CAPÍTULO | 25

El auto se detuvo frente a la casa principal apenas unos minutos después de salir. La fachada se alzaba imponente bajo la luz cálida de los faroles exteriores, con sus ventanales altos iluminados desde adentro y las columnas de piedra flanqueando la puerta principal como si llevaran generaciones enteras dándole la bienvenida a quien cruzara ese umbral.

Kai bajó primero del auto y me tendió la mano con esa sonrisa suya que nunca terminaba de apagarse del todo, ayudándome a salir con un gesto tan galante que me arrancó una risa suave sin que tuviera que fingirla demasiado. Kael rodeó el vehículo por detrás, acomodándose el saco con calma antes de colocarse a mi otro lado y ofrecerme el brazo como si fuéramos a entrar a un baile de otro siglo.

—Milady —dijo, con un tono burlón que dulcificaba por completo la solemnidad de sus palabras, e hizo una reverencia pequeña y absurda que me sacó una carcajada de verdad.

—Qué caballero tan repentino —le respondí, tomando su brazo y dejando que me guiara hacia la entrada, con Kai caminando del otro lado, tan pegado a mi costado que apenas cabía un soplo de aire frío entre los dos.

Caminamos así hacia las puertas dobles de madera oscura, ya abiertas por un hombre de traje que nos recibió con una inclinación breve de cabeza.

—Buenas noches —saludó Kael, entregándole su abrigo sin detener el paso—. ¿Dónde están mis padres?

—En el salón, señor —respondió el hombre, recibiendo también mi chal antes de hacerse a un lado para dejarnos pasar.

El vestíbulo se abría frente a nosotros con su techo altísimo, del que colgaba una lámpara de cristal tallado, y una escalera doble que se curvaba hacia ambos lados del segundo piso. El aroma dulce de las flores frescas que Cordelia siempre mandaba a colocar junto a la entrada me llenó los pulmones apenas crucé el umbral, y por un instante pensé en mi madre, en sus manos manchadas de tierra mientras armaba ramos para clientes. Aparté el recuerdo con cuidado, guardándolo en algún rincón silencioso de mi pecho, y dejé que Kai me apretara la mano como si supiera exactamente cuándo hacerlo.

—Por aquí —indicó él, guiándome con una mano suave sobre la espalda baja hacia el pasillo que conducía a la sala principal.

Encontramos a Cordelia y Kalen ya instalados junto a la chimenea encendida, con copas de vino entre las manos, y a su lado, recostada con esa holgazanería tan particular suya, estaba Chloé, luciendo un vestido verde botella que le sentaba de maravilla. Llevaba el cabello recogido en un moño bajo y un collar de perlas pequeñas alrededor del cuello, y levantó la vista apenas me vio entrar, sosteniéndome la mirada con una tranquilidad que me heló la piel por dentro. Sonreí de todas formas, tal como había aprendido a hacerlo, y dejé que esa sonrisa cubriera cualquier rastro de lo que en verdad sentía al verla ahí, tan cómoda, como si nada hubiera pasado nunca.

—Ahí están —exclamó Cordelia, poniéndose de pie con los brazos ya abiertos para recibirme—. Mila, querida, ven aquí, déjame verte bien.

Me acerqué y me dejé envolver por su abrazo cálido, aspirando otra vez ese perfume dulce y anticuado que ya empezaba a sentir como parte del aire mismo de esta casa, y le devolví una sonrisa sincera cuando se apartó apenas lo suficiente para sostenerme por los hombros y examinarme de arriba abajo.

—Estás preciosa esta noche —dijo, deslizando los dedos sobre la tela de mi vestido con un cariño que se sentía genuino hasta la última fibra—. El negro te sienta de maravilla, aunque debería mandarte hacer algo en verde para la próxima ocasión.

—Gracias —respondí, y sonreí un poco más cuando sentí la mano de Kai buscar la mía otra vez, como un ancla pequeña y constante a la que ya me había acostumbrado.

