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Er versuchte, es sich nicht allzu sehr zu Herzen zu nehmen.

Bis Jonathan ihm erzählt hatte, dass sie vorhatte, für immer wegzuziehen – mit Mitch.

Was zum Teufel? Das konnte er sie nicht tun lassen. Selbst wenn sie verdammt gute Arbeit leistete, es zu verbergen, wusste er, dass sie immer noch etwas für ihn empfand. Er sah es in ihren Augen, wann immer er sie traf, an dem scharfen Einatmen, wann immer er ihr nahe war, und daran, wie sie alles Menschenmögliche tat, um ihm aus dem Weg zu gehen.

Er konnte sie nicht gehen lassen. Er vergaß seinen Entschluss, ihren Wunsch zu respektieren, und fuhr hinter ihr her.

Und so sagte er es ihr. In der Nacht vor ihrer Abreise. Er sagte ihr, dass er wollte, dass sie blieb … Flehte sie an zu bleiben. Sie wollte nicht hören. Sie sagte, dass Mitch sich um sie kümmere und sie versuchen wolle, dass es zwischen ihnen klappte.

Meiner Meinung nach kümmerte sich Mitch nicht so um sie wie er. Mitch hatte sie nicht verdient. Und das sagte er ihr auch.

Ihr das zu sagen, hatte die Sache nicht besser gemacht. Denn sie war wütend auf ihn geworden. Sie sagte ihm, er habe kein Recht, ihr zu sagen, mit wem sie zusammen sein sollte. Er habe kein Recht zu behaupten, dass Mitch sich nicht um sie kümmere.

Aber hatte er das? Diese Frage stellte er sich eine Million Mal. Und er brauchte niemanden, der ihm diese Frage beantwortete. Er hatte kein Recht gehabt, ihr das zu sagen. Sie hatte recht. Er hatte ihr wehgetan. Sie hatte sich ihm hingegeben, und er war weggegangen. Es spielte keine Rolle, dass er nur versucht hatte, sie zu schützen.

Am nächsten Tag reiste sie ab.

Zuerst war er traurig. Und dann wich seine Niedergeschlagenheit der Wut. Wut auf sich selbst zuerst, und dann Wut auf sie, weil sie gegangen war. Sie hatte Pläne, in denen er nicht vorkam. Und er hasste das. Er wollte weder von ihr hören noch über sie sprechen. Jon hatte verstanden, dass er litt, und tat genau das, was er wollte.

Außer dass sie, obwohl er sie fünf Jahre lang weder gesehen noch gesprochen hatte, bei ihm blieb.

Die Erinnerungen an sie hatten sich in seinen Kopf eingebrannt – in sein Herz.

Die Wahrheit dröhnte durch seinen Kopf, durch seinen ganzen Körper. Er hatte an sie gedacht. Viele Male. Viel zu viele Male für einen Mann, der geschworen hatte, die Vergangenheit hinter sich zu lassen und sie zu vergessen. Aber so sehr er es auch versuchte, er hatte Katherine Kavell nie ganz vergessen können.

Sie war die einzige Person gewesen, die ihn zum Lächeln gebracht hatte, und die einzige Person, die ihn wirklich verstand und sich um ihn sorgte. Die eine Person, die immer da war – die Konstante in seinem Leben. Seine beste Freundin. Selbst wenn er es ihr gegenüber nie zugegeben hatte. Sie hatte es gewusst.

Sie hatte es an seinem Lächeln gesehen. Verdammt, sie hatte es an seinem Stirnrunzeln gesehen, wenn er wegen des Todes seiner Eltern litt. Er hatte ihr gesagt, sie solle verschwinden, aber sie hatte gewusst, dass er sie in Wahrheit dabeihaben wollte. Sie wusste, dass er sie brauchte, und so war sie geblieben.

Am Ende war sie jedoch gegangen.

Und jetzt war sie zurück und wollte sich mit ihm treffen. Sie hatte ihm diese distanzierte Nachricht geschickt, die all die Wut wieder hochkochen ließ. Sie hatte nach fünf langen Jahren eine Nachricht geschickt und wollte über Geschäfte sprechen. So direkt auf den Punkt.

Jensen holte tief Luft und verdrängte die Erinnerungen aus seinem Kopf. Sich jetzt in solchen Dingen zu verlieren, würde nur seinen Entschluss schwächen. Und er hatte viel zu lange versucht sie zu vergessen, um zuzulassen, dass das passierte.

