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TINA

Ein einziger Post.

Drei Sekunden.

Eine Million Likes.

Da war Milan—verführerisch wie die Sünde—und ich, mit einem Ring am Finger, groß genug, um ein Schiff zu versenken.

Das Internet drehte völlig durch. Ich… wurde taub.

Ich war eigentlich in sein Penthouse gekommen, um mich zu verstecken—um den Sturm mit seinem überteuerten Käse und absoluter Gleichgültigkeit auszusitzen. Stattdessen lag ich ausgestreckt auf seinem italienischen Ledersofa.

„Fünf Minuten“, lachte ich, doch das Geräusch klang hohl. „Fünf Minuten und ich bin schon berühmter als die Kardashians.“

„Niemand hätte je erwartet, dass ich mich binde“, sagte Milan ruhig und hob eine Augenbraue. „Ich würde sagen, das sorgt definitiv für Gesprächsstoff.“

„Klar. Die Leute stehen total auf die Story vom geläuterten Playboy, der plötzlich verlobt ist.“ Ich warf ihm einen Blick zu. „Dein Ruf erledigt hier den Großteil der Arbeit.“

„Das muss gefeiert werden.“ Er stand auf. „Champagner?“

„Bist du sicher?“ neckte ich ihn. „Ich will ja nicht zwischen dir und deinem üblichen Samstagstrinken stehen.“

„Du bist es wert“, sagte er mühelos und schenkte mir dieses verheerende Lächeln.

Ich verdrehte die Augen so heftig, dass es fast wehtat. „Bring mich nicht dazu, mich auf dein Sofa zu übergeben.“

Mein Handy vibrierte wieder—aber diesmal war es kein Social Media.

Ein Anruf.

Ich warf einen Blick darauf und sog scharf die Luft ein.

Verdammt.

Ich überlegte kurz, nicht ranzugehen. Aber das brachte nichts.

Sie würden einfach weiter anrufen.

„Bad“, sagte ich und rutschte vom Sofa. Ich gähnte demonstrativ. „Vermiss mich nicht zu sehr.“

Ich ging direkt ins Badezimmer und hielt mir das Handy ans Ohr, sobald die Tür ins Schloss fiel.

„Ihr solltet mich jetzt nicht anrufen“, zischte ich.

Stille. Dann eine ruhige Männerstimme—zu ruhig, um etwas Gutes zu bedeuten.

„Wir haben die Verlobung gesehen.“

Natürlich hatten sie das.

„Das war nicht Teil des Plans“, fuhr er fort. „Willst du das erklären?“

„Ich habe es dir gesagt“, erwiderte ich leise. „Ich passe mich an.“

„Anpassen?“ Er lachte trocken. „Miss Roth, Sie sind praktisch mit Milan Ayden verlobt, und das nennen Sie Anpassung?“

„Ich habe es im Griff“, log ich. Naja—zu neunzig Prozent. „Und das kann ich auch weiter tun, wenn ihr aufhört, mich so anzurufen. Jetzt ist ein schlechter Zeitpunkt.“

„Sie sind nicht die Einzige, die spielt“, warnte er. „Die Zeit läuft.“

Die Leitung brach ab.

Ich starrte in den Spiegel. Spritzte mir Wasser ins Gesicht. Zählte bis drei.

Nicht zittern. Nicht zittern. Nicht zittern.

Ich öffnete die Tür.

Milan lag genau dort, wo ich ihn zurückgelassen hatte—lässig auf dem Sofa ausgestreckt.

„Alles okay?“ fragte er, ohne von seinem Handy aufzusehen.

„Noel“, sagte ich und ging zu ihm zurück. „Wollte uns gratulieren.“

Er reichte mir ein Champagnerglas. Ich setzte mich neben ihn. Sein eigenes Glas war halb gefüllt.

„Zum Wohl, Liebling.“

Unsere Gläser klirrten. Ich leerte meins in einem Zug.

„Jetzt, wo wir offiziell sind“, sagte ich etwas zu fröhlich, „erzähl mir von deinen nächsten Schritten. Irgendwelche großen Kampagnen?“

Er musterte mich, nahm einen langsamen Schluck und ließ den Blick nicht von mir.

„Luxe Glow Cosmetics“, sagte er, seine Stimme tiefer. „Sie suchen ein neues Gesicht. Warm. Natürlich. Das nette Mädchen von nebenan.“

Er beugte sich vor, drang in meinen Raum ein.

„Ehrlich? Das bist praktisch du.“

Ich schmunzelte und legte den Kopf schief. „Willst du sagen, ich sehe unschuldig aus, Milan?“

„Unschuldig?“ Er lachte leise, dunkel. „Nein. Ich sage, du bist verdammt gut darin, es zu verkaufen.“

Seine Finger strichen über meine Kieferlinie—rau, heiß.

