5

Maras Perspektive

Andrea war die Erste, die das Schweigen brach.

„Eine Abtreibung?“, zischte sie und griff nach den Papieren, als müsste sie den Beweis selbst sehen. „Also hast du die ganze Zeit so getan, als wäre es eine Fehlgeburt gewesen?“

Sie verschränkte die Arme und hob das Kinn mit offener Abscheu. „Du schuldest dieser Familie eine Erklärung, Mara. Eine richtige.“

Mein Arztbericht lag in ihren Händen, aber mein Kopf kämpfte immer noch damit, das Geschehene zu begreifen.

Camille sagte kein Wort.

Sie schob einfach ihren Stuhl zurück, stand auf und ging nach oben, ohne mich anzusehen. Ihr Schweigen tat mehr weh als jede Anschuldigung.

„Und ich wette, Philip hatte keine Ahnung davon“, fuhr Andrea fort, ihre Stimme wurde schärfer. „Nach allem, was diese Familie für dich getan hat, hast du so etwas vor ihm verheimlicht. Du bist so ein undankbares Gör.“

Sie zischte die letzten Worte, bevor sie hinausstürmte.

Der Raum versank in Stille.

David war der Einzige, der noch am Tisch saß. Er sagte nichts.

Einen Moment lang blieben seine Augen auf mir, sein Ausdruck unlesbar. Dann stand er leise auf und ging. Margaret und die anderen Hausmädchen begannen, die Teller abzuräumen. Sie versuchten, nicht zu starren, aber das Mitleid in ihren Augen war unmöglich zu übersehen.

Irgendwie machte das alles noch schlimmer.

Der Tisch war komplett leer, bevor ich mich endlich nach oben zwang. In dem Moment, in dem sich die Schlafzimmertür schloss, glitt mein Rücken daran hinab, bis ich auf dem Boden zusammensackte.

Die Tränen kamen sofort.

Sie strömten über mein Gesicht, während Schluchzer durch meine Brust rissen, als wäre etwas in mir erneut zerbrochen.

Warum hatte mich niemand privat zur Rede gestellt?

Kein einziger Mensch hatte gefragt, wie es mir nach der Abtreibung ging. Kein einziger Mensch hatte gefragt, warum diese Entscheidung getroffen worden war. Kein einziger Mensch hatte sich gekümmert.

War ich wirklich eine schlechte Mutter, weil ich mein Leben über das meines Babys gestellt hatte?

Die Frage zerriss mich.

Beide Hände pressten sich gegen mein Gesicht, um die Schluchzer zu ersticken, aber je mehr ich es versuchte, desto stärker kamen sie.

Mein Leben war zu diesem geworden.

Alles Schmerzliche, das ich überlebt hatte, konnte plötzlich ans Licht gezerrt und von Menschen verurteilt werden, die sich nie die Mühe gemacht hatten, mich zu verstehen. Ein vibrierendes Handy neben mir unterbrach das Weinen.

Clara.

Ihr Name blieb mehrere Sekunden auf dem Bildschirm, bevor der Anruf endlich angenommen wurde.

„Mara, was ist passiert?“, fragte sie sofort. „Meine Assistentin hat mir gesagt, dass du ins Krankenhaus gebracht wurdest. Geht es dir gut?“

Keine Antwort kam.

„Warst du vorsichtig mit dem Bericht?“ Ihre Stimme wurde plötzlich besorgt. „Ich hätte mich selbst um dich gekümmert, aber ich war unterwegs, als—“

Immer noch nichts.

„Mara?“ Ihre Stimme wurde weicher. „Weinst du? Was ist passiert?“

„Alle wissen es, Clara.“

Meine Stimme zitterte und brach.

„Alle wissen von der Abtreibung. Irgendwie hat Elias es herausgefunden und …“ Ein zitternder Atemzug entwich. „Er hat mich vor allen demütigt. Ich bin so verwirrt, Clara. Ich weiß nicht einmal mehr, was ich tun soll.“

„Mara, hör mir zu—“

„Mein Leben ist ein Chaos“, redete ich weiter, während ich mir übers Gesicht wischte. „Alles fällt auseinander. Manchmal frage ich mich, ob alles anders wäre, wenn ich an Philips Stelle gestorben wäre.“

„Mara!“

Claras Stimme wurde scharf.

„Hör auf damit. Sag so etwas nie wieder.“

Sie atmete zitternd aus, bevor sie versuchte, sich zu beruhigen. „Hör zu, du musst—“

Der Anruf endete.

