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Maras Perspektive

David wich sofort zurück und räusperte sich, als hätte er plötzlich erinnert, wo er war. „Oh … ja.“

„Schatz“, sagte Andrea und schlang ihre Hände um seinen Arm, bevor sie ihre Aufmerksamkeit mir zuwandte. „Ich wusste nicht, dass du Hunger hast. Ich kann die Hausmädchen rufen, damit sie dir etwas zubereiten, damit du hier nichts machen musst.“

Ich hatte kein Interesse an der Show, die sie gerade abzog. Der Anblick, wie sie neben David stand und sich vollkommen wohlfühlte, ließ etwas Bitteres in mir verdrehen.

Ich ging einfach hinaus.

Am nächsten Morgen machte ich mich für meinen ersten Tag in der Firma fertig. Als ich nach draußen trat, wartete Elias bereits im Auto. Ich öffnete die Tür und stieg ein, ohne ein Wort zu sagen.

Die Fahrt war schmerzhaft still. Elias sprach kein einziges Mal, und ich auch nicht. Ich hielt den Blick fest aufs Fenster gerichtet, beobachtete die vorbeiziehende Stadt und tat so, als wäre es mir vollkommen angenehm, das Auto mit dem Mann zu teilen, mit dem ich heimlich geschlafen hatte.

Mein Magen zog sich jedes Mal zusammen, wenn ich an Claras Worte dachte.

Bleib weg von ihm.

Ich fing an zu überlegen, wie genau ich das anstellen sollte, wenn er mich persönlich zur Arbeit brachte.

Als wir bei der Firma ankamen, stieg Elias aus und ging voran, ohne auf mich zu warten. Er bewegte sich mit einer Selbstsicherheit, die alle um ihn herum automatisch straffer stehen ließ, und bevor ich überhaupt die eindrucksvolle Lobby richtig wahrnehmen konnte, gingen wir bereits in Richtung Sitzungsraum.

Alle standen auf, sobald wir eintraten.

Ein Chor von Begrüßungen erfüllte den Raum, während Elias zum CEO-Platz in der Mitte ging. Ich folgte leise und nahm den Stuhl zu seiner Rechten ein.

„Ich möchte euch die Frau meines Bruders vorstellen, Mrs. Mara Lawson“, sagte er bestimmt. „Sie wird hier an meiner Seite arbeiten.“

Blicke wanderten zu mir. Einige lächelten höflich, andere flüsterten miteinander.

Ich bemerkte kaum etwas davon.

Mein Blick wanderte durch den Raum, bis er auf ihr landete. Lila Kleid. Glattes Haar. Roter Lippenstift, der zu auffällig war, um übersehen zu werden.

Ich erkannte dieses Gesicht sofort.

Das Gesicht, das meinen Mann nur wenige Tage vor seinem Tod geküsst hatte. Ich hatte Philip dabei erwischt, wie er mit dieser Frau eine Affäre hatte. Ihr Lächeln war dünn, fast höhnisch, und meine Finger krümmten sich unter dem Tisch.

Ich sah weg, bevor die Wut mich ganz verschlang.

Die Besprechung zog sich hin, aber ich hörte kaum ein Wort. Mein Kopf kehrte immer wieder zu ihr zurück. Sie saß dort so selbstverständlich, als hätte sie keinen Anteil daran gehabt, meine Ehe zu zerstören. Als die Besprechung endlich endete, gingen Elias und ich ins Büro.

Unsere Bürosuite war hell und modern, nur durch eine Glaswand getrennt. Ich blieb am Eingang stehen und starrte auf die beiden Schreibtische auf gegenüberliegenden Seiten.

Ich würde wirklich ein Büro mit ihm teilen.

Wie sollte ich von Elias fernbleiben, wie Clara mir geraten hatte, wenn ich ihm nicht einmal bei der Arbeit entkommen konnte?

Elias ging zu seinem Schreibtisch, schraubte eine Wasserflasche auf und trank langsam. Ich blieb stehen und wartete auf das Urteil, das er anscheinend über mich fällen wollte.

„Diese Firma blutet“, sagte er schließlich. „Ich erwarte nicht, dass du alle Details verstehst, aber du wirst tun, was man dir sagt. Misch dich nicht ein. Interferiere nicht. Und vor allem: Bring den Namen Lawson nicht in Verlegenheit.“

Ich starrte ihn an, während meine Gereiztheit stieg.

„Also hast du schon entschieden, dass ich zu nichts anderem fähig bin, als Zerstörung anzurichten?“

Seine Augen trafen meine, scharf und kalt. „Bist du das nicht?“

Die Worte trafen härter, als ich erwartet hatte.

