Chapter 3

Kapitel Drei: Der Fremde

David stand im Flur mit seinem öligen Lächeln, seinem braunen Umschlag und seinem grauen Anzug, der aussah, als hätte man darin geschlafen, und Sara starrte ihn an, das Herz so laut pochend, dass sie sicher war, jeder im Raum konnte es hören.

Damien trat zwischen sie, richtete die Schultern und sah auf David hinunter mit angespanntem Kiefer und geballten Fäusten an den Seiten. „Du hast fünf Sekunden, um dieses Haus zu verlassen, bevor ich dich selbst rauswerfe.“

David zuckte nicht zusammen. Er neigte nur den Kopf, sah zu Damien hoch mit diesen kalten, berechnenden Augen und lachte ein leises, schmieriges Lachen. „Du bist in keiner Position, mich zu bedrohen, Damien. Ich habe drei Jahre auf diese Nacht gewartet. Ich wusste, dass dein Vater irgendwann sterben würde. Ich wusste nur nicht, dass es heute Nacht sein würde. Aber ich bin vorbereitet gekommen.“

Sara packte Damiens Arm, zog ihn zurück, trat vor und sah David in die Augen, obwohl ihre Hände zitterten. „Was wollen Sie? Sie haben von fünf Millionen Dollar gesprochen. Warum sollten wir Ihnen irgendetwas geben?“

David griff in den Umschlag, zog ein Foto heraus und hielt es so hoch, dass beide es sehen konnten. Es war ein Bild von Damien, der über Marcus’ Körper stand, die Hand auf dessen Brust gepresst, und der Zeitstempel in der Ecke zeigte 23:47 Uhr.

„Ihr wart sehr vorsichtig“, sagte David, und sein Lächeln wurde breiter. „Ihr habt den Sturz perfekt inszeniert. Ihr habt den Whiskey ausgegossen. Ihr habt seine Kleidung in Unordnung gebracht. Aber ihr habt eine Sache vergessen. Ich habe vor drei Jahren Kameras in diesem Haus installiert. In jedem Raum. In jedem Flur. An jeder Treppe. Ich habe euren Vater jahrelang beobachtet und auf den Moment gewartet, in dem ich das, was ich wusste, gegen ihn verwenden konnte. Und jetzt, da er tot ist, habe ich etwas noch Besseres.“

Damiens Gesicht wurde blass. Seine Hand glitt von Saras Arm, er trat einen Schritt zurück und starrte das Foto an, als wäre es ein Geist.

„Du hast Kameras in diesem Haus?“, sagte Damien, und seine Stimme war tief und rau. „Du hast meinen Vater drei Jahre lang ausspioniert?“

„Ich habe meine Investition geschützt“, sagte David und steckte das Foto zurück in den Umschlag. „Dein Vater war ein sehr reicher Mann. Und sehr reiche Männer haben immer Geheimnisse. Ich wusste, dass ich, wenn ich lange genug warte, ihn bei etwas erwischen würde, das ich verwenden konnte. Ich hatte nicht erwartet, dich dabei zu erwischen, wie du ihn umbringst.“

Sara presste die Hand vor den Mund und spürte, wie Galle in ihre Kehle stieg. „Sie haben den Beweis, dass wir hier waren. Sie haben den Beweis, dass wir seinen Tod inszeniert haben.“

„Ich habe den Beweis, dass Damien im Raum war, als Ihr Mann gestorben ist“, sagte David und sah Sara mit etwas an, das fast wie Mitleid aussah. „Ich habe den Beweis, dass er über dem Körper gestanden und zugesehen hat, wie er gestorben ist. Aber ich habe keinen Beweis, dass Sie beteiligt waren. Was die Kameras angeht, waren Sie die ganze Zeit in Ihrem Schlafzimmer.“

Sara blinzelte, sah Damien an und dann wieder David. „Was wollen Sie damit sagen?“

David lächelte, ging auf sie zu und blieb ein paar Schritte entfernt stehen. „Ich sage, dass ich das alles für Sie verschwinden lassen kann, Sara. Ich kann das Filmmaterial vernichten. Ich kann dafür sorgen, dass die Polizei nie erfährt, was heute Nacht wirklich passiert ist. Aber ich brauche etwas von Ihnen im Gegenzug.“

