa kanya ngayon ay mukhang wala na rin siyang pakialam.Talagang ayaw na ayaw na siya nito.Hindi na rin nais ni Rana na makipagtalo pa.Kaya't magaan lamang siyang nagsalita.“Bilang tao, dapat may konsiderasyon ka. Huwag basta-bastang magtapon ng basura kung saan-saan.”Wala nang nagawa si Bryson kundi damputin muli ang maliit na kahon at ipasok ito sa kanyang bulsa nang walang emosyon.Nang makita ni Rana na pinulot niya ang kahon ay hindi na siya nag-aksaya pa ng salita.Agad na siyang lumakad palayo.