"Bakit andito ka na naman?" taas-kilay na bungad ni Sally sa kapapasok lang na si Draco. Natatawang napailing ito. "Grabe ka naman sa akin, babe. Inutusan ako ni Boss na bisitahin ka e." Sumalampak ito sa sofa. "Kamusta na kayo dito?" pag-iiba nito sa usapan. "Okay lang naman," maikling sagot nito bago pumunta sa kusina para maghanda ng pangmeryenda ni Draco. Una niyang inihanda ang mainit na kape. Nilagay niya ang tamang dami ng tubig sa kettle. Samantala, sa isang pinggan naman ay inilagay niya ang mga matatamis na tinapay na siya mismo ang nagbake, pinalambot ang mantikilya upang maging mas madaling kumain. Sa ibang kawali ay nagluto siya ng itlog na may tama lamang na pagkakaluto. Habang naghihintay na maluto ang itlog, nagtimpla muna siya ng tamang dami ng asin at paminta para sa tamang lasa. Matapos ang ilang minuto, inilapag ni Sally ang kanilang meryenda sa isang tray. Inilagay niya ang kanyang nilutong itlog sa hiwalay na plato. Sinundan niya ito ng mainit na kape na nila
Sinadyang mag-iwan ni Xavion ngg tracker sa abandonadong gusali na kinaroroonan nila para madaling malaman ni Don Stevino ang location ng pinakamamahal nitong anak, nagsend na rin siya ng video nito na nakatape ang bibig at nakagapos. He made sure that the old man will bite the bait. Upang sa ganoon ay magkaroon siya ng pagkakataon na mahawakan ito sa leeg. "Do you really have to go this far?" Pumasok sa isang silid kung saan siya ang isang babae. Imbes na harapin ito ay nanatili siyang nakatanaw sa malaking bintana. Sinindihan niya ang hawak niyang sigarilyo at hinihithit iyon. Lumaganap ang usok at amoy ng sigarilyo sa paligid nang bumuga siya. Lumapit ang babae at binawi sa kanya ang sigarilyong nasa kamay niya. "What the fuck, Nessa!" singhal niya. Galit na hinarap niya ito. "Is this really what you wanted to happen? Na kahit ang babaeng binuntis mo ay idadamay mo?" "Yes!" Nanlilisik ang mga mata. "And I will do everything just to get my parents back. I know how evil Don
Sinilip ni Rose ang nakaawang na pinto nang umalis si Nessa sa silid na iyon. Binalikan niya ng tingin ang nakalapag na phone sa mesa na mukhang nakalimutan nito. Inipon niya ang buong lakas niya at pinilit na tumayo sa upuan. Muli niyang sinulyapan ang pinto at nang matantiyang wala pang papasok ay agad niyang kinuha ang phone at tinago sa bulsa ng kanyang duster. Pagkabalik niya sa kanyang inuupuan ay pasimple siyang nagdial ng number ni Sally. "Sumagot ka..." mahinang bulong niya nang makailang ring na iyon. Halos maubos ang pasensya niya sa pagdutdot sa cellphone dahil hindi ito sumasagot. Umabot siguro siya ng ilang minuto dahil doon pero hindi siya sumuko. "What are you doing?" Halos mapatalon siya sa gulat nang biglang may baritonong boses ang umalingawngaw sa buong silid. Nang lingunin niya ito ay sumalubong sa kanya ang nakakunot noong si Xavion. Madilim ang awra nito. Agad niyang isiniksik ang phone sa ilalim ng legs niya. Tinalikuran niya ito at pinakitang galit siya
Anim na taon... anim na taong sinubukan ni Rose na mamuhay ng payapa. Sa loob ng mga taong iyon ay natuto siyang tumayo mag-isa at magsikap na buhayin ang kanyang apat na supling. Sa mga panahong hinang-hina na siya at gusto na niyang sumuko ay naging inspirasyon niya ang mga ito para magpatuloy at huwag paghinaan ng loob. Sila ang nagsilbing liwanag niya sa madilim at magulong mundo na pinasok niya. Marami na rin ang nangyari sa loob ng anim na taon. Napagtagumpayan niya ang hamon ng pagiging isang ina sa kanyang apat na anak. Sa kabila ng mga pagsubok at kahirapan, pinagbuti niya ang pagpapalaki sa kanila nang mag-isa. Sa bawat araw na lumipas, hindi nawala sa kanyang alaala si Xavion. Sa kabila ng ginawa nito ay hindi niya ito magawang kamuhian dahil kung hindi dahil dito ay hindi siya magkakaroon ng pag-asa para magsimula ulit. Hindi na rin niya inalam pa kung ano ang nangyari noong araw na 'yon. Kung anuman, alam niyang wala na siyang kinalaman pa doon. Ayaw na niyang idawit an