Damien trat vor, packte Saras Handgelenk und zog sie hinter sich. „Hör nicht auf ihn. Er ist eine Schlange. Er sagt alles, um zu bekommen, was er will.“

David lachte und schüttelte den Kopf. „Ich bin nicht die Schlange in diesem Raum, Damien. Du bist derjenige, der seinen eigenen Vater umgebracht hat. Du bist derjenige, der das jahrelang geplant hat. Du bist derjenige, der Sara manipuliert hat, dir beim Vertuschen zu helfen.“ Er sah Sara an, und seine Augen wurden weicher. „Wollen Sie die Wahrheit über den Mann wissen, neben dem Sie stehen?“

Sara sah Damien an und spürte, wie sich ihr Herz in der Brust zusammenzog. „Welche Wahrheit?“

David griff in den Umschlag und zog ein weiteres Foto heraus. Dieses war älter. Es zeigte eine Frau mit dunklem Haar und gütigen Augen, die neben Marcus auf einer Party stand. Sie lächelte, und ihre Hand lag auf Marcus’ Arm.

„Das ist Evelyn“, sagte David und hielt das Foto so hoch, dass Sara es sehen konnte. „Marcus’ erste Frau. Die Frau, die vor zehn Jahren gestorben ist. Die Frau, von der Damien Ihnen heute Abend erzählt hat.“

Sara sah das Foto an und spürte, wie sich etwas Kaltes in ihrer Brust festsetzte. „Er hat mir gesagt, sie sei die Treppe hinuntergestürzt. Er hat mir gesagt, Marcus habe sie gestoßen.“

David lachte erneut, und diesmal war es härter und kälter. „Hat er Ihnen das erzählt? Das ist eine sehr interessante Geschichte. Aber sie ist nicht die Wahrheit.“ Er sah Damien an, und sein Lächeln wurde breiter. „Warum erzählst du ihr nicht die echte Geschichte, Damien? Warum erzählst du ihr nicht, was wirklich mit Evelyn passiert ist?“

Damiens Gesicht war blass, seine Hände zitterten, und zum ersten Mal, seit Sara ihn getroffen hatte, sah er wirklich Angst aus. „Halt den Mund. Sag kein weiteres Wort.“

„Ich denke, sie verdient es, es zu wissen“, sagte David, drehte sich zu Sara um und senkte die Stimme zu einem Flüstern. „Evelyn ist nicht die Treppe hinuntergestürzt. Sie wurde gestoßen. Aber es war nicht Marcus, der sie gestoßen hat. Es war Damien.“

Sara spürte, wie der Boden unter ihr wegfiel. Sie sah Damien an, die Augen weit, den Mund offen, und sie fand keine Worte.

„Das ist eine Lüge“, sagte Damien, und seine Stimme zitterte. „Das ist eine Lüge. Mein Vater hat Evelyn umgebracht. Ich habe es gesehen. Ich war fünfzehn und habe gesehen, wie er sie die Treppe hinuntergestoßen hat, und ich trage dieses Geheimnis seit neunzehn Jahren mit mir herum.“

David schüttelte den Kopf und zog ein weiteres Foto heraus. Dieses zeigte Damien oben an der Treppe mit ausgestreckten Händen und Evelyn unten mit unnatürlich verdrehtem Hals. „Das stammt von den Sicherheitsaufnahmen jener Nacht. Ich habe es vor drei Jahren gefunden, als ich die Akten deines Vaters durchging. Ich habe es aufbewahrt und auf den richtigen Moment gewartet, um es zu verwenden.“

Sara sah das Foto an, dann Damien, und spürte, wie ihr ganzer Körper kalt wurde. „Stimmt das? Hast du sie umgebracht?“

Damien starrte sie an mit verzweifelten Augen. „Nein. So ist es nicht passiert. Das Foto ist irreführend. Ich habe versucht, sie aufzufangen. Sie fiel schon. Ich habe nach ihr gegriffen, aber ich war zu spät.“

