Drei Alpha-Brüder behaupten, ich sei ihr Kumpel

Die Narbe weckte mich an einem Dienstag um 23:47 Uhr, was bedeutete, dass mein Körper mir genau dreizehn Minuten Schlaf gewährt hatte, bevor er beschloss, dass ich keinen weiteren verdiente.

Ich presste die Handfläche flach auf die Theke und atmete hindurch, so wie ich seit dreiundzwanzig Jahren hindurchgeatmet hatte. Das halbmondförmige Mal an meinem linken Handgelenk pochte mit einer Hitze, die keine Quelle hatte. Keine Infektion. Kein Nervenschaden. Mein Arzt hatte zweimal nachgesehen, bevor ich aufhörte, zum Arzt zu gehen. Es brannte einfach manchmal, und ich hatte gelernt, das Brennen zu tragen wie alles andere: still und ohne jemanden um Hilfe zu bitten.

Der Iron Tap war um Mitternacht laut genug, dass niemand bemerkte, dass ich innehielt. Die Freitagspublikumsmengen in Creston füllten die Bar selbst am falschen Ende der Woche immer drei Reihen tief. Ich zapfte drei Pints vom dunklen Hausbier, ohne gefragt worden zu sein, schob sie mit geübter Präzision über die Theke und sah nicht zur Tür, als sie sich öffnete.

Ich spürte es stattdessen.

Eine Kälte, die nichts mit der Novemberluft draußen zu tun hatte, zog durch den Raum, wie ein Stein durch stilles Wasser gleitet. Die Gespräche um mich herum verstummten nicht, aber sie verschoben sich, wurden leiser, unsicherer. Sera, die am anderen Ende der Bar arbeitete, sah von dem Glas auf, das sie polierte, und ihre Augen weiteten sich für nur einen Sekundenbruchteil, bevor sie ihren Ausdruck wieder in etwas Berufsmäßiges glättete.

Ich sah immer noch nicht zur Tür.

Die Narbe an meinem Handgelenk ging von einem Pochen in einen Schrei über.

Ich sah zur Tür.

Drei Männer kamen herein, und die Bar ordnete sich um sie herum neu, so wie sich Menschenmengen immer um etwas neu ordnen, das sie nicht benennen, aber in den Zähnen spüren können. Menschen wichen zurück, ohne es zu wollen. Gespräche richteten sich neu aus. Das Geräuschniveau des Raums fiel um eine halbe Stufe.

Der erste Mann durch die Tür war der größte. Schwarzes Haar, blassgraue Augen, die den Raum einmal überflogen und in drei Sekunden alles darin erfasst hatten. Er trug einen anthrazitfarbenen Mantel, der wahrscheinlich mehr kostete als meine Monatsmiete, und bewegte sich mit jener Ökonomie, die Menschen gehört, die nie Zuversicht vorspielen mussten, weil sie sie einfach waren. Sein Kiefer war angespannt. Sein Ausdruck war der Ausdruck von jemandem, der beschlossen hat, in eine Situation zu gehen, die er lieber vermeiden würde, und es trotzdem zu tun.

Der zweite Mann grinste. Er hatte eine Narbe durch die linke Augenbraue und die spezifische Energie von jemandem, der heute Abend mindestens eine Schlägerei angefangen hatte und eine zweite nicht ausschließen würde. Dunkelbraunes Haar, haselnussbraune Augen, die das Barlicht einfingen und goldig zurückwarfen. Er scannte den Raum wie sein Begleiter, aber mit sichtbarer Freude statt mit prüfendem Blick.

Der dritte Mann war derjenige, der mir den Atem nahm.

Er war ein paar Jahre älter als die beiden anderen, dunkelblondes Haar nach hinten gestrichen, grüne Augen, die schon auf mir lagen, bevor er die Tür ganz passiert hatte. Er war gekleidet wie jemand, der eine Firma leitete, die das Gebäude kaufen könnte, in dem ich stand, und dem es inzwischen egal war, ob das jemand wusste. Aber es war nicht sein Geld, das mich traf. Es war sein Ausdruck.

