4: In den Abgrund

Sarahs Sicht

Das Vulture’s Nest hockte an der Ecke Fifth und Industrial wie ein Raubtier auf der Lauer nach Beute. Das Gebäude war alter Backstein mit schwarzen Fenstern und einem Neonschild, das zwischen Rot und Ausfall flackerte. Motorräder säumten den Bürgersteig davor, Chrom glänzte unter den Straßenlaternen trotz des bedeckten Oktoberabends.

Ich saß zehn Minuten in meinem Auto auf der anderen Straßenseite und beobachtete, wie Leute ein- und ausgingen. Die meisten waren Männer in Lederwesten mit verschiedenen Club-Patches. Einige erkannte ich aus Polizeiakten. Andere waren neue Gesichter, aber alle hatten denselben harten Blick, der vom Leben außerhalb des Gesetzes kommt.

Das war es. Sobald ich durch diese Tür ging, gab es kein Zurück mehr. Sarah Walsh würde komplett begraben werden und nur Ivy Blake übrig bleiben, bis ich herausfand, wer Tommy getötet hatte.

Ich überprüfte mein Aussehen ein letztes Mal im Rückspiegel. Blondes Haar toupiert und mit Haarspray gebändigt. Dunkler Eyeliner, der meine grünen Augen größer und gefährlicher wirken ließ. Roter Lippenstift, der sagte, dass ich Aufmerksamkeit nicht fürchtete. Der Drachen-Tattoo auf meinem Unterarm war unter dem Ärmel meiner Lederjacke sichtbar.

Ich sah aus wie Ivy Blake. Jetzt musste ich sie auch sein.

Der Geruch traf mich zuerst, als ich die Tür öffnete. Zigaretten, Bier, Leder und darunter etwas anderes. Etwas Wildes und Gefährliches, das die Härchen auf meinen Armen aufstellte. Die Bar war schummrig beleuchtet, mit tief hängenden Lampen über Pooltischen und Sitzecken entlang der Wände.

Musik spielte aus Lautsprechern in den Ecken, aber leise genug, dass Gespräche ohne Schreien möglich waren. Klassischer Rock gemischt mit etwas Country – eine Playlist, die niemanden beleidigte, aber auch niemanden wirklich begeisterte.

Männer überwogen die Frauen etwa vier zu eins. Die anwesenden Frauen wirkten in dieser Umgebung wohl, gekleidet in Leder und Denim, als gehörten sie hierher. Einige trugen Club-Patches, die sie als „Property“ bestimmter Mitglieder kennzeichneten. Old Ladies, wie man sie in der Motorradwelt nannte, obwohl manche jünger aussahen als ich.

Ich ging zur Bar und versuchte, Selbstvertrauen auszustrahlen, das ich nicht fühlte. Die Barkeeperin war eine Frau in den Vierzigern mit gebleichtem Haar und Armen voller Tattoos. Sie trug ein enges schwarzes Tanktop und bewegte sich mit der Effizienz von jemandem, der diesen Job schon seit Jahren machte.

„Was kann ich dir bringen?“, fragte sie, als ich die Bar erreichte.

„Bier. Irgendwas Billiges.“

Sie zog eine Flasche aus dem Kühler und öffnete den Kronkorken. „Drei fünfzig.“

Ich bezahlte und nahm einen Schluck, nutzte den Moment, um den Raum genauer zu scannen. Die meisten Leute waren in ihre eigenen Gespräche oder Poolspiele vertieft, aber ich spürte Blicke auf mir. Neue Gesichter erregten in solchen Orten immer Aufmerksamkeit.

Zwei Männer an einem Ecktisch unterhielten sich mit leisen Stimmen und warfen gelegentlich Blicke zum hinteren Teil der Bar. Ihre Patches wiesen sie als Steel Vultures aus – genau die Leute, denen ich nahekommen musste.

„Neu in der Stadt?“, fragte die Barkeeperin, als es ruhiger wurde.

„Bin gestern erst angekommen. Hab gehört, ihr sucht vielleicht jemanden.“

Sie musterte mich von oben bis unten, betrachtete die Tattoos und das Leder. „Hast du Bar-Erfahrung?“

„Drei Jahre in Portland. Im Iron Horse. Ich weiß, wie man mit Kunden umgeht, die aus der Reihe tanzen.“

„Das ist hier wichtig. Manche Jungs vergessen ihre Manieren, wenn sie getrunken haben.“

„Ich lass mir von niemandem Scheiße bieten, egal wie groß sie sich fühlen.“

Sie lächelte zum ersten Mal, seit ich hereingekommen war. „Ich heiße Betty. Ich leite die Bar seit zwei Jahren für den Besitzer. Der Lohn ist okay und Trinkgeld kann gut sein, wenn du weißt, wie man die Menge bearbeitet.“

„Ich bin Ivy Blake“, sagte ich und streckte die Hand aus. „Wann kann ich anfangen?“

„Lass mich erst mit dem Boss reden. Er trifft neue Mitarbeiter gerne persönlich.“

Betty ging zum hinteren Teil der Bar, wo ein Flur zu privaten Büros führte. Ich sah ihr nach und versuchte, lässig zu wirken, doch innerlich raste mein Herz. Das ging schneller, als ich erwartet hatte. In ein paar Minuten könnte ich jemandem aus der Führungsebene der Steel Vultures gegenüberstehen.

Ich trank mein Bier aus und bestellte ein neues, nutzte die Zeit, um den Grundriss des Gebäudes zu studieren. Zwei Ausgänge, die ich sehen konnte – eine Vordertür und einer durch die Küche. Überwachungskameras in drei Ecken, sahen aber alt aus und funktionierten vielleicht gar nicht. Der hintere Flur führte wahrscheinlich zu Büros und vielleicht einem Hinterausgang.

