Der erste Funke 

Kapitel 5: 

„Den Gang ins Löwengehege“

Kathlyn trat mit geradem Rücken ein, denn das war die einzige Rüstung, die Sasha ihr nach der Operation gelassen hatte. Neues Gesicht. Neuer Name. Neues Schweigen. Hier war sie Katelyn Vance, Victors Gast, und sie würde sich nicht klein machen, um den Frieden zu wahren. 

Victor stand nahe der Bar mit einem Glas in der Hand, und gegenüber von ihm stand Lilith, und in dem Moment, in dem Kathlyn eintrat, glitten Liliths Augen über sie wie eine Klinge, die auf eine schwache Naht prüfte. 

Victor schaute auf. „Katelyn“, sagte er, und seine Stimme war ruhig. „Das ist meine Tochter, Lilith.“ 

Lilith lächelte nicht. Sie bot keine Hand an. Sie neigte den Kopf und ließ ihren Blick über Kathlyns Kleid, ihre Absätze, ihr Gesicht gleiten, und dann sprach sie mit einer Präzision, die verletzen sollte. „Vater, du hast mir nicht gesagt, dass du jetzt deine Huren einlädst.“ 

Das Wort traf den Marmor und blieb dort liegen. 

Kathlyn zuckte nicht zusammen. Sie ließ ihren Atem nicht wechseln. Sie hielt Liliths Blick stand und antwortete in einem ruhigen, doch bedrohlichen Ton, der aus einem Ort kam, den Lisa tief unter der neuen Haut begraben hatte. „Nun, ich schätze, wir nehmen alle Dinge, die anderen gehören.“ 

Liliths Lippen wurden so dünn, dass sie fast verschwanden. „Du hast wirklich Nerven, mich in meinem eigenen Haus zu beleidigen.“ 

Kathlyn hob ihr Kinn ein wenig. „Nun, wenn du die Hitze nicht verträgst;“ 

Bevor sie den Satz beenden konnte, unterbrach Lilith sie und sagte: „Die Einzige, die aus der Küche muss, ist die billige Hure, die direkt vor mir steht. Aber keine Sorge, Vater wird seiner Spielzeuge immer müde, und du bist keine Ausnahme.“ 

Kathlyns Faust ballte sich an ihrer Seite, bevor sie es verhindern konnte. Ihr Kiefer verkrampfte sich. Wut stieg heiß und schnell auf, und für eine Sekunde war sie wieder Lisa Carter, die Frau, die in einem Sitzungssaal gestanden hatte, mit Blut unter den Nägeln und einem Geheimnis, das sie noch niemandem erzählt hatte. Lisa hätte mit den Händen geantwortet. 

Aber Katelyn konnte das nicht. Katelyn hatte ein Baby zu beschützen. Katelyn musste es hinunterschlucken. 

Sie öffnete den Mund, um zu antworten, und Victor bewegte sich zuerst. 

Er trat zwischen sie mit der Art von Autorität, die Gespräche beendete, ohne die Stimme zu heben. „Genug“, sagte er. Seine Augen gingen nicht zu Lilith. Sie gingen zu Kathlyn. „Du bist entlassen.“ 

Es war keine Bitte. Es war eine Tür, die sich vor ihrem Gesicht schloss. 

Kathlyn hielt Liliths Blick noch eine Sekunde länger, weil sie wollte, dass Lilith wusste, dass sie keine Angst hatte, und dann drehte sie sich um und ging hinaus. 

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Der Flur war lang, still und gesäumt mit Kunst, die mehr kostete als die meisten Wohnungen in Port Harcourt. 

Kathlyn stürmte mit strengem Blick hinaus, Wut brodelte unter ihrer Haut, sie wünschte, sie hätte Lilith gleich dort erledigen können, wünschte, sie hätte jedes vergrabene Wort seit der Gasse sagen können, wünschte, sie hätte Lisa für nur eine Minute herauslassen und es damit erledigen können. 

