Kapitel Zwei

Die Tage nach meinem neunzehnten Geburtstag vergingen in einer seltsamen, schwebenden Stille.

Ich bewegte mich mit sorgfältiger Aufmerksamkeit durch das Crowley-Haus, als könnten die Wände selbst das zweite Leben spüren, das nun vollständig in mir wach war. Das Morgenlicht fiel in denselben Mustern über die Holzböden wie immer. Der Duft von Kaffee und Toast stieg zur gleichen Stunde aus der Küche auf. Die Schritte meiner Mutter blieben leise und gemessen. Und doch fühlte sich alles geschärft an, durchzogen von dem Wissen, dass ich nicht mehr nur das Mädchen war, das in diesen Räumen aufgewachsen war.

Ich begann früher aufzustehen als der Rest des Haushalts. In der grauen Stunde vor der Dämmerung stand ich am Fenster meines Zimmers und beobachtete, wie die ersten dünnen Lichtstreifen die Dächer der Stadt berührten. Veyra breitete sich unter mir in vertrauten Schichten aus Glas und Beton aus, der ferne Hafen ein dumpfes Silberband am Horizont. Die Stadt wirkte gewöhnlich, unverändert, während das Gewicht eines anderen Lebens schwer hinter meinen Rippen lag.

Nach dem Frühstück kehrte ich in mein Zimmer zurück und schloss die Tür ab. Dort, in der Privatsphäre von vier Wänden, rief ich das Feuer so, wie ich es seit zwei Jahren tat. Es antwortete sogleich – warm, uralt und vollkommen gehorsam. Ein schmales Band aus Flammen stieg aus meiner offenen Handfläche auf und wand sich um meine Finger, ohne zu brennen. Ich formte es zu einer schmalen Klinge aus Licht, dann zu einer weichen Kugel, die über meiner Hand schwebte, und löste es mit einem einzigen Gedanken auf. Die Kontrolle kam mir jetzt leicht. Mit siebzehn war die Kraft in einem Moment roher Emotion zum ersten Mal hervorgebrochen und hatte beinahe die Vorhänge in Brand gesetzt. Seitdem hatte ich heimlich geübt, bis das Feuer sich wie eine Verlängerung meines Willens bewegte.

Meine Mutter bemerkte die Veränderung an mir nach dem Geburtstag, auch wenn sie die Ursache nicht benennen konnte. Mehr als einmal erwischte ich sie dabei, wie sie mich über den Tisch oder vom Türrahmen des Wohnzimmers aus beobachtete, ihr Ausdruck nachdenklich und leicht beunruhigt. Sie drängte nie. Die Warnung des Sehers hatte beiden Eltern eine behutsame Zurückhaltung in Bezug auf meine Natur gelehrt. Sie wussten, dass Feuer unter meiner Haut lebte. Sie wussten nicht, dass dasselbe Feuer bereits einmal im Tod erloschen und mit voller Erinnerung zurückgekehrt war.

Mein Vater sprach in diesen Tagen oft von der Akademie. Der neue Dozent, sagte er, stamme aus einer einflussreichen Familie und werde die fortgeschrittenen Studenten in Geschichte, Strategie und politischer Theorie unterrichten. Als er den Nachnamen Huxley erwähnte, zog sich etwas in meiner Brust für einen kurzen, scharfen Moment zusammen. Der Name klang wie eine ferne Glocke, wie ein halb erinnerter Ton aus einem Traum, doch ich konnte nicht sagen, warum. Ich behielt mein Gesicht ruhig und sagte nichts.

Am dritten Nachmittag ging ich allein durch den kleinen Garten hinter dem Haus. Die Luft roch nach feuchter Erde und den letzten Sommerpflanzen. Ich blieb neben der Holzbank stehen, auf der meine Mutter manchmal saß, und legte die Hände auf die Lehne. Fragmente des vorherigen Lebens stiegen ohne Vorwarnung auf – steinerne Mauern, der Geruch von Regen auf Blut, die Hand eines Mannes, die sich um die meine schloss – doch ich drängte sie hinunter. Dieses Leben verlangte Gegenwart.

An diesem Abend, nachdem das Haus zur Ruhe gekommen war, saß ich am Fenster und hatte nur den weichen Schein meines Handybildschirms als Licht. Ich dachte über den Weg nach, der vor mir lag. In drei Tagen würde ich an der Akademie beginnen. Ich würde in einem Hörsaal sitzen und dem begegnen, was dort auf mich wartete. Die vollen Erinnerungen an meinen Tod und das Leben davor brannten klar in mir, doch viele Fragen blieben unbeantwortet. Ich wusste nicht, wie viel von der Vergangenheit in dieser Welt noch lebte oder was ich mit dem Wissen anfangen sollte, das ich nun trug.

In dieser Nacht schlief ich wenig. Als der Schlaf kam, brachte er keine klaren Träume des vorherigen Lebens, nur eine weite und wachsame Dunkelheit. Ich erwachte erneut vor der Dämmerung und kleidete mich mit bedächtiger Sorgfalt, wählte dunkle Jeans und ein schlichtes schwarzes Oberteil, das sowohl den Erwartungen der Akademie als auch meinem eigenen Bedürfnis nach Zurückhaltung entsprach. Ich band mein langes, tiefrotes Haar zu einem tiefen Pferdeschwanz und ließ den vertrauten Stirnrunzeln ins Gesicht treten. Weichheit blieb ein Luxus, den ich mir noch nicht leisten konnte.

Beim Frühstück erinnerte mich mein Vater an die letzten Absprachen. Er würde mich am ersten Morgen zur Akademie fahren, oder ich könnte den Zug nehmen, wenn ich es vorzog. Meine Mutter griff über den Tisch und legte kurz ihre Hand auf die meine. Die Berührung war warm und flüchtig.

„Du warst immer vorsichtig“, sagte sie leise. „Bleib es.“

Ich nickte. Es gab nichts anderes, was ich ihr sicher anbieten konnte.

Die verbleibenden zwei Tage vergingen in derselben gemessenen Stille. Ich setzte meine private Übung mit dem Feuer fort, nicht um Kontrolle zu lernen, sondern um die Schärfe zu erhalten. Ich konnte inzwischen eine Flamme erzeugen, die nicht größer war als die einer Kerze, oder einen ganzen Raum mit kontrollierter Hitze füllen und sie im Raum eines Atemzugs wieder auflösen. Die Kraft gehörte mir vollständig.

Am letzten Abend stand ich erneut am Fenster und beobachtete, wie die Lichter von Veyra eines nach dem anderen am dunkelnden Horizont entzündet wurden. Die Stadt wirkte friedlich, gewöhnlich, ahnungslos gegenüber dem zweiten Leben, das still in einem ihrer Häuser brannte.

Ich lehnte die Stirn gegen das kühle Glas und ließ das Gewicht der zurückgekehrten Erinnerungen sich setzen. Ich wusste noch nicht, was die Zukunft bereithielt oder wie die Vergangenheit sie formen würde. Ich wusste nur, dass ich mit offenen Augen und bereiter Kraft in die Akademie gehen würde.

Das Feuer unter meiner Haut sank zu seinem vertrauten niedrigen Brennen – geduldig, stetig und wartend.

Morgen würden sich die Tore der Akademie öffnen.

Morgen konnte sich alles ändern.