PUTING-PUTI ang paligid at mabilis na naramdaman ni Ara ang isang klase ng kaligayahan na kahit kailan at sa buong buhay niya ay hindi niya naramdaman. Napakagaan ng feeling at parang walang kahit anong dahilan para maging malungkot siya.
Iyon ang klase ng emosyon na agad sa kaniya ay sumapuso nang tumapak ang paa niya sa lugar na iyon.
"Nasa heaven na ba ako?" iyon ang anas niyang tanong habang patuloy na nililinga ang paligid.
Nasa ganoong tagpo siya nang mapuna ang isang bulto na tila ba pamilyar sa kaniya.
Naningkit ang mga asul at bilugan ni Ara habang pilit na kinikilala ang lalaki na papalapit ngayon sa kinatatayuan niya. At nang mula sa tila kulay puting usok ay lumabas ito. Noon naging lubos ang visual ni Ara sa lalaki.
"D-Daniel?" anas niya kasabay ng mabilis na pagsikdo ng hindi maipaliwanag na kasiyahan sa puso niya.
Maganda ang ngiti na pumunit sa mga labi ni Daniel. At lalo iyong nagpatingkad sa angkin nitong kagwapuhan na isa sa maraming magagandang katangian nito na bumihag sa kaniyang puso noon.
"Ara, mahal ko," anito iniabot pa ang isa nitong kamay sa kaniya.
Agad na nag-init ang sulok ng mga mata ni Ara dahil sa matinding kasiyahan na nararamdaman niya nang mga sandaling iyon. Iyon na siguro ang kapalit ng lahat ng naging paghihirap niya. Dahil sa wakas, makalipas ang napakatagal na panahon, magkakasama narin sila ni Daniel. Ang nag-iisang lalaki na alam niyang kahit minsan ay hindi nawala sa puso niya, kahit minsan.
Noon, parang isang eksena sa pelikula siyang tumakbo patungo kay Daniel. Pagkatapos ay mahigpit niya itong niyakap at ganoon rin ito sa kaniya.
"Sobrang na-miss kita, Daniel," ang umiiyak niyang agad na sinabi nang pakawalan siya ng lalaki.
Noon nakangiting sinuyod ng binata ang magandang mukha ni Ara. "Hindi naman ako nawala sa puso mo hindi ba?" anitong nakangiti paring hinalikan ang noo niya.
Noon tiningala ni Ara si Daniel saka sinalubong ng titig ang maiitim nitong mga mata. "Kahit minsan hindi ka nawala sa puso ko at kahit sa isip ko Daniel, dahil nanatili akong nagmamahal sa iyo," iyon ang totoo at naging dahilan iyon ng muling pagbalong ng kaniyang mga luha.
Muli siyang kinabig ni Daniel at mahigpit na niyakap. Pagkatapos, sa ikalawang pagkakataon ay pinakawalan siya nito saka hinawakan ang kaniyang mukha gamit ang dalawa nitong kamay.
"Masaya ako at nagkita ulit tayo," aniya habang patuloy sa pagbalong ang kaniyang mga luha.
Isang makahulugan at mabait na ngiti ang muling pumunit sa mga labi ni Daniel. "We can meet again at some other time and in different ways, but it will only end up with one thing, I will still fall in love with you, endlessly," anitong niyuko siya saka mariing hinalikan sa kaniyang mga labi pagkatapos.
At noon na nga tuluyang nagpatangay si Ara sa agos ng nag-uumapaw na damdamin sa kaniyang puso. Saka niya maalab na tinugon ang maiinit na halik ng natatanging lalaking hindi nagawang palitan ng kahit sino sa puso niya. Kahit si Timothy pa.
Dahil katulad narin nang pangakong iniwan niya noon kay Daniel bago nito nilisan ang mundo, bago ito nilagutan ng hininga, walang kahit sinong lalaking ang makapagpapalimot ng isang katulad nito sa kaniya. Kahit halimbawang dumating ang panahon na makapag-asawa siya, si Daniel ay mananatili sa puso at isipan niya.
At katulad ng pagmamahal na ibinigay niya kay Daniel noon, pinanghawakan niya ang pangako na iyon. At sa paglipas ng mahabang panahon ay patuloy niya itong minahal. Nang walang kahit anong hinihinging kapalit. Dahil alam niya na darating ang panahon, muli silang magkakasama.
Pero katulad narin ng palagi nilang sinasabi, higit na mas mahusay magplano ang Panginoon. At napatunayan niya iyon, ngayon mismo. Dahil narito na siya kasama, kayakap habang mainit na hinahagkan ang lalaking itinuturing niyang kaniyang great love.
"Ready ka na bang i-meet Siya?" nangingislap ang mga mata na tanong sa kaniya ni Daniel matapos nitong pakawalan ang kaniyang mga labi.
Tumango siya habang noon naman sinimulan ng binata na tuyuin ang kaniyang mga luha. "Hindi na tayo magkakahiwalay, hindi ba?"