Aber sie war hier nicht Lisa. Sie war Katelyn, und Katelyn blutete nicht in der Öffentlichkeit. 

Plötzlich verriet ihr Körper sie. 

Ihre Sicht verschwamm an den Rändern. Ihre Knie wurden weich. Kalter Schweiß brach auf ihrem Rücken aus und rann ihre Wirbelsäule hinunter. Sie griff nach unten und berührte ihren Bauch sanft durch den Stoff ihres Kleides, und ihre Finger kamen feucht zurück. 

Sie schaute hinunter. Blut. 

„Nein, nicht hier, nicht jetzt“, flüsterte sie, und der Klang war dünn und gebrochen auf eine Weise, die sie selbst hasste. 

Sie drückte ihre Handfläche fester gegen ihren Bauch und zwang sich weiterzugehen. Sie versuchte, in die andere Richtung zu gehen, zum Dienstbotenflur, wo das Personal ungesehen bewegte, wo eine Frau, die auseinanderbrach, nicht auffallen würde. 

Aber Liliths Schritte näherten sich bereits hinter ihr. Gemessen. Ungehetzt. Sicher. 

Kathlyn versuchte, die Symptome zu bekämpfen. Sie versuchte, ihren Atem ruhig zu halten. Sie versuchte, ihren Rücken gerade zu halten. Aber der Schwindel wurde nur schlimmer, und der Schmerz schärfte sich, bis er alles war, was sie hören konnte, und die Welt fühlte sich an, als würde sie unter ihren Füßen kippen. 

„Sie darf nichts von dir erfahren“, murmelte sie zu sich selbst, ihre Hände auf ihrem Bauch, während sie versuchte, weiterzugehen. 

Sie schaffte es bis zur Ecke, bevor ihre Beine nachgaben. Sie rutschte an der Wand hinunter, ihre Schulter traf den Marmor, ihr Atem kam in flachen Stößen, die ihre Lunge nicht füllten. Der Flur verengte sich um sie, bis nur noch sie und das Geräusch ihres eigenen Herzens da waren. 

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Liliths Augen weiteten sich vor Schock und Überraschung beim Anblick vor ihr.

Am anderen Ende des Flurs stand Daniel Reyes mit beiden Händen voll. 

Ehemaliger Militärarzt. Jetzt für Victor als Anwesen-Sicherheit und Logistik tätig. Er hatte den Auftrag, eine Vitrine aus dem Arbeitszimmer in die Lagerung zu bringen, und in der Vitrine stand eines von Liliths Trophäen, eine Kristallskulptur aus Mailand, die handgeblasen und für mehr versichert war, als die meisten Menschen in einem Jahr verdienten. 

Daniel hatte die Kante des Teppichs nicht gesehen. Sein Stiefel blieb hängen. Er stolperte. 

Die Vitrine glitt aus seinen Händen. 

Glas explodierte über den Boden. 

Die Skulptur zerbarst in hundert glitzernde Stücke, die wie Eis über den Marmor verstreut wurden. 

Lilith blieb abrupt stehen. Ihr Gesicht wurde weiß, dann rot. 

„Du“, sagte sie, und das Wort war eine Waffe. 

Daniel war bereits auf den Knien, seine Hände ausgestreckt, seine Stimme leise und schnell auf eine Weise, die Kathlyn sagte, dass er schon in solchen Räumen gewesen war. „Ma’am, es tut mir so leid. Es war ein Unfall. Ich werde dafür bezahlen. Ich werde sie ersetzen.“ 

Lilith überbrückte die Distanz in drei Schritten. Sie zögerte nicht. Sie schlug ihm ins Gesicht, und das Geräusch knallte den Flur hinunter wie ein Schuss. 

