Kapitel 1

Nachmittage in den Vororten trugen immer eine trügerische Ruhe in sich. Auf den ersten Blick wirkte alles perfekt: frisch geschnittene Rasenflächen, makellos glänzende Briefkästen und Nachbarn, die einander begrüßten, als ließe sich das Leben auf den Austausch höflicher Lächeln reduzieren. Die Nähe zur Stadt gab uns Zugang zu allem, doch zugleich hüllte sie uns in eine Komfortblase, die dafür gemacht war, niemanden zu viele Fragen stellen zu lassen. Früher dachte ich, wenn das Leben ein Film wäre, dann wäre dieses Viertel die helle, makellose Kulisse—gedacht als Kontrast zu den Geheimnissen, die niemand auszusprechen wagte.

Ich bin in einem großzügigen, lichtdurchfluteten Haus aufgewachsen, mit einer Mutter aus wohlhabendem Elternhaus und einem Vater, der sich seinen Platz in der Welt durch harte Arbeit und Talent verdient hatte. Ich nenne ihn meinen Dad, weil er genau das für mich ist—auch wenn er es streng genommen nicht ist. Sam kam in mein Leben, als ich sechs war, und seitdem hat es mir an nichts gefehlt—nicht an Lachen, nicht an Halt, nicht an der Art von Umarmungen, die nur echte Väter geben. Manchmal glaube ich, dass er mich besser versteht als meine eigene Mutter, auch wenn ich das nie laut ausspreche.

Kate, meine beste Freundin, sagt gern, ich würde in einer Art modernem Märchen leben: ein schönes Haus, eine nette Familie und ein Leben, das von außen makellos wirkt. Sie selbst stammt ebenfalls aus einer wohlhabenden Familie, doch da ihr eigenes Schloss selten eine verfügbare Komplizin für ihre Streiche bot, wandte sie sich oft an meines, um sie umzusetzen. Was sie nicht weiß—oder vielmehr nur zu ahnen scheint—ist, dass selbst Märchen ihre merkwürdigen Kapitel haben und dass Prinzessinnen manchmal nicht an Schlösser oder Kleider denken, sondern daran, wie sie ihre Mütter davon überzeugen können, sie auf ein Alternative-Konzert gehen zu lassen.

An diesem Abend war der Esstisch wie immer gedeckt: makellos, mit perfekt ausgerichteten Tellern und dem Duft frisch zubereiteter Pasta in der Luft. Mom hatte ein paar kleine Kerzen angezündet, als würde ein Abendessen zu dritt einen Hauch von Zeremonie erfordern. Dad lächelte von seinem gewohnten Platz aus, mit dem ruhigen Ausdruck eines Menschen, der genau weiß, dass jeden Moment eine Bitte geäußert werden würde.

Und er lag nicht falsch.

„Kate hat Karten für ein Konzert am Samstagabend, und sie wollte wissen, ob ich mit ihr hingehen darf“, sagte ich und durchbrach die Stille, kaum dass wir alle den ersten Bissen genommen hatten.

Ehrlich gesagt sprach mich diese Art von Musik nicht besonders an. Mein Geschmack war vielseitig, aber nicht so alternativ. Trotzdem hatte Kate so oft von dieser Band gesprochen, dass ich nicht gezögert hatte, Ja zu sagen, als sie mich fragte. Schließlich war das genau die Art von Dingen, die beste Freundinnen zusammen taten.

„Und um welches Konzert handelt es sich?“, fragte Mom und hob den Blick von ihrem Teller.

„Es ist eine Alternative-Band, aber in letzter Zeit ist sie Kates absolute Lieblingsband, und sie kann einfach nicht aufhören, an sie zu denken.“

„Ich erinnere mich, als mir das mit Sirens passiert ist“, sagte sie mit einem leisen Lachen. „Ich habe ihre Songs stundenlang gehört, immer wieder von vorn, bis ich meine Mutter in den Wahnsinn getrieben habe.“

Sirens? Im Ernst—hatte meine Mom gerade Sirens gesagt? Ich bin mir ziemlich sicher, dass ihr Musikgeschmack und meiner absolut nichts gemeinsam haben. Nicht, dass Kates viel besser wäre, aber Sirens… wirklich?

