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KAPITEL 5

ALESSIA

„Du bist so verdammt schön“, flüsterte er heiser und beugte sich erneut vor, um meine Lippen zurückzuerobern.

Doch etwas in mir riss.

„Hör auf!“

Meine Hände flogen an seine Brust und stießen ihn mit aller Kraft weg, die ich aufbringen konnte.

Stefano erstarrte.

Einen Moment lang bewegte sich keiner von uns. Seine grauen Augen suchten mein Gesicht, und der Hunger darin wich allmählich der Verwirrung.

„Alessia?“

Ich schluckte und versuchte, meinen Atem zu beruhigen.

„Bitte, geh von mir weg.“

Er ließ sofort meine Taille los und trat einen Schritt zurück.

Schnell zog ich mein Kleid hoch und bedeckte meine freiliegende Brust. Meine Finger zitterten, als ich mit dem Reißverschluss kämpfte.

Stefano beobachtete mich schweigend.

„Was ist passiert?“ fragte er schließlich.

„Nichts.“

„Lüg mich nicht an.“

Ich warf ihm einen Blick zu. „Ich habe gesagt, es ist nichts passiert.“

Sein Kiefer spannte sich an.

„Vor fünf Sekunden hast du mich zurückgeküsst.“

„Ich weiß, was passiert ist, Stefano.“

„Dann erklär mir, warum du mich plötzlich ansiehst, als hätte ich etwas Schreckliches getan.“

Ich starrte ihn an.

Etwas Schreckliches?

Fragte er das ernsthaft?

Ich sah auf meine Hände hinunter und rang nach den richtigen Worten.

„Es tut mir leid.“

Seine Augenbrauen zogen sich zusammen.

„Leid wofür?“

„Dass ich zugelassen habe, dass es so weit kommt.“

Ein humorloses Lachen entwich seinen Lippen.

„Zugelassen?“

Er fuhr sich mit einer Hand durch sein dunkles Haar und wirkte zunehmend frustriert.

„Alessia, ich werde nicht so tun, als hätte ich dich nicht küssen wollen. Ich wollte es. Und ich bereue es ganz sicher nicht.“

Ich blieb stumm.

„Aber wenn du nicht willst, dass ich dich berühre, musst du es nur sagen.“

„Das habe ich gerade getan.“

Sein Ausdruck verhärtete sich leicht, aber er nickte.

„Sehr gut.“

Er drehte sich weg, nahm sein Glas vom kleinen Tisch und leerte den Inhalt.

Ich beobachtete ihn genau.

Ich wusste nicht, was ich erwartet hatte. Vielleicht Wut. Vielleicht eine weitere Forderung. Vielleicht sogar einen Streit.

Aber Stefano stand einfach da, den Rücken zu mir.

„Kann ich jetzt gehen?“ fragte ich.

Er drehte den Kopf.

„Ich halte dich hier nicht fest, Alessia.“

Ich nickte und ging zur Tür.

Meine Hand hatte gerade den Griff erreicht, als seine Stimme mich aufhielt.

„War es wegen ihm?“

Ich schloss die Augen.

„Wegen wem?“

„Nicola.“

Ich antwortete nicht.

„Ist das der Grund, warum du mich weggestoßen hast? Wegen dem, was dieser Bastard dir angetan hat?“

Ich drehte mich langsam um.

„Mach daraus nicht etwas über Nicola.“

„Worüber geht es dann?“

„Es geht um mich!“

Meine Stimme kam lauter heraus, als ich beabsichtigt hatte.

Stefano schwieg.

Ich holte tief Luft.

„Ich habe Jahre damit verbracht zu glauben, dass jemanden zu lieben bedeutet, alles für ihn zu opfern. Ich habe diesem Mann einen Teil meines Körpers gegeben, Stefano. Ich habe ihm meine Niere gegeben. Ich habe ihm meine Zeit, meine Loyalität, mein ganzes Herz gegeben, und weißt du, was ich dafür bekommen habe?“

Meine Kehle schnürte sich zu.

„Er hat mir gesagt, ich sei ein Ersatzteil. Er hat mich aus seinem Haus geworfen, während ich mich noch von der Operation erholte. Er hat zugesehen, wie eine andere Frau mich demütigte, und es war ihm egal, ob ich lebe oder sterbe.“

Stefanos Finger umklammerten sein leeres Glas fester.

„Ich weiß.“

„Nein, du weißt es nicht.“

Ich schüttelte den Kopf.

„Du weißt nicht, wie es sich anfühlt, jeden Morgen aufzuwachen und sich zu fragen, was man falsch gemacht hat. Du weißt nicht, wie es sich anfühlt, jemanden anzuflehen, dich zu lieben, nur um zu entdecken, dass er dich von Anfang an nie gewollt hat.“

„Alessia—“

„Und jetzt, plötzlich, bin ich jemandes Tochter. Jeder will mich berühren, beschützen, beeindrucken und mir sagen, wie schön ich bin.“

Meine Augen brannten.

„Woher soll ich wissen, was irgendjemand von mir will?“

Stefano starrte mich an.

