CHAPITRE 5 : LE SILENCE BRISÉ

Anna courait à toute vitesse dans le couloir. Elle poussa la porte des toilettes et l’envoya violemment contre le mur.

Même le bruit assourdissant produit par l’impact ne la fit pas réagir ni ralentir.

Ses pas restaient irréguliers et elle continuait d’avancer sans s’arrêter.

Sa vision était brouillée par la pression qui l’étouffait, tandis que les bruits du restaurant résonnaient encore faiblement dans ses oreilles.

Elle traversa rapidement les toilettes, sans même regarder les lavabos ni son reflet rempli de détresse. Elle se dirigea directement vers la première cabine vide qu’elle trouva.

Ses mains saisirent le verrou et le fermèrent sans hésitation. Ses yeux étaient encore remplis de larmes et, pendant quelques secondes… rien ne se passa. Elle resta simplement immobile, fixant la porte.

Puis…

Ses jambes cédèrent.

Elle s’effondra sur la cuvette, agrippant les bords tandis que sa tête tombait en avant. Un court soupir de soulagement lui échappa.

Tout resta silencieux pendant un moment, puis elle craqua enfin. Sa voix déchira presque instantanément le silence.

Les larmes coulèrent librement sur son visage et ses épaules tremblèrent tandis que des souvenirs douloureux rongeaient son cœur. C’était comme si toute la souffrance qu’elle avait enfouie pendant des années avait finalement réussi à remonter à la surface.

L’humiliation qu’elle croyait avoir oubliée. Les larmes versées à la mort de ses parents, qu’elle pensait asséchées depuis longtemps, revinrent toutes la hanter.

Ses doigts se crispèrent sur ses vêtements dans une tentative désespérée de reprendre le contrôle, mais cela n’eut aucun effet.

Rien n’en avait.

Sa poitrine lui faisait mal et sa gorge la brûlait. Sa respiration devenait irrégulière à force de sangloter.

« ...Pourquoi ! Pourquoi ! Pourquoi !… » murmura-t-elle, sa voix se brisant sous son propre poids.

Sa main chercha aveuglément dans son sac, sans même réfléchir. Elle semblait simplement chercher quelque chose, n’importe quoi, qui pourrait apaiser sa douleur. Quelque chose qui pourrait soulager l’amertume qui lui déchirait le cœur.

Ses doigts touchèrent du verre.

Elle s’arrêta.

Puis elle le sortit.

Une petite bouteille de vodka.

Elle sourit.

Quelque chose qu’elle avait pris à un ami plus tôt pour plaisanter était désormais devenu un réconfort auquel elle s’accrochait.

Ses doigts se posèrent un instant sur le bouchon puis, sans réfléchir, elle le dévissa et but.

Aucune retenue. Aucune hésitation.

Elle continua simplement à faire couler le liquide dans sa gorge. Même si c’était agressif, même si la brûlure était impitoyable, elle ne s’arrêta pas.

Elle continua à avaler.

Même lorsque ses papilles protestèrent avec dégoût.

Même si cela ne l’aidait pas vraiment.

Elle continua.

Pendant un bref instant, la douleur s’atténua tandis qu’elle buvait.

Et ce minuscule moment de soulagement devint addictif.

« Anna ?! »

La voix traversa les toilettes.

Elle était forte et remplie d’urgence.

La porte s’ouvrit de nouveau, cette fois moins brutalement. Des pas résonnèrent sur le carrelage.

« Anna ! »

Sa voix était forte tandis que ses yeux balayaient rapidement la pièce. Son souffle était irrégulier alors qu’il regardait d’une cabine à l’autre.

Personne ne répondit.

Même si cette voix lui était familière, même si c’était celle de Ben, Anna resta silencieuse.

Puis un léger bruit de sanglots étouffés et de respiration brisée provenant d’une cabine attira son attention.

Il se déplaça immédiatement et s’arrêta juste devant la porte.

« ...Anna ? » appela-t-il de nouveau, plus doucement cette fois.

Il s’approcha avec précaution, hésitant, comme s’il craignait ce qu’il pourrait découvrir derrière la porte.

« Je sais que tu es là. »

Toujours aucune réponse.

Seulement le silence et le faible bruit de ses larmes.

Il leva la main vers la porte puis la retira avec hésitation.

« ...Hé, » dit-il d’une voix plus calme.

« Je ne vais pas l’ouvrir. »

« Tu n’es pas obligée de dire quoi que ce soit. »

Il expira lentement puis s’assit sur le sol froid, le dos appuyé contre la porte de la cabine.

« Je vais juste rester ici. »

Le silence persista.

Les secondes passèrent.

Puis les minutes.

Mais il ne partit pas.

Il resta simplement là, adossé à la porte, à l’attendre.

« ...Tu n’as pas besoin de les écouter, » reprit-il après un moment, sa voix stable et rassurante.

« Ils ne savent rien de toi. »

Anna ne répondit toujours pas.

Mais cette fois, sa respiration commença à ralentir et ses mains tremblantes se calmèrent peu à peu.

« Tu as accompli plus qu’eux tous réunis. Alors ne les laisse pas t’atteindre. »

« Tu es plus forte que ça, » ajouta-t-il doucement. « Tu le sais, n’est-ce pas ? »

Une autre pause.

« Je le pense vraiment. »

Toujours aucune réponse.

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Clic.