Jensen schlug die Augen auf und klappte seinen Laptop zu.

Scheiß auf die Arbeit für heute … Danke, Katherine. Er wusste, dass er zu nichts mehr kommen würde. Nicht, solange diese Nachricht in seinem Posteingang lag.

Wartend – eine Antwort fordernd.

Er stand auf und verließ das Büro.

Katherine hatte Tim gerade an der Schule abgesetzt.

So sehr Tim die Idee des Umzugs auch gefiel, er würde seine Freunde vermissen. Aber er war so eine freundliche, liebenswerte Person, und sie wusste, dass es ihm nicht schwerfallen würde, neue Freunde zu finden.

Sie kehrte nach Hause zurück. Sie hatte eine Menge zu packen und in Kisten zu verstauen. Ihr neues Haus war fertig. Ihr Bruder Jonathan, so ein Schatz wie er war, hatte ihr bei der Haussuche geholfen … tatsächlich hatte er fast alles für sie erledigt. Sie hatte das Haus noch nicht einmal gesehen. Nur Fotos.

Aber das machte ihr nichts aus. Sie vertraute Jonathan, dass er ein gutes, gemütliches Zuhause für sie fand. Wenn das jemand schaffte, dann ihr Bruder Jon.

Es würde auch schön sein, in die Nähe ihrer Eltern zu ziehen. Sie beklagten sich jedes Mal über die Entfernung, wenn sie zu Besuch kamen. Jetzt würde Tim nicht nur Onkel Jon haben, sondern auch Oma und Opa. Sie lächelte.

Das Einzige, was sie jetzt noch beschäftigte, war Jensen. Er hatte nicht auf die Nachricht geantwortet, die sie ihm am Vorabend geschickt hatte. Er ließ sich eindeutig reichlich Zeit mit seiner Antwort. Sie hatte das Gefühl, dass er es mit Absicht tat. Er ignorierte sie. Das war alles Jons Schuld, sagte sie sich erneut.

Sie seufzte. Das Klingeln ihres Telefons unterbrach ihre Gedanken. Sie nahm ihr Handy und überprüfte die Anrufer-ID. Es war Jon.

Wenn man vom Teufel spricht, murmelte sie.

Sie nahm den Anruf entgegen und hielt sich das Telefon ans Ohr.

„Vielen Dank für deine wunderbare, blöde Idee, Jon“, sagte sie sarkastisch.

„Äh“, sagte Jon. „Entgeht mir hier irgendwas?“

„Allerdings“, erwiderte Katherine. „Dir wird definitiv etwas entgehen, wenn ich dich in die Finger bekomme, Jon. Vielleicht ein Finger … oder zwei … vielleicht sogar ein Bein.“

Jon lachte. „Was ist los, Schwesterherz?“, fragte er.

„Dein bester Freund Jensen … das ist los. Er weigert sich zurückzuschreiben. Ich habe dir doch gesagt, dass das eine schlechte Idee war.“

„Hey“, sagte Jon. „Entspann dich, okay? Ich bin sicher, es liegt nur daran, dass er viel zu tun hat. Kein Grund zur Sorge.“

„Das stimmt doch gar nicht. Wie beschäftigt könnte er schon sein? Zu beschäftigt, um eine Nachricht zu schicken? Eine Nachricht, die nicht einmal zwanzig Wörter brauchen würde. Es würde nicht einmal zehn Minuten seiner Zeit in Anspruch nehmen. Wir wissen beide, dass er mich ignoriert. Er will sich ganz offensichtlich nicht mit mir treffen. Und jetzt muss ich anfangen, nach einer anderen Unterkunft zu suchen, wenn ich rüberkomme … Was alles so viel schwerer macht.“

„Beruhige dich, Kathy“, sagte Jon. „Soll ich ihn anrufen? Es ist gut möglich, dass er es einfach vergessen hat. Du ziehst da voreilige Schlüsse.“

„Ich ziehe gar nichts voreilig, Jon … Und wenn du es wagst, in meinem Namen mit ihm zu sprechen, bist du ein dead man.“

Jon lachte wieder. „Gut … Ich überlasse es dir selbst, Chefin. Grüß Tim von mir.“

„Mache ich“, sagte Katherine und legte auf. Sie seufzte tief.

Wenn Jensen nicht antworten wollte, würde sie einen anderen Weg finden.