Noon hinawakan ni Daniel ang mga kamay niya saka masuyong hinalikan ang mga iyon pagkatapos ay umiling ito. "Hindi na, naalala mo iyong ipinakangako ko sa iyo noon, sa susunod na magkita tayo, it will be forever, it will be eternity. Ito na ang pangakong iyon, Ara. I'm so sorry kung kinailangan mong maghintay. Pero hindi ba alam mo naman, ang totoong pagmamahal hindi nagmamadali, dahil ang totoong pagmamahal, nakapaghihintay, hindi nauubusan ng oras at puno ng pag-asa at ikalawang pagkakataon?"
Muling napaiyak si Ara sa lahat ng narinig niya. "I love you, you are worth the wait," sagot niya.
"Mahal na mahal din kita, sobra," anitong marahan pang pinisil ang kamay niyang nanatiling hawak nito. "Halika na?" pagkuwan ay muling itinanong sa kanya ni Daniel.
Nakangiting tumango si Ara habang nakatingala sa gwapong mukha ng binata. "Always," sagot niya habang sa kaniyang puso ay naroon ang nag-uumapaw na kaligayahan na hindi niya kayang pangalanan.
*****
"CLEAR!" iyon ang sigaw ng doktor mula sa loob ng ICU kung saan pilit na ibinibalik ang heartbeat ng kapatid at kakambal niyang si Ara.
Ilang beses iyon na inulit-ulit ng doktor bago niya nakitang umiling ang lalaki habang nakatingin ang mga ito sa iba pang staff ng hospital na kasama nito sa loob ng ICU.
Noon nakaramdam ng panlalamig si Bella saka kumawala mula sa mahigpit na pagkakayakap sa kaniya ng kaniyang ina na nang mga sandaling iyon ay humahagulhol na ng iyak. Parang wala sa sarili siyang pumasok sa loob ng ICU na bukas ang pinto. Saktong narinig niya ang mga salitang sa mismong bibig ng doktor nanggaling. Mga sandaling hindi niya gustong marinig pero nangyari. Mga salitang tuluyang nagpaluha sa kanya.
"Time of death, 8:15 AM," anito bilang deklarasyon ng tuluyan na ngang paglisan ng kaniyang kapatid dito sa mundo.
*****
MALUNGKOT ang ngiti na pumunit sa mga Bella matapos niyang itulak pabukas ang pintuan ng kwarto ng kapatid niya si Ara. Bukas na ang libing ng kakambal niya na pumanaw sa sakit na Dengue. Pero mabigat parin ang loob niya na wala na ito at hindi na niya muling makikita pa.
Naupo si Bella sa gilid ng kama nito saka tahimik na iginala ang kaniyang paningin doon. Pagkatapos ay walang anumang warning na kusang umagos at nalaglag ang kaniyang mga luha.
Pakiramdam niya ay kalahati ng pagkatao niya ang kasama ni Ara na namatay.
Pakiramdam niya kalahati niya ang kasama ni Ara na ngayon ay nakahimlay at nakahiga sa loob ng kabaong na iyon.
Noon niya tinakpan ang sarili niyang bibig para pigilan ang pagkawala ng kaniyang mga hikbi.
“Oh Ara, bakit mo kami iniwan?” iyon ang nasambit niya saka sa kalaunan ay hinayaan nalang din niyang pakawalan ang lahat ng sama ng loob na kinikimkim niya sa loob ng kanyang dibdib sa loob ng nakalipas na mga araw.
Ilang sandaling nanatili si Bella sa ganoong ayos.
Umiyak siya ng umiyak, hindi na mahalaga kung mapalakas man iyon. Ang gusto lang niya nang mga sandaling iyon ay magawa niyang pagluwagin ang dibdib niya na parang dinaganan ng ilang sako ng palay dahil sa pamimigat niyon.
Hindi nagtagal at naramdaman niya ang kakaiba at malamig na pakiramdam na yumakap sa kabuuan niya.
Alam niya kung ano iyon.
Alam niya kung sino.
"A-Ara..." anas niyang lalong napaiyak.
Alam niyang niyakap siya ng kapatid niya.
At alam niyang kung nasaan man ito ngayon ay masaya na si Ara.
