6. Bayangan yang Menjadi Nyata

Greg tiba di depan pintu nomor 304 The Marowlane Residence, sebuah bangunan bata merah berusia lebih dari 100 tahun. Pria itu menarik napas dalam. Tangannya mengepal di sisi tubuh selama beberapa saat. Hingga akhirnya, dia memutuskan untuk mengetuk pintu sebanyak tiga kali.

Sebenarnya, detektif itu bisa saja menugaskan seseorang di timnya untuk datang sore ini menemui Tara. Rachel yang agresif akan dengan senang hati sampai mendapatkan semua informasi yang mereka butuhkan.

Akan tetapi, Greg tidak melakukannya. Dorongan yang sama sekali tidak profesional, membawanya berdiri di depan pintu Tara saat ini.

Tak sampai hitungan menit, suara langkah mendekat terdengar samar. Denting rantai pintu yang bergegser perlahan pun menyusul.

Di tiap menitnya, jantung Greg berdetak lebih cepat dari yang seharusnya. Ibarat hitungan mundur sebuah bom yang siap meledak.

Cahaya redup kekuningan perlahan menyusup keluar melalui celah. Diikuti aroma pekat bubuk coklat yang baru diseduh. Aroma manis yang mengingatkan Greg pada kenangan masa kanak-kanak. Kontras dengan naskah pahit dan gelap yang ditulis wanita itu.

Mungkin, Tara memang tidak selaras. Tidak patuh pada standar umum yang berlaku di dunia. Mungkin juga, ketidakselarasan dan ketidakpatuhan itu, yang menarik dirinya untuk datang. Begitu pikir sang detektif.

Perlahan, pintu pun terbuka. Hanya sedikit. Akan tetapi, di celah yang sedikit terbuka itulah, Greg melihat kembali wajah itu.

Tara Elizabeth Bradley.

Tanpa hoodie. Tanpa kertas-kertas tercecer. Tanpa rintik hujan dan kerumunan pagi. Hanya saja, ada bayangan yang muncul di sekitar matanya yang seolah-olah berbicara. Sepasang mata itu seperti baru saja pulih dari tangisnya.

Apa yang Greg saksikan saat ini seharusnya dicatat sebagai detail kasus. Bukan malah membuatnya terkesima. Namun, pesona penulis naskah kriminal itu terlalu sulit untuk Greg tepiskan. Bahkan dalam sweater kebesaran, celana pendek, dan kaos kaki sebatas mata kaki, Tara terlihat memikat.

Untuk sekian detik Greg terpaku. Rahangnya mengeras. Tubuhnya menjadi kaku. Pikiran rasionalnya mencemooh tindakannya yang melanggar aturan. Bagaimanapun, semua sudah terlanjur.

Sama seperti Greg, Tara juga hanya mematung. Ekspresinya seperti seekor anak rusa yang tak sengaja berpapasan dengan serigala. Keheningan yang menegangkan menyusup di antara mereka.

"Sial!" Greg memarahi diri sendiri secara mental. Menyadari mereka terdiam terlalu lama. "Fokus, Greg!"

Pria itu pun berdeham pelan, lalu menyapa dengan formalitas yang telah lama dipelajarinya. "Selamat Sore, Nona Bradley."

Dari luar, Greg terlihat tenang. Di dalam, jantung pria itu berdebar dengan ribut. Sesuatu yang tak pernah Greg rasakan ketika berhadapan dengan tersangka, saksi, atau korban manapun.

Suara berat detektif itu mengguncang lamunan Tara. Dia mengerjap lalu menjawab dengan suaranya yang terngiang di pendengaran Greg sepanjang hari ini. "Ya. Selamat Sore."

Tatapan wanita itu kemudian meniti Greg dari atas ke bawah lalu kembali ke wajah. Ekspresinya berubah dari waspada menjadi penuh tanya.

Tubuh rampingnya sedikit menegang dan bergeming di tempat. Seakan sengaja memblokir penglihatan Greg dari ruang di belakangnya.

Sebelum Tara sempat mengira dirinya adalah seorang penguntit acak, Greg menyodorkan warrant holder ke depan wajah wanita itu. "Gregory Evans dari unit kriminal Metropolitan."

Wajah wanita itu memucat menatap kartu pengenal dan lencana yang Greg tunjukkan. Dia masih defensif dan menahan pintu selama beberapa detik. Sebelum akhirnya melangkah mundur, membuka pintu lebih lebar. "Masuklah, Detektif Evans.

Segaris senyum terbentuk samar di bibir Greg menyambut izin yang diberikan Tara. Sang detektif sadar bahwa begitu dia melangkah melewati pintu, akan ada batas yang sulit dikembalikan. Namun, dia tetap melangkah masuk.

*

Tara mempersilakan Greg mendahuluinya. Melewati dapur kecilnya yang temaram.

Pintu di belakang Tara menutup dan terkait dengan suara pelan. Suara itu terdengar terlalu jelas di ruangan sempit itu. Seolah-olah menandai bahwa dunia luar kini berada di sisi lain.

Tara tidak tahu pasti. Alasan apa yang bisa membuatnya membiarkan pria asing bernama Gregory Evans itu masuk. Selain karena pria itu menunjukkan pengenal sebagai polisi. Mungkin... keterkejutan. Atau... ketidakmampuannya memisahkan bayangan pagi tadi dengan kenyataan sore ini.

Pria bermantel abu-abu di trotoar stasiun Holloway Road pagi tadi... yang seperti tokoh detektif di film noir... yang buru-buru Tara hindari... kini berdiri di depannya.

Tara yakin. Itu dia. Tidak salah lagi.

Rambut hitam. Mata dan mantel kelabu. Celana jeans gelap. Aroma akar wangi di antara samar tembakau yang Tara yakin tak salah ingat.

Tara tidak mungkin lupa.

Dan di depan matanya sekarang, Greg tampak lebih tinggi. Lebih nyata. Sekaligus lebih mengancam daripada bayangan yang sempat singgah di benaknya. Dan, yang paling membuatnya gentar... ternyata benar... pria itu adalah seorang detektif.

Ketertarikan yang bercampur dengan ketakutan itu membuat napas Tara tertahan di tenggorokan.