Er sah mich an, wie man etwas ansieht, das man seit sehr langer Zeit gleichzeitig gefürchtet und herbeigesehnt hat.

Er sah mich an, als würde er mich kennen.

Ich kannte ihn nicht. Ich hatte sie alle in meinem Leben noch nie gesehen. Aber die Narbe an meinem Handgelenk pochte nicht mehr. Sie brannte so heiß, dass ich die Wärme bis in den Unterarm spüren konnte, und ich presste die Hand wieder flach auf die Theke und sagte mir, ich solle mich zusammenreißen.

Sera tauchte an meinem Ellbogen auf. „Alles okay?“

„Gut“, sagte ich. „Neuer Tisch, Nordseite. Kannst du ihn übernehmen?“

Sie sah mich mit diesem Blick an, der bedeutete, dass sie mir nicht glaubte, mich aber vorerst damit durchkommen ließ, weil an der Bar drei Reihen tief stand. „Klar. Du siehst aus, als hättest du ein Gespenst gesehen.“

„Mir geht’s gut.“

Sie ging. Ich drehte mich wieder zu meiner Seite der Bar und begann Drinks zu mixen, die ich so vollständig auswendig kannte, dass ich sie mit geschlossenen Augen hätte machen können, was nützlich war, weil ich über den Spiegel hinter der Bar die drei Männer an der Nordseite beobachtete.

Sie hatten nicht auf eine Speisekarte geschaut. Der zweite, der grinsende mit der Narbe, lehnte sich in seinem Stuhl zurück und überblickte den Raum mit der mühelosen Autorität von jemandem, der jeden Raum innerhalb von dreißig Sekunden zu seinem Raum macht. Der Große im anthrazitfarbenen Mantel hatte die Hände flach auf dem Tisch und starrte auf die Oberfläche mit jener konzentrierten Reglosigkeit von jemandem, der eine sehr schwierige innere Rechnung durchführt. Und der Blonde sah mich an.

Immer noch.

Ich wandte mich vom Spiegel ab.

Mein Handgelenk strahlte inzwischen Hitze bis zum Ellbogen aus.

Ich servierte vier Getränke und nahm zwei Bestellungen auf und versuchte mich daran zu erinnern, was ich nach meiner Schicht hatte tun wollen Wäsche und vielleicht Schlaf, und ich war so sehr damit beschäftigt, nicht an die drei Männer in der Ecke zu denken, dass ich Schritte an der Bar erst bemerkte, als sich eine Hand um mein linkes Handgelenk schloss.

Nicht fest. Nicht grob. Nur eine Hand, die mein Handgelenk mit einer Gewissheit umfasste, die mich augenblicklich erstarren ließ.

Das Brennen hörte auf.

Zum ersten Mal in dreiundzwanzig Jahren wurde die Narbe an meinem Handgelenk vollkommen, völlig still.

Ich blickte auf.

Der Große. Schwarzes Haar, graue Augen, der anthrazitfarbene Mantel. Aus der Nähe war er markanter und beunruhigender, als er es aus der Distanz gewesen war. Sein Gesicht trug jene sorgfältige Leere, die Menschen anlegen, wenn sie mit aller Kraft versuchen, etwas Bedeutendes zu verbergen. Seine Hand um mein Handgelenk war warm und völlig ruhig, und ich war mir, in einem tierischen Teil meines Gehirns, auf den ich normalerweise keinen Zugriff habe, bewusst, dass auch er sich mit aller Kraft bemühte, nicht auf das zu reagieren, was immer er fühlte.

„Sie müssen zurücktreten“, sagte ich. Meine Stimme war fest. Darauf war ich sehr stolz.