Kung ready kang umiyak, babasahin mo ito. Kasi umiyak din ako nung isinusulat ko ito. At para maging effective ang pag-iyak ninyo, lol, basahin ninyo ito habang nasa background ang KISS THE RAIN ni YIRUMA... Hindi naman kasi lahat ng inilalantad, totoo. Madalas iyong mga naka-secret iyon ang talagang totoo. Hindi rin lahat ng pwedeng magsama habang buhay ang totoong nagmamahalan. Ang iba pinagkaitan ng pagkakataon. Parang sina Daniel at Ara. Pero syempre I will not dissapoint you, ang gusto ko lang, maging matapang ka, basahin mo ito. Okay lang na umiyak, at least sa dulo, nalaman mo ang totoong nangyari, hindi ba? Thanks! Oh, naiiyak ulit ako, yung background ko kasi, ayokong mangyari sakin ang ganito, mahirap. Okay nang sa kwento lang, sa kwento pwede parin nating i-assure na eventually, sila parin talaga. -JESSICA ADAMS-
ILANG sandali pa ang pinalipas ni Bella at tumayo narin siya. Mula sa funeral parlor ay umuwi muna siya. Inutusan kasi siya ng nanay niyang si Susan na ayusin na ang mga gamit na dadalhin nila bukas sa pag-uwi ng San Ricardo kung saan nakatakdang ilibing si Ara. Sinabihan narin siya nito na maghanap ng gamit na pwede nilang isama bukas sa kapatid niya.Noon niya sinimulang maghanap sa mga gamit ng kapatid niya.Binuksan niya mataas na kabinet nito sa loob ng kwarto.Napangiti si Bella. Maganda ang pagkakaayos ng mga gamit ni Ara. Noon pa man kasi ay masinop at maingat n
KATULAD ng inaasahan ni Ara, isang linggo matapos ang kaniyang high school graduation ay lumabas na ang resulta para sa kaniyang application for student assistant sa unibersidad na papasukan niya. At laking tuwa ng dalaga nang malaman niyang kasama siya sa mga estudyante na nakapasa."Nay! Tay!" nasa may tarangkahan pa lamang si Ara ng bahay nila ay iyon na ang masayang tawag niya sa kaniyang mga magulang.Alam niyang matutuwa ang mga ito at hindi nga siya nagkamalai. Masaya siyang niyakap ng kaniyang ina at ganoon rin ang ama niyang si Anselmo."Matatalino talaga ang m
IYON ang unang araw ng klase para sa unang semestre ng school year na iyon. At dahil nga trasferee ay automatic na ang pagiging irregular student ni Daniel sa nilipatan niyang unibersidad na iyon sa Maynila."Mag-iingat ka sa pagda-drive, good luck on your first day!" ang masayang pahabol sa kaniya ng ate niyang si Danica.Tumawa lang ng mahina si Daniel saka hinalikan sa pisngi ang kapatid niyang nang mga sandaling iyon ay kumakain parin ng almusal. "Sige ate, mag-iingat ka rin sa paglalakad mo ng mga papeles mo. Mas
MAAGA ang dismissal sa kanila ng huling professor nila bago ang lunch break kaya naman minabuti ni Ara na puntahan nalang sa classroom nito si Jason para sa kainan na sila tutuloy paglabas nito.Katulad ng sinabi niya kanina sa kaibigan niya, malayo ang college building ng mga engineering sa kanila kaya medyo malayo ang lalakarin niya. Pero okay lang naman iyon kay Ara lalo na at mabait sa kanya si Jason at sa lahat ng mga taong nakasama niya mula nang pumasok siya sa kilalang unibersidad na iyon ay hindi na ito umalis sa tabi niya.Inasahan na ni Ara na hihingalin siya sa halos kinse minutes niyang paglalakad sa loob lang ng university kaya naman lihim niyang pinagtawanan ang
NANG gabing iyon ay hindi naging madali para kay Daniel ang matulog. Hindi kasi mawala-wala sa isipan niya ang magandang mukha ni Ara. Maging ang paraan kung paano ito nag-blush nang kindatan at ngitian niya ang dalaga. Sa huling naisip ay hindi napigilan ng binata ang mapangiti.Hindi na niya mahintay ang mag-umaga at pumasok sa eskwela. Gusto niya itong makita at gusto niya itong pormal na makilala sa kahit papaanong paraan na pwede niyang gawin.Well, alam naman niyang si Jason ang pwedeng maging susi sa problema niya. Pero hindi sila close ng kaklase niyang iyon b
KINABUKASAN ay masiglang pumasok sa eskwela si Daniel. Alam naman kasi niya kung bakit, excited siyang makita si Ara. Pero dahil nga sa masyado siyang maaga ay naisipan niyang mag-stay muna sa library para doon magbasa-basa.
SA paglipas ng mga araw ay napansin ni Ara ang pagiging close nina Jason at Daniel. Wala namang problema iyon sa kanya dahil kung tutuusin wala rin namang nagbago sa pagiging mabait sa kaniya ng una. Pero dahil nga sa pirming inis na nararamdaman niya para sa huli ay siya na mismo ang umiiwas sa mga ito.Ayaw rin naman kasi niyang mapikon kapag inasar na naman siya ni Daniel, although after nang naging pag-uusap nila noon sa baggage counter ng library ay hindi na iyon nasundan kahit mahigit isang buwan na ang nakalilipas.
AGAD na nakatawag ng pansin sa ibang estudyante na naroroon ang ginawang iyon ni Ara kaya naman huli na nang mapagtanto niya ang kaniyang ginawa.“S-Sorry, ikaw naman kasi---,” hindi na nagawang ituloy pa ng dalaga ang iba pa niyang gustong sabihin dahil walang anumang salitang biglang sinaklit ni Daniel ang kaniyang baywang.