Chapter 2

Kapitel Zwei: Der Sturz

Marcus’ Schritte waren schwer auf der Treppe, jeder Tritt landete wie ein Hammer gegen Saras Brust, und sie stand erstarrt im Türrahmen, Damiens Hand noch erhoben und sein Daumen noch an ihrer Unterlippe, und für eine lange, schreckliche Sekunde bewegte sich keiner von ihnen.

„Geh zurück in dein Zimmer“, flüsterte Damien, und seine Stimme war ruhig und gleichmäßig, als hätte er das alles die ganze Zeit erwartet.

Sara packte sein Handgelenk und grub ihre Nägel hinein. „Er wird dich sehen. Er wird wissen, dass du hier warst. Damien, du musst zurück in dein Zimmer, bevor er…“

„Zu spät dafür“, sagte Damien, trat an ihr vorbei ins Schlafzimmer, zog sie hinter sich herein und schloss die Tür ohne einen Laut.

Sara stand da, den Rücken gegen das Holz gepresst, das Herz gegen die Rippen schlagend, und sah zu, wie Damien zum Fenster ging, den Riegel prüfte und sich dann mit verschränkten Armen zu ihr umdrehte.

„Was machst du da?“, flüsterte Sara, und ihre Stimme war hoch und panisch. „Er kommt herauf. Er wird diese Tür öffnen und dich in meinem Zimmer finden und…“

„Und was?“, sagte Damien, und seine Augen waren flach und kalt. „Er wird mich umbringen? Er ist zweiundsiebzig und kann kaum eine Treppe hochgehen, ohne stehenzubleiben und Luft zu holen. Das Schlimmste, was er kann, ist schreien.“

Sara drückte die Hände ins Gesicht und kniff die Augen zu. „Du verstehst das nicht. Er ist nicht nur mein Mann. Er ist der Mann, dem die Schulden meines Vaters gehören. Wenn er mich rausschmeißt, geht mein Vater ins Gefängnis. Wenn er mich rausschmeißt, habe ich nirgendwo hin.“

Damien durchquerte den Raum in drei langen Schritten, packte ihre Handgelenke und zog ihre Hände vom Gesicht. „Sieh mich an.“ Seine Stimme war tief und hart. „Ich bin nicht wegen meines Vaters in dieses Haus zurückgekommen. Ich bin wegen dir zurückgekommen.“

Sara starrte ihn an und spürte, wie ihr Atem stockte. „Du kennst mich nicht einmal. Wir haben uns vor sechs Stunden kennengelernt.“

„Ich weiß genug“, sagte Damien, ließ ihre Handgelenke los, trat zurück und fuhr sich mit beiden Händen durchs Haar. „Ich beobachte dich seit Monaten, Sara. Ich habe jemanden beauftragt, Fotos von dir zu machen. Ich habe deine Akte gelesen. Ich weiß, dass du an meinen Vater verkauft wurdest wie ein Möbelstück, und ich weiß, dass du jeden einzelnen Tag unglücklich warst, seit du diesen Vertrag unterschrieben hast.“

Sara spürte, wie sich ihr Magen zusammenzog. „Du hast jemanden hinter mir hergeschickt?“

„Ich musste wissen, worauf ich mich einlasse“, sagte Damien, und sein Kiefer spannte sich. „Mein Vater stirbt seit zwei Jahren, Sara. Zwei Jahre. Und in all der Zeit hat er mir nie erzählt, dass er wieder geheiratet hat. Ich habe es aus einem Zeitungsartikel erfahren. Ich habe erfahren, dass mein Vater sich eine junge Frau gekauft und sie in diesem Haus versteckt hat wie ein Geheimnis – und ich wusste, dass ich zurückkommen und mir das selbst ansehen musste.“

Sara schüttelte den Kopf und trat von ihm weg. „Was ansehen? Wonach suchst du?“

Damien öffnete den Mund, um zu antworten, aber bevor er sprechen konnte, knallte eine Faust so hart gegen die Schlafzimmertür, dass das Holz im Rahmen rasselte.

