Chapter 3

NAPAHILOT si Sevi sa kanyang ulo bago bumangon sa kama. Napaupo siya sa kama at napatingin sa kanyang tabi, bago napalingon sa labas ng bintana. Mataas na ang sikat ng araw at hindi niya akalain na nakatulog siya ng ganun katagal.

Tumayo siya sa kama at inililis ang kumot sa kama. Tumaas ang sulok ng kanyang labi at napatawa ng pagak. Sa totoo lang, unang beses niyang magpunta sa ganung klaseng auction. Idagdag pa na hindi siya gumagastos ng malaking pera sa mga walang kwentang bagay. Pero nang makita niya ang pulang marka sa kulay puting bedsheet at bigla niyang tinanong ang sarili niya kung walang kwentang bagay nga ba ang babaeng iyon kagabi,

Napapikit siya. Parang isang musika sa kanyang tenga ang bawat halinghing at pag-ung0l nito habang nilalabas pasok niya ang kanyang pagkalalaki sa loob nito at habang inaalala niya ang mga tagpong iyon ay bigla na lang niyang naramdaman ang pagkabuhay ng kanyang alaga. Natawa na lang siya sa kanyang sarili bago sumeryoso ang mukha. Wala pa ni isang babae ang naparamdam sa kaniya ng bagay na iyon, ito pa lang.

Dali-dali siyang lumapit sa bedside table at dinampot ang kanyang cellphone para tawagan ang kanyang assistant. “Find that woman from the auction and I want all the information about her.” utos niya.

Pagkababa ng tawag ay agad na napasuklay si Sevi sa kanyang buhok, there is something about that girl na hindi niya maipaliwanag.

~~~~~

MAHIGPIT na hinawakan ni Addie ang mga kamay ng kanyang ina. Pauulit-ulit niya itong kinakausap sa pag-asa na baka gumising na ito ng tuluyan ngunit dalawang araw na ang lumipas simula ng maoperahan ito ngunit hindi pa rin ito nagmumulat ng mga mata.

Ilang sandali pa ay nag-init na naman ang sulok ng kanyang mga mata. Hindi niya alam kung kailan ba balak tumigil ng pagpatak ng kanyang mga luha. Sobrang nag-aalala siya para sa ina sa totoo lang. Ni hindi na nga rin niya makuha ang magkaroon ng maayos na tulog o ni kumain man lang.

Nakaramdam siya ng gutom kaya lumabas muna siya sa silid ng kanyang ina. Kung maging siya ay magiging mahina, baka mas mahirapan sila. Mas maganda siguro kung magpalakas siya para sa kanyang ina.

Halos ni wala na ngang lakas ang mga tuhod niya ngunit nagawa niya pa ring maglakad patungo sa cafeteria sa harap ng ospital. Nang matapos niyang umorder ay kaagad siyang umupo para kumain ngunit nang nasa harap na niya ang pagkain ay halos mawalan na siya ng gana.

~~~~

“Wala ka pa rin bang balita tungkol sa babaeng iyon?” tanong ni Sevi sa kanyang assistant. Ilang araw na kasi ang nakalipas simula noong utasan niya itong alamin ang lahat tungkol sa babaeng iyon ngunit wala pa rin itong nirereport sa kaniya.

Sa bawat araw na dumadaan ay hindi pa rin ito maalis-alis sa isip niya kahit na sinubukan na niyang tanggalin ito sa kanyang isipan gamit ang ibang babae. Tanging ang mukha lang nito ang nakikita niya sa bawat pagpikit niya.

Isang iling ang isinagot sa kaniya ni Bill. “wala pa rin po sir. Ang sabi kasi ng may ari ng auction house ay bigla na lang daw doong nagpunta ang babaeng iyon at ni hindi niya rin alam kung saan ito nakatira. Wala siyang kaalam-alam sa pagkatao nito.” paliwanag nito sa kaniya dahilan para mapatapik siya sa kanyang mesa.

Nasisiguro niya na hindi siya matatahimik hanggat hindi niya ito nakikitang muli. Idagdag pa na ni hindi man lang siya nagkaroon ng pagkakataon na makita ang mukha nito. Ipinapatay nito ang ilaw at hindi nito tinanggal ang suot nitong maskara kaya wala siyang ideya kung ano ang itsura nito. “Gawin mo ang lahat ng magagawa mo para hanapin siya.” muli niyang utos dito. Handa siyang maghintay ng matagal basta mahanap lang ang babaeng iyon.

Bumukas ang pinto ng kanyang opisina at iniluwa nito ang ama niyang si Lawrence Alvaro kasama ang kanyang ina. Kaagad na napataas ang kanyang kilay nang makita ang magkahawak na kamay ng mga ito dahil ang tatanda na pero kung maglambingan ay akala mo ang babata pa nila.

“Bakit na naman ganyan ang tingin mo sa amin?” tanong ng ama.

Napailing na lang siya at napabuntong hininga. Umupo ang mga ito sa harap niya. “Akala ko ba ay business trip kayo nila Tito? Bakit nandito pa kayo?” nagtataka niyang tanong sa ama nang makitang hindi man lang ito naghahanda.

Tumingin ito sa kanyang ina at ngumiti, bago sabay na tumingin sa kaniya. “Well, napagpasyahan kasi namin ng Mommy mo na magbabakasyon kami para i-celebrate ang aming anniversary.” sabi nito kaniya dahilan para magsalubong ang mga kilay niya.

“Kaya ikaw na lang muna ang pumunta sa business trip na iyon okay?” 

“Pero Dad—”

“Sevi, hayaan mo na kaming mag-enjoy ng Mommy mo okay? Isa pa, ikaw na ang nagpapatakbo ng kumpanya kaya dapat lang na ikaw ang pumunta doon. Matanda na kami kaya ang mag-relax na lang ang dapat na ginagawa namin.” muling sabi sa kaniya ng ama.

Napahilot na lamang siya sa kanyang sentido ng wala sa oras. Hindi niya akalain na siya ang uutusan nito sa business trip na iyon. “Bakit ako? Anong ginagawa ni Xander? Bakit hindi na lang siya? I’m too busy.” pagdadahilan niya ngunit tumingin lang ito sa kaniya.

“Busy on what? Sa babae na naman? I told you to look for someone na talagang mamahalin mo at pakakasalan, not just to release that damn lust on your body.” pangaral nito sa kaniya. Kaagad naman na sinamaan ito ng tingin ng kanyang ina at tinapik.

“What? Sinasabi ko lang sa kaniya ang totoo. He’s too old now. Noong nasa ganyang edad ako sa kaniya ay—”

“Ay nambabae ka pa rin.” putol rito ng kanyang ina.

Agad naman itong napakamot sa ulo. “Ikaw naman, masyado mo naman akong nilalaglag sa anak mo.” nagkakamot sa ulong sabi nito sa kanyang ina.

Nagtaas lang ito ng kilay bago siya nilingon. “Sorry Sevi kung late na namin sinabi sayo, nag-usap pa kasi kami Dad mo.”

Bumuntong hininga na lang siya at ngumiti sa kanyang ina. “It’s okay Mom.” sagot niya rito.

Isang linggo pa naman ang business trip na iyon.

…