„Ich weiß.“ Er trat nicht zurück. Seine grauen Augen wanderten von meinem Gesicht zu dem Handgelenk, das er hielt, und etwas huschte über seinen Ausdruck, schnell, etwas, das ich nicht benennen konnte. „Wann hat es angefangen?“

„Entschuldigen Sie?“

„Das Mal.“ Er drehte mein Handgelenk leicht und sah sich die Mondsichel-Narbe an, und ich spürte, wie mir das Blut aus dem Gesicht wich, weil Fremde die Narbe nicht bemerkten. Fremde bemerkten die Narbe niemals. Die Narbe war da, aber die Augen glitten darüber hinweg wie über Dinge, die sie nicht sehen sollten.

Er sah direkt darauf.

„Lassen Sie mich los“, sagte ich, immer noch ruhig, während mein Herz versuchte, sich aus meiner Brust zu arbeiten.

„In einem Moment.“ Sein Daumen bewegte sich, fast unwillkürlich, über die Oberfläche der Narbe, und die Hitze, die die ganze Nacht in meinem Handgelenk gewesen war, stieg meinen Arm hinauf und breitete sich über meine Brust aus wie etwas, das sich entriegelt. Ich hörte hinter ihm ein scharfes Ausatmen und begriff, dass der zweite Mann ihm zur Bar gefolgt war und ihm über die Schulter stand, die haselnussbraunen Augen nun auf mein Handgelenk geheftet, mit einem Ausdruck, der jedes leichte Grinsen verloren hatte.

„Cain.“ Die Stimme des zweiten Mannes war leise und vorsichtig. „Cain, das ist ein Dreifachmal.“

Derjenige, der mein Handgelenk hielt Cain sagte nichts. Sein Kiefer verhärtete sich.

Ich riss mein Handgelenk zurück. Er ließ mich gewähren. Ich presste es an meine Brust und starrte beide an und sagte, sehr ruhig: „Ich brauche eine Erklärung dafür, was hier passiert, oder ich brauche euch beide, mich zu verlassen.“

Cain sah mich einen langen Moment an. Etwas in seinem Ausdruck rang mit etwas anderem, und der Kampf war echt und sichtbar und vollkommen furchterregend.

„Sie können Creston nicht verlassen“, sagte er schließlich. „Nicht heute Nacht. Nicht, bevor wir gesprochen haben.“

„Sie können mir nicht sagen, was ich tun kann und was nicht.“

„Nein.“ Er stimmte leise zu, und das Zugeständnis war auf eine Weise schlimmer als ein Streit. „Das kann ich nicht. Aber sie können es.“

Er sah mich nicht an. Er blickte an mir vorbei, zur Rückwand der Bar, wo sich der Spiegel über die ganze Länge des Raums zog.

Ich drehte mich um.

Hinter der Bar, im Glas gespiegelt, stand der Blonde genau dort, wo er gestanden hatte. Aber jetzt war er nicht mehr allein. Hinter ihm, aus den Schatten nahe dem Hinterausgang hervordrängend, standen sechs weitere Männer und zwei Frauen, und jeder einzelne von ihnen sah mein Handgelenk mit dem Ausdruck von Menschen an, die gerade etwas gesehen hatten, von dem sie dachten, sie würden es nie sehen.

Mein Handgelenk begann wieder zu brennen.

Und im Spiegel traf der Blonde meinen Blick und formte zwei Worte, die ich nicht hören konnte, aber deutlich lesen konnte.

Es tut mir leid.

Ich rannte nicht. Ich wollte rennen. Das Verlangen war animalisch und unmittelbar, und ich erkannte es so, wie ich jeden Instinkt erkannte, dem ich mich selbst beigebracht hatte, nicht zu folgen.

Sera stand am Ende der Bar, wie erstarrt, ein Glas in der Hand, und beobachtete mich mit großen Augen. Ich gab ihr den Blick, der bedeutete: Rufe den Besitzer an, ich habe eine Lage, und sie gab mir den Blick zurück, der bedeutete: Schon passiert, und außerdem habe ich Angst.

Der Mann namens Cain hatte sich nicht von der Bar bewegt. Der zweite Mann, der mit der Narbe, saß jetzt auf einem Barhocker, die Ellbogen auf der Theke, das Kinn auf den Fäusten, und beobachtete mich mit einem Ausdruck, der für diese Haltung viel zu ernst war.

