Capítulo 1

— Elara, por que você demorou tanto? Estou te esperando há séculos.

— Ouvi dizer que todo mundo elogiou você pelo trabalho rápido e eficiente. Como você já está cuidando disso, me faça um favor e leve algumas dessas pastas. Vai ser moleza para você.

Bella jogou uma pilha de pastas desorganizadas sobre minha mesa.

Eu nem olhei para cima, pegando-as com calma.

— Certo.

Mas Bella não tinha terminado. Naquela mesma voz melosa, ela acrescentou:

— Ah, a propósito, Lucas e eu vamos a um jogo de cartas privado com a família Genovese mais tarde. Só deixe os arquivos no escritório do Capo quando terminar. E lembre-se de limpar as taças de vinho no estudo dele antes de sair.

Com isso, ela se virou e saiu, o estalo confiante de seus saltos ecoando pelo corredor.

Os guardas da família lá fora olharam para mim com pena, mas ninguém ousou oferecer uma palavra de conforto.

Todo mundo no submundo de Valmont sabia que Lucas Moretti, o Capo frio da família, era meu noivo. Mas ele favorecia descaradamente sua assistente, Bella.

Ele não apenas quebrava as regras da família permitindo que Bella participasse de reuniões confidenciais, como também entregou a ela nosso território mais lucrativo. O mesmo território que eu havia conquistado sob uma chuva de balas para garantir para nós.

Quando o confrontei, Lucas hipocritamente convocou uma votação com os anciãos da família. Ele achava que seu poder os intimidaria a permanecer em silêncio.

Mas, no final, os anciãos votaram todos a meu favor. Bella recebeu um único voto: o dele.

No entanto, Lucas tirou fotos de um encontro anterior mostrando-me brindando educadamente com esses anciãos, usando-as para alegar que estávamos conspirando às escondidas.

Ele anulou todos os votos deles, fazendo com que apenas o voto solitário de Bella passasse.

Naquela noite, Lucas preparou um jantar romântico à luz de velas e me presenteou com um presente caro para se desculpar.

Ele me segurou com ternura, alegando que só estava protegendo Bella de ser ostracizada pelos antigos membros da família e que precisava estabelecer sua autoridade.

Naquela época, como uma tola, acreditei nele. Pensar nisso agora é engraçado.

Bella nem sabia contar.

Um cego poderia ver que era favoritismo descarado, não proteção. Ele era apenas o único que não admitia.

Um som vindo do andar de cima me fez olhar. A figura alta e magra de Lucas surgiu no topo da escada.

Ele lançou um olhar breve na minha direção e virou-se, saindo sem olhar para trás. Vestia um terno sob medida, e eu podia sentir levemente o cheiro de sua colônia de cedro, mesmo daqui.

Lucas nunca usava colônia, mas aquele frasco era presente de Bella.

Eu sabia que ele fazia de propósito.

Nos últimos cinco anos, esse era seu jogo favorito.

Tudo começou quando encontrei as mensagens criptografadas entre ele e Bella. Simples “boa noite” que pareciam uma traição. Eu não consegui me conter e o confrontei.

Lucas achou que eu estava sendo irracional.

— Já que você desconfia tanto, vou mantê-la ao meu lado para que você possa vigiar o quanto quiser.

Com essa desculpa, fez de Bella sua assistente pessoal.

Quanto mais eu sofria, mais ele exibia seu favoritismo.

Ele levou Bella a jantares importantes da família, e nas nossas próprias reuniões, cortava o bife dela e limpava sua boca bem na minha frente.

Se eu voltasse a obedecer, ele me levava para a cama. Depois, beijava as marcas em minha pele e sussurrava que eu era a única que ele amava.

Por um tempo, até pensei se eu era o problema, se não estava seguindo as regras ou sendo aberta o suficiente.

Mas tudo mudou depois de três dias de silêncio da parte dele, quando eu estava com febre alta por causa da exaustão de carregar sozinha sua pesada carga de trabalho.

Ele ignorou isso e levou Bella para a ilha. Naquele momento, algo dentro de mim morreu.

Finalmente vi a verdade: ele só usava meu ciúme como cobertura para flertar abertamente e manter um relacionamento ambíguo com Bella.

Mesmo se eu nunca tivesse visto aquelas mensagens criptografadas, Lucas teria encontrado outra desculpa para ficar com Bella.

Quando voltaram da ilha, agiam como se fossem apenas chefe e subordinada, mas eu podia sentir o perfume dela nas roupas dele.