„Ivy Blake.“

Die Stimme kam von hinten, tief und befehlsgewohnt mit einem Akzent, den ich nicht einordnen konnte. Ich drehte mich um und blickte einem Mann entgegen, der selbst in legerer Kleidung Autorität ausstrahlte. Er war etwa eins achtzig groß, mit dunklem Haar, das an den Schläfen silbern wurde, und grauen Augen, die alles zu sehen schienen.

„Sind Sie der Besitzer?“, fragte ich.

„Ich bin Cain Volkov. Ich leite die Geschäfte hier für den Club. Betty sagt, du suchst Arbeit.“

Cain Volkov. Den Namen kannte ich aus den Polizeiakten. Präsident der Steel Vultures MC, verdächtigt in mehreren Mord- und Drogenhandelsfällen, aber nie verurteilt. Der Mann, der möglicherweise Tommys Tod angeordnet hatte.

„Stimmt. Ich kann heute Abend anfangen, wenn Sie Hilfe brauchen.“

Er musterte mein Gesicht lange, als versuche er, darin etwas zu lesen. „Woher kommst du ursprünglich?“

„Aus Portland. Hatte genug vom Regen und wollte irgendwo Neues ausprobieren.“

„Was hat dich genau in unsere Stadt geführt?“

Ich hatte diese Antwort geübt, aber sie Cain Volkov gegenüber auszusprechen fühlte sich ganz anders an, als mit meinem Spiegelbild zu reden. Dieser Mann war gefährlich, und wenn er Verdacht schöpfte, dass ich log, konnte es schnell böse enden.

„Ich hab gehört, hier gibt’s Arbeit für Leute, die keine Angst haben, sich die Hände schmutzig zu machen. Ich hab kein Problem mit rauer Gesellschaft, solange sie ihre Rechnungen bezahlen und ordentlich Trinkgeld geben.“

Cain nickte langsam. „Wir probieren dich ein paar Schichten aus, sehen, wie du klarkommst. Betty zeigt dir alles, aber denk dran: Das ist unser Laden. Unsere Regeln. Du hältst dich dran, dann kommen wir gut miteinander aus.“

„Und was passiert, wenn ich mich nicht dran halte?“

Sein Lächeln war kalt. „Hoffen wir, dass wir das nicht herausfinden müssen.“

Betty kam mit Schürze und Bestellblock zurück. „Du kannst heute Abend anfangen. Erst mal Donnerstag bis Sonntag, vielleicht mehr Schichten, wenn es läuft.“

Ich band mir die Schürze um die Taille und stellte mich hinter die Bar, versuchte, so auszusehen, als gehöre ich hierher. Die ersten paar Kunden waren einfach – nur Bier und einfache Mixgetränke. Aber ich spürte Blicke aus verschiedenen Teilen des Raums.

Da sah ich sie.

Drei Männer saßen an einem Tisch nahe der hinteren Wand, alle mit Steel-Vultures-Patches. Aber das waren keine gewöhnlichen Clubmitglieder. Alles an ihnen schrie nach Führung und Macht. Sie saßen da, als gehörten ihnen nicht nur der Tisch, sondern das gesamte Gebäude und jeder darin.

Der in der Mitte musste Cain Volkov sein, der Mann, der mich gerade eingestellt hatte. Links von ihm saß jemand mit platinblondem Haar und blauen Augen, denen nichts entging. Der dritte Mann war größer als die beiden anderen, mit schwarzem Haar und einer stillen Intensität, die Leute nervös machte.

Alle drei sahen mich direkt an.

Keine beiläufigen Blicke wie die anderen Gäste bei der neuen Barkeeperin. Das war etwas völlig anderes. Fokussierte Aufmerksamkeit, die meine Haut vor Bewusstsein prickeln ließ. Wie Raubtiere, die etwas Interessantes entdeckt hatten und nun überlegten, was sie damit tun sollten.

Ich versuchte, mich auf die Getränkebestellungen zu konzentrieren, konnte aber das Gefühl nicht abschütteln, dass diese drei Augenpaare jede meiner Bewegungen katalogisierten. Wenn ich nach einer Flasche griff, wenn ich einen Gast anlächelte, wenn ich eine blonde Strähne hinters Ohr strich.

Das Gefühl war anders als alles, was ich je erlebt hatte. Nicht nur die normale Wachsamkeit, die man undercover bei gefährlichen Leuten hat. Das war tiefer, urtümlicher. Als würde etwas in mir auf ihre Aufmerksamkeit reagieren, auf eine Weise, die ich nicht verstand.

Meine Brust zog sich zusammen und Wärme breitete sich in meinem Körper aus, die nichts mit der Temperatur in der Bar zu tun hatte. Mein Puls beschleunigte sich und ich fühlte mich hyperwach gegenüber allem um mich herum. Die Geräusche waren schärfer, die Gerüche stärker, sogar das Licht schien anders.

Ich schaute wieder auf und sah, dass alle drei Männer mich immer noch beobachteten. Der Blonde lächelte, als wüsste er ein Geheimnis. Der Dunkelhaarige neigte leicht den Kopf, als lausche er etwas, das nur er hören konnte. Und Cain Volkovs graue Augen hatten eine Intensität, die mich gleichzeitig wegsehen und näher treten lassen wollte.

Etwas passierte mit mir, und ich hatte keine Ahnung, was es war. Ich wusste nur, dass das Betreten des Vulture’s Nest etwas in mir geweckt hatte, das bis zu diesem Moment geschlafen hatte.

Etwas, das diese drei Männer auf einer Ebene erkannte, die tiefer ging als bewusste Gedanken.

Etwas, das mir mehr Angst machte als jede Undercover-Mission zuvor.