Capítulo 2

Olhei para a tela e o professor já havia encerrado a ligação.

Deslizei calmamente o telefone via satélite para o bolso do meu pijama.

Enquanto tentava descobrir como explicar a meia frase que ele havia ouvido, o telefone particular no bolso de Lucas vibrou.

Era uma mensagem de Bella.

Ela havia enviado uma foto dela mesma alimentando cães de rua em uma rua de Sterling Heights, com o decote profundo do vestido à mostra.

— Muito fofo — respondeu Lucas.

Ela respondeu instantaneamente: — Os filhotes são fofos, ou eu sou?

Lucas olhou para a tela, a linha dura de seus lábios suavizando em um sorriso gentil.

— Ambos são legais.

Parecendo se lembrar de que eu ainda estava ali, ele rapidamente apagou o sorriso do rosto e colocou o telefone de volta no bolso.

Ele caminhou até mim e, por hábito, me puxou para seus braços, inclinando-se para beijar minha testa.

— Querida, por que você não está na cama? — sua voz era baixa e terna. — Eu te disse para não ficar acordada até tão tarde. Faz mal para a sua pele.

Ele nem perguntou sobre o "acordo" que eu havia mencionado ao telefone.

Apoiei-me nele obedientemente, com um pequeno sorriso irônico nos lábios. — Ainda há alguns números que não foram resolvidos.

— Está tarde. Que contas poderiam ser tão urgentes? — Lucas suspirou, acariciando meu cabelo.

— Elara, não estou tentando te criticar, mas você parece muito cansada ultimamente. Seja uma boa garota e termine amanhã.

Lucas franziu a testa, resmungando um pouco.

Não me incomodei em explicar que minha ineficiência se devia às mudanças de última hora dele, nem desperdicei meu fôlego discutindo isso.

Vendo meu silêncio, Lucas não insistiu. Ele me soltou e foi até o bar do nosso quarto para servir uma bebida.

Alguns minutos depois, sua risada baixa e tranquila flutuou do outro cômodo.

Raramente o via rir assim. Era apenas com Bella que ele parecia genuinamente divertido.

Afastei o olhar, sentei-me à minha mesa e abri um grosso livro profissional.

Para retornar a Zelova e assumir o projeto financeiro do meu professor, eu precisava me familiarizar novamente com o conhecimento profissional que há muito tempo havia deixado de lado.

— O que você está lendo? — perguntou Lucas, aparecendo em algum momento com um copo de uísque.

Ele se inclinou, trazendo consigo o leve cheiro de tabaco, e me envolveu por trás em um abraço familiar. Ele estendeu a mão, pegou o livro de mim, folheou algumas páginas e o devolveu à mesa com uma risadinha suave.

— Por que você está lendo isso? - apertou minha bochecha. —

Querida, não perca seu tempo com isso. Comigo aqui, você não precisa saber nada disso.

Guardei o livro, em tom calmo. — Só estou folheando.

— Você precisava de algo?

No passado, eu teria me sentido lisonjeada sempre que Lucas iniciava uma conversa. Talvez surpresa com minha frieza, ele pareceu pego de surpresa por um momento.

Sua expressão estava um pouco estranha.

— Na verdade, há algo.

— Bella fez um ótimo trabalho cuidando das coisas durante nossas férias na ilha. Estou planejando deixá-la administrar o novo cassino legalizado que adquirimos em Mesa.

Ele olhou para mim e, embora tenha dito que era uma discussão, eu sabia que era apenas um anúncio.

Assenti.

— Como você quiser.

— Mesa está uma bagunça. Não seria certo te mandar para lá —

Lucas disse, segurando meu rosto gentilmente. — Então pensei que você poderia assumir a cobrança em algumas ruas do Distrito Rowan. É apenas trabalho de rua, mas é seguro.

— Não se preocupe, é apenas temporário. Uma vez que eu assumir completamente Valmont, você será a mulher mais honrada da família Moretti, a esposa do Capo. Estou fazendo isso para te proteger. Você vai me apoiar, certo?

Soltei uma risada silenciosa e amarga.

Claro. A mensagem era clara.

Ele podia ler o humor de Bella pelos menores sinais e sabia o que ela gostava pelos mínimos detalhes.

Mas aqui estava eu, sua noiva, com meu acordo de dissolução já assinado por ele, e ele não fazia ideia.

Ele ainda usava o pretexto de me proteger para entregar a empresa mais lucrativa da família à sua nova favorita, enquanto me enviava aos guetos para cobrar dinheiro sujo.

Quando apenas assenti e disse suavemente "Tudo bem", a expressão de Lucas, que começara a escurecer em antecipação a uma discussão, relaxou instantaneamente.

— Então está decidido. O posto do Distrito Rowan é seu. — Seu humor melhorou, e ele se inclinou para me beijar.