„EVELYN!“ brüllte Marcus vom Flur, und seine Stimme war undeutlich und wütend. „Mach diese Tür sofort auf! Ich weiß, dass du drin bist! Ich habe das Licht unter der Tür gesehen!“

Sara zuckte bei dem Namen zusammen und sah Damien mit großen Augen an. „Er hat mich Evelyn genannt. Wer ist Evelyn?“

Damiens Gesicht wurde blass. Sein ganzer Körper erstarrte, und zum ersten Mal, seit sie ihn getroffen hatte, sah er wirklich überrascht aus. „Was hast du gerade gesagt?“

„Er hat mich Evelyn genannt“, wiederholte Sara, und ihre Stimme zitterte. „Das ist nicht mein Name. Warum hat er mich Evelyn genannt?“

Damien antwortete nicht. Er starrte sie nur an mit einem Ausdruck, den sie nicht deuten konnte, und etwas flackerte in seinen Augen, das fast wie Angst aussah.

„SARA!“ schrie Marcus erneut, und diesmal hämmerte er mit beiden Fäusten gegen die Tür. „Ich weiß, dass du da drin mit jemandem bist! Ich habe den Schatten eines Mannes unter der Tür gesehen! Mach diese Tür auf, oder ich trete sie ein!“

Damien packte Saras Arm, zog sie nah an sich und presste die Lippen an ihr Ohr. „Hör mir sehr genau zu. Was auch immer als Nächstes passiert – du sagst kein einziges Wort. Verstehst du? Nicht ein Wort.“

Sara nickte, und ihr ganzer Körper zitterte.

Damien ließ sie los, ging zur Tür, schloss auf und zog sie auf.

Marcus stand im Flur, das Gesicht rot angelaufen, die Augen vorstehend und die rechte Hand an die Brust gepresst, als versuchte er, sein Herz festzuhalten. Er sah Damien an, und der Mund fiel ihm auf.

„Du“, sagte Marcus, und seine Stimme brach. „Was machst du im Zimmer meiner Frau?“

Damien lehnte sich an den Türrahmen, verschränkte die Arme und lächelte. „Ich habe nach ihr geschaut. Sie sagte, sie hätte ein Geräusch gehört und hätte Angst, also bin ich hochgekommen, um sicherzugehen, dass es ihr gut geht.“

Marcus blickte an Damien vorbei auf Sara, die in der Ecke stand und die Arme um sich geschlungen hatte, und seine Augen verengten sich. „Stimmt das? Hast du ihn gebeten, hochzukommen?“

Sara öffnete den Mund, um zu sprechen, aber Damien schoss ihr einen Blick zu, der die Worte in ihrer Kehle erstickte.

„Sie ist unter Schock“, sagte Damien geschmeidig. „Sie zittert. Sieh sie dir an. Sie kann kaum sprechen.“

Marcus trat vor, stieß Damien beiseite, ging ins Zimmer, packte Sara am Arm und zog sie nah an sich. Sein Griff war knochig und schmerzhaft, und sein Atem roch nach Whiskey und Verfall.

„Du lügst mich an“, sagte Marcus, und seine Stimme war tief und gefährlich. „Ich weiß, was ich gesehen habe. Ich habe den Schatten eines Mannes unter der Tür gesehen. Ich habe gesehen, wie du ihn beim Abendessen angesehen hast. Denkst du, ich bin blind? Denkst du, ich bin dumm?“

Sara versuchte, ihren Arm wegzuziehen, aber Marcus hielt fester. „Marcus, du tust mir weh.“

„Gut“, sagte Marcus und schüttelte ihren Arm so heftig, dass ihre Zähne klapperten. „Vielleicht erinnert dich Schmerz daran, wem du gehörst. Du bist meine Frau. Du gehörst mir. Und wenn ich dich jemals wieder allein mit meinem Sohn erwische, sorge ich dafür, dass dein Vater den Rest seines Lebens im Gefängnis verbringt. Verstehst du mich?“

Sara nickte, und Tränen brannten in ihren Augen.

