Ex-Mari, Dis Bonjour à ton Ennemi Juré

Point de vue : Aurelia

« Signe, Cassian. Je ne te le demande plus. »

Je l'observais de l'autre côté de la pièce. Ma voix ne tremblait pas, même si j'avais l'impression qu'un étau invisible me broyait les côtes. La blouse d'hôpital que je portais sous mon manteau était fine et froide contre ma peau. Je venais de franchir le seuil de notre maison après trois jours passés à l'hôpital, et la seule chose qui m'attendait était le tic-tac d'une horloge et le parfum de son eau de Cologne de luxe.

Cassian ne leva pas les yeux de son téléphone. Il était assis dans son fauteuil en cuir, la lumière de la cheminée dansant sur ses traits fins. Il était parfait. Il était toujours parfait.

« Te revoilà », dit-il. Son ton était si désinvolte que j'en avais la nausée. « Je pensais que tu aurais appelé un taxi hier. Tu as toujours eu le don de faire des histoires pour un rien. »

« Un rien ? » Je fis un pas en avant, la douleur dans mon flanc s'intensifiant.  « Les freins ont lâché, Cassian. Ma voiture n'est plus qu'un amas de ferraille au fond d'un ravin. J'ai failli y passer. »

Finalement, il leva les yeux. Son regard était glacé. « Et pourtant, te voilà. Debout, à parler. Tu as donc survécu, c'est évident. Arrête de faire ton cinéma, Aurelia. C'est épuisant. »

Je sentis quelque chose se briser en moi. Ce ne fut pas un craquement brutal. Ce fut silencieux. Comme une bougie qui se consume. Pendant quatre ans, j'avais vécu pour cet homme. J'avais accepté un mariage qui n'était pas pour moi, juste pour sauver le nom de ma famille. J'avais enduré son silence, son absence, et ses rappels constants que je n'étais qu'un second choix pour remplacer ma sœur.

« Je ne fais pas de cinéma », dis-je en posant le dossier sur la table basse entre nous. « Je suis réaliste. C'est fini. »

Cassian jeta un coup d'œil aux papiers. Il vit le mot « Divorce » imprimé en gras en haut de la page.  Un instant, il resta immobile. Puis, il laissa échapper un rire bref et sec, un rire moqueur.

« Le divorce ? » Il se pencha en arrière, les jambes croisées. « C’est ta nouvelle façon d’attirer mon attention ? C’est un peu désespéré, même pour toi. Monte, prends un bain et calme-toi. Tu es visiblement encore sous le choc de l’accident. »

« Je n’ai jamais été aussi calme de ma vie », répondis-je. « Je suis restée assise sur ce lit d’hôpital pendant soixante-douze heures. J’ai guetté la porte. J’ai attendu un mari qui n’est jamais venu. J’ai compris que si j’étais morte, tu aurais probablement été plus contrarié par les préparatifs des funérailles que par ma disparition. »

« Aurelia, ça suffit. » Sa voix se fit glaciale. « J’étais occupé. Elowen est rentrée en ville et la famille avait besoin de moi pour gérer la presse. Je ne peux pas tout laisser tomber à la moindre frayeur. »

« Elowen », murmurai-je. J’avais l’impression d’avoir une épine dans la gorge.

 Je me souvenais l'avoir vue au centre commercial quelques heures avant l'accident. Elle m'avait regardée avec ses yeux doux et prédateurs et m'avait dit qu'elle était revenue pour arranger les choses. J'avais alors compris qu'elle ne voulait pas seulement retrouver sa place dans la famille. Elle voulait ma vie. Et Cassian était plus que ravi de la lui donner.