„Selbst deine ganze Familie zusammen könnte sich das nicht leisten, selbst wenn sie es versuchen würden“, sagte sie, ihre Stimme zitternd vor Wut. „Hast du eine Ahnung, was du gerade getan hast?“ 

Daniel hob nicht die Hände. Er hielt den Kopf gesenkt. „Ja, Ma’am. Es war meine Schuld. Ich werde es wiedergutmachen.“ 

Victor kam einen Moment später an den Ort des Geschehens, vom Lärm angelockt. Er erfasste das zerbrochene Glas, Daniel auf den Knien, Liliths Hand immer noch erhoben. 

„Was ist hier passiert“, fragte er. 

„Dein Mann hat meine Skulptur zerstört“, sagte Lilith, ohne ihn anzuschauen. „Er ist inkompetent.“ 

Victor schaute zu Daniel. „Ist das wahr?“ 

„Ja, Sir“, sagte Daniel. „Es war meine Schuld.“ 

Victors Kiefer arbeitete. Er schaute auf das Chaos, dann zu Lilith, dann zu Daniel. „Räum es auf. Jetzt.“ 

Daniel bewegte sich sofort. Er begann, die größeren Stücke einzusammeln, seine Hände vorsichtig, sein Gesicht ausdruckslos auf eine Weise, die Kathlyn sagte, dass er gelernt hatte, unsichtbar zu sein, wenn es darauf ankam. 

Lilith beobachtete ihn noch eine Sekunde länger, dann drehte sie sich auf dem Absatz um und ging. 

Der Flur war wieder still. 

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Kathlyn lag immer noch auf dem Boden, als Daniel mit dem Glas fertig war. 

Er bemerkte sie dann, zusammengesunken an der Wand, ihre Hand auf den Bauch gepresst, ihr Gesicht blass auf eine Weise, die nichts mit Make-up und alles mit Angst zu tun hatte. 

Er rief nicht. Er machte keine Szene. Er ging zu ihr und hockte sich hin, hielt seine Stimme leise genug, dass nur sie sie hören konnte. 

„Hey“, sagte er. „Kannst du mich hören?“ 

Kathlyn öffnete die Augen. Für eine Sekunde wusste sie nicht, wo sie war. Dann kam der Flur zurück. Das Blut. Lilith. Das zerbrochene Glas. 

Sie versuchte sich aufzusetzen. 

„Nicht“, sagte Daniel. Er legte eine Hand auf ihre Schulter, sanft, aber fest auf eine Weise, die sich wie ein Versprechen anfühlte. „Du blutest.“ 

Kathlyn schüttelte den Kopf. „Niemand darf es sehen.“ 

„Ich weiß“, sagte er. „Wir bringen dich hier raus.“ 

Er schob einen Arm unter ihre Knie und den anderen um ihren Rücken und hob sie hoch. Sie war leichter, als sie hätte sein sollen, und sie wehrte sich nicht. Sie hatte nicht die Kraft. 

Er trug sie durch den Dienstbotenflur, eine Hintertreppe hinunter und hinaus zum Personaleingang, wo ein Auto wartete. 

Er legte sie auf den Rücksitz und deckte sie mit einer Jacke zu. Er fuhr ohne Fragen zu stellen, und diese Stille war das Sicherste, was sie seit Wochen gespürt hatte. 

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Das sichere Haus war nicht weit, und Sasha stand bereits an der Tür, als sie ankamen. 

Daniel trug Kathlyn hinein und legte sie aufs Bett. Sasha bewegte sich schnell, ihre Hände ruhig, ihre Augen scharf auf eine Weise, die Kathlyn sagte, dass sie das schon einmal getan hatte. 

„Es ist früh“, sagte Sasha nach einem Moment. „Aber es ist nicht weg.“ 

Kathlyn schloss die Augen. Erleichterung traf sie so hart, dass es wehtat. 

Daniel blieb an der Tür. Er kam nicht näher. Er starrte nicht. 

Als Sasha aufblickte, nickte sie einmal. „Sie braucht Ruhe. Und sie muss ruhig gehalten werden.“ 

Daniel nickte. Er trat zurück in den Flur und wartete. 

Stunden vergingen. 

