MasukVeras PerspektiveRask zügelte sein Pferd am Rand des verblassenden weißen Kreises und schien für die Dauer mehrerer Herzschläge vollkommen unfähig zu entscheiden, was er da vor sich sah. Ein Dutzend von Augustins Reitern stand erstarrt, die Klingen halb erhoben. Sechs der unseren standen da, in unterschiedlichen Stadien von Erschöpfung und Blut. Und mitten in alledem, in den noch schwach glühenden Boden gegraben, lag die Asche zweier Worte, auf deren Lektüre ihn keine Aufzeichnung des Rates vorbereitet hatte.„Jemand", sagte er, sehr gleichmäßig, „wird mir das jetzt in Begriffen erklären, die einfach genug sind, dass ich nicht zurückreiten und es dem gesamten Rat zweimal erklären muss."„Der Boden unter uns ist nicht die zweite Tür", sagte ich, bevor Drake oder Augustin die Erklärung in etwas umformen konnten, das ihnen selbst gelegener kam. „Er ist ein drittes Siegel, älter als beide Schwesterlinien, und er hat gerade zu Ende entschieden, ob wir es verdient haben, das Wissen darum z
Veras PerspektiveDas Licht beantwortete Augustins Frage nicht mit einer Entscheidung. Es antwortete mit Schweigen, vollkommen und endlos, so lange dauernd, dass ich zu glauben begann, der Hüter wolle die Frage für immer unbeantwortet stehen lassen, ein Urteil, das dadurch gefällt wurde, dass es niemals gefällt wurde.Dann wich das Weiß zurück, nicht auf einmal, sondern langsam, und sickerte in die Erde zurück, wie Wasser aus hohlen Händen rinnt, und dort, wo es gewesen war, spürte ich statt eines Urteils etwas, das eher Erleichterung glich und durch meine Stiefelsohlen nach oben kroch. Was auch immer unter uns die Augen geöffnet hatte, es hatte geschaut und sich noch nicht entschieden, sie für uns alle auf einmal wieder zu schließen.Drakes Arme lagen um mich, noch bevor ich richtig begriffen hatte, dass ich immer noch stand. Seine Hand fand meinen Nacken, die Finger drückten so fest zu, dass sie uns beide daran erinnerten, dass ich fest war, gegenwärtig, von nichts ausgelöscht.„Du
Veras SichtDie Worte verblassten nicht. Sie brannten in dem weißen Licht, das sich unter unseren Stiefeln ausbreitete, geduldig auf eine Weise, die sich schlimmer anfühlte als jede Drohung, die Augustins Klingen geboten hatten, denn eine Klinge wollte etwas Einfaches. Dies wollte eine Antwort.„Wählt erneut", las Maren laut vor, ihre Stimme unsicher. „Was soll ich erneut wählen. Ich habe heute Nacht genau einmal gewählt, und das war, eine Treppe hinaufzusteigen."„Vielleicht meint es genau diese Wahl", sagte Ilona und trat näher an den Rand des Lichts, achtsam, nicht hineinzutreten. „Oder vielleicht meint es etwas Älteres. Etwas, das den ersten Trägerinnen abverlangt wurde, bevor eure beiden Linien überhaupt existierten, um die Last zu erben." Sie sah Sabine an. „Die Geschichte deiner Großmutter. Sagte sie, was geschieht, wenn die Wiedervereinigung als unwürdig gerichtet wird."Sabines Gesicht hatte die Farbe alter Asche angenommen. „Sie sagte, der Wächter zerstöre nicht, was er rich
Veras SichtDer Boden riss diesmal nicht auf. Er atmete, ein einziges, langes, bebendes Ausatmen, das sich durch die Sohlen meiner Stiefel bis in meine Zähne fortpflanzte, und jeder Kämpfer in diesem Kreis, Augustins Reiter eingeschlossen, taumelte im selben Augenblick, Klingen vergessen, Fackeln flackerten niedrig, als hätte etwas Gewaltiges gerade die Luft selbst tief in seine Lungen gezogen.„Das ist nicht das dritte Siegel", sagte Maren, ihre Stimme dünn geworden vor Grauen. „Das ist unter dem dritten Siegel. Was auch immer sie unter dem vergraben haben, was sie vergraben haben."Drakes Hand fand meine Taille, stützte mich ebenso sehr wie sich selbst, seine Schulter schloss sich noch immer unter zerrissenem Stoff, feucht von trocknendem silbernem Licht. „Vera. Was immer das ist, es klingt nicht, als wollte es gefunden werden."„Nein, tut es nicht", sagte ich und spürte, wie die Quelle in mir sehr still wurde, so wie ein kleines Tier still wird beim Geräusch von etwas weit Größerem
Veras SichtDas Geräusch von einem Dutzend Klingen, die gleichzeitig aus ihren Scheiden fuhren, hätte das Lauteste in diesem Kreis sein sollen. War es nicht. Das Lauteste war das tiefe, anschwellende Summen unter meinen Rippen, dem augenblicklich ein identisches Summen unter Marens Rippen antwortete, Gold und Kupfer, die quer durch den kleinen Raum, der uns noch trennte, nacheinander griffen, und für einen schwebenden Herzschlag rührte sich keine von uns beiden, beide zu überrumpelt von dem plötzlichen, drängenden Sog, um etwas anderes zu tun, als zu spüren, wie es geschah.„Nicht", sagte Ilona scharf und trat vor, trotz ihres eigenen Alters und ihrer Erschöpfung, stellte sich halb vor Sabine, als zählten alte Rivalitäten plötzlich weniger als die Gefahr, die von allen Seiten näherrückte. „Was immer ihr beide gerade fühlt – lasst es nicht von selbst zu Ende kommen. Genau das will Augustin. Er will, dass ihr so verängstigt seid, dass ihr nacheinander greift, ohne es zu wählen."„Sie ha
Veras POV„Drittes Siegel", sagte ich und wandte mich wieder Maren zu. „Es gab immer nur zwei Türen. Ophiras Loge und diese hier. Ferris übersetzte Schwesterlinien, im Plural, aber niemand hat je von einer dritten gesprochen."„Weil niemand, der noch lebte, wissen sollte, dass sie existiert." Marens kupferne Augen waren nicht vom nahenden Fackellicht gewichen, und ihre Stimme war gesunken, jetzt drängend, entkleidet des Staunens, das sie Momente zuvor noch erfüllt hatte. „Ihr beide wart nur dazu bestimmt, einander zu finden. Meine Linie und deine. Die dritte war tiefer begraben als wir beide, bewacht von Menschen, die überhaupt nicht wollten, dass sie gefunden wird, weder sanft geweckt noch mit Gewalt geweckt. Gefunden."„Bewacht von wem", fragte Drake, bereits in Bewegung, seinen Körper zwischen das Fackellicht und uns beide schiebend, ohne scheinbar darüber nachzudenken, der alte Instinkt inzwischen so tief in ihn eingeprägt, dass ich bezweifelte, dass er es selbst bemerkte.„Ich ke