Le bruit du verrou était faible, mais suffisamment fort pour qu’il l’entende.

Il se redressa immédiatement et se releva du sol au moment où la porte de la cabine s’ouvrit légèrement.

Anna se tenait là.

Pendant un instant, aucun des deux ne bougea.

Ils se regardaient simplement.

Puis…

Anna se jeta sur lui.

Elle franchit la distance qui les séparait avant même qu’il puisse réagir.

Ses bras s’enroulèrent fermement autour de lui tandis que les larmes coulaient à nouveau.

Elle le serrait si fort qu’on aurait dit qu’elle craignait qu’il disparaisse si elle le lâchait.

Son visage s’enfouit contre sa poitrine. Sa prise se resserra alors que son corps tremblait contre le sien et que ses sanglots imprégnaient sa chemise.

Ben resta figé, surpris.

Son expression s’adoucit sous la chaleur de son étreinte.

Lentement, avec précaution, il leva les bras et les passa autour d’elle.

« Je suis là, » murmura-t-il tandis que ses doigts s’agrippaient à sa chemise.

Une légère odeur d’alcool lui parvint.

Mais il ne dit rien.

Il ne posa aucune question.

Il se contenta de la rapprocher davantage.

Une main se posa doucement à l’arrière de sa tête, comme pour l’empêcher de s’effondrer complètement.

Les minutes passèrent.

La chaleur de son contact était tout ce qui lui permettait encore de tenir.

Aucun d’eux ne parlait.

Mais sa simple présence suffisait à sécher ses larmes.

Puis elle leva les yeux vers lui.

Ses yeux étaient encore humides et son expression toujours fragile.

Son étreinte se relâcha légèrement, mais elle ne s’éloigna pas.

Lui aussi la regarda.

Leurs regards se plongèrent l’un dans l’autre.

Pendant un bref instant, tout le bruit dans l’esprit de Ben sembla disparaître.

Il ne restait plus qu’elle.

Uniquement elle.

Sa main bougea légèrement.

Puis il baissa la tête et déposa un doux baiser sur son front tout en la gardant serrée contre lui.

« Tout va bien, » dit-il doucement.

« Tu vas bien. »

Les yeux d’Anna tremblèrent légèrement à ces mots, remplis d’incertitude.

Mais elle resta près de lui.

Leurs regards demeurèrent accrochés.

Pendant un instant, tout sembla s’arrêter.

Ben le sentit alors.

Cette proximité.

Le souffle d’Anna effleurant doucement sa peau.

Elle sentait un mélange de vodka et de lavande, à la fois rude et délicat, et cela lui serra la poitrine.

La chaleur de son corps contre le sien.

La façon dont ses doigts restaient accrochés à sa chemise comme si elle avait besoin de lui.

Ses yeux descendirent un instant vers ses lèvres.

Légèrement entrouvertes.

Douces.

Un peu gonflées.

Il supposa qu’elle les avait mordues pour retenir ses pleurs.

Il déglutit difficilement.

Un souffle discret lui échappa tandis que son bras autour de sa taille se resserrait inconsciemment avant qu’il ne s’en rende compte.

Non.

Il ne pouvait pas réfléchir correctement.

Pas maintenant.

Pas alors qu’elle était dans cet état.

Sa mâchoire se crispa légèrement.

Il détourna le regard un instant pour reprendre ses esprits.

Mais lorsqu’il la regarda de nouveau, elle l’observait déjà.

Plus proche maintenant.

Beaucoup trop proche.

Son cœur s’accéléra.

« Anna… » commença-t-il doucement, presque comme un avertissement.

Peut-être pour elle.

Ou peut-être pour lui-même.

Il ne s’avança pas.

Il ne se pencha pas vers elle.

Mais tout chez lui révélait qu’il la désirait.

Puis elle franchit la distance.

Ses lèvres rencontrèrent les siennes.

Doucement.

Avec hésitation.

Mais réellement.

Ben se figea d’incrédulité.

Pendant une seconde, son esprit oscilla entre l’envie d’arrêter et celle de céder.

Sa raison lui criait d’arrêter.

Mais son corps avait déjà répondu avant lui.

Une main se posa délicatement à sa taille tandis qu’il lui rendait son baiser avec douceur et retenue, reproduisant exactement son rythme.

Puis ce fut terminé.

Les bras d’Anna glissèrent de son cou.

Sa tête bascula en avant contre sa poitrine.

Un petit soupir endormi lui échappa tandis que sa prise se relâchait.

« Anna ? » murmura-t-il, l’inquiétude dans la voix.

Elle ne répondit pas.

Son corps s’abandonna complètement contre lui.

Ses yeux étaient déjà fermés.

L’alcool l’avait finalement emportée.

Elle s’était évanouie dans ses bras, respirant lentement et régulièrement contre sa chemise.

« ...Anna ? »

Mais cette fois, la voix n’était pas la sienne.

Elle était familière.

Et venait de l’extérieur des toilettes pour femmes.

« Anna, tu es là ? » appela la voix une nouvelle fois.

La poignée de la porte remua doucement.

L’estomac de Ben se noua.

Il reconnut immédiatement cette voix.

Il baissa les yeux vers Anna endormie.

Puis regarda la porte.

Figé.

Pendant un instant, ni la pièce ni le temps ne semblèrent réels.

Tous deux restèrent immobiles.