Chapter 5

Rhea POV

Ich wachte vom Geräusch meines Telefonweckers auf und setzte mich abrupt im Bett auf. Einen Moment lang starrte ich durch den ungewohnten Raum, bevor ich mich erinnerte, wo ich war.

Gestern, als mir meine Wohnung in der Einrichtung gezeigt worden war, war ich völlig überwältigt davon, wie luxuriös und geräumig sie war. Das Kingsize-Bett, moderne Vorhänge, teure Möbel und der riesige Kleiderschrank ließen es eher wie eine Hotelsuite wirken als wie ein Zimmer, das von einem Hockey-Club gestellt wurde.

Ich ging zum Kleiderschrank und zog ihn auf, nur um zu erstarren.

Er war bereits mit Damenkleidung gefüllt – Blusen, Hosen, Kleider, Jacken und sogar ein paar Paar Schuhe ordentlich am Boden arrangiert.

Ich strich mit den Fingern über eines der Kleider, die Augenbrauen hoben sich vor Überraschung. Ich hatte keine Ahnung, wer das alles arrangiert hatte, aber anscheinend hatte Kingsbridge an alles gedacht.

Nachdem ich ein Outfit ausgesucht hatte, ging ich zum Spiegel und starrte auf mein Spiegelbild, holte tief Luft.

„Es sind nur drei Monate“, flüsterte ich zu mir selbst. „Du wirst das durchstehen, und du gehst mit fünfhunderttausend Dollar davon.“

Ein kleines Lächeln zuckte an meinen Lippen.

Fünfhunderttausend Dollar reichten aus, um mein Leben zu verändern.

Aber heute ging es nicht nur um das Geld. Es war mein erster offizieller Tag bei Kingsbridge. Ich würde die Spieler treffen, mit dem Senior-Coach arbeiten und vor allem Piper wiedersehen.

Und jetzt musste ich der ganzen Welt als Asher Callahans neue Freundin gegenübertreten.

Ich seufzte und griff nach meiner Kleidung.

Es war Zeit, sich fertig zu machen.

Ich nahm eine schnelle Dusche, bevor ich mich in einen knielangen Rock, ein weißes Top und eine knappe graue Jacke anzog. Ich band mein Haar zu einem ordentlichen Pferdeschwanz zurück, bürstete es zurecht und schlüpfte in ein Paar flache Schuhe. Nachdem ich mein Telefon und die Tasche mit der Ausrüstung gegriffen hatte, die mir gegeben worden war, trat ich aus dem Zimmer und machte mich auf den Weg zur Eisbahn.

Während des gesamten Weges konnte ich nicht umhin zu bemerken, dass die Leute mich anstarrten. Einige Frauen warfen mir neugierige Blicke zu, während einige der Mädchen beinahe eifersüchtig aussahen. Ich hatte keine Ahnung, was sie dachten, aber ich beschloss, ihnen keine Aufmerksamkeit zu schenken.

Nachdem ich mich zweimal verlaufen und nach dem Weg gefragt hatte, schaffte ich es endlich, die Eisbahn zu finden.

In dem Moment, als ich die Türen aufstieß, erfüllte das scharfe Geräusch von Schlittschuhen, die über das Eis schabten, meine Ohren. Ich blieb stehen.

Die Bahn erstreckte sich über den massiven Raum, umgeben von dicken Glasplatten und Reihen von Sitzen. Das Kingsbridge-Logo war kühn in der Mitte des Eises aufgemalt, während mehrere Spieler über die Bahn rasten, den Puck zwischen sich weitergaben, bevor einer von ihnen einen kraftvollen Schuss ins Netz feuerte.

Thud!

Ich zuckte zusammen. „Verdammt“, flüsterte ich.

Ich hatte unzählige Male Hockeyspiele im Fernsehen gesehen, aber professionelle Spieler so nah zu sehen war völlig anders.

Dann bemerkte ich einen mittelalten Mann, der in der Nähe der Bahn stand und ein paar Spieler beaufsichtigte, während er leise mit ihnen sprach. In dem Moment, als seine Augen auf mir landeten, hielt er inne, bevor er in meine Richtung schritt.

Er wirkte Mitte vierzig, obwohl er für sein Alter überraschend jung aussah. Sein kurzes blondes Haar war ordentlich gestylt, und seine dunklen Augen blieben auf mich gerichtet, als er näher kam. Sein Hemd war ordentlich in die Jeans gesteckt und verlieh ihm ein einfaches, aber professionelles Aussehen.