„Und wie heißt die Band?“, fragte Dad, wie immer in der Rolle des Vermittlers.

„Trollex.“

Und genau in diesem Moment—als hätte die Szene noch eine unerwartete Wendung gebraucht—tauchte Jacob im Esszimmer auf. Keiner von uns hatte gehört, wie er hereingekommen war; offenbar hatte er Dad überraschen wollen.

„Trollex? Eine interessante Wahl“, bemerkte er mit seiner ruhigen, ernsten Stimme—der, die er sich für das Verkünden universeller Wahrheiten aufzusparen schien. „Eine Band, die ein stark alternatives Publikum anzieht, mit ebenso alternativem Substanzkonsum auf ihren Konzerten—ganz zu schweigen davon, dass ihre Musik jegliche wirkliche Bedeutung vermissen lässt.“

Mom runzelte die Stirn und sah mich an.

„Drogen und Alkohol? Oh, Cami, das ist kein Umfeld, in dem ich dich sehen möchte. Ich halte es nicht für eine gute Idee, dass du auf dieses Konzert gehst“, sagte sie sichtlich besorgt. Dann wandte sie sich an Jacob. „Komm, setz dich, Jacob. Ich hole dir einen Teller, damit du mit uns essen kannst.“

Jacob beugte sich vor, um Mom einen Kuss auf die Stirn zu geben, und umarmte Dad. Mir gegenüber beließ er es—wie immer—bei einem kurzen, anerkennenden Blick. Und ich beschloss—wie immer—, ihn zu ignorieren.

„Mom, Jacob übertreibt. So ist das nicht. Ja, auf Konzerten wird getrunken, aber das heißt nicht, dass alle betrunken sind—oder dass ich es wäre. Alkohol gibt es überall“, versuchte ich überzeugend zu klingen, doch Moms Blick sagte mir bereits, dass ich meine Pläne innerlich streichen konnte. Ich würde nicht auf dieses Konzert gehen.

„Ja, aber an manchen Orten ist es einfacher“, erwiderte sie. „Es tut mir leid, Cami, aber die Antwort ist nein.“

„Und Kate enttäuschen? Sie wartet seit Wochen darauf“, sagte ich, und meine eigene Stimme klang mir fremd.

„Es wird noch mehr Konzerte geben, wenn du älter bist. Im Moment kannst du sie dir auf deinem Handy ansehen.“

„Klar, weil ein Konzert durch einen Bildschirm zu erleben ja praktisch dasselbe ist, wie dort zu sein…“, murmelte ich und konnte den Sarkasmus nicht zurückhalten.

„Cami, so zurückzureden bringt dir keine Pluspunkte. Du klingst wie ein kleines Mädchen, das einen Trotzanfall hat“, erwiderte Mom unbeirrbar.

Ich spürte, wie die Empörung in mir aufstieg wie ein Feuer. Hätte Jacob nicht den Mund aufgemacht, wäre das alles nie ein Problem gewesen. Und als ob das nicht genug wäre, wirkte er von dem ganzen Austausch auch noch amüsiert.

„Das ist kein kindischer Trotzanfall“, schoss ich zurück und verschränkte die Arme. „Kate hat lange darauf gewartet, dass sie auf Tour gehen, und zufällig kommen sie jetzt hierher.“

„Wenn sie so lange darauf gewartet hat, warum hast du es dann nicht früher erwähnt?“, fragte Mom.

Und genau da wurde ich still. Ich konnte nicht antworten—nicht einmal irgendetwas halbwegs Sinnvolles. Ich konnte überhaupt nichts sagen.

Warum hatte ich nicht früher um Erlaubnis gebeten? Das war sonst nicht meine Art. Normalerweise war ich vorsichtig. Jetzt war ich genervt von mir selbst.

Mom merkte, dass mir die Argumente ausgegangen waren, und versuchte, die Situation etwas abzumildern, ohne einfach nur Nein zu sagen. Sie erklärte ihre Bedenken—Bedenken, die vielleicht berechtigt waren, sogar sehr berechtigt—, aber sie tat es, als wäre sie nie in meinem Alter gewesen.

