2: Die Beerdigungslüge

Sarahs Sicht

Das Bestattungsinstitut roch nach Blumen und Tod. Ich saß in der ersten Reihe und starrte auf Tommys geschlossenen Sarg, versuchte, mich an ihn lebendig zu erinnern statt an den Anblick, den ich am Tatort gesehen hatte. Der Bestatter hatte sein Bestes gegeben, aber zwei Schüsse in die Brust hinterließen Schäden, die Makeup nicht kaschieren konnte.

Ich trug mein schwarzes Kleid, das ich für Anlässe wie diesen aufbewahrte. Polizeiarbeit bedeutete bereits zu viele Beerdigungen, und meinen Bruder der Liste hinzuzufügen, fühlte sich auf jeder Ebene falsch an. Die Kapelle war halb gefüllt mit Leuten aus Tommys Reha-Programm, ein paar Nachbarn aus seinem Wohnkomplex und einigen entfernten Verwandten, die aus Pflichtgefühl gekommen waren.

„Sarah, wie hältst du dich?“

Ich drehte mich um und sah Marcus Webb, der sich neben mich in die Bankreihe schob. Er trug einen dunklen Anzug und hatte diesen besorgten Gesichtsausdruck, den er bei den Familien von Opfern aufsetzte. Marcus war ein guter Mensch, jemand, dem die Menschen hinter den Fällen wirklich etwas bedeuteten und der nicht nur Akten schloss und weitermachte.

„Ich komme zurecht“, sagte ich – eine Lüge. Ich kam mit gar nichts zurecht. Ich hielt mich kaum lange genug zusammen, um diesen Gottesdienst zu überstehen, ohne völlig zusammenzubrechen.

„Irgendwelche Neuigkeiten zur Ermittlung?“

Marcus sah sich um, ob jemand zuhörte, dann beugte er sich näher. „Wir gehen der Verbindung zu den Steel Vultures nach. Wir haben drei Zeugen gefunden, die in der Nacht, in der Tommy starb, Motorräder in der Gegend gesehen haben. Wir arbeiten daran, Beschreibungen der Fahrer zu bekommen.“

„Das ist zumindest etwas.“

„Sarah, ich weiß, dass das schwer ist, aber du musst mich diesen Fall bearbeiten lassen. Ich arbeite seit fünfzehn Jahren mit organisierter Kriminalität, und diese Motorradclubs spaßen nicht. Sie haben schon Leute für die falschen Fragen getötet.“

Ich nickte, als würde ich ihm zustimmen, doch innerlich schmiedete ich bereits Pläne. Marcus war ein guter Detective, aber er hatte nicht dieselbe Motivation wie ich. Für ihn war das nur ein weiterer Fall. Für mich war es alles.

Der Gottesdienst begann mit ein paar generischen Worten eines Pfarrers, der Tommy nie gekannt hatte. Er sprach von ewiger Ruhe und Gottes Plan – all die üblichen Dinge, die man sagt, wenn jemand jung stirbt. Ich hörte auf zuzuhören und ließ meine Gedanken zu dem Zettel wandern, den ich in Tommys Wohnung gefunden hatte.

Vertrau niemandem. Sie beobachten dich.

Wer hatte ihn beobachtet und warum? Tommy war, soweit ich wusste, in nichts Gefährliches verwickelt gewesen. Er war seit sechs Monaten clean, ging zu Treffen und suchte nach legaler Arbeit. Die Steel Vultures zielten nicht wahllos auf Leute ab. Es musste eine Verbindung geben, die ich noch nicht sah.

„Möchte jemand Erinnerungen an Thomas teilen?“

Die Frage des Pfarrers holte mich in die Gegenwart zurück. Ein paar Leute aus seiner Reha-Gruppe standen auf und sprachen über Tommys Sinn für Humor, seine Entschlossenheit, clean zu werden, und seine Freundlichkeit gegenüber Neuankömmlingen. Ihre Worte zeichneten das Bild eines Mannes, der hart daran gearbeitet hatte, sein Leben nach der Sucht, die es fast zerstört hatte, wieder aufzubauen.