„Du magst mich wirklich nicht“, sagte ich und zwang mich, seinen Blick zu halten. „Warum so viel Hass auf jemanden, den du kaum kennst?“

Sein Ausdruck verhärtete sich.

„Weil mein Bruder tot ist“, sagte er, und seine Stimme wurde plötzlich lauter, „und ich nicht weiß, welchen Anteil du daran hattest.“

Mein ganzer Körper erstarrte. Was?

Der Raum schien um mich herum zu schrumpfen. Glaubte er, ich hätte Philip getötet?

„Du irrst dich“, brachte ich hervor, obwohl meine Kehle plötzlich trocken war. „Eines weiß ich ganz sicher: Ich habe Philip geliebt. Ich habe ihn nicht getötet.“

Er schnaubte, aber in seinen Augen lag etwas Zwiespältiges. „Du hattest genug Gründe, ihm das Leben zu nehmen. Und ich bereue—“

Er hielt inne.

Etwas verschob sich in seinem Gesicht. Verwirrung vielleicht. Ärger. Ich konnte es nicht sagen.

Er fuhr sich mit einer Hand durchs Haar, bevor er näher trat und meinen Raum betrat, bis ich die Hitze seines Körpers spüren konnte. Mein Herz begann schneller zu schlagen, und ich hasste es, dass mein Körper auf ihn reagierte, während mein Verstand schrie, dass ich mich fernhalten sollte.

„Mrs. Lawson“, sagte er mit gesenkter Stimme, „was in jener Nacht zwischen uns passiert ist, war ein Fehler. Es wird nie wieder vorkommen.“

Seine Worte brannten vor Demütigung. Ich würde nicht zulassen, dass er mich für etwas schämen ließ, an dem er bereitwillig teilgenommen hatte.

„Was genau ist passiert, an das ich mich angeblich nicht erinnern kann?“, fragte ich und hielt meinen Ausdruck ruhig, obwohl ich durch und durch log. „Denn soweit ich weiß, haben wir uns erst am Morgen nach Andreas Verlobungsfeier getroffen. Also von welchem Zeitpunkt sprichst du genau?“

Seine Augen flackerten vor Verwirrung.

„Du erinnerst dich nicht?“, fragte er. „Hör auf, Spiele mit mir zu spielen.“

Ich starrte ihn einfach an.

Er musterte mich mehrere Sekunden lang, als versuchte er herauszufinden, ob ich die Wahrheit sagte. Die Stille zwischen uns wurde mit jeder Sekunde schwerer. Schließlich trat er zurück.

„Richard wird dich in deine Aufgaben einweisen“, sagte er kalt. „Du wirst die Öffentlichkeitsarbeit übernehmen. Du kannst gehen.“

Ich ging in mein Büro und setzte mich, um meine zitternden Hände zu beruhigen. Seine Anschuldigung spielte immer wieder in meinem Kopf ab. Er glaubte, ich hätte etwas mit Philips Tod zu tun.

Aber warum?

Und wenn er mich wirklich verdächtigte, warum gab er mir dann eine Position in seiner Firma? Beobachtete er mich? Wartete er darauf, dass ich einen Fehler machte?

Wie auch immer – ich würde nicht zulassen, dass er mich zerbrach. Das Mindeste, was ich tun konnte, war, mich zu beweisen. Ich stand auf und ging in Richtung PR-Abteilung.

Telefone klingelten auf dem ganzen Stockwerk, Laptops klapperten, und Stimmen überlagerten sich, während Mitarbeiter zwischen den Schreibtischen hin und her gingen. Sie begrüßten mich herzlich, und einen Moment lang bewunderte ich, wie motiviert alle wirkten.

Dann landeten meine Augen auf ihr.

Sie kam auf mich zu, als gehöre ihr das ganze Stockwerk.

„Mara Lawson“, sagte sie und blieb vor mir stehen. „Man hat uns bereits mitgeteilt, dass du uns führen wirst.“

„Ja“, antwortete ich ruhig. „Und ich erwarte Professionalität. Wir sind hier, um zu arbeiten.“

Sie grinste.

„Wir haben diese Abteilung jahrelang geführt. Es ist nicht so einfach, einfach aufzutauchen. Ich bezweifle, dass Philip denken würde, du seist dazu fähig, wenn er noch leben würde.“ Sie machte eine Pause, fast absichtlich. „Übrigens – ich bin Vivian.“

Etwas verdrehte sich in meinem Magen bei der beiläufigen Art, wie sie Philips Namen aussprach.

