LOGIN(Nathans Sicht)Im Beratungszimmer war die Maske des Milliardärs zerbrochen. Nathan lief auf und ab wie ein Löwe im Käfig.„Woher kommt diese Zahl, Robert? Zweiundachtzigtausend? Ich habe Isabella jedes Mal Geld gegeben, wenn Ben krank war! Jedes Mal! Zehntausende! Für eine Krankenschwester, für alles, was Claire wollte!“Robert Cohen massierte sich die Schläfen.„Nathan, Sie haben mir gesagt, Sie kümmern sich um Ihre Familie. Nicht, dass Sie das Geld über … Mademoiselle Hartley laufen lassen. Selbst wenn wir das beweisen könnten, was jetzt unmöglich ist, würde es uns nicht helfen. Es zeigt, dass Sie Ihrer Ex mehr vertraut haben als Ihrer Frau. In den Augen des Richters stehen Sie als Arschloch da.“Die Tür öffnete sich. Ein Gerichtsdiener führte Isabella herein. Sie wirkte zerbrechlich, die Augen rund.„Nathan, ich …“Er durchquerte den Raum. Er erwürgte sie nicht, aber seine Hand schlug auf ihren Arm, umklammerte ihn so fest, dass sie aufstöhnte.„Die Kohle. Die Hunderttausende, die
(Claires Sicht)Die Luft im Gerichtssaal roch nach altem Holz und einer gedämpften Anspannung. Claire saß neben ihrer Anwältin, Theresa, der Rücken gerade, die Handflächen feucht.Die einleitenden Plädoyers waren nichts weiter als eine trockene Aufzählung der Fakten einer Ehe, die nicht mehr existierte. Theresa präsentierte eine Chronologie: Claires Rückzug aus der Berufswelt, Nathans Aufstieg, ihr Verschwinden als Paar und seine ausweichenden Antworten über sie in Interviews.Nathans Anwalt, ein Mann, dessen Lack zu glänzend war, um ehrlich zu sein, widersprach:„Mein Mandant hat die Privatsphäre seiner Gattin geschützt. Sie vor der Öffentlichkeit abzuschirmen, ist ein Akt der Fürsorge, nicht der Distanzierung. Die Wahrnehmungen der Klägerin sind subjektiv, zweifellos beeinflusst durch … Lektüre von außen. Frauen können sehr beeinflussbar sein.“Theresa zuckte nicht mit der Wimper. Sie legte die Krankenakten vor. Ein ganzer Stapel.„Beweismittel B bis G. Die medizinische Vorgeschicht
(Claires Sicht)Die Woche war im Trubel der letzten Vorbereitungen verflogen. Die Akten für Venturi waren makellos, bis ins kleinste Detail ausgefeilt. Ich überließ nichts dem Zufall.Dann, am Tag vor der Anhörung, nahm ich meine Vorladung, nahm mir einen Tag frei und verließ die Stadt.Der Friedhof auf dem Hügel war still; nur das Rascheln der Blätter und das ferne Summen der Autobahn störten die Ruhe. Ich kniete vor dem schlichten Stein nieder, meine Finger strichen über den eingravierten Namen: Max. Geliebter Freund.Ein Strauß frischer Gänseblümchen lehnte bereits am Marmor. Ich sah mich um. Ein Stich ins Herz, ein warmer Schimmer. Jemand anderes erinnerte sich.„Hallo, mein Großer“, flüsterte ich, ein Kloß im Hals. „Morgen ist es so weit. Die Scheidung.“Die Worte schwebten in der stillen Luft. Ein Geständnis. Ein Versprechen.„Ich habe zu lange gewartet. Das weiß ich jetzt.“Eine heiße Träne zog eine Spur auf meiner Grundierung.„Wenn ich stärker gewesen wäre … wenn ich früher g
(Claires Sicht)Auf dem Rückweg begann ich zu niesen. Einmal, zweimal, dann eine Serie, die nicht enden wollte.Vom Vordersitz aus warf mir Lin einen Blick im Rückspiegel zu, ein kleines Lächeln im Mundwinkel.„Man sagt, das passiert, wenn jemand Gutes über einen redet.“Ich versuchte, mich wieder auf die Skizzen auf meinem Tablet zu konzentrieren, aber es war unmöglich. Ich seufzte und schloss die Hülle.„Eher Schlechtes.“Nathans wütendes Gesicht kam mir wieder in den Sinn. Ein kurzes, freudloses Lachen entfuhr mir.„Hoffen wir, dass das Gericht dem bald ein Ende setzt.“Lin parkte vor meinem Gebäude. Er half mir, die Luxustaschen hochzutragen – eine surreale Vision nach einem solchen Tag –, dann verabschiedete er sich mit einem einfachen Kopfnicken.Ich war gerade dabei, die Schachteln auf dem Wohnzimmerboden abzustellen, ein seltsames Gefühl der Schuld, als es an der Tür klopfte.Lin muss etwas vergessen haben, dachte ich. Ich öffnete die Tür, einen kleinen Witz schon auf den Lipp
(Claires Sicht)„Der Beweis?“Fiona lachte leise, ein trockenes Geräusch, und deutete mit einer theatralischen Geste auf die Taschen.„Sie haben bezahlt. Ich habe sie. Was brauchen Sie mehr? Sie hatten nur noch keine Zeit, Ihren Preis zu nennen. Aber Carter ist kein Idiot. Er durchschaut Ihr kleines Spiel.“Ich nickte langsam, als würde ich ihr Argument ernsthaft in Betracht ziehen.„Also, wenn ich das richtig verstehe, ist die Tatsache, dass Sie Artikel in der Hand halten, die ich bezahlt habe, an sich schon ein Beweis für Korruption?“„Was sollte es sonst sein?“„Nun, wir haben eine Stunde zusammen verbracht“, sagte ich und legte den Kopf schief. „Wir hatten alle Zeit der Welt, um über illegale Bedingungen zu diskutieren, wenn das die Idee gewesen wäre. Aber das ist nie passiert. Ist es nicht wahrscheinlicher …“Ich ließ meinen Blick kalt von oben nach unten über sie gleiten.„… dass Sie Druck ausgeübt haben? Dass Sie, eine erfahrene Managerin, eine ehemalige Hausfrau gesehen haben,
(Claires Sicht)Ich trat einen Schritt vor. Das Machtgefüge hatte sich gerade verschoben.„Du kannst mich hassen, so viel du willst. Das ist dein Recht. Aber du bist hier im Namen von Venturi Holdings. Wissen die, dass du eines ihrer größten Projekte benutzt, um eine alte Familiengeschichte zu klären, die auf Lügen basiert?“Ihre ganze Haltung brach zusammen. Ihre Schultern sanken, ihr Blick verlor sich.„All die Jahre … habe ich mich geirrt?“, flüsterte sie, mehr zu sich selbst als zu mir. „Sie hat mich glauben lassen, dass …“Dann, als wäre es zu schwer zuzugeben, reckte sie das Kinn und versuchte, ihre arrogante Maske wieder aufzusetzen. Aber es klang falsch.„Sehr gut. Du hast dich für Holly erklärt. Fall abgeschlossen. Ich werde nicht weiter darauf eingehen.“Ihre Frechheit verschlug mir den Atem. Es lag also an ihr, zu entscheiden, „nicht weiter darauf einzugehen“?Ein kaltes Lachen entfuhr mir. Zum ersten Mal spürte ich eine neue Stärke in mir.„Du kannst den Fall abschließen.







