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En sortant, Kate a pris sa planche pour surfer. Moi, je me suis installée sur le sable, les yeux fixés sur elle. Elle riait, je riais avec elle. Peut-être que c’était ça, un nouveau départ. J’ai juré de ne plus laisser Heath empoisonner ma vie.

Alors que je l’encourageais, une ombre s’est projetée devant moi. Je n’y ai pas prêté attention, jusqu’à ce qu’une voix grave m’interpelle :

— Salut.

Je me suis tournée. Un type grand, au moins un mètre quatre-vingts, beau garçon. Pas autant que Heath… Arrête, Célestine, arrête de comparer.

— Désolée… je vous connais ? ai-je lâché.

— Non, pas vraiment, répondit-il en souriant nerveusement. J’avais juste envie de discuter, mais je ne savais pas comment aborder la chose.

Je lui ai adressé un sourire crispé et me suis remise à fixer la mer. Je n’avais pas envie de ça. À chaque fois que je commence à aller mieux, il faut qu’un inconnu vienne me perturber.

— Tu es ici en vacances ? demanda-t-il en s’approchant un peu.

— Oui.

— Avec ton amie qui surfe ?

Il regardait Kate. Évidemment, il doit vouloir l’aborder. Comme tous les autres. Un seul avait réussi jusque-là.

— Oui, ai-je répondu sèchement.

Kate est revenue, ruisselante, sa planche sous le bras. Elle s’est emmitouflée dans une serviette. J’étais persuadée que l’homme la fixait, mais non. Ses yeux restaient braqués sur moi.

— Et toi, t’es qui ? demanda Kate.

— Paul, dit-il en me tendant la main.

Je la serrai, mais il la porta aussitôt à ses lèvres. Je retirai vivement ma main. Kate leva un sourcil amusé avant de se présenter à son tour :

— Moi c’est Kate.

— Je sais, répondit-il.

Bien sûr qu’il savait. Qui ne la reconnaîtrait pas ?

— Et elle ? ajouta-t-il en me désignant.

— Célestine, ma meilleure amie. Et je t’avertis : si tu lui fais du mal, je m’occupe de toi, lança Kate avec son ton de protectrice.

J’ai retenu un sourire en voyant son air mal à l’aise.

— Non, non, c’est pas ça… Je vous ai vues et… j’ai pas pu m’empêcher de venir parler. Je ne veux rien de mal, promis.

Kate n’a pas lâché le morceau.

— T’as intérêt. Bon, on rentre, j’ai besoin de repos.

On commençait à ramasser nos affaires quand Paul revint à la charge :

— Écoutez, ce soir on va au club de la plage. On a des places VIP, ça vous dit de venir ?

Il me fixait encore. J’allais dire non, mais Kate répondit à ma place :

— Non merci, on est crevées.

Il insista :

— Et demain alors ?

Kate croisa les bras.

— On ne vous connaît pas, et on n’a pas envie de jouer les proies faciles. Alors laissez tomber, d’accord ?

Il leva les mains.

— Je drague pas, c’est juste que… j’aimerais la connaître.

— Ok, on viendra, coupa Kate.

Je la regardai, écarquillée.

— Quoi ? Non mais…

Paul sourit, soulagé :

— Super. Je passe vous prendre à 19 heures.

— Pas la peine, répliqua Kate. Donne juste le nom du club et on s’y rendra.

Il donna l’adresse, puis s’éloigna. Je me tournai vers Kate, furieuse. Elle haussa les épaules.

— Quoi ? Tu voulais qu’il continue à insister ? Là, c’est réglé. Et je ne lui ai pas donné l’adresse de l’hôtel, donc pas de souci. T’en fais pas, tes vacances resteront sans garçons.

Elle m’entraîna par le bras, toujours souriante. De retour dans la chambre, on a pris un bain, puis on s’est calées devant des films. Elle a englouti un pot entier de glace, moi juste quelques cuillerées. On a reparlé de la fac, rigolé comme avant, et on s’est couchées tard. Passer ces vacances avec elle, ça, au moins, c’est une vraie chance.