David lachte und steckte das Foto zurück in den Umschlag. „Das ist eine sehr bequeme Geschichte. Aber das Filmmaterial erzählt eine andere. Das Filmmaterial zeigt, dass du eine volle Minute oben an der Treppe gestanden hast, bevor sie fiel. Es zeigt, wie du mit ihr gestritten hast. Es zeigt, wie du nach ihr gegriffen und sie gestoßen hast.“

Sara trat von Damien weg, drückte den Rücken gegen die Wand und spürte, wie Tränen in ihren Augen brannten. „Du hast mir gesagt, du seist wegen mir zurückgekommen. Du hast mir gesagt, du wolltest mich beschützen. War davon irgendetwas wahr?“

Damien ging auf sie zu, packte ihre Hände und drückte sie fest. „Jedes Wort war wahr. Ich bin in dieses Haus zurückgekommen, weil ich wusste, dass mein Vater stirbt, und weil ich wusste, dass er eine junge Frau geheiratet hatte, die keine Ahnung hatte, worauf sie sich einlässt. Ich wollte dich retten. Ich wollte dich aus diesem Haus herausholen, bevor er dir wehtut, so wie er Evelyn wehgetan hat.“

„Warum hat David dann ein Foto, auf dem du sie stößt?“, sagte Sara, und ihre Stimme brach. „Warum hat er den Beweis, dass du sie umgebracht hast?“

Damien ließ ihre Hände los, trat zurück und fuhr sich mit den Händen durchs Haar. „Weil David ein Lügner ist. Er manipuliert meine Familie seit Jahren. Er hat zwanzig Jahre für meinen Vater gearbeitet und in all der Zeit hat er ihn bestohlen. Er hat Geld und Informationen und Geheimnisse gestohlen und auf den richtigen Moment gewartet, um uns alle zu zerstören.“

David lachte und schüttelte den Kopf. „Das ist reich, von dir kommend. Du hast heute Nacht deinen Vater umgebracht. Du hast seinen Tod inszeniert. Du hast das jahrelang geplant. Und jetzt versuchst du, mir alles in die Schuhe zu schieben.“

Sara sah beide an und spürte, wie ihr Kopf sich drehte. Sie wusste nicht, wem sie glauben sollte. Sie wusste nicht, was wahr und was gelogen war. Sie wusste nur, dass sie in einem Haus mit zwei Männern gefangen war, die beide gefährlich und beide verzweifelt und beide bereit waren, alles zu tun, um zu bekommen, was sie wollten.

„Ich muss nachdenken“, sagte Sara, schob sich an beiden vorbei, ging ins Wohnzimmer, setzte sich auf die Couch und drückte die Hände ins Gesicht.

Damien folgte ihr, kniete vor ihr nieder und zog ihre Hände vom Gesicht. „Sieh mich an. Ich weiß, das ist verwirrend. Ich weiß, David erzählt dir Dinge, die dich an allem zweifeln lassen. Aber du musst mir vertrauen. Ich bin der Einzige in diesem Haus, dem du etwas bedeutest. Ich bin der Einzige, der dich sicher halten will.“

Sara sah ihn an und spürte, wie Tränen über ihre Wangen liefen. „Woher soll ich das wissen? Woher soll ich wissen, dass du mich nicht genauso benutzt wie Evelyn?“

Damiens Gesicht verzog sich vor Schmerz. „Weil ich Evelyn geliebt habe. Sie war meine Stiefmutter, aber sie war auch meine Freundin. Sie war die Einzige in diesem Haus, die mir je Güte gezeigt hat. Und als mein Vater sie die Treppe hinuntergestoßen hat, habe ich den einzigen Menschen verloren, dem ich je etwas bedeutet habe. Ich habe neunzehn Jahre damit verbracht, zu beweisen, was er getan hat. Und heute Nacht hatte ich endlich meine Chance.“

David kam ins Wohnzimmer und blieb in der Tür stehen mit verschränkten Armen. „Das ist eine schöne Geschichte. Aber sie ist nicht die Wahrheit. Die Wahrheit ist, dass Damien Evelyn die Treppe hinuntergestoßen hat, weil sie Marcus verlassen und Damien mitnehmen wollte. Sie wollte ihn von seinem Vater wegnehmen, und er konnte das nicht ertragen. Also hat er sie gestoßen.“

Sara sah Damien an, sah die Tränen in seinen Augen und den Schmerz in seinem Gesicht und wollte ihm glauben. Sie wollte glauben, dass er kein Mörder war. Sie wollte glauben, dass er zurückgekommen war, um sie zu retten.