Trost war nicht erwünscht. Mitleid auch nicht.

Und jemanden zu hören, der versprach, dass alles gut würde, fühlte sich unerträglich an, wenn nichts an diesem Leben gut war. Der Boden wurde meine einzige Zuflucht, während die Erschöpfung mich langsam in den Schlaf zog. Als ich aufwachte, schmerzten meine Augen. Sie waren geschwollen und heiß vom Weinen, und mein Kopf fühlte sich schwer an.

Jemanden zu sehen war das Letzte, was ich wollte.

Leider ließ der Gedanke, Elias in der Firma gegenüberzutreten, meinen Magen schmerzhaft zusammenziehen. Das Frühstück wurde ausgelassen, um der Familie aus dem Weg zu gehen, aber der Hunger siegte schließlich. Nachdem ich gewartet hatte, bis das Haus still war, wurde die Küche der sicherste Ort, um etwas zu essen zu finden.

Nur war sie nicht leer.

Andrea stand an der Arbeitsplatte und schnitt Obst, wahrscheinlich für David. Sie wurde komplett ignoriert, während ich zum Schrank ging. Sie kam näher und stieß absichtlich mit der Schulter gegen meine.

Mein Rücken blieb abgewandt.

„Die Frechheit, einfach zu essen“, höhnte sie. „Solltest du nicht hungern? Oder uns alle um Verzeihung bitten? Inklusive Philip?“

Stille.

„Oh, tu nicht so, als würdest du mich nicht hören“, zischte sie. „Du kannst nach gestern Abend nicht einfach weglaufen. Nicht nachdem du dich so blamiert hast.“

Langsam drehte ich mich zu ihr um. „Und du kannst nicht bei jeder Gelegenheit Ärger suchen, Andrea.“

Meine Stimme blieb ruhig, obwohl meine Hände zitterten. „An deiner Stelle würde ich mich auf deinen Verlobten und eure Hochzeit konzentrieren.“

Ihr Gesicht verzerrte sich vor Wut.

„Ich gebe Mutter die Schuld, dass sie dich immer noch hier bleiben lässt.“

Sie griff nach ihrem Smoothie und stürmte hinaus. Erst als sie verschwunden war, entwich ein langer Atemzug aus meinen Lungen. Am späteren Vormittag fühlte sich die Fahrt zur Firma länger an als gewöhnlich. Mein Herz blieb die ganze Strecke schwer. Im Aufzug stand ich still, versuchte meinen Atem zu beruhigen und mich auf einen weiteren Tag vorzubereiten, an dem ich so tat, als wäre alles normal. Als sich die Türen öffneten, kamen die vertrauten Büroflure in Sicht. Durch die Glaswände meines Büros sah ich Elias bereits an einem Stapel Papiere arbeiten, als hätte er mich am Vorabend nicht vor der gesamten Familie zerstört.

Wut lodert unter meiner Haut.

Seine Bürotür wurde ohne Anklopfen aufgestoßen. Er blickte sofort auf, sein Ausdruck verdunkelte sich.

„Was machst du in meinem Büro?“

„Als wäre es nicht genug, mich für Philips Tod verantwortlich zu machen“, zischte ich. „Du hast mich vor allen demütigt.“

Sein Kiefer spannte sich an, während er sich in seinem Stuhl zurücklehnte. „Darüber gibt es nichts zu besprechen.“

Ich trat weiter in den Raum. „Du hättest mich privat zur Rede stellen können, aber nein. Du hast beschlossen, mich vor der ganzen Familie bloßzustellen.“

Seine Handfläche schlug auf den Schreibtisch. „Dreh das nicht um. Du hast gelogen.“

„Ich habe nicht gelogen“, zischte ich. „Ich habe mein Baby verloren.“

„Nein.“

Seine Stimme donnerte durch das Büro. „Du hast alle glauben lassen, du hättest eine Fehlgeburt gehabt, aber die Wahrheit ist, dass du den Lawson-Erben abgetrieben hast – wahrscheinlich, weil du meinen Bruder nicht geliebt hast.“

Mein Atem stockte. „So war es nicht.“

„Dann erklär es!“, knurrte er. „Erklär, warum der Bericht das sagt. Erklär, warum du es verheimlicht hast. Erklär, warum du dich hinter dem Rücken der Familie wie eine Verbrecherin verhalten hast.“

„Weil es niemanden etwas anging!“, schrie ich. „Niemand in diesem Haus kümmert sich um mich. Plötzlich kümmert ihr euch alle?“

„Es war das Kind meines Bruders“, sagte Elias, und seine Stimme sank in etwas weit Gefährlicheres. „Du hast ihm das Recht genommen, es zu wissen.“

Tränen sammelten sich in meinen Augen.