Point de vue de Heath

Une semaine déjà qu’elle est partie, et la maison sonne creux sans elle. Il y a bien Mme Adams, Wilson et le personnel, mais malgré leur présence, chaque pièce semble glaciale, comme vidée de toute vie. Depuis qu’elle sait pourquoi Célestine s’est enfuie, Mme Adams me fusille de ses yeux sévères. Wilson n’est pas en reste. Qu’ils désapprouvent, je m’en moque. Je suis enfin libre, voilà ce que j’ai toujours désiré. Pourtant, je ne ressens aucun soulagement. J’ai ce que je voulais, et malgré tout, je n’arrive pas à être heureux.

J’ai épousé Célestine uniquement parce que mon père m’avait poussé à le faire, pour les affaires. Jamais je n’avais eu l’intention de l’épouser. Mais il a insisté, et j’ai fini par céder. Mes parents l’adorent, surtout ma mère qui la traite comme sa propre fille. Tout le monde tombe sous son charme. Qui pourrait la détester ? Elle est douce, naïve, belle. Trop facile de s’attacher à elle, et c’est précisément ce que je redoutais. Je ne voulais pas me laisser happer par ce genre de sentiments. J’ai vingt-six ans, je voulais encore profiter, vivre sans attaches. Alors, même marié, je me suis égaré ailleurs, encore et encore.

Je reconnais mes fautes. La première fois que j’ai partagé son lit, la culpabilité m’a frappé. Depuis, chaque fois que j’étais avec une autre femme, son visage surgissait dans mon esprit. Plus d’une fois, son prénom a franchi mes lèvres au pire moment. Et quand je repense à elle, tout me revient : sa cuisine qu’elle préparait avec soin, la façon tendre dont elle me saluait, ses attentes silencieuses chaque soir. Ces souvenirs me hantent, et parfois, je me dis que j’aurais pu l’aimer pour de vrai.

Je l’ai rarement emmenée à mes côtés. Pas par honte d’elle — au contraire, j’aurais été fier de présenter une femme aussi belle et généreuse. Mais je refusais de m’impliquer, j’avais peur de m’attacher. J’ai vu des amis perdre la tête à cause de l’amour, et je ne voulais pas finir comme eux. Ce n’est pas que je craignais l’amour lui-même, seulement ce qu’il exige de renoncer. Et puis, chaque fois qu’elle m’accompagnait, les hommes se retournaient sur son passage. Elle ne remarquait rien, comme si sa naïveté la protégeait. Comment faisait-elle pour m’aimer autant, malgré mes absences, mon indifférence ?

J’avais prévu de lui dire la vérité, de lui avouer que je ne l’aimais pas et que nous devrions divorcer. Mais elle m’a pris de court : elle m’a surpris avec une autre. D’une certaine façon, ça m’a soulagé. Je n’aurais jamais trouvé le courage d’affronter sa douceur. Elle a signé les papiers sans protester, sans un mot. Et j’ai ressenti un poids s’alléger, comme si on m’avait libéré. Pourtant, derrière ce soulagement, il reste un vide, une douleur sourde que je n’arrive pas à chasser.

Elle est partie depuis une semaine. Je me répète que d’ici quelques semaines, tout rentrera dans l’ordre. Que je retrouverai celui que j’étais avant elle. Que je redeviendrai Heath. Mais la vérité, c’est qu’elle me manque.

Point de vue de Celestine Allen King :

— Allez Kate, debout ! Ça fait une heure que j’essaie de la secouer et rien n’y fait. Elle dort toujours.

— Celest, arrête de hurler, gémit-elle en se tournant dans le lit. Le monde ne va pas s’écrouler. Laisse-moi tranquille, je rêve de l’homme parfait, il est là, juste devant moi…