« Elle m'a dit qu'elle allait arranger les choses », dis-je en le fixant droit dans les yeux. « C'est comme ça qu'on arrange les choses, Cassian ? En ignorant sa femme qui se vide de son sang à l'hôpital ? »

« C'est ta sœur », rétorqua-t-il en se levant enfin. Il me dominait de toute sa hauteur, son ombre m'engloutissant tout entière. « C'est la femme que j'étais censé épouser. Si tu avais un peu de honte, tu arrêterais de parler d'elle comme si c'était la méchante. C'est toi qui as pris sa place dès qu'elle est partie. C'est toi qui es resté silencieux pendant que ton père forçait cette alliance. »

« Je n'avais pas le choix ! » hurlai-je, la voix brisée.  « Il m'a dit que j'avais tué ma mère en naissant. Il m'a dit que je détruirais la famille si je ne t'épousais pas. Je l'ai fait pour survivre. »

« Et moi, je l'ai fait pour le contrat », dit Cassian en s'approchant jusqu'à quelques centimètres de mon visage. « Ne confonds pas ma présence dans cette maison avec de l'affection. Tu n'es qu'un nom sur un document légal. Rien de plus. Maintenant, prends ces papiers et brûle-les avant que je ne perde patience. »

Il n'attendit pas ma réponse. Il prit son manteau et sortit par la porte d'entrée, me laissant seule dans le silence glacial du salon.

Je m'effondrai sur le sol, les jambes flageolantes. Je levai les yeux vers les portraits accrochés au mur. Sur l'un d'eux, nous étions dans le jardin. Je le regardais avec tant d'espoir dans les yeux. J'avais été si naïve. J'avais passé quatre ans à essayer de le faire m'aimer, pensant que si j'étais assez parfaite, si j'étais assez discrète, il finirait par me voir.

Mais il ne voyait qu'un fantôme.

Quelques heures plus tard, un coursier frappa à la porte. Il me remit une petite boîte en velours contenant un mot du bureau de Cassian.

Mon cœur fit un petit bond. Je l'ouvris et découvris un collier de diamants posé sur la soie. C'était un bijou que j'avais repéré dans un magazine des mois auparavant. Il était magnifique. Un bref instant, je me demandai s'il avait éprouvé un soupçon de culpabilité. Peut-être était-ce sa façon de s'excuser sans prononcer un mot.

Je le mis à mon doigt, me regardant dans le miroir du couloir. Les diamants scintillaient, mais paraissaient lourds sur ma peau pâle.

J'avais besoin de me distraire, alors j'allumai la télévision du salon. Les informations locales diffusaient un gala de charité prestigieux. La caméra balaya le tapis rouge et je restai bouche bée.

Cassian était là. Il était élégant dans son smoking sombre. Et juste à côté de lui, la main fermement posée sur son bras, se tenait Elowen.

Elle rayonnait. Elle riait à une de ses remarques.  Mais ce n'était pas son sourire qui me glaçait le sang. C'était le collier qu'elle portait.

Il était identique au mien. Pourtant, même à travers l'écran, la différence était flagrante. Ses diamants captaient la lumière d'une manière différente des miens. Ses pierres étaient massives, brillantes et profondes.

Je me suis précipitée vers le miroir et j'ai détaché le collier que Cassian m'avait envoyé. Je l'ai examiné à la lumière. J'ai regardé le fermoir. Là, en lettres minuscules, presque invisibles, figurait la marque d'un bijoutier fantaisie de luxe.

C'était une réplique. Un faux.

Il avait acheté l'original pour la femme qui s'était enfuie et avait envoyé cette piètre imitation à celle qui était restée. Il ne s'était même pas donné la peine de s'excuser sincèrement. Il voulait juste me faire taire avec un bibelot pendant qu'il exhibait le vrai à son cou.

J'ai reporté mon attention sur l'écran de télévision. Cassian regardait Elowen avec une tendresse que je ne lui avais jamais vue.  Il la regardait comme si elle était le soleil, et il se tenait enfin baigné de lumière.

Je fixai les faux diamants dans ma main et une vague de nausée me submergea. Je n'étais pas qu'un simple remplacement. Je n'étais pas qu'un second choix.

Je serrai le collier si fort que le métal s'enfonça dans ma paume.

« Alors, c'est ce que je suis pour toi », murmurai-je dans la pièce vide, les yeux rivés sur le visage souriant de mon mari. « Une pâle copie ? »