„Er hätte es gewusst“, flüsterte ich, meine Stimme brach, „wenn er sich wirklich gekümmert hätte.“

Elias fuhr so schnell hoch, dass sein Stuhl über den Boden schabte. Er kam um den Schreibtisch herum und blieb nur Zentimeter entfernt stehen.

„Sprich nicht so über Philip.“

„Warum?“ Die Frage kam kaum über meine Lippen. „Philip hat mich behandelt, als wäre ich ein Fehler, den er aufräumen musste.“

„Du hättest es ihm trotzdem sagen müssen“, sagte er angespannt. „Das hätte er verdient.“

„Du bist kein Stück besser als er.“

Die Worte verließen meinen Mund, bevor sie aufzuhalten waren. „Ich bereue es, in diese Familie eingeheiratet zu haben, und glaub mir – ich bin froh, dass ich nie sein Kind bekommen habe. Es wäre nur schlimmer gewesen.“

„Mara!“, knurrte er. „Pass auf, was du sagst.“

„Nein.“ Ein Schlucken linderte den Schmerz in meinem Hals. „Werde ich nicht.“

Sein Atem wurde schwerer, sein Blick bohrte sich in meinen. „Du bist hergekommen, um mich zu provozieren“, sagte er langsam.

„Du tust so, als wüsstest du alles“, kam das bittere Flüstern. „Aber das tust du nicht. Du weißt nicht, was passiert ist. Du weißt nicht, was ich durchgemacht habe. Du weißt nicht, was deine Familie mir angetan hat. Du kümmerst dich nicht genug, um zu fragen.“

Sein Mund öffnete sich.

Nichts kam heraus.

„Du solltest dich nicht kümmern“, fuhr ich fort. „Denn für dich bin ich nur die Außenseiterin, die deinen Bruder geheiratet hat. Das Problem, das du geerbt hast.“

Sein Kiefer spannte sich an.

Er widersprach nicht.

„Weißt du, was am meisten wehtut?“

Meine Stimme zitterte. „Die Art, wie du mich ansiehst, als ekelte ich dich an. Als wäre ich Dreck. Als wäre ich etwas, das der Regen vom Namen Lawson abwaschen sollte. Niemand sieht mich als Menschen. Niemand hat es getan, während du im Ausland warst.“

Seine Augen wandten sich für eine Sekunde ab.

„Ich bin diejenige, die in dieser Familie leidet“, flüsterte ich. „Nicht Philip. Und ich habe ihn geliebt. Irgendwann dachte ich, unser Baby würde ihn dazu bringen, mich zu lieben.“

Meine Brust bebte, während alles, was ich begraben hatte, endlich herausbrach. „Ich gebe ihm keine Schuld. Unsere Ehe war keine Liebesgeschichte. Ein Fehler ist passiert, und ich habe meinen Ex verlassen, um ihn zu heiraten, weil ich eure Familie vor einem Skandal retten musste. Ich wusste, dass ich nur ein Werkzeug war. Aber das Mindeste, was er hätte tun können, war, mich so zu behandeln, als existierte ich. Sein Schweigen hat mehr wehgetan als alles andere.“

Die Tränen brachen schließlich hervor. Es gab nichts mehr, woran ich mich festhalten konnte. Ich drehte mich um und ging aus seinem Büro, meine Absätze klackten scharf über den Boden.

Heute würde nicht gearbeitet. Die Mitarbeitertoilette wurde meine Zuflucht. Kaltes Wasser spritzte über mein Gesicht, aber das Spiegelbild blieb fremd.

Blasse Haut. Rote, geschwollene Augen. Ein Gesicht, das kaum noch wie meins aussah.

Die Toilettentür öffnete sich. Vivian stand dort.

„Schwerer Morgen, Mara?“, höhnte sie.

Ich blieb stehen.

Etwas in mir riss endgültig. Langsam ging ich auf sie zu, bis ihr Rücken die Wand berührte.

Vivian erstarrte.

„Das nächste Mal, wenn du mich siehst“, sagte ich leise und hielt ihren Blick, „sprich mich anständig an.“

Dann drehte ich mich um und ging weg, bevor sie antworten konnte. Als ich an diesem Abend nach Hause kam, war mein Schlafzimmer der einzige Ort, an dem ich sein wollte.