„Antwort mir!“, schrie Marcus und hob die Hand, als wollte er sie schlagen.

Aber bevor er zuschlagen konnte, packte Damien sein Handgelenk, verdrehte es hinter seinem Rücken und schmetterte ihn mit dem Gesicht voran gegen die Wand. Marcus stieß einen erstickten Schrei aus und versuchte sich zu wehren, aber Damien hielt ihn mit einer Hand flach auf dem Rücken fest.

„Fass sie nicht an“, sagte Damien, und seine Stimme war tief und tödlich. „Fass sie nie wieder an.“

Marcus lachte, und es war ein nasses, würgendes Geräusch. „Du glaubst, du kannst mich bedrohen? Du glaubst, du kannst in mein Haus kommen und dir nehmen, was mir gehört?“

„Ich glaube, du bist ein sterbender alter Mann, dem nichts als Geld geblieben ist“, sagte Damien und beugte sich nah an Marcus’ Ohr. „Und ich glaube, du hast alle angelogen, was du wirklich bist.“

Marcus erstarrte. Sein ganzer Körper hörte auf zu kämpfen, und sein Lachen erstarb in der Kehle.

„Was hast du gesagt?“, flüsterte Marcus.

Damien ließ sein Handgelenk los und trat zurück. „Du hast mich gehört.“

Marcus drehte sich langsam um, lehnte sich an die Wand und sah Damien mit einem Ausdruck an, den Sara nicht deuten konnte. Für einen langen Moment sprach keiner von ihnen.

Dann lächelte Marcus, und es war ein kaltes, verdrehtes Lächeln, das Saras Blut gefrieren ließ.

„Du hast es herausgefunden“, sagte Marcus, und seine Stimme war leise und fast bewundernd. „Du hast herausgefunden, was ich getan habe.“

„Ich habe es vor drei Jahren herausgefunden“, sagte Damien. „Ich brauchte nur Beweise.“

Marcus lachte erneut, und diesmal lag überhaupt kein Humor darin. „Und jetzt glaubst du, du kannst es gegen mich verwenden? Du glaubst, du kannst mich erpressen, dir die Firma zu geben?“

„Ich will die Firma nicht“, sagte Damien. „Ich will die Wahrheit. Ich will, dass du Sara sagst, wer Evelyn ist.“

Marcus sah Sara an, und zum ersten Mal, seit sie ihn getroffen hatte, lagen etwas, das fast wie Schuld aussah, in seinen Augen.

„Evelyn war meine erste Frau“, sagte Marcus, und seine Stimme war langsam und schwer. „Sie ist vor zehn Jahren gestorben. Sie ist in diesem Haus die Treppe hinuntergestürzt. Die Polizei hat es als Unfall eingestuft.“

Sara spürte, wie der Boden unter ihr wegfiel. „Du hattest eine Frau, die in diesem Haus gestorben ist? Und du hast mir nie davon erzählt?“

Marcus antwortete nicht. Er sah nur Damien mit einem Ausdruck an, der unmöglich zu deuten war.

Damien trat vor, packte Marcus am Kragen und zog ihn nah an sich. „Sag ihr den Rest. Sag ihr, was wirklich mit Evelyn passiert ist.“

Marcus’ Augen wurden groß. „Ich weiß nicht, wovon du redest.“

„Doch, das weißt du“, sagte Damien, und seine Stimme zitterte vor Wut. „Du hast sie gestoßen. Du hast Evelyn die Treppe hinuntergestoßen, weil sie dich verlassen wollte. Und dann hast du es vertuscht und allen erzählt, es sei ein Unfall gewesen. Deshalb bin ich gegangen. Deshalb bin ich zehn Jahre weggeblieben. Weil ich wusste, was du getan hast, und ich es nicht beweisen konnte.“

Sara presste die Hand vor den Mund und spürte, wie Galle in ihre Kehle stieg. Sie war mit einem Mörder verheiratet. Sie lebte in einem Haus, in dem eine Frau gestorben war. Und sie hatte gerade einen Vertrag unterschrieben, der sie für den Rest seines Lebens an diesen Mann band.