„Süß an der Oberfläche“, murmelte er, sein Daumen streifte meine Unterlippe. „Aber ich weiß genau, was für Ärger unter dieser Fassade steckt.“

„Ach ja?“ hauchte ich.

„Ja.“

Dann küsste er mich.

Irgendwo im Hintergrund explodierte mein Handy—Herz-Emojis, Flammen, #TinaandMilan weltweit auf Platz eins.

Millionen Menschen kauften unsere perfekte Lüge.

Während ich darin langsam verbrannte.

Unsere Lippen trafen sich—heiß, chaotisch, verzweifelt. Mein Körper reagierte sofort, ich drängte mich an ihn, ein leises Geräusch entwich mir, als meine Hände sich um seinen Nacken legten.

Er zog mich auf seinen Schoß, und ich dachte nicht nach—ich setzte mich einfach auf ihn, spürte seine Hände an mir, als hätte er nur darauf gewartet. Ich küsste ihn intensiver, verlor mich in der Hitze, bewegte mich, ohne an Konsequenzen zu denken.

Ich fragte mich nicht, warum ich ihn brauchte.

Nur, dass ich es tat.

Seine Hände wanderten über meinen Körper, fordernd, bestimmend. Ich spannte mich durch, als seine Berührungen tiefer gingen.

Ich hätte das stoppen sollen. Wirklich.

Aber meine Gedanken lösten sich auf, wurden ersetzt von einem Gefühl, das mich völlig einnahm. Jede Kontrolle glitt mir durch die Finger.

„Sieh dich an“, murmelte er. „Du tust immer so, als würdest du das hier nicht wollen.“

Ich keuchte, mein Körper reagierte unwillkürlich.

„Zerbrichst du gleich für mich, hm?“

Ich nickte hilflos, viel zu weit gegangen, um noch zu lügen. Seine Bewegungen wurden intensiver, und ich vergrub mein Gesicht an seinem Hals.

„Unschuldig“, murmelte er fast amüsiert.

Die Welt schrumpfte auf seine Berührungen zusammen—langsam, überwältigend. Ich klammerte mich an ihn, während er mich immer weiter an den Rand brachte.

„Genau so“, flüsterte er. „Komm für mich.“

„Scheiße—“, keuchte ich—und zerbrach.

Mein Körper spannte sich, zitterte, während ich gegen ihn aufstöhnte. Er ließ ein tiefes, zufriedenes Geräusch hören, sein Lächeln warm an meiner Schulter.

Noch immer bebend, griff ich nach ihm, zog an seinem Bund—

Da vibrierte etwas an meinem Oberschenkel.

Einmal—ich ignorierte es.

Zweimal—aufdringlicher.

Genervt griff ich zwischen die Sofakissen und zog sein Handy hervor.

Ich wollte nur, dass es aufhört.

Doch das Display leuchtete auf.

Und ich erstarrte.

KEIN SCHLÜPFER AN: Bin in der Stadt. Gleicher Ort, gleiche Zeit?

Mein Magen sackte ab.

Natürlich.

Natürlich war ich nichts Besonderes.

Noch bevor ich reagieren konnte, riss er mir das Handy aus der Hand und drückte das Display dunkel.

„Ignorier das“, sagte er und zog mich wieder zu sich. „Ist nichts.“

Nichts.

Eine Frau, die er unter Kein Schlüpfer An gespeichert hatte, schrieb ihm für ein Treffen—während wir verlobt waren. Direkt nachdem—

„Ignorieren?“ Ich rutschte von seinem Schoß und strich mein Kleid glatt, als würde ich Schmutz abschütteln. „Du bist nachlässig. Weißt du, wie leicht sowas rauskommen könnte? #SinclairCheats. Und alles ist in einer Stunde vorbei.“

Er stand auf und knöpfte sein Hemd zu. „Tina, das ist nicht—“

„Es ist genau das, wonach es aussieht.“ Ich griff nach meiner Tasche und ging rückwärts zur Tür. „Ich bin die Verlobte auf dem Papier. Sie ist die in der Praxis.“

„Tina—“

„Nicht.“ Ich hob die Hand. „Ich habe fast vergessen, wer du bist. Danke für die Erinnerung.“

„Ich habe dir gesagt“, entgegnete er ruhig, „sobald wir an die Öffentlichkeit gehen, höre ich auf, andere Frauen zu treffen.“

„Klar“, murmelte ich. „Von einem Mann, der Kontakte so abspeichert? Natürlich.“

Ich knallte die Tür nicht.

Draußen traf die kühle Nachtluft auf meine heiße Haut. Meine Hand zitterte nicht, als ich mein Handy hervorzog und die verschlüsselte Nummer wählte.

„Ja?“ meldete sich die Stimme.

„Milan Ayden ist drin“, sagte ich ruhig.

„Gut. Phase zwei?“

„Phase zwei“, flüsterte ich und betrachtete mein Spiegelbild in den Aufzugtüren. „Aber der Preis ist gerade gestiegen.“