Não importava mais.

Cinco anos pisando em ovos finalmente haviam acabado.

Eu estava cansada desse jogo.

Depois de digitar o último número, salvei as contas processadas. Abri meu celular e vi algumas atualizações que Bella tinha postado.

As fotos eram de um cassino subterrâneo extremamente privado. Lucas dominava a mesa de pôquer, com um milhão de dólares em fichas empilhadas à sua frente.

Bella usava um vestido decotado, seu peito pressionado contra o braço dele.

A legenda dizia: “Meu bravo Capo está me mimando de novo esta noite. Todo mundo brinca dizendo que sou a pessoa mais importante para ele.”

Nos comentários, muitos parceiros os elogiavam como casal perfeito, e aqueles que não conheciam nosso relacionamento perguntavam quando poderiam assistir ao casamento. Lucas respondeu com reticências, e Bella postou um emoji “brincalhão”.

Nenhuma correção. Como sempre.

Antigamente, eu teria tremido de ciúmes, fazendo uma ligação criptografada para confrontá-lo, apenas para ser chamada de louca e irracional.

Mas hoje, enviei-lhe uma mensagem dizendo que as contas estavam concluídas, depois deixei os arquivos em seu escritório, limpei as taças como solicitado e dirigi de volta para casa.

Assim que entrei no carro, meu telefone tocou.

— Elara, os livros estão prontos? Sinto muito, te levo para jantar outro dia.

No momento em que respondi, a risada melosa de Bella veio pelo aparelho.

Antes que eu pudesse falar, a voz grave de Lucas cortou:

— Não perca seu tempo com ela. Ela mesma entregou o negócio principal. Agora é trabalho dela ser sua assistente e contar os recibos.

— Capo, não diga isso. Elara é sua noiva, afinal, tenha cuidado com ela — disse Bella, em tom de flerte. Eles flertavam casualmente como se fossem casados de fato.

Sorri silenciosamente e sem humor.

Aquele telefone mantinha a linha vital de toda a máfia de Valmont. Ele costumava me acusar de ultrapassar limites se eu apenas olhasse para ele.

Agora, jogava para Bella exibir como um brinquedo. Estava decidido há muito tempo quem importava mais.

Mas meu coração estava estranhamente calmo, sem a menor ondulação.

Uma traição que eu antes achava insuportável agora não significava nada.

Depois de conversar e rir com Bella por alguns minutos, talvez Lucas tenha lembrado que eu ainda estava na linha e disse sem entusiasmo:

— Voltarei logo. Não espere por mim, descanse um pouco.

Ele desligou.

Seu “logo” sempre significava pelo menos quatro ou cinco horas. Eu costumava esperá-lo, inquieta e ansiosa.

Mas naquela noite, simplesmente liguei o carro e voltei para meu apartamento.

Ao abrir a porta, olhei para o calendário na parede.

Pouco antes de me deixar com febre alta de exaustão para correr em uma viagem à ilha com Bella, aproveitei sua distração. Dei para ele o acordo de dissolução, disfarçado como um termo de responsabilidade médica.

Ele só tinha olhos para Bella. Assinou sem sequer olhar.

Em três dias, o acordo entraria em vigor.

Em três dias, depois que a entrega fosse concluída, eu poderia sair desse lamaçal com a consciência limpa.

Pensei por um momento, então fiz uma ligação para meu antigo professor no instituto de pesquisa em Serrania.

Por causa de Lucas, eu tinha abandonado meu talento natural para economia, deixando minha pesquisa acadêmica detalhada para cuidar das contas da família.

Meu professor tentou desesperadamente me impedir, mas eu segui em frente sem pensar duas vezes.

Pensando agora, eu fui extremamente tola naquela época. Homens são volúveis, mas o capital é constante.

Quando ele atendeu, contei meu plano de voltar à pesquisa.

Esperava uma bronca, mas em vez disso, o professor apenas suspirou profundamente. Ele disse que já tinha descoberto minha situação em Valmont e havia guardado uma posição para mim.

— Mas desta vez, você está realmente pronta para cortar todos os laços?

Abaixei o olhar, minha voz firme.

— Sim, professor. O acordo de dissolução já foi tratado.

— Acordo de dissolução? Que acordo?

Uma voz fria cortou o ar atrás de mim.

Todo o meu corpo se enrijeceu. Virei-me. Lucas, que deveria estar no cassino, estava parado na porta da casa segura, um lugar em que ele nunca deveria ter conseguido entrar.