Marcus lachte erneut, und diesmal war es lauter und haltloser. „Du kannst nichts beweisen. Alle, die die Wahrheit kannten, sind tot.“

„Nicht alle“, sagte Damien, ließ Marcus’ Kragen los und trat zurück. „David lebt noch.“

Marcus’ Gesicht wurde weiß. Seine Hand flog an die Brust, er taumelte rückwärts und prallte mit einem schweren Dumpfen gegen die Wand.

„David arbeitet für mich“, keuchte Marcus, und sein Atem kam in kurzen, ruckartigen Stößen. „Er würde mich nie verraten.“

„David arbeitet für den, der am meisten zahlt“, sagte Damien, zog ein Handy aus der Tasche und hielt es hoch. „Und ich habe ihm eine Menge Geld gezahlt, damit er mir alles erzählt. Ich habe Aufnahmen, Marcus. Ich habe Dokumente. Ich habe alles, was ich brauche, um dich für den Rest deines Lebens ins Gefängnis zu bringen.“

Marcus griff sich an die Brust, stieß einen erstickten Schrei aus und rutschte die Wand hinunter auf den Boden. Sein Gesicht färbte sich lila, die Augen traten vor, und der Mund öffnete und schloss sich wie bei einem Fisch.

Damien bewegte sich nicht, um ihm zu helfen. Er stand nur da, die Arme verschränkt, das Gesicht kalt.

„Damien“, sagte Sara, und ihre Stimme zitterte. „Er hat einen Herzinfarkt. Wir müssen einen Krankenwagen rufen.“

Damien sah sie an, und seine Augen waren dunkel und undeutbar. „Nein.“

Sara starrte ihn an. „Was meinst du mit nein?“

„Ich meine nein“, sagte Damien, ging zu ihr, packte ihre Hände und zog sie nah an sich. „Wenn er stirbt, erben wir alles. Wenn er lebt, geht er ins Gefängnis und wir erben trotzdem alles. So oder so gewinnen wir.“

Sara versuchte sich loszureißen. „Du redest davon, einen Mann sterben zu lassen.“

„Ich rede von Gerechtigkeit“, sagte Damien, nahm ihr Gesicht in beide Hände und sah ihr in die Augen. „Er hat Evelyn umgebracht. Er hätte dich auch umgebracht, irgendwann. Du hast gesehen, wie er dich angesehen hat. Du hast gesehen, wie er dich gepackt hat. Er hätte dich umgebracht, Sara. Und ich werde das nicht zulassen.“

Sara sah auf Marcus hinunter, der sich auf dem Boden wand, und spürte, wie etwas in ihrer Brust aufbrach. Sie sollte Mitleid empfinden. Sie sollte Entsetzen empfinden. Aber alles, was sie fühlte, war Erleichterung.

„Damien“, keuchte Marcus vom Boden, und seine Stimme war kaum ein Flüstern. „Bitte. Ruf Hilfe.“

Damien sah auf seinen Vater hinunter und lächelte. „Gute Nacht, Dad.“

Marcus’ Augen wurden groß, dann erschlaffte sein Körper, und seine Hand fiel von der Brust und landete mit einem leisen Dumpfen auf dem Boden.

Sara starrte auf den Körper und spürte, wie die Welt um sie kippte. „Er ist tot. Oh mein Gott, er ist tot.“

Damien packte sie an den Schultern, drehte sie vom Körper weg und presste ihr Gesicht gegen seine Brust. „Sieh ihn nicht an. Sieh mich an.“

Sara sah zu ihm auf, und ihre Augen waren verschwommen vor Tränen. „Was machen wir jetzt?“

Damien griff in die Tasche, zog einen kleinen silbernen Rekorder heraus und hielt ihn hoch, damit sie ihn sehen konnte. „Jetzt rufen wir die Polizei und sagen ihnen, dass wir ihn unten an der Treppe gefunden haben. Wir sagen, er ist gestürzt. Wir sagen, es war ein Unfall.“