„Was ist ein Dreifachmal?“, fragte ich. Meine Stimme kam flach und direkt heraus, und ich entschied, das als persönlichen Sieg zu verbuchen.

Der zweite Mann sah Cain an. Cain sah auf die Theke. Ein Muskel arbeitete in seinem Kiefer.

„Es bedeutet“, sagte der zweite Mann vorsichtig, „dass Sie jemand sehr Bedeutendes sind und dass heute Nacht der absolut schlimmste Zeitpunkt ist, das herauszufinden.“

„Das ist keine Antwort.“

„Nein“, stimmte er zu. „Ist es nicht. Mein Name ist Cael. Der da, als würde er gefoltert, ist mein Bruder Cain.“ Er machte eine Pause. „Und Sie müssen wissen, dass der Grund, warum heute Nacht so schlimm ist, der Mann hinter Ihnen im Spiegel ebenfalls unser Bruder ist. Und wir drei sind seit drei Jahren nicht mehr gemeinsam in einem Raum gewesen.“

Ich sah wieder in den Spiegel.

Der Blonde, der dritte Bruder, der mich angesehen hatte, als würde er mich kennen, kam auf die Bar zu. Er bewegte sich durch die Menge wie die beiden anderen, mit derselben Eigenschaft von Dichte, von Gewicht, als würde sich die Luft um ihn anders verhalten. Aber wo Cain kalt war und Cael unter Spannung stand, war dieser hier etwas anderes. Kontrolliert. Wie ein Satz, der noch nicht ausgesprochen worden war.

Er erreichte die Bar und blieb zwei Schritte von seinen Brüdern entfernt stehen, und die Stille zwischen den drei Männern war eine Stille mit Geschichte.

Er sah sie nicht an.

Er sah mich an.

„Mein Name ist Dorian“, sagte er. „Und ich brauche, dass Sie mir die nächsten dreißig Sekunden vertrauen, weil hinten in dieser Bar sechs Mitglieder eines Rudels namens Vargheim sitzen und Ihr Handgelenk gesehen haben und nicht gehen werden, ohne zu versuchen, Sie mitzunehmen.“

Die Hintertür krachte auf.

„Dreißig Sekunden waren optimistisch“, sagte Cael, und sprang vom Barhocker, als hätte er genau darauf gewartet.

Die drei Brüder stellten sich im selben Augenblick vor mich, Schulter an Schulter, und die Männer, die durch die Hintertür kamen, blieben stehen, als sie sie sahen. Ein Patt. Eine Stille, so gespannt, dass ich sie in den Backenzähnen spüren konnte.

Dann zeigte der Anführer aus dem Hinterbereich auf mich und sagte mit einer Stimme, die dafür gemacht war, den ganzen Raum zu erreichen: „Das Mädchen trägt das Mal der Göttin. Es gehört keinem Rudel. Nach dem offenen Anspruchsrecht ist sie uns zu übergeben.“

Cain drehte den Kopf leicht, nicht genug, um mich anzusehen, und sagte mit einer so leisen Stimme, dass nur ich sie hören konnte: „Was auch immer Sie tun, lassen Sie sie dieses Handgelenk nicht berühren.“

Ich sah die sechs Männer, die durch den Hintereingang meiner Bar kamen.

Ich sah die drei Brüder, die zwischen ihnen und mir standen.

Und dann sah ich auf die Narbe an meinem Handgelenk hinunter, die aufgehört hatte zu brennen, sobald Cain sie berührt hatte, und selbst jetzt still geblieben war, mitten in was auch immer das hier war.

Die Mondsichel-Narbe leuchtete.

Schwach, sanft, wie etwas, das schläft und gerade zu erwachen beginnt.

Ich hatte dreiundzwanzig Jahre lang ein Geheimnis in meiner Haut getragen, und es schien, als wäre heute Nacht die Nacht, in der es beschloss, kein Geheimnis mehr zu sein.