Die Tür klickte hinter mir zu. Es war keine Energie mehr übrig für Essen, Gespräche oder eine weitere Konfrontation. Während das Licht draußen in die Nacht überging, rollte ich mich auf dem Bett zusammen und ließ die Stille mich verschlingen. Ein Klopfen erschreckte mich so sehr, dass mein Herz gegen meine Rippen schlug.

Ein weiteres Klopfen folgte.

Fester diesmal.

Ein müder Seufzer entwich mir, während ich mich aufraffte, jeder Muskel protestierte. Ich öffnete die Tür und sah Elias auf der anderen Seite stehen.

Etwas Kaltes und Scharfes verdrehte sich in meiner Brust.

Ein Stirnrunzeln zog über mein Gesicht, als ich versuchte, die Tür wieder zu schließen, aber er trat hinein und stolperte leicht.

Dann traf mich der Geruch. Whiskey.

Meine Augen verengten sich.

Hatte er getrunken? Die Tür wurde schnell geschlossen, bevor jemand sehen konnte, dass er in meinem Zimmer stand.

„Ich habe nach dir gesucht“, sagte er.

Dann schüttelte er den Kopf, seine Stimme wurde weicher.

„Nein. Ich habe an dich gedacht.“

„Nein. Das ist der Alkohol, der spricht.“ Die Worte kamen zu schnell. „Wir müssen dich hier rausbringen, bevor dich jemand sieht.“

„Du bist wunderschön.“

Die Worte ließen mich erstarren.

Hitze schoss meinen Nacken hinauf.

Seine Augen blieben wieder auf mir, dunkler, als sie sein sollten. „Du bist wunderschön“, wiederholte er, diesmal leiser, fast ehrfürchtig. „Ich bin so eifersüchtig. Philip hat das schönste Mädchen geheiratet, das ich je gesehen habe.“

Das Geständnis fühlte sich unmöglich an, aus seinem Mund zu kommen. Seine Krawatte hing lose, seine Augen waren schwer vom Alkohol, der Geruch von Whiskey umgab uns, während er näher trat.

Mein Atem wurde kürzer.

Jede Warnung in meinem Kopf schrie, aber mein Körper bewegte sich nicht. „Sag mir, dass ich aufhören soll“, murmelte er, sein Atem streifte meine Haut und schickte einen Schauer meinen Rücken hinunter.

„Du bist betrunken“, kam das Flüstern.

Die Stimme klang dünner als beabsichtigt. Wegzusehen hätte einfacher sein sollen.

Es war es nicht.

Etwas Hungriges, Verängstigtes und Schmerzendes hielt mich fest. Seine Lippen verzogen sich zu einem schwachen, wissenden Lächeln, während sein Blick über mein Gesicht wanderte, an meinen Augen verweilte und dann auf meinen Mund sank.

„Betrunken“, flüsterte er, sein Daumen streifte den Winkel meiner Lippen, „aber nicht blind. Du willst das genauso sehr wie ich.“

Mein Atem stockte.

Hitze flutete mich, Scham und Verlangen so eng verflochten, dass sie sich nicht mehr trennen ließen. Ihn wegzustoßen wäre das Vernünftige gewesen.

Stattdessen hämmerte mein Herz nur noch härter.

„Sag etwas“, murmelte er, seine Stirn berührte fast die meine. „Irgendwas.“

„Elias …“

Sein Name verließ meinen Mund wie eine Bitte statt einer Warnung.

Weich. Gebrochen. Bedürftig.

Seine Hand umfasste mein Gesicht, bevor seine Lippen die meinen fanden. Es war der zweite Kuss seit unserer One-Night-Stand-Nacht, aber diesmal war nichts Zögerliches daran. Er küsste mich, als hätte er monatelang gehungert, tief und verzweifelt, und jede Warnung in mir verschwand unter dem Rausch davon. Meine Hände fanden sein Hemd und zogen ihn näher, während die Schuld schon an den Rändern des Moments nagte.

„Mara …“, flüsterte er gegen meine Haut, seine Stimme brach. „Bitte hör nicht auf.“

Dann schwang die Tür auf. Ein keuchender Laut entwich mir, als Elias ein Stück zurückgestoßen wurde und Eis meine Adern flutete.

Mein Kopf schnellte zur Türöffnung.

David stand dort.

Erstarrt.