Sara schüttelte den Kopf. „Die werden uns nicht glauben. Die werden den Körper sehen. Die werden sehen, dass er im Schlafzimmer gestorben ist.“

Damien lächelte und steckte den Rekorder zurück in die Tasche. „Deshalb werden wir ihn bewegen.“

Sara starrte ihn an. „Was?“

„Wir werden ihn zur Treppe bringen“, sagte Damien, und seine Stimme war ruhig und gleichmäßig. „Wir werden einen Sturz inszenieren. Und dann rufen wir die Polizei und sagen, wir hätten ihn unten an der Treppe gefunden.“

Sara riss sich los und wich gegen die Wand zurück. „Du bist verrückt. Du bist wirklich verrückt.“

Damien trat auf sie zu, packte ihre Hände und drückte sie fest. „Ich bin der Einzige in diesem Haus, der nicht in Panik gerät. Und ich bin der Einzige, der dich aus dem Gefängnis heraushalten kann. Also kannst du entweder da stehen und mich verrückt nennen, oder du kannst mir helfen, den Körper zu bewegen und beide unsere Leben zu retten.“

Sara sah auf Marcus’ Körper auf dem Boden, dann auf Damiens Gesicht und spürte, wie sich etwas in ihr verschob.

„Okay“, flüsterte Sara, und ihre Stimme war hohl. „Okay. Ich helfe dir.“

Damien lächelte und küsste ihre Stirn. „Gutes Mädchen.“

Sie arbeiteten die nächsten zwanzig Minuten schweigend. Sie schleiften Marcus’ Körper den Flur hinunter, positionierten ihn oben an der Treppe und stießen ihn dann über die Kante. Sie sahen zu, wie er die Stufen hinunterpurzelte und unten in einem Haufen landete. Dann goss Damien Whiskey über Marcus’ Hemd, drückte ihm eine Flasche in die Hand, verwühlte seine Haare und ordnete seine Gliedmaßen neu, bis es aussah, als wäre er gestürzt.

Sara stand oben an der Treppe, sah zu und fühlte gar nichts.

Als es erledigt war, zog Damien sein Handy heraus, rief den Notruf an und sagte, er habe seinen Vater unten an der Treppe gefunden und er atme nicht mehr. Dann legte er auf, ging zurück zu Sara und packte ihre Hand.

„Die Polizei ist in zehn Minuten hier“, sagte Damien. „Wenn sie kommen, musst du weinen. Du musst weinen, als hättest du gerade die Liebe deines Lebens verloren. Verstehst du?“

Sara nickte, und die Tränen kamen, und sie musste sie nicht erzwingen.

Damien zog sie nah an sich und presste die Lippen an ihr Ohr. „Noch etwas.“

Sara sah zu ihm auf. „Was?“

Damiens Augen waren dunkel und ernst. „Wenn du jemals jemandem erzählst, was heute Nacht wirklich passiert ist, werde ich ihnen sagen, dass du es geplant hast. Ich werde ihnen sagen, dass du wolltest, dass er tot ist. Ich werde ihnen sagen, dass du mich angefleht hast, dir zu helfen, ihn umzubringen.“

Sara starrte ihn an und spürte, wie ihr Blut zu Eis wurde. „Das würdest du mir antun?“

„Ich würde alles tun, um mich zu schützen“, sagte Damien, lächelte und wischte eine Träne von ihrer Wange. „Aber wenn du den Mund hältst und deine Rolle spielst, kommen wir beide reich und frei davon. Verstehst du?“

Sara nickte, und ihre Stimme kam als Flüstern heraus. „Ich verstehe.“

Die Haustürklingel ertönte, und Damien ließ sie los, ging zur Treppe und begann hinunterzugehen.

Sara stand oben an der Treppe, sah auf Marcus’ Körper hinunter, dann auf Damiens Rücken und spürte, wie sich etwas in ihrer Brust zu Stein verhärtete.

Sie hatte einen Vertrag unterschrieben, um ihren Vater zu retten.