Aber sie wusste auch, dass Menschen lügen. Sie wusste, dass Menschen manipulieren. Sie wusste, dass Menschen furchtbare Dinge tun, um zu bekommen, was sie wollen.

Und sie kannte Damien erst seit einem Tag.

„Ich brauche Beweise“, sagte Sara, stand auf und sah beide an. „Ich brauche Beweise, dass das, was ihr sagt, wahr ist. Ich muss das Filmmaterial sehen. Ich muss die Fotos sehen. Ich muss wissen, was wirklich mit Evelyn passiert ist, bevor ich entscheide, wem ich vertraue.“

David lächelte und zog einen Laptop aus seiner Aktentasche. „Ich hatte gehofft, dass Sie das sagen.“ Er öffnete den Laptop, rief eine Videodatei auf und drehte den Bildschirm so, dass Sara ihn sehen konnte. „Das sind die Sicherheitsaufnahmen von der Nacht, in der Evelyn gestorben ist. Schauen Sie genau hin.“

Sara setzte sich auf die Couch und sah auf den Bildschirm. Das Video war körnig und schwarz-weiß, aber sie konnte zwei Gestalten oben an der Treppe erkennen. Eine war eine Frau mit dunklem Haar, die andere ein Junge mit hellen Augen.

Evelyn und Damien.

Sie stritten. Ihre Hände bewegten sich. Ihre Gesichter waren vor Wut verzerrt. Dann drehte sich Evelyn um, um die Treppe hinunterzugehen, Damien griff aus, packte ihren Arm und zog sie zurück – und sie stolperte, fiel, und ihr Körper purzelte die Treppe hinunter und landete unten in einem Haufen.

Sara presste die Hand vor den Mund und spürte, wie Tränen über ihr Gesicht liefen. Sie sah Damien an, und ihre Augen waren voller Entsetzen.

„Du hast sie gestoßen“, flüsterte Sara. „Du hast sie die Treppe hinuntergestoßen.“

Damien schüttelte den Kopf, und seine Stimme war verzweifelt. „Nein. So ist es nicht passiert. Sie ist gestolpert. Ich habe nach ihr gegriffen, aber ich war zu spät. Das Video ist irreführend.“

„Das Video zeigt, wie du ihren Arm packst“, sagte Sara, und ihre Stimme zitterte. „Das Video zeigt, wie du sie zurückziehst. Das Video zeigt, wie sie wegen dir fällt.“

Damien ging auf sie zu, packte ihre Schultern und sah ihr in die Augen. „Sara, hör mir zu. Ich habe Evelyn nicht gestoßen. Ich habe sie geliebt. Sie war die Einzige in diesem Haus, die mich je wie einen Menschen behandelt hat. Ich würde ihr nie wehtun.“

David trat vor, zog Damien von Sara weg und stieß ihn zurück. „Fass sie nicht an. Du hast für eine Nacht genug Schaden angerichtet.“ Er sah Sara an, und seine Augen waren weich und mitfühlend. „Es tut mir leid, dass Sie das sehen mussten. Aber Sie mussten die Wahrheit wissen. Damien ist nicht der Mann, für den Sie ihn halten. Er ist ein Mörder. Er hat Evelyn vor neunzehn Jahren umgebracht und heute Nacht seinen Vater. Und wenn Sie bei ihm bleiben, wird er auch Sie umbringen.“

Sara sah Damien an, dann David, und spürte, wie ihre ganze Welt um sie herum zerbrach. Sie wusste nicht, wem sie glauben sollte. Sie wusste nicht, was wahr war. Sie wusste nur, dass sie in einem Albtraum gefangen war und nicht aufwachen konnte.

„Was wollen Sie von mir?“, flüsterte Sara, und ihre Stimme war gebrochen und hohl.

David ging auf sie zu und legte eine sanfte Hand auf ihre Schulter. „Ich will Ihnen helfen. Ich will Sie aus diesem Haus und weg von Damien bringen. Ich will dafür sorgen, dass Sie alles erben, was Marcus Ihnen hinterlassen hat, und ich will dafür sorgen, dass Damien für das, was er getan hat, ins Gefängnis kommt.“

Sara sah Damien an, sah die Verzweiflung in seinen Augen und den Schmerz in seinem Gesicht und spürte, wie etwas in ihrer Brust aufbrach.