Virei levemente a cabeça para evitá-lo.

Ele não estava zangado, provavelmente certo de que eu não faria alarde por assuntos tão pequenos.

Isso havia acontecido muitas vezes. Em apenas um ano, graças às provocações de Bella, meu status na família havia caído repetidamente. Se eu podia tolerar isso, Lucas tinha certeza de que eu não ousaria deixá-lo agora.

Ele estava prestes a sair quando pareceu notar algo e voltou, seu olhar caindo de repente sobre minha clavícula.

— Onde está o colar de platina que eu te dei? Aquele com nossas iniciais.

Toquei meu pescoço nu subconscientemente.

Eu havia destruído secretamente cada foto, cada lembrança, cada memória nossa nessa mansão.

Lucas costumava reclamar que minha cabeça estava cheia de trivialidades infantis, mas ele nunca soube que eram meus lembretes constantes de que ele já havia me amado.

Só mais tarde percebi quão ridícula eu havia sido.

Cada um desses itens era uma zombaria da minha própria tolice.

Dei uma desculpa casual.

— O fecho quebrou. Não sei onde caiu.

— Por que você é sempre tão desastrada?

Lucas suspirou, uma mistura de indulgência e repreensão nos olhos. Ele olhou para o tapete persa sob nossos pés.

— Limpe o tapete amanhã. — Ele bagunçou meu cabelo. — Alguém virá à tarde para pegar os documentos de entrega de Mesa. O fecho é afiado. Não queremos que ninguém se machuque.

Com isso, ele pegou sua bebida e voltou para o quarto, claramente de bom humor.

Olhando suas costas, não pude evitar rir para mim mesma.

Ele não estava preocupado comigo, claro. Ele se referia a Bella.

Esta era nossa casa. Eu havia gerenciado todos os sistemas de segurança até alguns meses atrás, quando encontrei impressões digitais desconhecidas em seu cofre particular e senti um perfume nele que não era meu.

Só então percebi que ele havia trazido Bella muitas vezes para cá.

Não pude me conter em confrontá-lo. Era como se ele já soubesse o que eu ia dizer.

Ele imediatamente apresentou provas de que elas estavam ali apenas para lidar com contas de lavagem de dinheiro e aproveitou para me repreender por ser suspeita e mesquinha.

Para me punir pelas minhas "acusações", ele começou a trazer Bella para os assuntos financeiros mais confidenciais da família por despeito.

Eu podia sentir a provocação velada e a hostilidade de Bella sempre que me enfrentava.

Mas, na superfície, suas interações eram normais, sem linhas obviamente cruzadas.

Com o tempo, comecei a duvidar de mim mesma.

Passei todos os dias me perguntando se eu era a errada. Olhando para trás agora, se eu tivesse passado esse tempo comigo mesma, poderia ter tido sucesso em qualquer coisa.

Na manhã seguinte, Lucas anunciou para toda a família a nomeação de Bella para administrar o cassino, assim como meu rebaixamento para o Distrito Rowan.

Ele estava um pouco cauteloso ao fazer o anúncio, apenas relaxando quando viu que eu agia como se nada tivesse acontecido, finalmente acreditando que eu realmente havia aceitado.

Ele estava de ótimo humor, e eu também.

Reservou um clube exclusivo em Sterling Heights para celebrar a promoção de Bella. Eu entrei em contato com meu banco em Serrania.

Ele levou Bella para um iate com champanhe e brisa do mar, eu transferi minhas criptomoedas e apaguei meu rastro digital.

Dois dias depois, em meu último dia com a família, destruí o último lote de livros contábeis em papel na casa segura e me preparei para sair de vez com uma única mala muito pequena.

Antes de sair, tive que fazer uma última viagem à sede da família para devolver a chave final do cofre.

— Vá ao escritório do Capo antes de sair. Lucas quer te ver — disse a pessoa responsável sem olhar para cima.

Considerei recusar, mas então percebi que eu iria embora naquela noite. Se Lucas saísse com Bella como de costume, esta poderia ser a última vez que nos víssemos.

Após cinco anos juntos, uma despedida adequada parecia necessária.

Com esse pensamento, peguei o elevador privado direto para o escritório executivo.

Quando estava prestes a abrir a porta, vi através do vidro unidirecional que Lucas e Bella estavam lado a lado na mesa, com as cabeças próximas enquanto examinavam um documento.

Bella estendeu a mão e arrumou a gola de Lucas, o movimento tão treinado e natural como se tivesse feito isso mil vezes.

Lucas deixou que ela mexesse nele, até inclinando levemente a cabeça para acomodá-la.

Eles sussurraram algo um para o outro, e quando ela terminou, Bella cobriu a boca, rindo incontrolavelmente.