Und jetzt hatte sie gerade einem Mann geholfen, seinen Vater umzubringen, um sich selbst zu retten.

Die Klingel ertönte erneut, und Sara wischte sich die Augen und ging die Treppe hinunter, um die Tür zu öffnen.

Aber als sie unten ankam und durch den Türspion sah, erstarrte sie.

Da stand ein Mann auf der Veranda. Er war kein Polizist. Er trug einen grauen Anzug, hielt einen dicken braunen Umschlag und lächelte ein krankes, öliges Lächeln.

Und hinter ihm, in der Auffahrt, stand ein anderes Auto.

Ein schwarzes Auto mit eingeschalteten Scheinwerfern.

Und ein Mann saß am Steuer und beobachtete das Haus.

Sara trat von der Tür zurück und sah Damien mit großen, entsetzten Augen an.

„Damien“, flüsterte Sara. „Da ist jemand. Und es ist nicht die Polizei.“

Damien ging zur Tür, sah durch den Spion, und sein Gesicht wurde blass.

„Wer ist das?“, fragte Sara, und ihre Stimme zitterte. „Wer ist dieser Mann?“

Damien drehte sich zu ihr um, und seine Augen waren dunkel und düster.

„Sein Name ist David“, sagte Damien. „Er war zwanzig Jahre lang der persönliche Assistent meines Vaters. Und er weiß alles.“

Sara spürte, wie ihr Herz stehen blieb. „Was will er?“

Damien antwortete nicht. Er öffnete einfach die Tür, trat zur Seite und ließ den Mann im grauen Anzug ins Haus.

David ging in den Flur, blieb vor Sara stehen und musterte sie von oben bis unten mit seinem öligen Lächeln.

„Mrs. Vance“, sagte David, und seine Stimme war schmierig und glatt. „Es tut mir so leid um Ihren Verlust. Aber ich fürchte, wir müssen über das sprechen, was als Nächstes passiert.“

Saras Stimme kam als Flüstern heraus. „Wovon reden Sie?“

David hielt den braunen Umschlag hoch und klopfte damit gegen seine Handfläche. „Ich rede davon, dass ich Fotos und Audioaufnahmen von allem habe, was heute Nacht in diesem Haus passiert ist. Und ich bin bereit, sie an den Höchstbietenden zu verkaufen.“

Damien trat vor und packte David am Kragen. „Was willst du?“

David lachte und riss sich aus Damiens Griff. „Ich will fünf Millionen Dollar. Und ich will sie bis morgen früh. Oder ich schicke diese Fotos an die Polizei und lasse sie herausfinden, was wirklich mit Marcus Vance passiert ist.“

Sara starrte David an und spürte, wie die Welt um sie zum zweiten Mal in dieser Nacht kippte.

Dann sah David sie an und lächelte, und seine Augen waren kalt und berechnend.

„Ach, und Mrs. Vance“, sagte David. „Da ist etwas, das Sie wissen sollten. Ihr Mann war nicht der Einzige, der vorhatte, Sie umzubringen.“

Saras Blut gefror zu Eis. „Was?“

David beugte sich nah und senkte die Stimme zu einem Flüstern. „Der Mann, neben dem Sie gerade stehen. Der Mann, der Ihnen gerade geholfen hat, einen Tod zu inszenieren. Er ist nicht der, für den Sie ihn halten. Und wenn Sie die Nacht überleben wollen, müssen Sie mir sehr genau zuhören.“

Sara sah Damien an, dann David, und spürte, wie ihre ganze Welt um sie herum zusammenbrach.

„Wer sind Sie?“, flüsterte Sara.

David lächelte und richtete seine Krawatte. „Ich bin der Mann, der Ihr Leben retten wird. Aber zuerst müssen Sie entscheiden, wem Sie vertrauen. Mir. Oder ihm.“

Und dann zeigte er auf Damien, und Damiens Gesicht wurde blass, und Sara realisierte mit einem übelkeitserregenden Gefühl im Magen, dass sie keine Ahnung hatte, wer diese beiden Männer wirklich waren.