Als Kathlyn die Augen wieder öffnete, war der Raum gedämpft und Daniel saß auf einem Stuhl gegenüber mit einem Glas Wasser in der Hand. 

Er hielt es ihr hin. Sie nahm es. 

Lange Zeit sprach keiner von ihnen, denn es gab Dinge, die man noch nicht laut sagen konnte, und beide wussten es. 

Schließlich sagte Daniel: „Du hättest dich wirklich in große Schwierigkeiten bringen können.“ 

Kathlyn schaute ihn an. „Ich weiß.“ 

Er musterte ihr Gesicht, als versuchte er, hinter das neue zu blicken. „Lilith hätte dich zerstört, wenn sie dich so in ihrem Flur gefunden hätte.“ 

„Ich weiß“, sagte Kathlyn erneut. 

Daniel lehnte sich vor, die Ellbogen auf den Knien. „Warum bist du hier, Katelyn?“ 

Der Name war eine Mauer zwischen ihnen, und sie nutzte ihn. 

„Ich bin hier, weil Victor mich eingeladen hat“, sagte sie. 

„Das ist keine Antwort“, sagte Daniel. 

„Nein“, sagte sie. „Ist es nicht.“ 

Er drängte nicht. Er wartete. 

Kathlyn schaute zur Decke. „Ich kann dir nicht sagen, wer ich bin.“ 

„Ich habe nicht nach deinem Namen gefragt“, sagte Daniel. „Ich habe gefragt, warum du hier bist.“ 

Sie drehte den Kopf. „Weil ich etwas zu beschützen habe.“ 

Daniels Augen huschten zu ihrem Bauch, dann zurück zu ihrem Gesicht. Er sagte nichts. 

Kathlyns Kehle zog sich zusammen. „Du kennst mich nicht.“ 

„Ich weiß, dass du in einem Flur geblutet hast und mehr Angst hattest, gesehen zu werden, als zu sterben“, sagte Daniel. „Das reicht mir.“ 

Kathlyns Atem stockte. 

„Ich werde dir nicht wehtun“, sagte Daniel. „Ich werde keine Fragen stellen, die du nicht beantworten kannst. Aber du musst etwas verstehen. Dieses Haus frisst Frauen wie dich.“ 

Kathlyn lächelte ohne Humor. „Ich bin nicht wie andere Frauen.“ 

„Ich weiß“, sagte Daniel. „Deshalb mache ich mir Sorgen.“ 

Sie schaute ihn dann wirklich an. Ehemaliger Militär. Sanitäter. Hände, die sie ohne Zögern getragen hatten. Augen, die nichts forderten. 

„Du solltest nicht involviert sein“, sagte sie. 

„Ich bin es schon“, sagte Daniel. „Ich habe dich vom Boden aufgehoben.“ 

Stille senkte sich zwischen ihnen, und sie war nicht leer. Sie war voller Dinge, die sie nicht sagten. 

Kathlyn bewegte sich auf dem Bett. „Warum hast du Victor nicht gesagt, dass dich der Schlag verletzt hat?“ 

Daniel zuckte mit den Schultern. „Weil es nichts geändert hätte. Weil ich etwas zerbrochen habe, das man nicht ersetzen kann. Weil sich zu entschuldigen das Einzige war, was ich tun konnte.“ 

„Du hast zugelassen, dass sie dich demütigt“, sagte Kathlyn. 

„Ich habe zugelassen, dass sie denkt, sie hätte gewonnen“, sagte Daniel. „Es gibt einen Unterschied.“ 

Kathlyn starrte ihn an. 

Er stand auf. Er ging zur Tür. 

Bevor er ging, drehte er sich um. 

„Du weißt, dass du dein Baby stressst.“ 

Er sagte es leise. Kein Urteil. Nur eine Tatsache. 

Dann war er weg. 

Kathlyn lehnte sich gegen das Kissen zurück und legte beide Hände auf ihren Bauch. 

Das Baby war noch da. 

Und Daniel wusste es.