Waren Sirens aus den Achtzigern oder den Neunzigern? War an diesem Jahrzehnt irgendetwas falsch? Ich hätte mich besser auf dieses Gespräch vorbereiten sollen.

Während ich in meinen Gedanken versunken war, versuchte Mom eine neue Taktik.

„Sieh mal, du könntest dir ein Beispiel an Jacob nehmen; er ist immer so besonnen“, fügte sie hinzu und lächelte—ein Lächeln, das sich anfühlte wie ein Eimer eiskalten Wassers.

„An Jacob? Er ist dreiundzwanzig und trägt jeden einzelnen Tag einen Anzug. Und woher willst du wissen, dass er mit siebzehn nicht ganz anders war?“

„Mit siebzehn war ich bereits im College“, warf er ein, selbstsicher, mit diesem schiefen Lächeln, das mich in den Wahnsinn trieb.

Dad strahlte vor Stolz, und ich verdrehte die Augen.

„Ach bitte. Wer hat dich überhaupt eingeladen?“, war das Einzige, was mir einfiel—auch wenn ich wusste, dass meine Konter bei ihm nie wirklich saßen.

„Mir war nicht bewusst, dass ich eine Einladung brauche“, erwiderte er und schenkte mir eines seiner unerträglich perfekten Lächeln—als hätte er immer das letzte Wort. Dad unterdrückte ein Lachen, während Mom versuchte, ernst zu bleiben.

„Cami, streite dich nicht mit Jacob. Er ist hier immer willkommen“, sagte Mom bestimmt. Dann fügte sie den Satz hinzu, der alles komplizierter machte. „Wenn jemand wie Jacob am Samstag mit dir gehen würde, hätte ich nichts dagegen, dass du gehst.“

Großartig. Jetzt hatte Mom es unmöglich gemacht. Jacob und Trollex waren zwei Universen, die niemals aufeinandertreffen würden.

„Mom, wir haben keine anderen Optionen. Kates Bruder ist noch unterwegs, und ich glaube kaum, dass Jacob Lust hätte, mit uns zu gehen… oder?“ Ich sah ihn direkt an und setzte mein bestes Lächeln auf. Ich hatte nichts zu verlieren—Mom hatte schließlich schon Nein gesagt. „Hättest du Lust, mit uns auf das Konzert zu gehen, Jacob?“

Während ich auf seine Antwort wartete, zwang ich mich, seinem Blick standzuhalten. Seine Augen hatten eine Intensität, die mich manchmal einschüchterte; es fühlte sich an, als würden sie mich durchdringen—als wollte er ohne Worte sprechen, als würde er mich in seinen Bann ziehen. Es war ein stiller Kampf, in dem keiner von uns nachgeben wollte—und doch wussten wir beide, dass ich verlieren würde.

Es waren vermutlich nur Sekunden, aber für mich fühlte es sich wie Minuten an. Ich brach den Blickkontakt, seufzte und sah auf meinen Teller. Es gab keinen Grund, mir Hoffnungen zu machen. Jacob hatte noch nie etwas Selbstloses für mich getan. Warum sollte er jetzt damit anfangen?

„Ich mache es“, sagte er plötzlich.

Ich riss den Kopf hoch, völlig überrascht. Mom und Dad starrten ihn ungläubig an.

„Wirst du? Du gehst mit uns auf das Konzert?“

„Ich habe doch gesagt, dass ich es mache, oder?“

„Oh, Jacob!“

Ich konnte nicht verhindern, dass ich ihn anlächelte. Kate würde völlig ausrasten, und aus irgendeinem seltsamen Grund fühlte ich mich… auch ein bisschen aufgeregt. Jacob bemerkte mein Lächeln, und für einen kurzen Moment sah ich, wie sich sein Kiefer anspannte—als hätte sich auch in ihm etwas verschoben. Ich wollte nicht riskieren, dass er es sich anders überlegte, also wandte ich mich schnell an meine Eltern.