—Mila —dijo Kalen, inclinando apenas la cabeza a modo de saludo, con esa voz grave que llenaba el espacio sin necesidad de alzar el tono—. Espero que el mes te haya tratado bien.

—Ha sido un mes lleno de cosas nuevas —contesté, dejando que la sonrisa se me sostuviera en los labios con la misma naturalidad de siempre—. Pero sí, me siento cómoda en la casa. Sus hijos se han portado maravillosamente conmigo.

—Me alegra escuchar eso —replicó Kalen, y algo parecido al orgullo le cruzó el rostro un segundo antes de volver a su copa de vino.

Chloé no se levantó del sofá. Se limitó a alzar su copa hacia mí con un gesto perezoso, casi burlón.

—Mila —dijo, con esa ligereza afectada de siempre—. Qué gusto verte tan repuesta.

—Gracias, Chloé —respondí, con una calma que me costó cada gramo de esfuerzo reunir, y dejé que Kai me guiara hacia uno de los sofás libres antes de que tuviera que sostenerle la mirada ni un segundo más de lo necesario.

Me senté con él a un lado y Kael al otro. El fuego crepitaba despacio frente a nosotros, tiñendo de naranja las paredes forradas en madera oscura, y la conversación se deslizó hacia cosas ligeras: el clima que empezaba a suavizarse, un cuadro nuevo que Cordelia había comprado para el ala este de la casa, una anécdota que Kalen contó sobre un cliente exigente de la galería que había terminado comprando el doble de lo que había ido a buscar.

—Mila, cuéntame, ¿ya te has animado a probar el borscht que prepara Yelena? —preguntó Cordelia, girándose hacia mí con genuina curiosidad.

—Todavía no —admití, riendo un poco—. Kai me ha dicho que es el mejor de todo Moscú, pero confieso que el color rojo tan intenso me da un poco de desconfianza.

—Eso es porque no lo has probado —intervino Kai, apretándome la mano con una sonrisa amplia—. Le voy a pedir a Yelena que lo prepare esta semana. Vas a quedar enamorada desde la primera cucharada, ya lo verás.

—Enamorada de la sopa, al menos —bromeé, y la mesa entera soltó una risa suave que se quedó flotando un momento en el aire cálido de la sala. Hasta Kael dejó escapar una risa breve, corta pero real, y me tomó la mano libre entre las suyas, entrelazando nuestros dedos sobre mi regazo con un gesto tan simple que me tomó por sorpresa.

—Espero que aprendas a apreciar más cosas rusas de las que imaginas —me dijo, inclinándose apenas para dejar un beso breve sobre mis nudillos, sin apartar sus ojos azules de los míos—. Tenemos toda una vida por delante para que te enamores de cada rincón de este país, Mila.

—Con ustedes dos cuidándome tanto, no creo que me cueste mucho trabajo —respondí, y sentí que la sonrisa que le dediqué era, al menos en parte, más real de lo que hubiera querido admitir frente a nadie.

Fue entonces cuando Kalen dejó su copa sobre la mesa auxiliar con un gesto pausado, y algo en la manera en que lo hizo bastó para que la conversación se apagará entre los presentes. Se puso de pie despacio, con las manos entrelazadas frente a él, y paseó la mirada por toda la sala antes de detenerla en mí.

—Tengo algo importante que anunciar esta noche —dijo, con esa voz grave que llenaba el espacio entero sin necesidad de alzar el tono—. Y quería que toda la familia estuviera reunida para escucharlo de mis propios labios.

Sentí el corazón acelerarse dentro de mi pecho y busqué instintivamente la mano de Kai, apretándola con una firmeza que agradecí en silencio.

—Kael y Kai —continuó Kalen, dirigiendo la mirada hacia sus dos hijos con un orgullo tranquilo que nunca antes le había visto mostrar de forma tan abierta—. Ha llegado el momento de que Mila se convierta, oficialmente, en parte de esta familia.

Cordelia se llevó una mano al pecho, con los ojos ya brillantes, y Chloé, desde su lugar, se enderezó apenas sobre el sofá, observando la escena con una atención que no me pasó desapercibida.