Als ich an der Reihe war zu sprechen, ging ich nach vorne und blickte in die kleine Menge. Diese Menschen hatten Tommy in seiner Reha kennengelernt, aber ich kannte ihn sein ganzes Leben lang.

„Tommy war mein kleiner Bruder“, begann ich, meine Stimme fester, als ich erwartet hatte. „Als unsere Eltern vor sieben Jahren starben, war er noch ein Kind, das mit Trauer umging, die es nicht verstand. Die Drogen waren seine Art, den Schmerz zu betäuben, aber in letzter Zeit hatte er bessere Wege gefunden, damit umzugehen.“

Ich machte eine Pause und sah Marcus direkt in die Augen, der mich aufmerksam beobachtete.

„Tommy hat sein Leben wieder in den Griff bekommen. Er hatte Pläne, Ziele und Hoffnung für die Zukunft. Jemand hat ihm das genommen, und ich verspreche euch: Ich werde herausfinden, wer meinen Bruder getötet hat, und ich werde sie dafür bezahlen lassen.“

Der letzte Teil kam härter heraus, als ich beabsichtigt hatte. Mehrere Leute rutschten unbehaglich auf ihren Plätzen herum, und ich sah, wie Marcus eine Augenbraue hob. Es war mir egal. Tommy verdiente Gerechtigkeit, und wenn die offizielle Ermittlung zu lange dauerte oder ins Leere lief, würde ich sie mir selbst holen.

Nach dem Gottesdienst fuhren wir zum Greenwood Cemetery zur Beerdigung. Es war ein grauer Oktobertag mit Wolken, die jeden Moment Regen bringen konnten. Das Wetter passte perfekt zu meiner Stimmung. Tommys Sarg wirkte klein neben dem offenen Grab, bereit, in die Erde hinabgelassen zu werden.

„Asche zu Asche, Staub zu Staub“, sagte der Pfarrer, während Erde mit dumpfen Schlägen auf den Sargdeckel fiel.

Ich warf eine Handvoll Erde und flüsterte meinem Bruder ein Lebewohl zu. Das passierte wirklich. Tommy war wirklich fort, und ich war jetzt vollkommen allein. Keine Eltern, keine Geschwister, keine Familie mehr außer ein paar Cousins, die ich kaum kannte und die drei Bundesstaaten entfernt wohnten.

Marcus tauchte an meiner Seite auf, als die Leute zurück zu ihren Autos gingen.

„Sarah, ich habe es ernst gemeint, als ich sagte, du sollst mich die Ermittlung übernehmen lassen. Diese Motorradclubs haben Verbindungen überall, auch innerhalb der Polizei. Du kannst niemandem vollständig vertrauen, bis wir wissen, wer involviert ist.“

„Ich verstehe.“

„Wirklich? Denn das vorhin klang eher wie ein Racheschwur und nicht wie das Versprechen, die Justiz ihren Lauf nehmen zu lassen.“

Ich sah ihn direkt an. „Tommy war die ganze Familie, die ich noch hatte. Jemand hat ihn ermordet und Beweise hinterlassen, die auf die Steel Vultures deuten. Was würdest du tun, wenn es dein Bruder wäre?“

Marcus schwieg einen Moment. „Ich würde sie mit bloßen Händen in Stücke reißen wollen. Aber ich würde auch wissen, dass es Selbstmord wäre, allein gegen sie vorzugehen.“

„Vielleicht.“

„Nicht vielleicht. Definitiv. Das sind keine Straßen-Dealer oder Kleinkriminellen, Sarah. Die Steel Vultures kontrollieren Territorium und verteidigen es mit Gewalt. Sie wurden in den letzten fünf Jahren mit zwölf Morden in Verbindung gebracht – und das sind nur die, von denen wir wissen.“

„Dann sollten wir diesen Fall besser schnell lösen.“

Marcus musterte mein Gesicht. „Versprich mir, dass du nichts Dummes tust. Versprich mir, dass du mich die Ermittlung richtig führen lässt.“

„Ich verspreche, dass ich nichts Dummes tun werde“, sagte ich – was nicht ganz dasselbe war, wie zu versprechen, mich komplett rauszuhalten.