Ich neigte den Kopf und passte mich ihrem Ton an. „Wenn Philip dir so sehr vertraut hätte, Vivian, wäre die Abteilung nicht in dem Zustand, in dem ich sie heute vorgefunden habe. Projiziere deine Unsicherheiten nicht auf mich.“

Ihre Augen weiteten sich, beleidigte Wut blitzte über ihr Gesicht. Ich gab ihr nicht die Genugtuung, eine Reaktion von mir zu sehen.

Ich drehte mich um und ging weg.

Am Abend kehrte ich endlich nach Hause zurück, erschöpft und emotional ausgelaugt. Mein Körper fühlte sich nach dem langen Tag schwer an, und alles, was ich wollte, war duschen und im Bett zu verschwinden.

Nachdem ich mich frisch gemacht hatte, klopfte es an meiner Tür.

„Herein“, rief ich.

Margaret trat ein und trug ein Tablett. „Mrs. Lawson, ich habe Ihnen das Abendessen gebracht.“

„Ich habe nichts bestellt“, sagte ich und trat auf sie zu.

Plötzlich schoss ein stechender Schmerz durch meinen Bauch. Ich griff nach der Tischkante, mein Atem stockte. Margaret eilte sofort zu mir.

„Soll ich jemanden rufen? Geht es Ihnen gut, Ma’am?“

„Nein. Mir geht’s gut“, sagte ich schnell und zwang mich aufrecht. „Lass es einfach da.“

Sie zögerte, Sorge klar in ihrem Gesicht geschrieben, legte das Tablett dann aber ab und ging. Ich versuchte zu essen, aber der Schmerz ließ mich nicht. Nach ein paar Bissen gab ich auf und legte mich hin, in der Hoffnung, dass der Schlaf die Erschöpfung fortnehmen würde.

Stattdessen zog er mich woanders hin.

„Warum … hast du gedacht, ich würde es nicht erfahren?“

Die Stimme riss mich aus dem Schlaf und direkt in den Albtraum, vor dem ich weggelaufen war. Ich öffnete die Augen und fand mich in Philips Arbeitszimmer stehend wieder.

Derselbe Raum. Derselbe Ort, an dem er gestorben war. Derselbe Traum, der mich immer wieder verfolgt hatte. Aber diesmal hörte er nicht dort auf, wo er sonst aufhörte.

Er ging weiter.

Gegenüber im Raum sah ich mich selbst.

Mein anderes Ich stand dort, betrunken, wütend und völlig zerbrochen. Philip trat auf sie zu, sein Gesichtsausdruck voller etwas, das ich nicht deuten konnte.

„Mara … es tut mir leid. Ich wollte nicht, dass du es auf diese Weise herausfindest. Ich wollte dir von Vivian erzählen.“

Vivian. An jenem Tag hatte ich herausgefunden, dass er mich betrog. Ich hatte mich betrunken und ihn zur Rede gestellt, konnte mich aber nicht erinnern, was danach zwischen uns passiert war. Ich beugte mich vor, verzweifelt danach, zu hören, was als Nächstes kam, aber der Ton verschwamm plötzlich. Die Worte wurden entfernt, als versuche der Traum selbst, die Wahrheit vor mir zu verbergen. Mein anderes Ich taumelte rückwärts, ihr Gesicht verzerrt vor Schmerz.

Philip griff nach ihr, und sie stieß ihn weg.

Hart.

Sein Körper taumelte rückwärts, bevor sein Kopf mit einem widerlichen dumpfen Aufprall gegen die Tischkante schlug.

Ich zuckte mit einem keuchenden Atemzug wach.

Mein ganzer Körper war schweißnass, und mein Herz hämmerte gegen meine Rippen, während ich in die Dunkelheit starrte.

Der Traum war diesmal anders gewesen. Zum ersten Mal hatte ich den Moment von Philips Tod nicht nur beobachtet. Ich hatte gesehen, wie meine eigenen Hände ihn stießen. Mein Atem wurde ungleichmäßig, als sich die schreckliche Möglichkeit über mich legte.

Hatte ich ihn getötet?

Hatte ich Philip in jener Nacht wirklich gestoßen?

Konnte ich meinem Mann das Leben genommen haben, ohne mich an irgendetwas davon zu erinnern?

Vielleicht war deshalb alles leer. Vielleicht schützte mein Verstand mich nicht vor der Wahrheit. Vielleicht versteckte er etwas, dem ich noch nicht bereit war, mich zu stellen.