„Ich will nicht das Geld deines Vaters.“

„Du bist bereits mächtig genug, um dein eigenes Imperium zu haben. Das weiß ich.“

„Wovor genau hast du dann Angst?“

Ich sah ihm direkt in die Augen.

„Wieder benutzt zu werden.“

Etwas in seinem Ausdruck veränderte sich.

Zum ersten Mal, seit ich ihn getroffen hatte, wirkte Stefano so, als hätte er keine sofortige Antwort.

Ich drehte mich wieder zur Tür.

„Gute Nacht, Stefano.“

Ich öffnete sie und ging hinaus, bevor er etwas sagen konnte.

*

Der Flur war still.

Ich ging langsam und versuchte, das unangenehme Gefühl in meiner Brust zu ignorieren.

Meine Lippen kribbelten noch von seinen Küssen, und ich hasste den Teil von mir, der sie genossen hatte.

Stefano war attraktiv. Das ließ sich nicht leugnen.

Er war groß, mächtig, intelligent und erschreckend gutaussehend. Sogar seine kühle Haltung schien ihn noch anziehender zu machen.

Aber Anziehung reichte nicht.

Ich hatte einmal Aufmerksamkeit mit Liebe verwechselt.

Diesen Fehler würde ich nicht wieder machen.

„Miss Alessia?“

Ich drehte mich um.

Rei kam vom gegenüberliegenden Ende des Flurs auf mich zu und trug ein kleines silbernes Tablett.

Ihr Gesicht hellte sich auf, als sie mich sah.

„Da bist du ja. Ich habe überall nach dir gesucht.“

„Stimmt etwas nicht?“

„Dein Vater fragt nach dir. Er wollte sichergehen, dass es dir nach der Ankündigung gut geht.“

Ich nickte.

„Danke, Rei.“

Sie betrachtete mein Gesicht einen Moment lang.

„Geht es dir gut, Liebes?“

Ich zwang ein Lächeln hervor.

„Mir geht es gut.“

Nora wirkte nicht überzeugt, drängte mich aber nicht.

„Dein Vater ist in seinem privaten Salon. Soll ich dir etwas zu essen bringen?“

„Nein, danke. Ich glaube, ich brauche nur etwas Schlaf.“

„Natürlich.“

Sie trat zur Seite, damit ich vorbeigehen konnte.

Ich ging weiter zu Lorenzos privatem Salon.

Die Tür stand leicht offen, und ich hörte den leisen Ton eines Fernsehers.

„Papa?“

Lorenzo drehte sich sofort um.

„Da ist meine Prinzessin!“

Er stand auf und öffnete die Arme.

Ich ging in seine Umarmung.

„Hallo, Schatz. Ich dachte schon, du wärst verschwunden.“

„Es tut mir leid.“

„Entschuldige dich nicht. Wie war der Abend?“

„Interessant.“

Er lachte leise.

„Interessant? Das ist alles, was du mir erzählen willst?“

Ich lächelte schwach.

Lorenzo musterte mein Gesicht, bevor er mich sanft zum Sofa führte.

„Setz dich, Liebling.“

Ich setzte mich neben ihn.

Er schenkte Wasser in ein Glas und reichte es mir.

„Hat dich jemand verärgert?“

Ich zögerte.

„Nein.“

„Ales-sia.“

Ich sah ihn an.

„Ich kenne dieses Lächeln. Es ist dasselbe, das du mir gegeben hast, als du versucht hast, mich im Krankenhaus davon zu überzeugen, dass du keine Schmerzen hast.“

Ich senkte den Blick.

Lorenzo seufzte.

„War es wieder Nicola?“

„Nicht genau.“

„War es Stefano?“

Mein Kopf schnellte hoch.

„Warum fragst du das?“

Er hob eine Augenbraue.

„Weil ich diesen Jungen seit fast zwanzig Jahren kenne. Ich weiß, wenn ihn etwas beschäftigt. Und nach der Art, wie er vorhin aus dem Ballsaal gegangen ist, vermute ich, dass etwas passiert ist.“

Ich sah weg.

„Es ist nichts passiert, Papa.“

Lorenzo musterte mich noch einen Moment.

Dann griff er nach meiner Hand.

„Hör mir zu, Alessia. Ich habe dich in diese Familie gebracht, weil du meine Tochter bist. Nicht, weil ich erwarte, dass du jemanden heiratest, einen Erben zur Welt bringst oder Allianzen mit mächtigen Männern schmiedest.“

Ich schluckte.

„Du schuldest dieser Familie nichts.“

Sein Daumen strich sanft über meine Knöchel.

„Du hast genug deines Lebens damit verbracht, dir die Liebe von jemandem zu verdienen. Das musst du hier nicht tun.“

Meine Augen füllten sich sofort mit Tränen.

„Danke, Papa.“

Er küsste meine Stirn.

„Jetzt geh ins Bett. Morgen ist ein neuer Tag, und ich habe eine sehr wichtige Ankündigung zu machen.“

„Welche Ankündigung?“

Er lächelte geheimnisvoll.

„Das wirst du herausfinden.“