Die meisten anderen Trauergäste waren inzwischen gegangen. Ich stand an Tommys Grab und sah zu, wie die Friedhofsarbeiter das Loch zuschütteten. Das war wirklich das Ende. In wenigen Minuten würde Erde den Sarg bedecken, und Tommy wäre für immer fort – außer in Erinnerungen.

Da sah ich ihn.

Etwa fünfzig Yards entfernt, bei einer Gruppe alter Eichen, stand jemand und beobachtete. Er trug dunkle Kleidung und hatte sich bewusst im Schatten gehalten, aber als er seine Position verlagerte, erhaschte ich einen Blick auf Leder. Eine Lederjacke oder Weste, wie Motorradclub-Mitglieder sie trugen.

Mein Herz begann zu rasen. War das einer von Tommys Mördern? War er hier, um sicherzustellen, dass Tommy wirklich tot war? Oder beobachtete er mich, um herauszufinden, ob ich ein Problem für sie werden würde?

Ich ging auf die Bäume zu und versuchte, dabei lässig zu wirken. Die Gestalt bemerkte meine Bewegung und trat tiefer in den Schatten. Ich konnte jetzt mehr Details erkennen. Groß, breite Schultern, dunkles Haar. Definitiv männlich und definitiv bemüht, nicht klar gesehen zu werden.

„Sarah, bereit zum Aufbruch?“, rief Marcus hinter mir.

Ich drehte mich nur eine Sekunde um, um zu antworten. „Gib mir eine Minute.“

Als ich zurück zu den Bäumen sah, war die Gestalt verschwunden. Ich joggte zu der Stelle und fand Zigarettenstummel und Stiefelabdrücke im weichen Boden, aber keine Spur von dem, der die Beerdigung beobachtet hatte.

Die Zigarettenstummel waren dieselbe Marke wie die am Tatort.

Ich hob einen der Stummel vorsichtig auf und wickelte ihn in ein Taschentuch aus meiner Handtasche. Das war Beweis, auch wenn ich ihn nicht offiziell bearbeiten konnte. Jemand von den Steel Vultures war hier gewesen und hatte Tommys Beerdigung beobachtet – und ich würde herausfinden, wer.

Auf dem Weg zurück zu Marcus spürte ich, wie sich etwas in mir verschob. Die Trauer war noch da und würde wahrscheinlich immer da sein, aber jetzt mischte sich etwas anderes hinein. Entschlossenheit. Zielstrebigkeit. Wut, die ich tatsächlich nutzen konnte.

„Alles in Ordnung?“, fragte Marcus.

„Alles gut. Ich habe nur Abschied genommen.“

Aber das war es ganz und gar nicht, was ich getan hatte. Ich hatte einen anderen Schwur geleistet. Die Steel Vultures dachten, sie könnten meinen Bruder töten und einfach davonkommen. Sie dachten, sie könnten seine Beerdigung beobachten wie eine Art Unterhaltung.

Sie irrten sich.

Tommys Mörder war irgendwo da draußen, dachte wahrscheinlich, er sei ungestraft davongekommen. Vielleicht feierte er mit seinen Motorradclub-Kumpanen, dass sie jemanden beseitigt hatten, den sie als Bedrohung sahen. Aber sie hatten einen Fehler gemacht, als sie Tommy Walsh töteten. Sie hatten sich seine Schwester zur Feindin gemacht, und ich würde nicht aufhören, bis jeder, der an seinem Tod beteiligt war, den Preis bezahlt hatte.

Die Gestalt in Leder hatte mich genauso beobachtet wie die Beerdigung. Das bedeutete, sie wussten, wer ich war, wussten, dass ich Polizistin war, wussten, dass ich Tommys Tod untersuchen würde. Sie versuchten wahrscheinlich herauszufinden, wie viel Ärger ich ihnen machen könnte.

Sie würden es bald erfahren.