Dann sah sie David an, sah die kalte Berechnung hinter seinem öligen Lächeln und spürte etwas anderes.

Sie vertraute keinem von beiden.

Aber sie wusste, dass sie wählen musste.

„Okay“, sagte Sara, holte tief Luft und richtete die Schultern. „Okay. Ich helfe Ihnen. Aber ich will etwas im Gegenzug.“

David hob eine Augenbraue. „Was wollen Sie?“

Sara sah ihn an, und ihre Augen waren hart und kalt. „Ich will Beweise, dass das, was Sie sagen, wahr ist. Ich will das Filmmaterial. Ich will die Fotos. Ich will alles, was Sie über Damien haben. Und ich will es jetzt.“

David lächelte und reichte ihr den Umschlag. „Alles ist darin. Alles, was Sie brauchen, um ihn zu zerstören.“

Sara nahm den Umschlag, sah Damien an und spürte, wie ihr Herz in der Brust brach. „Es tut mir leid“, flüsterte sie. „Aber ich muss mich selbst schützen.“

Damien starrte sie an, die Augen voller Tränen, die Hände zitternd an den Seiten. „Sara, bitte. Tu das nicht. Vertrau ihm nicht. Er lügt dich an. Er manipuliert dich. Er versucht, dich gegen mich aufzubringen, damit er alles für sich nehmen kann.“

Sara schüttelte den Kopf und trat zurück. „Ich weiß nicht, wer lügt und wer die Wahrheit sagt. Aber ich weiß, dass ich keinem von euch vertrauen kann. Also nehme ich diesen Umschlag, rufe die Polizei und erzähle ihnen alles, was heute Nacht passiert ist. Und dann lasse ich sie herausfinden, wer die Wahrheit sagt.“

Damiens Gesicht wurde blass. „Wenn du die Polizei rufst, werden sie mich verhaften. Sie werden uns beide verhaften. Wir werden beide ins Gefängnis gehen.“

Sara sah ihn an, und ihre Augen waren kalt. „Dann verdienen wir das vielleicht.“

Sie drehte sich um und ging zur Haustür, den Umschlag fest an die Brust gepresst, und sie hörte Damien ihren Namen rufen und David hinter ihr her schreien, aber sie blieb nicht stehen. Sie erreichte die Tür, griff nach dem Griff und zog sie auf.

Und dann erstarrte sie.

Da stand ein Mann auf der Veranda. Er war groß und breitschultrig und trug einen schwarzen Anzug, und er hielt eine Waffe in der rechten Hand.

„Guten Abend, Mrs. Vance“, sagte der Mann, und seine Stimme war tief und ruhig. „Ich bin Marcus’ Geschäftspartner. Und ich glaube, Sie haben etwas, das mir gehört.“

Sara starrte auf die Waffe und spürte, wie ihr Blut zu Eis wurde.

Und hinter ihr hörte sie David lachen.

„Ich habe es Ihnen gesagt“, sagte David, und seine Stimme war kalt und triumphierend. „Ich habe Ihnen gesagt, dass ich nicht allein arbeite.“

Sara sah den Mann auf der Veranda an, dann David, dann Damien und spürte, wie die Welt um sie zum dritten Mal in dieser Nacht kippte.

„Was wollen Sie?“, flüsterte Sara, und ihre Stimme war kaum hörbar.

Der Mann lächelte, hob die Waffe und richtete sie auf ihre Brust. „Ich will den Umschlag. Ich will das Filmmaterial. Und ich will, dass Sie verschwinden. Aber zuerst will ich, dass Sie mir etwas sagen.“

Saras Stimme kam als entsetztes Flüstern heraus. „Was?“

Der Mann beugte sich nah, und seine Augen waren kalt und tot. „Haben Sie wirklich gedacht, Sie könnten einen Vance heiraten und lebendig davonkommen?“

Sara öffnete den Mund, um zu schreien, aber kein Laut kam heraus.

Und dann drückte der Mann ab.