„Sie sind Rhea Sterling, oder?“ fragte er in dem Moment, als er mich erreichte.

Ich nickte. „Ja.“

Sein Ausdruck blieb leer. Da war etwas an seinem ernsten Gesicht, das ihn wie jemanden aussehen ließ, der nicht besonders leicht zu beeindrucken war.

„Ich bin Coach Matthew Crawford, der Senior-Coach hier.“ Er streckte die Hand aus.

Ich schüttelte sie schnell. „Freut mich, Sie kennenzulernen, Coach Crawford.“

Er nickte kurz. „Gut. Ich habe Sie erwartet. Ich schätze, man hat Ihnen von dem Spiel erzählt, und Sie haben ein gedrucktes Handout mit allen Regeln und Aktivitäten bekommen?“

Ich nickte. „Ja, Sir.“

Ja, die Regeln waren die Hölle – und es gab so viele davon. Nachdem ich Bilder meines Kusses mit Asher überall in den Blogs gesehen hatte, blieb mir nicht viel anderes übrig, als mich in dieses Handout zu vergraben. Alles, um meinen Kopf abzulenken.

Er winkte abweisend mit der Hand. „Bitte, nennen Sie mich einfach Matthew.“ Er wirkte leicht verlegen über die Formalität.

„Nun, das Spiel beginnt bald. Sobald es losgeht, müssen Sie jede Bewegung sorgfältig beobachten. Keine Sorge, ich werde hier sein, um Sie durch alles zu führen.“

„Danke, Matthew“, sagte ich mit einem Lächeln.

Überraschenderweise lächelte er warm zurück.

Sein Blick wanderte von mir zur Bahn. „Los, Jungs! Ihr seid fast da. Versucht es noch einmal!“ schrie er, bevor er zu den Spielern zurückging.

Ich holte tief Luft und merkte, dass ich lächelte, ohne es zu bemerken.

Vielleicht würde das am Ende doch nicht so schlimm sein.

„Rhea?“

Eine vertraute Stimme rief hinter mir.

Ich erstarrte. Ich kannte diese Stimme. Langsam drehte ich mich um, und vor mir stand Piper.

Als ich ihn ansah, bemerkte ich, wie blass sein Gesicht geworden war. Seine Augen weiteten sich, während sie langsam von meinem Kopf bis zu meinen Zehen wanderten. Er trug immer noch seinen Helm und sein Trikot, einen Hockeyschläger fest in den Händen. Schweiß bedeckte sein Gesicht, aber irgendwie sah er noch blasser aus als zuvor.

Ich zog den Riemen meiner Tasche fester und vermied absichtlich seinen Blick. „Was machst du hier an der Bahn?“ stammelte er, der Schock deutlich in seiner Stimme.

Ja. Das war genau die Reaktion, die ich gewollt hatte. Die Angst und den Unglauben in seinem Gesicht zu sehen, brachte ein kleines, hinterhältiges Gefühl der Befriedigung in mein Herz.

„Lass uns das für einen Moment vergessen.“ Sein Ausdruck verhärtete sich plötzlich. „Es gibt ein Bild von dir, wie du Asher im Aufzug küsst, überall im Internet. Kannst du das erklären? Er behauptet, ihr zwei seid seit drei Monaten zusammen. Hast du mich betrogen?“ Seine Stimme zitterte.

Oh, also tut es jetzt weh. Das war genau das, was ich wollte.

Ich öffnete den Mund, um zu antworten. „Du…“

Bevor ich fertig werden konnte, legte sich plötzlich ein starker Arm um meine Taille. Ein vertrauter Duft von teurem Kölnisch Wasser umgab mich, und mein ganzer Körper versteifte sich. Ich drehte instinktiv den Kopf und fand ein Paar vertrauter grüner Augen, die auf mich herabstarrten.

„Guten Morgen, Baby.“

Bevor ich verarbeiten konnte, was passierte, beugte sich Asher herunter und drückte einen kurzen Kuss auf meine Wange. Piper sah aus, als hätte er gerade einen Geist gesehen. Sein Gesicht verlor jede Spur von Farbe, während er Ashers Arm um mich herum anstarrte.

Langsam wurde mir die Stille um uns herum bewusst. Die Spieler hatten aufgehört zu trainieren, und sogar Matthew hatte sich umgedreht, um uns anzusehen. Jeder auf der Bahn starrte.

Oh Gott. Ich war nicht bereit dafür.