Marahang sumilip ang liwanag sa manipis na kurtina ng kwarto ni Rose, na naging dahilan para magising siya sa kanyang masarap na pagkakahimbing. She heard giggles and little feet running around. Isa lang ang ibig sabihin no'n, mapapangaralan na naman siya. "Mommy, wake up! It's time to get ready for our big day!" masiglang umakyat si Lily sa kama niya at pilit siyang pabangunin. Napangiti siya. "Hmm..." pagbibiro niya. "Mommy, tayo na po ikaw dyan!" si Dahlia naman ang nagsalita. Wala na siyang nagawa kung hindi ang magmulat na at sumalubong sa kanya ang maliliit nilang mga mukha. Lahat sila ay mukhang nakaligo na at nakaayos na. Pero hindi na siya nagulat doon, they independently take good care of themselves. Kahit pa na magrepresenta siya, mas prefer nila kumilos ng kanila. "Good morning, Mommy!" sabay-sabay nilang bati sa kanya. Hindi niya mapigilang mapangiti sa nakikita niya. "Good morning, mga mahal ko..." As she swung her legs over the edge of the bed, napansin niyang may
Marahang sumilip ang liwanag sa manipis na kurtina ng kwarto ni Rose, na naging dahilan para magising siya sa kanyang masarap na pagkakahimbing. She heard giggles and little feet running around. Isa lang ang ibig sabihin no'n, mapapangaralan na naman siya. "Mommy, wake up! It's time to get ready for our big day!" masiglang umakyat si Lily sa kama niya at pilit siyang pabangunin. Napangiti siya. "Hmm..." pagbibiro niya. "Mommy, tayo na po ikaw dyan!" si Dahlia naman ang nagsalita. Wala na siyang nagawa kung hindi ang magmulat na at sumalubong sa kanya ang maliliit nilang mga mukha. Lahat sila ay mukhang nakaligo na at nakaayos na. Pero hindi na siya nagulat doon, they independently take good care of themselves. Kahit pa na magrepresenta siya, mas prefer nila kumilos ng kanila. "Good morning, Mommy!" sabay-sabay nilang bati sa kanya. Hindi niya mapigilang mapangiti sa nakikita niya. "Good morning, mga mahal ko..." As she swung her legs over the edge of the bed, napansin niyang may
"Kids, be careful. Your mommy said no running," paalala ni Nikolas sa dalawang bata. Abala si Rose sa pamimili ng mga damit ng mga bata habang nakasunod lang sa likuran niya si Kamal na sinusukatan niya. Ang dalawang babae naman ay inaalalayan ni Nikolas habang tuwang-tuwa ang mga ito sa pamimili ng mga dresses nila. Hindi maiwasang panoorin sila ng mga saleslady ng naturang shop. They look cute as a family, but Rose didn't mind them. "I like this one!" masayang sabi ni Lily. Napaismid si Dahlia. "Pangit, hindi bagay. I think this one looks good on you," Kinuha nito ang isang purple dress at binigay sa kakambal. "You're right, thank you..." Hindi sila masyado nagtagal doon at napagdesisyunan nilang pumunta na lang sa playground dahil iyon ay request ng mga bata. Hindi naman na nakakontra pa si Kamal kahit pa na wala naman na siyang interes sa mga ganoong bagay pero sa huli ay napilit pa rin siya ng mga kakambal at hinila siya ng mga ito para makipaglaro. Wala na siyang choice pa.
Nanlaki ang mga mata ni Rose nang masilayan ang kaibigan ni Xavion matapos ang ilang taon niyang pagtatago sa kanyang lungga. Napapikit siya ng mariin, ngayon na nga lang sila nagkaroon ng pagkakataon na makalabas pero ito na agad ang sumalubong sa kanila.Hindi pwedeng malaman ni Xavion na buhay ang mga anak nila dahil posibleng bawiin nito ang mga bata. Hindi na niya hahayaan ang sariling bumalik sa piling ng lalaking kinamumuhian. At ngayong kaharap niya ang isang taong malapit dito ay kailangan niyang gumawa ng paraan. Hindi pwedeng masayang ang lahat ng sakripisyo niya para makawala sa kadena nito."Rose..." Hindi makapaniwalang napangiti si Draco. After so many years ay nagkita na rin sila.Pero mukhang hindi nasiyahan si Rose sa tagpong iyon. Nilibot niya ang kanyang paningin sa paligid. Tila may hinahanap na hindi niya nais na makita. Gusto niya lang makasiguro na walang nakamatyag sa kanila."May kasama ka ba?" tanong niya kay Draco."Mag-isa lang ako. Teka, bakit ngayon ka l