Kapitel 1: Rausgeworfen

Daisy Owen war dreiundzwanzig Jahre alt, und um sechs Uhr an diesem Abend besaß sie genau zweihundertzwölf Dollar, einen ramponierten Koffer und ein Geheimnis, das die ganze Welt ihres Onkels zum Einsturz bringen konnte.

Sie wusste nur noch nichts von dem Geheimnis.

Der Regen prasselte auf den Vorgarten des einzigen Hauses, das sie jemals gekannt hatte. Die Rosen ihrer Mutter beugten sich unter seinem Gewicht. Zwei Männer in grauen Overalls trugen ihren Bettgestell die Verandastufen hinunter, als wäre es Müll, und ein Karton mit ihren Kinderbüchern platzte im Schlamm auf.

„Vorsichtig!“ Daisy ließ sich auf die Knie fallen und sammelte die durchnässten Taschenbücher auf. „Die gehörten meinem Vater!“

„Das ist jetzt Firmeneigentum, Schätzchen.“

Celine stand unter einem trockenen Regenschirm auf der Veranda, makellos wie immer, die Hausschlüssel baumelten an ihren manikürten Fingern. „Alles in diesem Haus gehört Owen Holdings. Stephen hat das ganz klar gemacht.“

Daisy sah hoch, der Regen lief ihr übers Gesicht. „Das ist mein Haus. Meine Eltern haben es mir hinterlassen.“

„Im Trust hinterlassen.“ Ihr Onkel trat aus der Tür, knöpfte seinen Mantel zu. Er sah sie nicht an. Er sah auf seine Uhr. „Bis du siebenundzwanzig wirst, steht der Nachlass unter meiner Verwaltung, Daisy. Genau das steht im Testament deines Vaters. Und als Verwalter habe ich entschieden, dass dieses Grundstück eine Belastung ist. Wir verkaufen es.“

Daisy starrte ihn an. Das war der Mann, der sie auf der Beerdigung ihrer Eltern gehalten hatte. Der Mann, der ihr ins Haar geflüstert hatte: Ich kümmere mich um dich, Daisy-Girl. Du bist nicht allein. Vor achtzehn Monaten. Es fühlte sich an wie ein anderes Leben und ein anderer Mann.

„Wohin soll ich gehen?“ Ihre Stimme brach. „Ich habe heute Morgen meine Karte probiert, und sie wurde abgelehnt. Alle. Die Bank sagte, die Konten seien vom Treuhänder unter Prüfung.“

„Eine umsichtige Maßnahme“, sagte Stephen glatt.

„Du hast meine Konten eingefroren?“

„Ich habe den Nachlass geschützt.“ Er sah ihr endlich in die Augen, und was sie dort sah, ließ ihren Magen absacken. Keine Schuld. Keine Wärme. Nichts. „Du bist erwachsen, Daisy. Es ist Zeit, dass du lernst, auf eigenen Beinen zu stehen.“

„Hotels sind um diese Jahreszeit wunderbar“, fügte Celine fröhlich hinzu.

Etwas in Daisy wurde ganz still. Sie wollte schreien. Sie wollte ihnen die durchnässten Bücher ins Gesicht werfen. Aber ihr Vater hatte immer gesagt, dass der Lauteste im Raum selten derjenige ist, der die Trümpfe in der Hand hält. Also schluckte sie es hinunter, stand auf und nahm ihren Koffer.

In diesem Moment glitt das letzte Buch aus ihren Armen.

Es war der alte Hardcover-Band ihres Vaters, den er ihr an regnerischen Sonntagen immer vorgelesen hatte. Er schlug auf die Verandastufe auf, fiel auf, und ein gefalteter Umschlag rutschte zwischen den Seiten hervor. Auf der Vorderseite stand in der schrägen Handschrift ihres Vaters:

Für Daisy. Nur Daisy.

Ihr Herz setzte aus. Sie blickte hoch. Stephen schrie die Umzugshelfer wegen des Klaviers an, und Celine tippte auf ihrem Handy. Keiner von beiden sah sie an. Daisy schob den Umschlag unter ihren Mantel, drehte den Rücken zu und riss ihn mit zitternden Fingern auf.

Ein einzelnes Blatt. Eine Mechaniker-Notiz, datiert drei Tage vor dem Unfall, der ihre Eltern getötet hatte.

Bremsleitung durchgeschnitten. Sauberer Schnitt, kein Verschleiß. Dritter Vorfall in diesem Jahr. An die Sicherheit von Herrn S. Owen gemeldet. Keine Maßnahmen ergriffen.

Und darunter, in der eigenen Handschrift ihres Vaters, so fest gepresst, dass der Stift das Papier beinahe zerrissen hatte:

Wenn uns etwas zustößt, Daisy, schau dir Stephen an.

Die Welt kippte. Die Polizei hatte es als mechanisches Versagen auf nasser Straße bezeichnet. Alle hatten das gesagt. Eine Tragödie. Niemandes Schuld.

Ihre Eltern waren nicht bei einem Unfall gestorben.

Daisy faltete den Zettel an ihre Brust und kämpfte darum, ihr Gesicht leer zu halten, so wie ihr Vater es sie gelehrt hatte. Hinter ihr trieb Celines Stimme über die Veranda, scharf und leise, die Stimme, die sie benutzte, wenn sie dachte, niemand höre zu.

„Ja. Heute Nacht. Infinity Club, zehn Uhr. Stephen bringt den Rest, Marlowe unterschreibt, und dieser Bericht ist für immer weg. Nein, sie wird kein Problem sein. Sie hat nichts. Nirgendwo hin.“

Dieser Bericht.

Daisy drehte sich nicht um. Sie atmete nicht. Sie ging einfach die Verandastufen hinunter, durch den Schlamm und den Regen, an den Umzugshelfern vorbei, die den Rest ihres Lebens wegtrugen, und setzte sich hinters Steuer ihres alten Autos – dem einzigen Ding auf ihren Namen, das Stephen vergessen hatte mitzunehmen.

Sie sah durch die Windschutzscheibe auf das Haus. Die Rosen ihrer Mutter. Das Fenster vom Arbeitszimmer ihres Vaters. Ein Leben voller Erinnerungen, das Stück für Stück verkauft wurde.

Ihre Hände hörten auf zu zittern.

Sie hatte zweihundertzwölf Dollar, einen Koffer, die Warnung eines toten Mannes und bis zehn Uhr Zeit, ihren Onkel auf frischer Tat zu ertappen.

Sie startete den Motor.