„Super! Kate wird so glücklich sein. Ich kann es kaum erwarten, es ihr zu sagen.“

„Cami…“, begann Mom.

„Du hast es selbst gesagt, Mom—kein Zurück mehr“, erwiderte ich, bevor sie mit ihrem üblichen Ich finde trotzdem, dass du lieber nicht gehen solltest anfangen konnte, und wechselte schnell das Thema. „Wer möchte Nachtisch?“

Mom seufzte, und Dad unterdrückte ein Lachen, weil er wusste, dass sie zu schnell gehandelt hatte, um mich abzulenken—und es nach hinten losgegangen war. Keiner von uns hatte mit dieser Antwort von Jacob gerechnet, aber sie war mehr als willkommen.

Wir beendeten das Abendessen ruhig. Dad sprach über die Arbeit, während Mom ihn hin und wieder mit einem Scherz unterbrach. Jacob sagte kaum etwas, doch ich konnte seinen Blick auf mir spüren—als würde er mich keine Sekunde aus den Augen lassen. Ich wusste nicht, ob er bereute, was er vor ihnen gesagt hatte, oder ob es ihm einfach gefiel, mich aus dem Gleichgewicht zu bringen—aber da war sie, diese seltsame Pause zwischen uns.

Als wir fertig waren, räumten Dad und ich den Tisch ab, während Mom Tee vorbereitete. Jacob war ins Arbeitszimmer gegangen, um einen Anruf aus dem Büro entgegenzunehmen. Wer fängt mit einundzwanzig an zu arbeiten und ist mit dreiundzwanzig schon ein Workaholic? Ich weiß, dass er ein Genie ist, aber vielleicht ist er auch einfach ein bisschen langweilig.

Ein paar Minuten später kam er zurück, um sich zu verabschieden. Mom reichte ihm eine Thermoskanne mit Tee für den Weg, und Dad umarmte ihn fest. In solchen Momenten, wenn sie zusammen waren, war ihre Verbundenheit unübersehbar: Dad liebte ihn wie einen Sohn, und Jacob sah ihn an wie den Vater, den er vor so langer Zeit verloren hatte. Das verstand ich. Auch wenn mein leiblicher Vater nicht tot war, war er seit Jahren kein Teil meines Lebens mehr. Ich habe nicht eine einzige Erinnerung an ihn.

Jacob hatte seine Eltern vor einem Jahrzehnt verloren; Sam und seine Großeltern hatten ihn aufgenommen. Wir hatten beide in Sam eine Vaterfigur gefunden—wenn auch auf unterschiedliche Weise. Nach dem Unfall zog Jacob zu seinen Großeltern auf die andere Seite des Landes, und Dad besuchte ihn, wann immer es ging. Als Mom ihn heiratete, war ich sechs, doch Jacob und ich sahen uns nur an einigen Feiertagen. Dann ging er an eine Universität weniger als eine Stunde von hier entfernt, und seitdem kam er häufiger zu Besuch—in den Ferien, an Wochenenden, bei jeder Gelegenheit, Dad zu sehen. Seine Nähe machte Dad glücklich, und ich akzeptierte ihn aus diesem Grund, auch wenn Jacob mir gegenüber immer distanziert und knapp gewesen war. Mit der Zeit gewöhnte ich mich an seine Zurückweisung und hörte auf, mich ihm zu nähern. Ich nahm an, dass er kein Interesse daran hatte, eine Verbindung zur Tochter der Frau seines Onkels aufzubauen. Und doch hatte ich an seltenen Tagen das Gefühl, dass unter dieser Fassade mehr lag—auch wenn es vielleicht nur meine Einbildung war.

„Dann sehe ich dich wohl am Samstag. Kein Rückzieher!“, rief ich ihm nach, während ich die Tür öffnete.

Jacob drehte sich halb um, begegnete meinem Blick und antwortete mit leiser Stimme:

„Bis Samstag, Camila.“

Dieses Camila ließ mir einen Schauer über den Rücken laufen und die feinen Härchen in meinem Nacken aufstellen.

Bis Samstag, Jacob.